“至于那个巴掌。设身处地，我也会不顾一切。”我眯了眯眼，“理由可不是不能对选手擅自比赛视而不见，而是为了阻止他和凯宾比赛。确切地说，是要掐断他回美国的任何可能。于公于私，都该这样做，不是吗？”
  “不二……”
  “行了。我知道你想的和我不一样。手冢国光，无论做什么都占据着道义至高点，无可挑剔。不过……”睨向他，我笑容和熙，“有时候，你真是个正直到令人痛恨的人呐。”
  ＊“哇哈哈哈——”
  仰头灌下整整一大杯啤酒，臭老头敞着僧袍两手叉腰靠上椅背，“夏天的啤酒和泳装小妞们真是太美妙了～”
  餐桌对面，菜菜子堂姐叹出口长气，“哎，叔叔真是的！”
  “喂，青少年～”老头满是酒气的大嘴凑向我，“怎么样了啊，选拔队～”
  闭目细嚼慢咽，我淡淡扔出一句，“落选了。”
  “哈哈～落选了吗～那可要好好庆……”老头的仰天长笑戛然而止，瞪起两眼，他不信地看向我。
  对面的菜菜子堂姐也堆起笑容凑过头来，小心询问，“你刚刚说什么，龙马？”
  “没听到吗？”仍然闭目咀嚼，我懒懒重复一遍，“我说我没有入选选拔队。”
  一阵无言的寂静。
  奇怪，老头没有冷嘲热讽反让我更为难受。已经落到连老头都要怜悯的地步了吗？
  “我吃完了。”把碗一放，我转身上楼。
  仰躺床上，两手枕头，白天发生的一切，一幕幕在我眼前重放。
  得知自己没有入选时的震惊与失落；
  在大屏幕上看到艾德时的触动与热血；
  想要与凯宾比赛的急切与执拗；
  被部长扇了一巴掌后的不信与茫然。
  仔细想想，这是我生平所挨的第一记巴掌。
  老头尽管嘴毒，从小到大，没动我一根手指头。以前也有和别人打架的记录，除了被艾德他们卑鄙地用人质以大欺小围殴的那次，基本只有我胖揍别人的份（我的打架信条：充分实践明枪易躲，暗箭难防的古训，喽啰不问，专黑老大）。
  “无缘无故……”在床上煎烙饼般翻来覆去无法入眠，我想不出部长打我一巴掌的理由。就为了选手不能私自比赛？去！我压根就不是选手！
  部长转身而去的背影反复闪现，胸口又是那种空荡荡的难受感觉。
  霍然坐起，我下了决定。既然部长认为我不够格入选拔队，那么我只要打败据说是美国队队长的凯宾?史密斯，不就能证明自己了吗？
  明的不行，就暗的来。明天就去找那个金发小子私下里比一场！
  ＊“是吗，龙马他……”
  “是的。”
  手捧花瓶站在门旁，我悄悄偷听病房内奶奶与手冢学长的谈话。
  “我明白了。你的判断没有错。”奶奶的声音沉淀下来，“对不起啊，手冢。为了友谊赛选拔特地把你叫来，却不是作为选手而是作为教练。”
  “不，没什么。”
  “其实最想比赛的应该是你吧？”奶奶的话带了些许感叹。
  手冢学长答非所问，“龙崎老师早就知道的吧，越前的问题。所以才让我来作教练。”
  “哼哼，你想得太多了。我才没想到那么远呢～”
  “是吗。”手冢学长沉默了会，“那么，老师，我先走了。”
  听到病房内告辞的声音与渐近的脚步声，我赶忙离门远些，作出刚从走廊过来的样子，迎上前去，“啊，手冢学长，谢谢你送来的花。”
  “不用谢。”礼貌地点头，他走过我身旁。
  “手冢学长！”心里一急，我叫住他，一直盘旋心头的疑问脱口而出，“为什么龙马君没有入选？”
  他的背影顿了顿。