她想，她确实是喜欢李贺辰的。只是不知道，对方对她又如何。
  李贺辰对她极好，这是毋庸置疑的。不仅如此，李贺辰还说过“一剑破天大侠心上有你”这样酸溜溜、文绉绉的话。
  宁竹衣站起来，望向窗外，道：“山楂，我想见一见世子，可我该找什么理由呢？”
  *
  夜晚，沧浪台外的小径上。
  刚过了晚膳的时间不久，行宫里点上了大大小小的灯笼，暖色的光如片片星子。
  沧浪台外，一片碧湖幽幽泛波，夏夜的月光柔和地洒落在波面上，起伏粼粼。
  宁竹衣站在湖边，裙角被夜风吹得飘扬。虽然夜色黯淡，但却隐约能见她面上的紧张。
  片刻后，一道脚步声响起，随之而来的，还有李贺辰的声音：“衣衣，找我有什么要紧事？”
  青年的身影从黑夜中浮现出轮廓。他穿一身蟹壳青色翻领袍，领缘绣一圈姜黄色的鸿雁纹，衬得他年轻面孔风流而贵气。
  “世子，你来了。”宁竹衣转过了身。
  李贺辰一见她，立刻起了打趣的心思：“这是从哪里回来的？竟然打扮得这么像模像样。”
  诚如他所言，今晚的宁竹衣打扮得格外用心。一袭茜色罗裙，外系月白色披帛，裙角如琼宫仙子一般。不仅如此，她还梳了发髻，佩上了李贺辰所赠的那支簪子。
  “我…心情好，便打扮了一番。”宁竹衣说。
  “我不信。”李贺辰收起扇子，揶揄道：“有话说，女为悦己者容，你是去见了谁，才这样打扮？”
  宁竹衣气恼地瞪他一眼，道：“凭什么要为悦己者容？我偏偏就要为了自己高兴而梳妆打扮，不成么？”
  眼见她有发火的意思，李贺辰连忙认输：“好好好，是我错。你就是为了自己喜欢才打扮。说吧，有什么事？”
  宁竹衣低下头，借着夜色与鬓边的一缕长发遮挡自己的面容，低声道：“秋日之时，我便要去参加进宫的选秀了。”
  “嗯。”李贺辰点头：“我知道。你不必担心这件事。你不想入宫，我就能把你的名字从进宫的簿子上去掉。”
  宁竹衣说：“我知悉你的法子是什么。我如今已经在选秀的名簿上了，要想退出，绝无可能。所以，我只能在王室宗族里找个人，先订了婚约……”
  李贺辰的面色微肃：“是。怎么，你有主意了？”
  宁竹衣点头：“我想到一个人，若是他答应与我定下婚约，不管是真是假，都能帮我搪塞过进宫的事儿。”
  李贺辰愣了下，面色有些沉：“你说的那人……是谁？”
  宁竹衣目光一转，道：“你也认识的。他人好，我说什么都会应。让他答应假装娶我，应当没什么问题。等入宫的风头过了，我就和他解除婚约，就像你大哥和苏姑娘那样。”
  这么一听，李贺辰的眉紧紧皱了起来：“我也认识？谁？”
  他和宁竹衣共同认识的人，其实并不太多。除却豫王府几个兄弟，便是周景昂与另外王府的几个人。
  在这些人间，他可没见过有谁和宁竹衣走得格外近。
  莫非，是大哥？他对衣衣假意追求已久，若是衣衣信了他的示好，也许便有可能答应……
  想起李慕之假作温文尔雅的面容，李贺辰的眼底顿时有了一丝恼火：“你不能和他订婚约。”
  “我还没说是谁呢，你怎么就拦着？”宁竹衣问。
  “还能是谁？是大哥吗？”李贺辰面上恼意更显。他扣住她的手腕，低头郑重道：“大哥他对你并非真心，不过是想要你宁家女的身份罢了。你若是与他假装订婚，他定不会再放你走。你要将自己的一辈子赔进去吗？”
