门外，前来探视的宣明珠目睹这一幕，眼圈泛红，摆手示意内侍不要通传，转身悄然退了出去。
  回到翠微宫，她默坐了-会儿，问了句梅阁老有信儿没有，下头道无。
  她便又唤来泓儿，吩咐：“你去找内务府总管，命他着手为皇帝备寿材吧，此为最高机密，要悄悄地办，不可惊动任何人，尤其是前朝。”
  泓儿怔愣许久，望着公主疲惫的神色，不忍地道：“殿下您勿忧，陛下有真龙之气护体，也许，也许这么着冲一冲喜，这病便好了呢。”
  这样的宽慰与期待，宣明珠当年听过无数次了。她点头不多说什么，捻着眉心哑声道，“去办吧。”
  无人知道，她此刻心里，有如刀绞。
  她曾为自己备过棺，那时因为看得开了，全不觉得痛苦。可今日她亲口下令为侄儿预备此事，却感觉有-把刀子在心里来回地割。
  造化弄人，何至于此？
  “阿娘。”门口突然响起一道怯怯地唤声。
  宣明珠抬眼见是宝鸦，忙收敛了面上伤情，招手让她进来。
  “阿娘在伤心吗？”宝鸦却是瞧了出来，仰起小脸，轻轻揉了揉阿娘的侧颊，“是不是陛下表哥的病还没好呀？”
  皇帝病重的事还没有告诉宝鸦，就怕吓着小姑娘，只是对她说表哥染了风寒。
  面对那双清澈的眼睛，宣明珠没法子说谎，模棱两可地点了个头，宝鸦便乖巧地说道：“那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子给他！这样喝药就不苦了，病也会很快好。阿娘别担心呀。”
  宣明珠将她搂在怀，在她看不见的地方坠下一滴泪，“好。”
  次日下朝后，皇帝请宣明珠到燕殿说话。
  宣明珠过去时，殿里静悄悄的，墨皇后也不在跟前。宣长赐在里间，他今日精神似乎不错，崴在太师椅里批了几道折见姑母来，他起身见礼：“姑姑来了，这些日子，有劳姑姑在宫里为我周全，又照顾着皇后，侄儿心中感念。”
  宣明珠听得难受，勉强笑道，“你这孩子，就会与我假客气。”
  说着取出帕子给他擦了擦额角的虚汗，姑侄俩相对坐下。为了不让对方伤心，二人都有意想避开生病的话头，然两厢这一沉默，却是越发愈盖弥彰。
  还是宣长赐径先轻笑了一下，“姑姑，不必这么苦大愁深。
  他脸色孱白，目光却温暖：“太医说侄儿至少还能到明年，朝中许多事都可安排妥当。”他抿唇顿了一下，“今日请姑姑来，便是想请求姑姑，待梅阁老回京时，代我转告于他：莫忘中秋之夜他对朕的承诺，朕将这江山社稷托付在他手上了。”
  按他的身子状况，理应是能等到梅长生回的，只不过天有不测风云，为了以防万一，他还是先委托了皇姑姑得好。
  “那江琮之事，我也听说了，姑姑放心，我信梅阁老如信您。姑姑将他拘起来是对的，在阁老回京之前，人便先在那儿关着吧，免得传扬出谣言，横生枝节。我也懒怠见他听他聒噪。”
  “还有……”
  宣长赐垂下柔密的睫，“我愧对先宗，膝下无嗣，请皇姑姑代赐儿留心考察有无品德出众的宗室子，以备他日克承大统。”
  宣明珠闻言吃惊又哀恸，-番话绞得她肝肠都痛，声音微微发哽：“陛下这是哪里的话，你与皇后还可以.
