相较于酷热的长夏，她还是喜欢冬令时节，铺子里有三个大火炉，暖哄哄的，还不用缠裹胸布。
  眼下一个非常令她烦不胜烦的事是越来越多的媒人帮她做媒来了。
  以年岁还小推脱？十七岁正当年，再耽搁便往大龄剩男上数了。
  血脉上的爹娘就住对面，她怎好说孤家寡人父母双亡。
  最后不得已，她再次将对付东水门大院邻居的说辞拿出来，说她小时候身子弱寺院大师傅批命，须晚婚晚育，否则必有性命之忧。
  这个理由暂时为她阻挡了不少适龄人家，她终于不用见了媒人就头皮发麻。
  她这方郁闷，城内刘家的刘怀山为弟弟的婚姻之事也急得慌。
  不知媒人从哪里打听出安居木坊的二东家是他亲弟弟，前几个月隔三差五便有媒人登门说亲，还有附近街坊出面保媒的。
  无论女方家是何境况，那头倔驴只有一句话:他不愿意。
  跟大姐抱怨，她也一改往日的焦躁和数落，生出任命般的颓丧。
  连大姐竟也对弟弟也认命了吗？
  媒人被拒的次数多了，渐渐的问的人便少了，甚至私下里说些不堪之语。每次给爹娘上香都羞愧的抬不起头。
  “怀安是不是还在想着那个丫头？”吴氏低声问。
  小叔子为人不错，前两年她就有意撮合小叔子和他心意的姑娘，为此还经常给丈夫吹枕边风，后来不知生了什么变故，不了了之。
  分家后，小叔子生意越做越红火，听人讲不光卖木具，还给大户人家修房建宅，短短时间便在六泉巷置了一座院落。
  而反观分家后的刘家，虽说生意依旧过得去，可跟净身出户离家的小叔子相比就有些不够看了。
  大半年小叔子都没过来了，叫丈夫带着俩孩子走动走动，结果那个木头居然说人家忙得很，得闲自会过来，亲兄弟再疏远能远到哪里去。
  刘怀山怎会不知妻子口中那个丫头是谁，可关键他也不知人家姑娘现在在哪啊；再说当初弟弟恨不得死缠烂打都没戏，时隔这么久，还能成？
  “哪个丫头？”即使心如明镜，刘怀山依然装傻充楞。
  吴氏胳膊肘戳了下刘怀山，死样，还给我打马虎眼。白他一眼啐道:“还想不想你弟弟娶妻生子？”
  刘怀山正正腰身，一副明知故问的神色:“还用说？”做梦都想。
  “那你得听我的。”吴氏扬扬眉梢。
  第83章 提前
  “提亲？！”刘怀……
  “提亲？！”刘怀安乍然听此惊讶极了, 随之心口扑通扑通乱跳，热气从脸庞烧到脖颈。
  他当然想娶小溪为妻，只是她刚对他有些好颜色, 自己便急吼吼的上门求亲太过急躁了些。
  更重要的是如今兄姐之所以同意他和小溪在一起, 并非觉得两人合宜, 而是被迫无奈退而求此次。
  甭说小溪，便是他也不愿如此委屈她，跳跃火热的心慢慢恢复正常。
  “是啊，”刘怀山观察着弟弟的神色变化，有反应很好, “你嫂子说你拆一座庙不毁一门婚, 就是不知道那姑娘许了人家否。”
  刘怀安淡淡的道:“许未许人我不清楚，听说她弟弟书读的不错，明年便要入场考功名，同她很是亲近。”
  刘怀山急问:“大姐不是说她奴籍出身没有族亲吗？”怎么冒出个弟弟来了，还是个读书人。
  自家弟弟虽说生意做的好, 但毕竟行商社会地位不高, 两亲双亡年岁也不占巧。
  “没有族亲, 难不成从石头缝里蹦出来的？！”刘怀安气愤反问。
  当初小溪明明讲的是高烧忘记往事, 到他们嘴里就成为了卖身为奴的孤女，百般嫌弃。现在没人肯要他了, 又想起人家。
