“嗯，相公。”温春兰偏头看向丈夫，一脸的柔情温和的笑了，她对他一直是信任的。相信他的努力，相信他的真心。
  “向妈妈，蒿儿给我抱吧，这小子有些沉了。”艾长青笑道：“像个小猪一样吃饱了就睡。”
  “老爷，老奴抱得起。”上山的时候就是他抱的，还是哥儿吵瞌睡找太太了才接过来的，见睡着了她替一下手，老爷却是一个贴心的人啊。
  “向妈妈，给相公抱吧，咱们女人的力气是要小一些。”温春兰微笑道：“就哄他睡觉这一会儿功夫我手臂都沉了呢，也是越来越娇气了，想当年我还能下地挖泥。”
  艾长青接过儿子，细心的将包裙给他裹了一下，紧紧的抱在怀里，看向妻子：“春兰，我们下山吧，明天就该启程回临河街了。”
  回临江街，以后那里估计就是根基，而向家坝越发远离。
  苦不是祭祖怕是不会再有机会回来的。
  毕竟回来连一个住处都没有。
  他原想过将那两间屋送给大哥二哥的，后来想想还是算了，留下也有一个念想，这是爹娘留给自己的东西呢。
  一大群的人又从山上回到向阳坝。
  没料到艾长美又来了，还红着眼睛似乎是被人欺负过的样子。
  “老幺，你就不能将那十三亩地土一起收下吗？我……”话还没说完眼泪就流了下来了。
  这是在李家被欺负了？
  艾长青皱眉，淡淡的看了一眼她并没有应声。
  “长美，他们骂你了？问了你多次你也不吭声，就一个劲儿的哭，哭也能解决问题？”黄淑珍一脸的担心：“这李家的人越来越不是东西，也不想想你现在是谁，他幺叔可是举人了呢，回头就是官大人，他们居然还敢欺负你……”
  从黄淑珍的喋喋不休中，艾香嗅到了一股子的阴谋味道。
  按理说，李家的人这会儿绝对不敢说她半句重话的。
  能免了七亩田土的赋税已是不少了，他们敢对艾长美有什么不妥的行为惹恼了老爹恐怕是适得其反的。
  “怎么了？”艾长青见她又抹了一次眼泪了这才问道：“李家嫌七亩田太少是不是？那行，我去告诉他们，七亩也是看在你的份上才让投的，若有意见，一亩也不收了。”
  “不要，老幺，不要去。”艾长美惊恐万分：“老幺，如果你还想姐在李家过下去的话，你千万不要去找他们，你不想想姐，也要想想玉海他们啊。”
  他们关自己什么事？
  小舅也很难得听到喊一声呢。
  平时不烧香临时抱佛脚，这会儿来拉好关系谈交情，有用吗？
  艾长青看艾长美的表情自然就知道了是怎么一回事，他这个姐啊，还真是有些本事，为了让自己同意也不惜演一点苦肉计。
  艾香见状就笑了，爹越来越有见招拆招的本事！
  第二百二十章乡邻反应
  山上有山药，种来可以吃，还可以卖。
  “难怪艾老幺一家子越过越好，原来是靠了卖山药。”
  “尽说傻话呢，谁家靠着山上的野菜能过上好日子。”张光华瞪了一眼旁边的人：“我可是知道，他们过上好日靠的是卖卤肉卤料。”
  “不管怎么讲，这山上的山药一定帮了他们不少忙。看不出来，还是吃独食的人啊。”
  “就是，以前都没有听他们讲，这会儿不要了就假意告诉我们可以种了。”
  “这话我就不爱听了。”张光华冷哼一声：“告诉我们是情份，不告诉是本份，你没听人家说嘛，早些人靠着那玩意儿填肚子呢，填肚子续命的家伙能告诉大家，你有这么高尚吗？”
  “要是我的话就是要告诉大家，好东西大家吃了大家香，一家独食不好的。”
  “呵呵，是吗，那他们家没米没粮的，那么好的东西你怎么不给他家分享一下呢？”
  能一样吗，那是自家的粮食，怎么能分享。
