手掌牢牢地按上剑柄, 他心底的匪气涌了上来, 眯了眼眸瞧着前头的背影，盘算着要不要直接将人给抗走……
  .
  第二年，春。太原贡院街。
  一个高瘦的青年逆着人流朝辕门下挤去，他生的手长脚长，身子偏瘦却很是灵活健朗。黝黑的脸上，只一双炯炯有神的虎目散发着兴奋的光芒。
  青年终于挤到了前头，辕门下是京城急递过来的会试名录。
  捏着手上的名字，将榜上两百余个楷书墨字来来回回看了三五遍，直到后头的人不耐烦地推搡，他才撅着嘴丧气地朝外走了，口里喃喃道：“真是没有楚公子的名儿嘛。”
  回到外头候着的简陋马车上，余氏远远地就朝他挥手：“毛毛，恩公排在第几啊？”
  身旁一个带着兜帽的少年状似不经意地瞧向了他处。
  余田摊了摊手，颓丧道：“娘，桃子姐，没有。”
  听的这消息，那少年惊讶地回头，细长的眸子都瞪得大了些。想说什么，思量了下，还是笑着温声道：“快走吧，再耽搁，等这一车果子熟透了，可就赚不得娶媳妇的钱了。”
  余田黑脸一窘，转了转眼珠子，毫不客气地回了过去：“那就只好委屈桃子姐嫁我了。”
  少年笑着翻了个白眼，还不待她回嘴，那边余田就挨了个头栗。
  “字都不识的小泼黑皮，又打趣人家。”
  这三人正是作了男装打扮的福桃儿和余氏，还有她收养的那个毛毛余田。
  去岁容姐姐没了，福桃儿又不愿跟唐晔走，便漫无目的地在平城街头游走。也是天意凑巧，遇见了正要南下贩货的余氏母子，唐晔寨里也还有事，最后也就无奈将人托给他们，自此分别而去。
  余氏母子得了批上好的云蘑、松子还有皮子，那时也正犹豫着去哪里卖个好价。骤见了恩人，当即也就不再抉择，陪着福桃儿回了江阴去。
  在江阴，福桃儿当了老太太的金镯，凑了230两银子替养母沈氏治好了旧疾。在家盘桓的时日里，却总是心有戚戚，兄嫂因着银钱面上好看，却仍不算真心相待。
  福桃儿常常梦魇，心绪难安无归。到底余氏贩了货大赚了一笔，细心下察觉了她的困境，三人一拍即合，便开始了贩货郎的日子。
  挣得不多，却也够温饱的，还见识了不少风俗山水。福桃儿的心境慢慢调养开阔，便也趁着余氏母子贩货的空档，去街面上摆了摊代笔家书，或是写两副门联大字，也能挣上个几文铜板，不至于拖累了旁人。
  三人一边闲话笑闹，一边也不敢耽搁，快马启程便出城北去了。
  从太原往北，塞东城不过三日功夫。一路上绿意渐浓，山青水秀，然而福桃儿却渐渐沉默了起来。
  一连八个多月，他们都在南方几省徘徊，这是头一次北上，要赶在夏天时回平城去。
  余氏母子待她很好，风餐露宿舟车劳顿的，虽然辛苦，福桃儿的身子却康健了不少。
  如今她肤色黑了些许，人却瘦了一大圈。从头到脚，除了那张圆脸，再也找不出第二处肉多的地方了。
  大半的肉都是在去岁秋冬里消没的，那时她终日只望着路上白皑皑的山景湖河，路上饮食也不大方便，除了偶尔吃个馒头，几乎到了绝食的地步。
  还是余氏看出了不对，非逼着问出了原委，让她大哭了一日，才算是把魂找了回来。
  在外行路，也不管人瞧不瞧得出，她两个便都作了男装打扮。余氏身段窈窕玲珑，眉目也婉约含情，其实一看就都知道是个女郎。
  倒是福桃儿，几乎清减了半个身子，套在宽大的粗布男装里，再加上面目本就稚气无盐，瞧着便似个十五六的少年郎。
  余田看了，当时便击掌称赞：“呀，这不知道的，定然以为娘又捡了个弟弟啊。”
  回应他的自然还是余氏的头栗。
  .