  刘怀山被喝的猛地一抖，弟弟还是头次对他不假辞色, 隐隐后悔听媳妇的来趟问情况, 他就说弟弟现在不好糊弄。
  “大姐当初也是关心你，现在还不是由着你了……”刘怀山眼神飘忽气势不足，怎么感觉弟弟跟以前有点不一样了呢。
  意识到自己语气不好, 刘怀安缓声道:“哥，我知道你和大姐为我好。人心都是肉长的，小溪不是阿猫阿狗，召之即来挥之即去，现在提亲她肯定不会答应，再等等吧。”
  想到小溪以男子之身做事，怕大哥大嫂背后搞动作惹来麻烦，便又神情严肃的叮嘱:“别让媒人打听，特别是大嫂，否则你弟弟这辈子得打光棍了。”
  刘怀山一听有戏，忙不迭地点头应好，“都听你的，你心里有谱便好。”
  看来这趟没白跑，弟弟果真心里一直惦记着那丫头，只是人家今非昔比了。
  天一日日冷起来，全生回燕府老家考童生试也该提上日程，这是当初说好的。
  现在他已从梧桐巷搬回跟颜大顺夫妇一块住了。因此每次见面颜溪直接去学堂找他，顺道去程氏那看看福顺和春丫，再过一两年她准备叫福顺去她那里帮忙伺候花草。
  此前由她陪着回去，计划赶不上变化如今铁定不成了，人家爹娘操着心呢，但备的盘缠还是要给的。
  “底下有羊肉，捞羊肉吃，汤喝不完就算了。”颜溪像每个提着食盒去学堂送饭的家长，看着孩子吃得香有一种满足感。
  全生咽下口中的汤，说道:“天太冷了，以后不用过来送饭了，我在外头食肆吃。”
  “年前送不了几次，”颜溪笑了笑问:“谁送你回老家？”
  全生握汤勺的手顿住说道:“姐夫说开了年再去，他驾驴车送我，半个月便可赶回老家。”
  县试二月初九开考，府试四月中，若年前十一月去，前后差不多半年时间，期间还搁个年节，所以大伙商量过完年再去，当然这个大伙不包括颜溪。
  颜溪听说改了时间，眉头紧锁:“不晚吧，可别耽搁了。”她再担忧，也插不上手。
  全生摇摇头:“无碍，爹说有官道，路况不错。”
  怕二姐担心，又笑着安抚:“初六就启程，一个多月怎么也赶得到。”
  得知路况好，颜溪放心不少，叮嘱他多带棉衣路途中别为了省钱胡乱对付。
  全生满心暖意听她絮叨，乖巧的颔首应诺。
  时光飞快，转眼又是一岁新年时。
  去年汤铺生意兴隆，还清欠账除去给全生的二十贯盘缠，还结余一百多贯，她对这收成很满足。
  准备拿出一半再买些市面畅销的分根能力强的花木种类。
  得锦云楼之福，这条沿河大街成了西外厢最繁华之地，人流量很大，颜溪想尽快将后院花木繁殖起来，即便没有酒怀安万正兴帮忙推荐，她的花木也不愁卖。
  大年初一，她照往年惯例提着年礼去隔壁给刘氏拜年。因不再像同住一个大院没有墙壁相隔，如今来往少了许多，万正兴外出做事期间更甚。
  “大娘新年好，三郎给您拜年了！”颜溪边说边躬身行了个拜礼。
  刘氏笑的合不拢嘴，连声说好，今年是她这么多载过得最快活的年节了。
  她笑眯眯地端详着一身簇新青色棉袍的颜溪，打心眼里喜欢他，孙女再过半年便要及笄，该相看人家了。
  前两年儿媳妇瞧不上这孩子，眼看着人家家底越来越厚实，住的近又知根知底，这不也动了心思。
  晚婚晚育怕甚，孙女年岁小他们乐意多留两年，只要三郎有意，两家先将庚帖换了，亲迎日子再商量着定。