  他脸上的焦虑之色，不似作伪。
  宁竹衣看着他的面容，忽然噗嗤一笑。
  李贺辰不解道：“你笑什么？我是在认真与你说。”
  “我笑你呀……不分青红皂白，乱说一气。”宁竹衣的笑容越来越明快，眼睛如天上的弯月一般，“我都没说那个人是谁，你就自己乱猜。”
  李贺辰愣了愣：“不是大哥？那是谁？”还有谁，能答应宁竹衣任何请求？
  宁竹衣说：“是谁呢？咱两都认识的，为人也不错的，愿意帮我搪塞过入宫这事儿的，还离我挺近的……”
  李贺辰微微一怔。
  片刻后，他像是意识到了什么，慢慢侧过了身，留给宁竹衣一个背影。
  “我知道是谁了。”他道。
  “你知道了？”宁竹衣挑眉问。“那你答不答应帮忙？与我订个婚，免得我当真入宫去做那个什么贵妃。”
  李贺辰无言许久，低声说：“……我答应，还不成吗？”
  第63章 永荣公主  盼女竹衣能入主宫中，得良人……
  这一天的夜晚, 宁竹衣回屋时，面上带着笑容。这笑意有些傻，让山楂看了也直跟着笑。
  “小姐, 什么事儿这样开心？”山楂问。
  “外边凉快, 吹了吹风, 所以开心。”宁竹衣答。
  虽然对山楂是这样说的, 但宁竹衣心底清楚，她高兴的另有他事。
  想起先前与李贺辰在湖边的约定, 她的嘴角便偷偷地扬了起来。
  她对李贺辰说，希望他能帮一个忙, 假装与自己订婚, 好免去她进宫的烦恼。而李贺辰呢, 几乎是没任何犹豫就答应了。
  “我答应，还不成吗？”
  月色之下, 李贺辰的侧颜也似映着粼粼波光。
  他答应的那一刻, 宁竹衣的心底便雀跃起来。虽说她知道，李贺辰只是答应“假装与她定亲”，这一切不过是为了帮她逃脱入宫的命运, 与真实的婚约并不相同, 可她心底还是高兴至极。
  接下来，两人胡乱地闲聊了一阵, 从入宫都有哪些女子，到皇上喜欢什么样的人，没头没脑地说了一通。明明时间已经很晚了，二人却都没有挪步的意思，宁可站在原地，再聊王府的哪个嬷嬷有个什么样的孙子。
  直到月亮爬过柳梢, 天实在是晚了，他们二人才在湖边分别。
  接下来的一段时日，也是如此。
  宁竹衣时常与李贺辰待在一块儿，扯天扯地的。不知怎的，她总觉得自己变得很啰嗦，什么样的小事都想兴致勃勃地与李贺辰分享。路上看到了一只蓝色蝴蝶，今早掉了两根头发，都是绝好的话头。
  “那只蝴蝶的翅膀是蓝的，末梢又带点黄，像宝石。哎，世子，你说世上有这么好看的宝石吗？”——从前，她没想过自己竟然这么能废话。
  一晃眼，最热的时节便这么在行宫溜走了。过了一个月，王室宗族便打算从行宫返回京城。
  临离开行宫的前几日，宁竹衣照旧去寻李贺辰说话。行径一座假山时，她却瞥见一道金红色的高挑身影。那是一名鹅蛋脸的富贵女子，浑身钗光四方，很是高贵，竟是本该禁足的永荣长公主。
  长公主正与丫鬟说话，迎面瞧见宁竹衣的身影，她便施施然笑了起来：“宁竹衣，真是许久不见了。”
  “长公主，您怎么在这？”宁竹衣难掩讶异。
  “看你面上的神色，是觉得本公主应当在禁足吧？”永荣嗤笑一声，说，“皇兄到底是我的皇兄，不会过于为难我。”
  宁竹衣皱起了眉。
  没想到长公主在禁足结束之前便出了房间，看来，是皇上对她格外开恩了。
