盗贼头子显然也是这么想的，便嗤笑一声，讥讽道：“你小子真是听说书听多了，真当自己是什么江湖豪侠了！你爷爷我今天就要在这里纳这小娘子为妾，你能怎么样？”
  说着，盗贼头子就想来捏宁竹衣的下巴，顺便朝那“一剑破天”投去挑衅的目光。
  不过——
  “啪！”
  盗贼头子的脏手还没伸到宁竹衣面前，就被宁竹衣给扣住了。只见她牢牢地握着盗贼的手腕，凶巴巴地说：“少碰我！”
  盗贼愣了下，旋即露出狎昵的笑：“哟，小娘子还挺贞烈呢……”说着，他就想把手从宁竹衣的掌心里抽出来。
  他抽了第一下，抽不出。
  又抽了第二下，还是抽不出。
  盗贼皱眉，低头看了看自己的手腕——宁竹衣的五指纤纤细细，指甲盖儿修剪圆润，整个手掌扣在他的手腕上，牢牢不松。
  盗贼头子挤出一个咬牙切齿的笑：“小娘子，这么舍不得你哥哥我？力气还有点大，真是瞧不出来呀……”
  说完，他就使出了吃奶的力气，想把自己的手狠狠地抽出来。但遗憾的是，宁竹衣的手掌，纹丝不动。
  “你，你……”盗贼头子憋红了脸，气都喘不上，“你这黄毛丫头，力气怎么这么大？！”
  宁竹衣露出一个娇艳笑容：“没办法，平时吃的多，力气自然大了。”说完，她就陡然一松手。盗贼头子来不及站稳，踉踉跄跄倒退两下，又一屁股摔倒在地。
  这一摔，让盗贼头子简直气坏了。他恼火地伸手指向宁竹衣，再指了指那“一剑破天”，怒道：“杀！把这两个东西给我宰了！！竟敢如此戏弄爷爷我！”
  盗贼手下得令，面面相觑，然后陡然爆出一阵“宰了他们”，接着纷纷提剑而上，朝那蓑衣飘飘的侠客冲去。这阵势，便如一群秃鹫争食一般。
  但见侠客缓缓将手放向腰间佩剑，沉吟片刻，陡然将剑取出！
  与此同时，其中一个小童呼喝道：“我们公子的剑，出鞘必见血！”
  紧接着，剑光一闪，那侠客摆了个姿势，小童接着说：“这一招，叫做‘春水碧于天’！”
  “这一招，叫做游龙走暗蛇！”
  “这一招，叫做天女散金花……”
  伴着报菜名一样的绝招介绍，侠客挥剑如舞，冲入了盗贼群中。只见剑光频闪，慢如雪花四落，快如疾电惊雷，不消片刻，盗贼便纷纷败下阵来，左一个右一个，躺在地上翻滚呼痛，血流如注。
  不过片刻，局势就已明了。小童子一边卖力地为侠客扇扇子吹衣角，一边冷笑道：“你们魔教之人，觊觎中原已久，但这中原，到底是正道人的中原。此次回去，你们禀报魔尊，不必再来了！”
  躺在地上的盗贼头子捂住肚子，骂骂咧咧道：“什么魔教，魔尊，你脑袋有毛病吧！”
  话虽如此，他们一群人都打不过这一个人，也许这个什么劳什子的一剑破天当真有什么来头。于是，一群盗贼轰然爬起来，纷纷逃窜，眨眼间便溜了个干净。
  目睹这一幕，宁竹衣目瞪口呆，山楂也惊得几乎要找不到头。
  而那头的侠客则脚步一转，缓缓朝着宁竹衣走来，行走间衣袂翻飞，依稀琼台仙人。
  宁竹衣打心底觉得这幅画面眼熟。她绞尽脑汁，思来想去，终于恍悟：这不是她五六岁时在茶馆里听的那个武侠故事吗！
  ——江湖少侠闯荡四海，一剑一马一人一笛，偶遇魔教贼人调戏美人，于是拔剑出鞘出手相救，赢得美人芳心暗许一世倾心……
  这剧情，她熟啊！
  宁竹衣立刻露出感激之色，说：“恩公救命之恩，小女铭记在心！”
  侠客淡然点头。
  宁竹衣又说：“大侠，我乃浔南府宁氏的女儿，闺名唤做竹衣。大侠他日若去往浔南，只要报上我的姓名，便会有人好生款——”
  “等等，你叫什么？”
  宁竹衣话音未落，却被人陡然打断。那大侠骤然后退一步，隔着面纱直直地打量她。只可惜这面纱委实有点厚，宁竹衣看不清大侠的脸，想必大侠也看不清宁竹衣的脸。
  “我叫宁竹衣啊，”宁竹衣纳闷地说，“恩公，你怎么了？”
  一旁的山楂也有些困惑：“您不知道浔南知府，那京城宁氏您总该知道吧？我们小姐的父亲，就是从京城宁氏出去的，官名极盛呢！”
  那侠客原地愣了许久，喃喃道：“宁氏……”
