于是，这场大火无人阻挡、越烧越旺。
  甚至烧了一会儿，酒精在高温下，开始接连爆炸。
  这么一炸之下，火势不可避免地蔓延，先从一个屋子蔓延到另一个屋子，接着，又继续向外蔓延……
  最后，这火竟如猛虎下山一般，在狱中纵横驰骋，势不可挡，一直发展到再也无法扑救的程度！
  如今，又起风了。
  火趁风威，风助火势。
  这监狱完了！
  起初，狱警们还高呼着让犯人们回到各自的牢房中去，可谁愿意乖乖回牢房等着被烧死呢？
  因此，所有还在外头的犯人根本听而不闻，只埋头四散逃命；
  又有原本被关在牢房中的人，也慌得发疯，尖叫着涌到了牢门前，大喊着要求赶快放他们出去逃跑。
  还有库克罗普斯一众亡命之徒，正趁乱越狱。
  谁知冤家路窄，他们迎面撞见了狱警弗莱德。
  库克罗普斯二话不说地冲过去，将这个仇人一拳击倒在地，又狠狠几拳将他鼻梁砸断，看着他鼻涕眼泪流了满脸，遍地打滚哀嚎后，才掏出小刀，残忍地将人割了喉。
  旁边的犯人们毫不阻拦，齐齐狂笑，高呼库克的名字，夸他干得漂亮。
  只有马科姆望着这极端暴力的一幕，忍不住抗议：“我们只要逃出去就好，没必要杀人。”
  然而，库克罗普斯粗暴地将他推搡到了一边：“闭嘴，我只答应带你出去，可没答应听你啰唆。”
  这一场畅快淋漓的复仇，点燃了杀戮的导火索，它使得本就够乱的局势，乱上加乱。
  只见由库克罗普斯率领的盗贼团伙，如泛滥洪水一般向外涌去。
  而且，他们在抢夺到武器后，也学着首领的样子，开始报复那些曾欺压过自己的狱警，肆意对其殴打，甚至杀死。
  一开始还只是针对狱警。
  可当暴力行为真正发展起来，便不可避免地全盘失控。
  一个犯人只因挡了路，就被他们拳打脚踢到头破血流；
  还有另一个犯人腰间鼓起，仿佛装了什么武器，立刻被他们先下手为强地残忍杀害，可之后却发现，那人腰间装得并不是武器，不过是藏了一块硬面包。
  但谁在乎呢？
  人人都已疯了！
  秩序和规则在这一刻消失，不堪一击的人性展露出最为野兽的一面。
  火焰、鲜血、无能的狱警，狂乱的人群，狰狞的匪徒，遍地的尸体……
  烟灰落到了眼睛里，风又将那灼人的热气，通过鼻孔和嘴巴吹进去，一直吹进了人的肺里，使人不断地呛咳……
  杰米因此痛苦地弯下腰，几乎想大哭出来，又拼命忍住，紧紧抓着乔治的手，继续朝前走。
  他想：“明明自由已经近在眼前，可我为什么却高兴不起来了呢？”
  一路走过，周围有建筑传来塌陷的轰隆声，又有火花劈里啪啦的炸裂声。
  举目四望，熊熊大火已将天空映得一片红通通、亮堂堂！
  而远在另一边的王城，却是另一番繁华景象。
  一束束怒放的烟花同样将天空照得雪亮，王宫中灯火辉煌、恍如白日。
  乐师们继续奏着美妙的音乐；
  厨师们为了晚宴，还在厨房里不停歇地忙碌；
  侍从们端着那些盛满了美酒、佳肴的金盘，轻盈地在大厅中来回穿梭；
  朝臣贵妇们一个个装扮一新，具都优雅有礼地走着路，低声地说着话儿。
  这么热闹了一会儿。
  忽然，音乐停了，说话声也停了。
  国王和王后肩并肩地走上来。
  原来是到了王后要公布女官名单的时刻。
  朝臣、贵妇们纷纷好奇又期待地望了过去，暗地里猜测着，谁会登上那份名单呢？
  艾丽莎温婉地笑着，从女官玛姬手中接过一份名单。
  她为了这份名单，曾与国王对抗，私下里，还特意借助父母的力量，做了一番考察，以此来确保名单中的每一位夫人都具备高贵的出身，以及美好的品德。
  现在，终于到宣布结果的时候了……
  还沉浸在新婚快乐中的艾丽莎压根没有注意到，在身边女官玛姬的脸上，有着十足慌乱又难过的表情。
  她满含爱意地望了一眼国王，又觉得自己的运气其实是好的，因为眼前的这个男人虽是堂堂一国之君，可性格并不跋扈，反而很温和，虽然有一些恼人的多情，可若是待情人都那般好，想来待自己的妻子应该只会更好吧？
  “亲爱的，你该念名单了。”
  理查德国王笑嘻嘻地提醒着她。
  艾丽莎忙收回视线，脸上隐隐发烫。
  她生恐被人看出自己刚刚居然对着未来的丈夫发痴，忙将目光投向那份名单，尽力摆出端庄姿态，轻声念出了名单上的第一个名字：“劳瑞斯伯爵夫人……”
  有那么一刹那，王后以为自己看错了。
  她于是停了下来。
  可理查德国王却轻轻从后头推了一下她，一副毫不惊讶的样子，还低声催促：“继续念啊。”
  艾丽莎不由僵硬地将目光慢慢移向他的脸，及至看到他脸上那种笃定又略带冷酷的神色，她眼中便不可避免地流露出了一抹恍然，继而，又不禁流露出些许痛苦、伤心和质问的情绪。