  这下好了，也不知道长公主记不记得先前的私仇。若是她还耿耿于怀，岂不是又要找麻烦了？
  “宁竹衣，本公主还不曾忘了先前的事儿呢……”
  正当宁竹衣心底局促之时，那头的永荣已经挑眉一笑，慢慢步近了她：“你不会想着，得罪了我，还能全身而退吧？”说罢了，她丢下一个轻蔑的眼神，道：“等我向皇兄进献了这幅画，再来收拾你。”
  说罢了，她便没再看宁竹衣，而是与几个丫鬟一道，朝着皇帝所居住的殿宇去了。
  宁竹衣看着她的背影，微微叹了口气。
  总觉得，日子又要不安宁了。
  *
  “皇兄，这副《鸿雁图》乃是吴瑞之的真迹，有印章可证。臣妹派人四处寻访，历尽苦辛，才寻得了这幅名画。”
  小半个时辰后，皇帝的殿宇内，永荣笑吟吟地将一幅画呈给皇帝。
  皇帝靠在书桌后，脸上露出淡淡笑色：“吴瑞之的真迹？永荣真是有心了。”
  今日下人来报，说永荣长公主要献上一副贺礼。皇帝想着禁足之期已过去了许久，索性便允许永荣踏出殿门，亲自外出。
  此时此刻，见妹妹寻来自己喜爱的画卷，皇帝心底更觉动容满意。
  “常有人说《鸿雁图》毁于乱火，没想到还有真迹存在于世。”皇帝盯着画卷，满面感慨之色。
  长公主见皇帝如此，心中微微窃喜。
  没想到，那个小丫头出的主意还挺有用处，竟当真让皇兄对她网开一面。
  也多亏了那金羽卫聪明，乖乖将这幅《鸿雁图》交了出来，省却了不少麻烦。
  等自己重得了皇兄的欢心……
  长公主眯了眯眼，眼底掠过一丝冷色。
  在皇帝欣喜的目光下，画卷慢慢展开，一点点露出古旧的画卷。泛黄的画纸上，两只鸿雁交相缠绕，周遭瑞云腾飞，更有翠羽轻舞。
  “皇兄，此画最妙之处，乃在卷尾之处。据说吴瑞之亲笔题字于此……”长公主按照金羽卫教导的话，故意卖起了关子。她伸出手，帮忙展开画卷，让画卷之尾的题字露出一角墨痕。
  就在这时，长公主的手指触碰到了什么硬硬的东西。那玩意儿藏在画纸里，显得很是突兀。她疑惑地皱了皱眉，不解地将画卷彻底展开。下一刻，她的面容便轻轻一僵——
  只见画卷的尾部，竟然藏了一支匕首！
  没错，那是一把银光闪烁的匕首，寒芒逼人，看起来便溢满威杀之意。方才画卷卷起，这匕首就被包裹其中。眼下画卷展开，它便彻底展露人前！
  只听“嘎吱”一声响，皇帝面色微黑地站了起来，后退的双腿将椅子往后推去。
  “永荣！你这是何意？”
  皇帝一声怒斥，周遭的太监才回过神，连忙冲上前来，劈手夺过那把匕首，又护在了皇上的身前，高呼道：“护驾！”
  长公主被这一连串的变故弄得不知所措。但是，她明白眼下的境况有些不妙。
  “皇兄，我，我也不知道……”
  她无措地说着，面色泛开微白。
  她确实不知道这把匕首是怎么回事。这幅《鸿雁图》是由她的贴身丫鬟保管的，此前她亲自翻看时，根本没有这把匕首。
  难道是那丫鬟不小心将匕首放进去了？可是好端端的，她手上怎么会有这样的东西？
  “你不知道？”皇帝的脸上涌动着怒意：“我看你明明一清二楚！就因为朕不允许你嫁给周景昂，你便一而再，再而三地触怒朕，永荣，你可真是胆大至极！”
  这样的训斥，委实有些凶狠了，永荣长公主面色发白，脚步轻轻向后退去。