  这事得让儿子先出马，趟问三郎的意思，气通的差不多了，再请媒人正式登门说亲。
  坐于下首的颜溪若晓得笑呵呵同她搭话的老太太，已暗暗将自家孙女跟她凑了对，今后要冲万大哥喊岳丈，非得吓得撒了碗中的茶水。
  ……
  刘怀安虽然分了家另起锅灶，但族中长辈尚在，大年初一还是得回刘家给两位叔父拜年，如今跟人打交道做买卖，更不能落人口实，坏了风评。
  “怀安啊，你现在发达了，我们这些叔父婶子想见你一面，都得等年节时候。”夏氏皮笑肉不笑的道。
  刘怀安啜了口热茶，余光扫了眼眉目含着隐怒的二叔，无奈的叹气道:“二婶，没法子啊，安居木坊去年才开的张，不在旁盯着还不得被那些老字号挤垮。”
  三叔刘守敬点头赞同道:“的确要经点心。”
  当初大哥开的这个木坊，他们兄弟仨一起守呢，稍不留意买卖便被别家的抢了。
  夏氏撇撇嘴，暗嗤听不出你侄子敷衍咱们吗？
  不过她有事要求这个心眼比筛子还多的夫侄，也装作只听出字面意思。
  第84章 村长妻子
  “你立灶还……
  “你立灶还没两年已经不错了, 若怀平有你一半好，我做梦都能笑醒。”
  夏氏斜瞪了眼嗑瓜子的儿子，示意他别只顾着吃。
  在场其它人神色各异, 吴氏扭过脸撇嘴, 刘怀山则一副与荣有焉模样, 刘守敬夫妇则不约而同地扯了扯嘴角……
  刘怀安笑了笑，望着他对面的堂弟语气真诚道:“二婶，怀平很好。”
  收到母亲提醒的刘怀平其实真不是为了嗑瓜子而磕瓜子，他是因为尴尬。
  上次分家时爹娘给二哥弄得多难堪啊，什么难听骂什么。如今看人家出息了, 又想贴上去, 反正他是没脸，他们爱怎样就怎样。
  夏氏见儿子不接话，气得她直想端起装瓜子的碟子盖他脸上。
  多好的机会啊，两人自幼耍大关系好，只要他说几句耐听话, 夫侄必定不会拒绝的。
  儿子不想当木工她是知道的, 只是以前没办法, 她向人打听过了, 夫侄不仅做木具生意，还帮人建房制图, 非但赚钱还扬名。
  如果儿子跟着学制图，应是一条坦途, 总比当一辈子木匠强。
  儿子不成器, 她又不敢朝丈夫使眼色，只好自己出马，“再好有什么用, 嫌家里庙小容不下他，整日嚷嚷出去跟着你学本事。”
  口干喝茶的刘怀平一口茶呛进鼻腔，“咳咳咳……喝急了……咳咳咳”摆手冲诸人解释。
  “再作鬼样子，出去！”刘守从睨他一眼冷声斥道。
  夏氏怒瞪着儿子，气的胸口剧烈起伏，她怎么生了这么个不争气的讨债鬼。
  刘怀安被堂弟逗乐，应付两房叔父实在太累，早想起身走人。从小一起长大的兄弟脾性了解，堂弟性情跳脱，既然木工不喜欢，估计制图更唯恐躲之不及。
  尽管如此，他仍故作高兴问:“怀平，你真愿意和我学制图？也好，辛苦是辛苦了些，技成也是个糊口的营生。”
  断断续续咳嗽的刘怀平顾不得难受，立即抢在母亲前苦着脸说:“二哥，你又不是不知道我，画条墨线都歪歪扭扭，学到胡子白也白费功夫。”
  他是讨厌做木工，可也不喜欢制图啊。
  满心欢喜的夏氏当头被儿子泼盆冷水，起身做势要打，嘴里骂道:“我怎么生了你这个不成器的东西，当初就应该掐死你！”
  刘怀平抱头准备迎接母亲的盛怒，吴氏和江氏赶紧上前拦住夏氏，说着孩子小不懂事大过年的云云。