  然而，理查德国王恍若未见，依旧是那种漫不经心的嬉笑样子，还佯装着若无其事，一脸无辜地问：“怎么啦，亲爱的？大家都等着你呢。”
  艾丽莎王后不由抬眼去环顾整个大厅。
  只见那位妩媚性感的劳瑞斯夫人正毫不顾忌地卖弄风情，欢喜得意地朝着国王明送秋波；又见朝臣们具都一脸无所谓的随意神色；还有一众贵妇们，或低声窃语，或交头接耳，向自己望过来的目光，各具深意，全都好像正等着看笑话一般……
  不！
  不用等了！
  “我已然是一个笑话了！”
  艾丽莎王后绝望地想。
  一时间，她恍惚觉得，这金碧辉煌的王宫大厅竟化作了一张遍布獠牙、可以将她吞噬的狰狞巨口！
  天旋地转，血液倒流！
  可怜的王后眼前一黑，一头栽了下去。
  后宫中，正等着国王和王后前来拜见的太后，不免得知了‘王后晕倒’的不幸消息。
  她拉了拉肩膀上的披风，毫不关心具体是怎么回事，只不耐烦地同身旁侍从抱怨起来：“见鬼！我一路屁颠颠地跑回来是为了什么？末了，也没捞着儿媳的拜见。”
  与此同时，遥远偏僻的小山村里。
  财务官莱文终于在耐心丧尽前，等到了人。
  瘸子老板殷勤地带着七、八个不同风格的妇女，一瘸一拐地快步走到这群贵族老爷们面前。
  他谦卑、愧疚、毕恭毕敬地汇报：“实在对不住各位老爷们呀，劳你们久等了。实在是咱这地方太小、太偏，一时半会儿的，找不到符合您要求的人。但好在大家还算积极……您瞧瞧，瞧瞧！”
  他指着那几个体型壮硕的妇人说：“我敢保证，这些姑娘都是好姑娘！她们生养过孩子，当过妈妈，因此，十分有当妈妈的经验。而且，人听话，收费也便宜，您想让她们怎么扮演妈妈，只要同她们说清楚了，她们都愿意做。”
  面对着七八个体态风骚、举止粗俗，连挑逗、调情都未免太过直白、赤裸的村妇们……
  财务官莱文不禁用颤抖的手推了推鼻梁上的眼镜，极力冷静地问：“你以为我是来找什么的？”
  瘸子老板困惑不解地望着他：“您说的……呃，找妈妈？”
  财务官莱文闭了闭眼睛，按耐着怒火，又换了个方式，咬牙切齿地低问：“你这里他妈的到底是个什么地方？”
  瘸子老板小心翼翼地回答：“酒馆呀，只是偶尔也做一些……”
  他讪讪不好意思地小声说：“做一些皮肉上的生意。帮忙牵个线搭个桥，让邻里乡亲的，时不时赚点儿零花钱，填补填补家用。但您放心，我们这儿的姑娘们都很干净，平日里并不乱来……”
  屋子里一片寂静，静得像是看似风平浪静的海。
  那些下属们，一边拼命保持着面无表情的样子，一边又忍不住偷偷去瞧上司此时的表情。
  此刻，莱文心中已有杀人灭口之念。
  但无奈带出来的下属太多，操作上也有难度。
  于是，他一言不发地转身，大踏步地走了出去。
  第18章 出虎穴入狼窝
  老约翰坐在餐桌旁，桌上放着一堆散碎的纸钞，手里攥着几十个硬币。
  这都是他最近省吃俭用攒下来的。
  然后，他把这些钱分成了一小堆一小堆的，同时在心里默默念叨：“迈克（大儿子）那边暂时不用什么钱，他在铁匠铺当了七八年的学徒，也该出师了；保罗（二儿子）那边，得多留一些钱……唉，读书太费钱了，希望他快点儿读出来；卡尔（三儿子）之前已经给裁缝铺那边交过一次学费，今年的钱可以少给一些，但还需要一些学习用的材料费；杰米……”
  想到最倒霉的小儿子……
  这位很会过日子的老人又看着桌上那属于小儿子的一小堆钱，发了会儿呆，再深深地叹了口气。
  之后，他又在心里把这事翻来覆去地琢磨了一遍：“虽然现在不用借钱，也能勉强凑够罚金了。但五年的刑期也不长，及至出来，也不过才二十多岁。与其费劲儿地把赚来的钱都给外人，还不如像这样帮他多多积攒一些。等到人从狱里放出来了，再把钱给他自用。到时候，拿了这些钱，想做什么、想学什么都可以，岂不是更方便？也更划算？”
  这么一想，老约翰便安下心，不再考虑罚金的事了，抬眼再把桌上分好的四小堆钱看了看，自觉已经足够面面俱到，且对每个儿子都有了一番不偏不倚地安排，心中很是得意。
  他于是高兴起来，觉得生活还是充满了希望的，便站起身，走到阴凉角落的酒桶处，给自己倒了一小杯酒，小心翼翼地举着杯子，重新坐回椅子里，一边珍惜地小口喝酒，一边又笑眯眯地将桌上的钱来回数了又数。
  正当这难得放松的时候，屋外的院门却突然传来一声巨响。
  接着，还不等老约翰急忙将桌上的钱收起来，一个人就极莽撞、极无礼地冲进了屋子！
  老约翰顿时急了，刚想骂人，却发现进来的不是外人，而是大儿子迈克。
  他松了口气，但还是生气地斥责了一句：“见鬼的迈克，你一惊一乍地着了什么魔？”