  接着，他又隔着那厚厚面纱牢牢地盯向了宁竹衣，仿佛是在辨认她的相貌。这视线如针扎似的，让宁竹衣坐立不安。于是，宁竹衣紧张地问：“恩公，您没事吧？”
  侠客陡然回了神。
  他就像是看到了什么可怕的东西，连连后退数步，接着，他用一种古怪的声音道：“姑娘，我身中奇毒，命不久矣！你就忘了我吧！”
  侠客说完，匆匆抱了下拳，然后转身就走，背影几如逃跑。
  宁竹衣：……？
  “哎，恩公！一剑破天大侠！”宁竹衣提着裙摆，匆匆往外探头，“这救命之恩，你还要不要了啊！”
  无人回答，因为那位大侠已经跑得无影无踪。
  宁竹衣往外再三看了看，确定那侠客没了影子，这才皱眉坐回了马车里，说：“真是奇怪！”
  这人喜欢扮演大侠就算了，还特地弄了两个小童子给他伴奏和解说，完事儿了，听到她的大名，竟然还掉头就跑。怎么，她的名字很可怕吗？
  宁竹衣真是想不通。
  侍卫们回过了神，冲上来嘘寒问暖，还有人打算快马先走一步，去京城里报官。毕竟这天子脚边的官道上，竟然有盗贼出没，这事儿可非同小可。
  宁家的马车边正闹哄哄的，山楂看了看天色，说：“糟了，天好像又晚了些，豫王府的人怕是等急了。小姐，我们先走吧！”
  *
  一个时辰后，京城，豫王府。
  “竹衣小姐，这边请，王妃娘娘正在前头候着您呢。”
  宁竹衣主仆跟着一个打扮得体的丫鬟，穿过走廊，向着王府的后院走去。屋檐外，初春的光景正浓，几枝绿萝攀在影壁上，郁郁葱葱。
  京城中遍地权贵，王孙公侯四处跑，可在这些权贵之中，豫王府也算是数一数二。这王府里玉檐金阙，绿柱红窗，处处都透着富贵景象，可见主人家财富之厚。
  宁竹衣一边走，一边左右张望着王府景象，心底颇有些紧张。
  她六岁前住在京城，因两家交好的缘故，也时常来这豫王府玩耍。可自打搬去了洵南府，便再也没机会踏进这豫王府的大门了。时隔多年，如今竟觉得这里有些陌生了。
  好在豫王府还是记得她的，她马车才进京城，便有豫王府的侍从热情地上来迎接，一路引她到府内，还说豫王妃娘娘想她想得紧。
  不过，豫王府的招待虽然周到，但宁竹衣却不敢消受。原因无他，只因她实在是忘不了那个可怕的梦——要是《扶摇弃妃》的故事是真的，那这座华美奢侈的豫王府，就是她灭亡之路的起点了啊！
  “王妃娘娘特意叫人给竹衣小姐收拾了东边的园子，那园子里栽满了桃树，再过个半月，就会开出满园子桃花来，小姐您一定会喜欢的。”丫鬟笑眯眯地说。
  说话间，豫王妃所住的春熙堂到了。这里遍栽芭蕉，绿意滴翠，古雅精致。宁竹衣望着写有“春熙堂”三字的匾额，深呼一口气，上前一步，正欲喊“竹衣求见娘娘”，却听到那屋子里传来了一阵说话之声。
  “这臭小子到底跑哪里去了？他不是说今日午膳前一定会回来吗？阿芙的闺女都到了，他也不过来招呼招呼，叫我这个做娘的把脸面往哪里搁？！”
  “娘娘息怒！咱们已经派人去找世子爷了！要不然，就先说世子爷身子不适，晚点儿再来见过宁家小姐……”
  “我千叮咛万嘱咐，叫他把自己收拾得好看点，乖乖待在王府里别乱跑，怎么你们一个没看住，人就没了！”
  “娘娘息怒啊，娘娘……”
  宁竹衣听得有些尴尬。
  听起来，是豫王府的世子爷不在府中，王妃娘娘正四处找人呢。
  想起那位世子爷，宁竹衣的脑海中便浮现出一个小胖墩的身影——不过七八岁的年纪，身材圆滚滚、气鼓鼓，腰上的肉撑得鹅黄色的衣袍连道褶子都没有。一张小脸肥嘟嘟的，眼睛也眯得和睡觉一般。
  这个小胖子，就是豫王府的世子，豫王妃的独苗苗，李贺辰。
  彼时，七八岁的李贺辰努力挥着短粗的手臂，一边朝同样年幼的宁竹衣奔来，一边喊道：“衣衣，你跟我说好了的！你以后要嫁给我做媳妇儿！”
  一晃眼，这么多年过去了。
  也不知道世子爷如今长得什么样？八成是从一个小胖墩，变成一个大胖墩了吧？
  第3章 初至王府  谁是你的好哥哥