  宣长赐摇摇头，他虽还有些时日，但将来他去了，怎么能够拿子女将皇后永远困在这深宫里呢？
  留下她们孤儿寡母，他于心何忍。
  且襁褓幼子御极大统，社稷岂不动荡，梅长生如今已置于鼎沸之上，到那时又该有多难。
  他执意如此，宣明珠劝慰了许久也没能说动他，反而是宣长赐岔开了话，“姑姑，还有一桩，朕这里有道旨，请您在梅阁老回京后交他。
  说着命刘巍取来一只玉檀匣，亲自递在宣明珠手里。
  宣明珠见匣上嵌了扣子，便当作是事关于国政的密谕，妥当地收了起来。“好，我会给他的。陛下请勿多思，静心保养为宜，这一年之中，未必寻不到治病的良方。”
  这话，原是当初她生病时皇帝来宽慰她的，少年笑笑，探手去摇了摇姑姑的手一一他自登基之后，便再未做过这般撒娇的举动。
  他道：“姑姑当真不必为我过忧，长赐是天家子弟，宣氏没有贪生怕死之辈，长赐也想学一学姑姑的酒脱啊。”
  他才说罢，刘公公近前禀道：“陛下，殿下。梅小小姐过来探望陛下了。”
  宣长赐一乐，“我家小宝鸦来了，快领进来。”
  宝鸦不是自己来的，还带来了几食盒的甜点糖糕，哄小孩子似的对表哥说，“有了这些，陛下表哥就不怕吃苦药啦。”
  宣长赐弯腰刮她的小鼻头，笑着附和称是，问她的皴墨法练得怎么样了。宝鸦立刻洋洋自得地摇晃小脑瓜，“我马上就能画得和娘娘表嫂一样好咧！”
  宣明珠见这兄妹俩相谈甚欢，内心慰也不是，悲也不是，不忍多听童言笑语，留他们在里殿说话，自己到了外槁间。
  她怔怔地看着窗外铅色的层云，计算着路程时日。
  过了一刻，宣长赐要午歇，宝鸦便退了出来。宣明珠为女儿理了理发揪上的丝带，“宝鸦先随嬷嬷回青鸢殿可好，娘再在这里陪你表哥一晌。
  “好，阿娘辛苦啦。”宝鸦点点头，跟着嬷嬷出殿。
  走下台阶时，一滴冰谅的水珠滴在她后脖颈，小姑娘啊呀一声缩起脖子，伸出掌心：“下雨了。”
  下一瞬，那道小身影一晃，崴倒了下去。
  “小小姐！”
  宣明珠在殿中听见叫声，立刻转头，正看见最后一抹粉影消失在阶墀，立刻奔出去。
  当她看到女儿倒在台阶上，脑子嗡地一声，身体里紧绷的最后-根弦霍然崩断。
  一一太医的话在她耳边回响：许多病症都有隔辈遗传之说。
  母后是赐儿的祖母。
  也是宝鸦的外祖母。
  不，不会的.宣明珠飞速地跑下阶，长长的裙裾在阶矶上漾出仓惶的穀纹，她抱住梅宝鸦，“宝鸦，你怎么了？”
  “阿娘.”崴脚摔倒的小姑娘呆呆地被揉进怀里，她抬眼见阿娘竟是泪流满面，一瞬呆住了。
  她慌忙搂住她道，“阿娘，我方方就是崴了一下，不要紧的，你不要哭呀。”
  而宣明珠，并不知觉自己哭了，她再三确认宝鸦只是因为崴到脚才会跌倒，心有余悸地抱住她，泪不绝缕。
  那泪开始是无声的，继而她开始忍不住啜泣，再然后，低嘶一声，放声悲哭。
  周遭的侍婢皆惊惶地看着大长公主。
  泓儿却红着眼圈拦住了想上前劝解的人，唯有她知道公主这些日子一个人承担了多大的压力，亟需发泄--场，任由着公主哭泣。
  娘俩就这样坐在石阶上，宣明珠哭得鸣咽难止。她想起先帝临终前将赐儿的手放在她手里，殷殷请求她照顾好他的独子。当时皇兄躺在病榻上，对她说，他很抱歉，将这样的重担放在她的肩上一一宣明珠并不怕艰辛啊，可是，她为何没有照顾好赐儿呢？
  为何要让她再经历一次死别？
  她两眼赤红地望向苍天，似控诉，似不解，又似愤怒。风云如有感应，忽起的秋风将她的衣袂吹得翻飞，厚重的乌云间突然轰隆一声炸响雷鸣。
  大雨倾盆而下。
  那雨浇在她的面上，与她的泪混为滂沱。宣明珠被冷雨一浇，却是清醒过来：不能让宝鸦淋雨。
  正欲抱她回殿，忽而，一扇素色的油纸伞面挡住了她头顶的暴雨。
  有人为她撑伞。
  泪眼模糊中，宣明珠分辨着他风尘仆仆的眉眼，“长……”.