  到了塞东城，福桃儿还记挂着曾经治过自己葵水的医馆。便趁着余氏母子去买卖青枣的档口，循着记忆里的路线，寻到了那处医馆。
  医馆还在，门前一个老婆子正抱着盒瓜子在那儿磕着。两厢里一瞧，皆是露出了惊异的神色。
  “顾大夫？”
  “你是…楚家的那个胖丫头？”
  春景如画，顾氏又搬了个板凳子，两个在门前一株老樟树下坐了。福桃儿接过碗粗茶，见她有话要说，便也拿过瓜子磕了起来。
  瓜子一股椒盐香浓，可才吃了三两粒，她便有些吃不出味来了。
  从顾氏那里，竟意外听得了楚府的一桩大变故。
  说是就在年后二月里，楚封氏骤亡。他家夫人报了官，验尸下来是中了种慢性奇毒。不知怎的，大房和三房的都指证是嫡次子所为。
  按察使大人亲查此案，在漠远斋搜出了许多罪证，且直指嫡次子。
  那小公子因有功名在身，取证之时便暂时在府内禁足。后来也是受人挑唆，他竟强行冲破了官兵，直入三房的院里，提着剑刺伤了兄嫂。
  这下子两罪并罚，凭他喊冤吵嚷都无用的。三堂会审，当下便定了个秋后处斩。
  就要上报刑部了，楚安和原先一个耿直的下官，找着了新的线索，且坦言小公子就要上京会试，毒杀祖母实在毫无动机。
  按察使打回了原判，一番仔细再查后，揪出了三房一个脸上有疤的叫画沉的美艳丫鬟。那丫鬟受了重刑，却仍是咬牙不语。
  最后，此案苦于无证，拖延了半月前，只得草草收场。
  那三房的有岳丈家调停，也未被传唤逼问。倒是那嫡次子，不仅错失了会试的期限。便因执剑刺伤嫡兄，连举人的功名和恩荫的七品虚职也被一并抹去。
  听完这一段，福桃儿皱了皱眉：“那他家如今也算没落了，连官身都没了。”
  顾氏摇摇头，又磕了粒瓜子进嘴里：“按察使同楚大人有旧，上书保住了他家恩荫，如今在那位大爷头上呢。”
  听得楚山明反倒得了官身，福桃儿展眉望了望远处，手心里却被指甲划出了血痕，她起身朝顾氏笑笑：“我在平城识得个姓孙的老大夫，爱医成痴，您若以后过来，我带您会会那位。”
  “老孙头？他还没见阎王去？”顾氏突然变脸，咬牙切齿地将瓜子壳掷了一地。
  原来顾氏同孙老头曾一同拜在医馆门下，两人年轻时便因医理见解不同，常常争辩得不可开交。后来国朝大难，京城失陷，才相挟着去了晋中。
  两人已有十多年失了音信，这回听福桃儿说起，顾氏也闲着，便搭了他们的马车，也回了平城。
  .
  到了平城，他们先送了顾氏去城北孙老头的医馆。叩开大门，福桃儿看见他两个的神色时，兀自暗笑，忽然明白过来，这两个可不仅仅是个师兄妹的关系。天下之大，自己无意之中，倒是做了桩好事。
  等再出门时，却见隔壁的点心铺子早就被封了。一块药材铺的匾额挂着，却还未开业。当是楚府的人知道了孙老头的医术，便挨着他开了个生药铺子，倒是个谋利的好法子。
  福桃儿冷冷地瞧了眼那铺子，便跟着余氏母子去城东住所，在紧邻他们的偏僻巷子里，找了间单进的三间瓦房，问了月赁要8钱银子。在余氏的劝说下，福桃儿也就压紧不算厚实的钱袋，暂时同他们母子同住了。
  .
  一连十日，她都在城北原先的点心铺子附近，支了个小摊子，挂个幡子【楹联代笔】。
  她男装打扮，模样还算和善讨喜。便常有叔伯婶子，拿着几个铜板子，过来唤她：“小郎君年纪恁小便出来挣银钱？”
  这年月，治世不久又多边衅，平城百姓扼守西北门户，识字者本就不多，更遑论真正读书习字的了。
  是以，福桃儿的楹联小摊，瞧着不怎么样。每日里来上十余个客，家书5文一页，门联大字3文一张。若是要装饰门面的，要用洒金纸写对子的，便可视主顾心情，得上个一二串，甚至是半吊铜钱。
  虽是决计无法同楚府的月例相比，可福桃儿这样摆摊写字，靠自己本事吃饭，偶尔还得人一声称赞，这般日子却也惬意。
  这一日，夕阳西下，她正数完了最后一串铜板，把75文收尽钱袋子里去。却听得远处街对角，卖馍馍的汉子在那儿高声呵斥。
  抬眼一瞧，收铜板的手一抖，险些连钱袋子都落到地上去了。
  .