  “山药对缺粮少钱的艾家来讲也是粮食，你觉得，他该和我们分享吗？”张光华就笑了：“做人还是要厚道的，你不曾给他们半点恩惠，他们也没有义务要告诉你好处。我反倒觉得他们现在告诉我们也是一种情份了，反正他们已经用不上，可以悄无声息的走，让这些有用的东西烂在山上也无所谓，但是他偏偏告诉了我们，为什么？还不是因为我们前些天去道谢贺送了。我们为什么要去凑热闹？以前为什么不去？那是因为人家现在是举人，是未来的官老爷，我们也想要凑一个脸熟，想要谋求一点好处，你说是不是？”
  一席话说得那人面眼耳赤。
  “没有的事，我们贺喜还不就是看在是邻居的情份上的。”那人狡辩得自己都不信。
  “是啊，是邻居，以前你眼里可以艾老幺这个人？”张光华乐了：“反正我一年都没和他说上十句话的。”
  “艾老幺少有出门。”总是有各种理由说着应对。
  “门就在那里呢，真要诚心相交，难道还找不到进去的地方。”张光华自我检讨道：“我是没想过进去的，因为我觉得我很忙，别人的事与我屁相干。直到他中了秀才才惊觉他原来和我们一样，中了举人了，我就替他感到骄傲，看看，咱向阳坝也出了举人老爷了，怎么着，想要欺负人啊，那艾举人可是和我是同一个大房子的，我看着他长大的，再怎么也有情份……”
  听张光华说完，几人脸都红了，谁不是这样想的呢。
  “做人啊，得厚道。”张光华最后总结：“也别去恶意的揣测别人的心意，将人往好的地方想。”
  艾举人一家人又回县城了。
  这里的风言风语他们全都不放在心上。
  艾香就劝过温春兰：嘴长在别人的身上，别人爱怎么讲怎么讲，自己过好自己的日子就行了。讲的是风吹过，不要被影响，哪个人前不说人，哪个人后无人说，只要不伤人害人问心无愧就行了。
  “看见没，温春兰身后的那个叫向妈妈 ，是伺候他们的婆子。”张大婶和方茹多说了话，艾举人家的情况该知道的都知道了：“你们有没有觉得艾叶有变化？”
  怎么没有呢，小姑娘变成大姑娘了，越长越漂亮。
  “不，你们完全没看出来。”张大婶道：“人家温春兰家里请了府城有名的女先生来家里专门教导艾叶呢，一年可是一百二十两银子，琴棋书画样样都教，这艾叶学得可好了。要不是一个女孩子，没准以后就是一个状元郎。”
  一年一百二十两银子？
  听得大家倒吸了一口冷气，穷其一生也难以挣到啊。
  “艾老幺家怎么这么有钱啊！”有人就不信了：“那女先生怎么没有回向阳坝？”
  “满口金牙巴还要开黄腔。”张大婶瘪瘪嘴道：“说你不懂吧，你估计不服气。你知道先生在家里是什么地位吗？一日为师终生为父，先生在家里和艾举人可以平起平坐的，尊师重教那是最根本的。艾举人回乡是祭祖，她一个先生才不会凑这种热闹，人家在城里喝着茶看着书拂着琴画着画，那日子简直美妙。”
  说得就给亲眼看见过一样。
  “女孩子读书有什么用？又不能进宫当娘娘。”旁边罗二婶就泼冷水了：“这得学多少年啊，一年一百二十两银子，还不如存了给她当嫁妆。”
  罗二婶对艾家的态度有点矛盾，当初自家那短命的媳妇生产的时候一请二请总也请不来；最后来了吧又说太凶险让去镇上的医馆，结果……现在人没了还留下一个娃，亲家又变成了仇家，她也时时后悔，当时若是听了艾香的话，或许情况就不一样了。
  对艾香，也是有恨又有点怕了。
  “话可不是这样讲的。”张大婶一幅深明大义的模样：“你我都是山野村妇，一点儿都不懂得文化，人家艾举人以后是要当官的，艾叶是官家的千金小姐，学这些才会更有出息的，才能嫁一个好人家，嫁入高门也是可能的。再则，真学好了，像她那位先生一样不也可以给人当先生挣银两？这呀，就是我们看不到的地方。”
  说得那么冠冕堂 皇还不就是一句话：艾老幺想要攀高枝罢了。
  “低娶媳高嫁女，你们谁敢说自己就愿将女儿嫁一个穷人家？”张大婶冷哼一声：“前些日子艾茉莉嫁了金家，不也很多人眼红吗？没个本事，谁家高门大户的愿意娶呀？能嫁进高门大户那也得靠本事说话。”