  耳听着春熙堂里的争执不停，给宁竹衣领路的小丫鬟也极是尴尬。她提起了嗓音，咳了咳，道：“娘娘，宁小姐到了。”
  春熙堂里的训斥声瞬间停了。
  下一刻，春熙堂大门敞开，一道香风伴着欢喜的嗓音迎面扑来：“衣衣呀！总算是到了，可等坏姨母了。”
  只见豫王妃携着几个侍从，提着裙摆，如游鱼似的从朱红的门槛后跨出来。打头的豫王妃今年四十出头的年纪，穿一袭妃红色锦裙，手腕与耳朵上俱是金玉耀目，透着牡丹似的富贵气息。她脸庞圆润，双目有神，薄薄脂粉之下，依稀可见可年轻时的样貌。
  宁竹衣没敢多看，低头乖乖行了个礼：“见过王妃娘娘。”
  “这么客气做什么？都是自家人，”豫王妃说完，便伸出一只保养得当的手来扶她。那手的指甲尖尖细细，水亮发光，衬上手腕处的绞丝金镯子，更显得秀丽。“我和你的母亲情同姐妹，你喊我姨母也就是了！”
  宁竹衣被她的镯子闪花了眼，在心里嘀咕道：豫王妃娘娘的喜好，还真是十数年未变啊！打十多年前起，她就喜欢这些华光四照的东西，恨不得全身上下都闪闪放光才好。
  宁竹衣的母亲韩芙与豫王妃少女时便交好，二人情同姐妹，各自成家后也时常往来。只可惜后来韩氏随夫君一同搬去了洵南，二人便稍微生疏了起来。
  豫王妃亲自牵着宁竹衣的手，领她进了春熙堂。一边走，她一边感慨地说：“自打你们一家搬去洵南，我便再没见过你。印象里的衣衣呀，还是个不到腰那么高的小娃娃，如今乍看到一个大姑娘，都不习惯了！来，这里坐。”
  宁竹衣乖巧在堂里坐下，又偷摸瞄了一眼四周。这春熙堂里也四处都金灿灿的，架子上摆着西洋来的金座钟，床边放着把玩用的玉如意，就连那勾起来的珠帘子，四颗水精珠里还要掺一颗金珠子，足见豫王妃到底有多喜欢这些金灿灿的东西。
  丫鬟端来了茶水，豫王妃将茶盏推过来了，开始仔细地打量她：“衣衣可当真是个大姑娘了，且比小时候还漂亮得多，与你母亲年轻时的样貌也有三四分相似……”
  她在打量宁竹衣，宁竹衣也在偷偷打量她。豫王妃和她印象中没什么区别，只是略略染上了些岁月的痕迹。不过，笑起来的模样，倒是和从前一模一样。
  “你这丫头，看上去着实有些瘦了，洵南那地方不比京城，想必也没什么好吃的吧？”豫王妃说着，便露出感慨之色，“这也不能怪你父亲，你父亲是人好，愿意吃苦，朝廷那么多官，谁都嫌洵南那地方没有油水，不肯去，也只有你父亲，自己向先帝请了缨，去做那洵南府的一方父母官。听闻你父亲呀，不仅把那地方治得井井有条的，还时常接济百姓……”
  听豫王妃这么夸自己的父亲，宁竹衣都有些飘飘然了：“王妃娘娘过誉了。”
  正说着，春熙堂外来了个小丫头，禀报说：“娘娘，世子殿下回来了。”
  豫王妃柳眉一竖，说：“怎么才回来？好了，叫大伙儿都出来见见阿芙的宝贝女儿吧！”
  丫鬟说了声“是”，领命而去。
  随着她的远去，宁竹衣的一颗心也微微吊了起来：这一会儿要来的“大伙儿”里，不仅有豫王府的世子李贺辰，还有豫王府的庶长子李慕之。
  ——没错，《扶摇弃妃》的男主角，那位表面温文尔雅，内心扭曲黑暗、充满掌控欲的李慕之！
  豫王有好几个侧妃，李慕之便是其中一位侧妃温氏所诞下的。不过温氏福薄，去得早，李慕之便由豫王妃抚养长大。
  打头的两年，豫王妃也许还对李慕之倾心照料，但很快豫王妃自己有孕，产下了嫡亲的世子李贺辰。有了自己的亲生儿子，那她这个母亲也难免偏心些。虽说在衣食住行这些小事上，她不会亏待李慕之，但更多的事，也就照料不及了。
  总之，嫡庶之分让天性就敏感细腻的李慕之感受到了微薄的不公，此后，这些不公、忽视、轻蔑堆叠起来，日积月累，让他逐渐黑化，继而变成一个表面温柔、内里阴暗的男子。
  当然，在《扶摇弃妃》这个故事的最后，他心里的黑暗被苏玉鬟给治愈了，他变成了一个拥抱光明、开朗阳光的人。不过等故事发展到这个剧情的时候，宁竹衣的坟头草都有三尺高了，早没她什么事儿了。
  嘶——
  她可一点都不想死啊！宁竹衣在心底大吼。