  馍馍摊前，一身破败紫衣的年轻男人正在被摊主咒骂。十天前，他当了身上最后一个值钱的玉器，拿去换了壶春日醉和身上这领衫子。
  此刻他已经身无分文，饿了有三四日了。作工精良的紫衣上，遍布着泥垢，这是前日被两个乞儿夺食时留下的。
  更骇人的是他左颊上一道鞭痕，宽约二指，结了痂后凸起一长片，从发根处一路蜿蜒至下颌，皮肉外翻，瞧着骇人得很。
  雾气蒸腾的笼屉前，这个狼狈衰弱的年轻人，此刻失了魂般只知望着刚出锅的发面馍子，一边承受着摊主阴阳怪气地推搡喝骂。
  阔别才一年不到，主子竟成了这模样？福桃儿怔楞地瞧着那处，她收了幡子快步过去。
  “真是斯文败类，喏，赏了你了。”
  摊主将一个黄米馍子扔到了楚山浔脚前，他身子明显地晃动了下，然后弯下腰，伸出左手将馍捡起踹进了怀里，也没有道谢，便晃着身子疾步低头离去了。
  作者有话说：
  第54章 .落魄 [vip]
  在塞东城听得楚府的变故时, 不是没想过他会落魄，却万万想不到，会是眼前这番场景。
  这一幕对福桃儿来说, 冲击过大, 以至于她捏着钱袋的手都微微发白, 却仍然踌躇着没有上前去。
  怎么会连个接济的人都没有？原来真的如他从前说的，母族凋零, 祖母那一支远在京中也是早就疏远的。他看似家世不凡，实则不过是个没有依靠的罢了。所以封氏一旦没了, 那些豺狼们一拥而上，他就真正成了个任人拿捏的孤家寡人。
  去岁后, 只要听了个‘楚’字，福桃儿一颗心就好似油煎样得难受。原以为回来后，至多是去见他一回，人却成了这副模样。
  街角处，眼看着楚山浔捡了那馍子，步履不稳地朝前走远了。福桃儿低头咬住下唇, 凝眉默了片刻, 叹了口气，终究还是悄然快步跟了上去。
  拐过三四个街口, 到了城北人迹稍少之处，就见他拍了两下馍子上的黑灰，狼吞虎咽的，三两口里也就把一个拳头大的黄米馍吃了肚去。
  福桃儿远远地跟了他一路, 想着或许到了他落脚的地儿, 自己把钱袋子留下, 两不相见, 反倒是各自都安好。
  这一路看着，她心底却慢慢生出了难以遏制的酸涩。才一年不到，原本还意气风发的青年，直是换了个人一般，直如地府里逃出来的饿鬼。
  他身上明显有些伤处，步履缓慢，路过石桥台阶时，踉跄着。唯恐他跌进河里，好几次，福桃儿都忍不住想过去。
  天色渐晚，楚山浔拖着步子蹲在了一条小河边。方才他问一户人家讨水喝，却反被人家一桶污水泼了出来。
  此刻，他顶着半边湿衣呆望着喝水。他口渴的很，嗓子里好像还留着黄米面的粗粝。
  就在福桃儿以为他要投河，要过去阻止时。但见这个落魄至极的男人，朝着石阶下伸出手去，挥开些杂草枝叶，鞠了捧不算干净的河水，低头便喝了起来。
  这副模样，倘若她现在出去了，还不知他会怎样尴尬。
  一直这么小心地跟了有一个多时辰，可他却始终没有发现自己。她不禁愈发担心起楚山浔的状况来。
  远近人家渐次都熄了灯火，又走了二刻，民宅渐稀，已经是快要到了北城墙根底下了。
  这一带福桃儿只来过一次，住的都是些走街串巷的破落小贩，甚至还常有乞丐暗娼出没。
  她蹙眉看着楚山浔拐进了一处幽深小巷，朝里稍一看，便发觉这是条死胡同。
  星夜月明，夜风里裹挟着不知名的野花香气，闻来沁人心脾。
  心绪纷乱，也说不清是为了什么，福桃儿没有立刻跟了进去，而是在能看到巷子的地方，找了块石头，盘腿坐了。
  天上冰盘一盏，繁星如织。地上春风露浓，已有跫声唧唧。今夜，她忽然只想这么坐着，把自己的整个生命，遇到的人，历过的劫一一细数。
  才数了个开头，二更时分，沿着墙角忽然有三个黑影靠近了那巷子。从他们那地方，倒是恰好瞧不见福桃儿的位置。
  等人要拐进巷子时，被月色一照。她清楚地看到，是三个男人。其中一个凶神恶煞，却衣衫破烂，瞧着便不是什么良善之辈。另外两人里，却有一个圆胖猥琐的中年男人，看得福桃儿心里一跳。
  那人不是楚府监房里的人吗？她依稀记得叫什么金六的。