  “张大嫂啊，我发现一个情况。”罗二婶突然道：“今天你们两口子都在为艾老幺说话，你们莫不是得了他们家什么好处吧？”
  就你聪明！
  得了好处也是靠本事的，张大婶也不怕拿出来显摆一下。
  原来是张光华要进城去给艾家当大厨去了。
  “这……”罗二婶一愣：“怎么那么大的摆场啊，又请婆子还要请大厨的，回头是不是使奴唤婢下人围着转啊？”
  “肯定会啊，过了年就进京考状元当大官，你想想，那当官的人家还少了丫头伺候吗？”不得不说，张大婶其实也是误会了，他以为张光华进城只给艾家做饭菜呢。
  那是怎么样的一种场景，真是让人想都想象不出来啊！
  第二百二十一章准备请客
  艾长青是忙碌的，一回城又有不少的人上门拜访。
  “还收了好几个贴子呢，听说先生不在就投了拜贴。还有些送贺礼的，因为不敢做主全让他们带回去了，说等你回来了再送来。”梅先生一直不知道要怎么称呼艾长青，叫老爷吧，感觉自己低了他一等；不如就也叫先生，看着这一家大小祭祖回来了笑着让丫头琴儿拿出贴子道：“全都在这里。”
  “有劳先生了。”艾长青看着拜贴苦笑道：“连之最不擅长的就是这等事务。”
  “那先生以后有得苦恼了。”梅先生笑了：“应酬也算是一门功课，先生入仕不可或缺的，学好了对先生前途更有益处。”
  “那有劳先生教导。”艾长青连忙道：“连之定当酬谢先生。”
  “呵呵，先生拜错了师。”梅先生笑了：“梅韵对此门功课也是一窍不通，若不然也不至于躲到古榆县来。”
  读书人都不耐烦应酬，两人相视而笑，其中的奥秘都懂。
  艾香看他们你一个先生去我一个先生来的感觉到牙疼。
  这两人，怎么看怎么都有共同的语言呢。
  艾香感觉自己有强迫症加神经质！
  不对啊，不能这样想。
  老爹还是自己的老爹，梅先生可是有名的清高女子，不会那个啥？
  不会不会，艾香笑自己想多了。
  “相公。”温春兰将艾蒿哄睡后走了出来：“相公，我寻思着前些天收了贺礼，这儿拜访的人也多，咱们是不是也要置办一些酒席感谢他们？何捕头报喜的时候还说等着和你一起喝酒呢。”
  “嗯，当办当办。”艾长青当着梅先生的面没有说，对温春兰道：“我们去商议一下要请哪些人。”
  实际上，他是回屋子里商议银子的事。
  “大哥提前杀了过年猪用了那么多肉，我给他一两银子他没收。到是家里办酒席也用了十六两银子。”艾长青感觉银子严重不够用，这个家还是太穷了，又说置办酒席的事，县城里花销可不比乡下，酒楼里二两银子还不知道能吃点啥。这酒席可怎么办？
  “我去叫香儿来一趟。”银钱吃紧，夫妻二人都是清楚明白的，温春兰也有些拿不定主意了。
  艾香很乐于见爹娘有事好商量，在屋子里亲亲热热的样子。
  结果听他们说想请客却为银子发愁时就笑了。
  “爹，娘，这客一定要请的。”连潘大人都送了贺礼，可想而知这个艾举人有多大的面子：“而且还要讲究摆场一些。”
  怎么个讲究法？
  要分女宾和男宾区。
  “娘，您现在是举人太太了，自然会有很多人想要来交好您的。”艾香笑道：“说起来，您还欠潘夫人一个人情呢。”
  也是啊，艾叶去潘家蹭课，自己原本是该上门拜访的，却苦于没有礼物选择了当缩头乌龟，借口也是响当当的有孕在身。
  “所以，这一次，咱们不仅请，还将这些女眷也请来。”艾香的意思是春兰娘早晚都要应酬太太团，这会儿全当让她练练手了，若不然以后当了官太太还羞于应酬就是一个麻烦事了。
  “那咱家也住不开啊！”温春兰担心不已，毕竟，大户人家的太太小姐们与男宾可是要分开的，统计就这么一个小院，怎么能分开呢。