  宝鸦唤了声：“爹爹。”
  “宝鸦乖。醋醋别怕，我回来了。”身披月华色长斗篷的梅长生蹲身为母女两个撑伞，袍脚坠进雨地里，浣出不可污泞的白。
  他见她哭，面上带了急色，怨自己赶回得慢，声音极尽低缓：“醋醋别哭，血枯症，我能治。”
  “你别哄我.”宣明珠乍然见他，仿佛是在做梦，抓紧他的袖子哭着摇头，“这个病，谁都治不了，赐儿他。”
  “我能。”一道紫电划开云层，那双眼却比闪电更璀亮。
  梅长生用力地揽住她腰背，让她感受到自己的力量，“我能做到，醋醋信我。”
  雨势越发大，他来不及细说，先将娘俩都送进殿里。
  而跟随梅长生同入宫的，除了护送他的林故归，还有两人，各撑着一柄素纸伞缀在梅阁老身后。
  其中一人着白地蓝缎镶边医士袍，另一人着寻常褐色秋衫，如果姜瑾在场，便会认出，那穿白衫的年轻人，正是去年他奉公子之命，从太医院落选的医学士之中选中造册的一员；而另--位布衣郎中，赫然便是曾揭榜入宫为宣明珠隔帷诊脉，后来又被梅长生捉到汝州审问的范阳名医，余清明。
  “醋醋，去将湿衣换下来，仔细着凉。”
  宝鸦被白嬷嬷带回了翠微宫照料，趁着刘巍去内寝通报的功夫，梅长生将油纸伞倒戳在殿门处。他自己身上是湿透的，眼里却只看见她受凉。
  转头吩咐泓儿：“有劳姑娘熬几碗姜汤过来。”
  泓儿见到梅阁老便如同有了主心骨，领命而去。
  宣明珠仿佛仍不能相信他回来了，以目光怔怔描摹男子的眉眼，见他神态从容澹然，方寻回熟悉之感，心中的悲痛渐次消弥：“长生，你说的是真的吗？赐儿的病真的可治？”
  梅长生肯定地点头，外人在场，他不好去牵她的手，视线黏连着她，“说来话长，你去换衣，稍后在陛下面前，我会一五一十地说清楚。”
  而内寝中，皇帝被惊动起来，闻听阁老回了，还带回了治病的药方，满脸茫然。
  待他易服由内侍扶到外殿，宣明珠与梅长生皆已换了身干净衣裳，立在地心。那方子由余清明递到几位太医手中，后者经过反复验看，啧啧称奇道：“从未见过如此新奇的配量，看似治症，只是效果如何，还要实际服用过才可知。”
  说罢见皇帝出来，众人连忙见礼。靠近殿|门的白衣医学士拱手道：“草民方鸿羽见过陛下，此方已经过了验证，治愈过--名血枯病患。”
  太医们大惊：“当真？！”
  皇帝更是惊喜交加，灼灼的目光看向梅长生，“阁老，这究竟是怎么一回事，这张方子，是从何来的？”
  梅长生蕴默了一下，抬眼，凝望宣明珠须臾，撩袍向皇帝跪倒，“臣听闻日前江公琮，伏阙告御状，状告下臣以权谋私草菅人命。”
  皇帝忙道：“朕信卿家，快快平身。
  “不。”梅长生眉眼寡漠，“此言并非空穴来风。臣领罪，有言向陛下陈情，请召江公入殿两相对质。”
  宣明珠猛然望向他，心不受控制地向下沉去。
  秋日的疾雨还在下着。
  江琮被领到两仪殿时，几位太医自觉退避，到偏阁去研究方子去了。皇帝上座御椅，宣明珠被皇帝赐座在身畔，下头笔挺地跪着一人，正是梅长生。余者，便是余清明和方鸿羽。
  江琮被软禁多日，一见皇帝如见亲人，扑通跪倒道：“陛下，江某终于见到您了！您可知大长公主把持宫闱，将我囚禁一一”
  “放肆。”皇帝咳了一声，“大长公主是奉朕之命，岂容你侮蔑？你只道你此番进宫，所为何事？”
  江琮一噎，扭脸瞧见身边的梅长生，咬紧牙关指他道：“陛下，便是此子在扬州为祸百姓！草民已掌握人证，此番己带进京来，便是受害人的六旬孀妇，清风镇崔氏，请陛下圣心裁断，万不可受此子蒙蔽。”
  “崔氏？”方鸿羽站在后方想起来，急忙替梅大人辩解道：“那本是个贪财不足的老妪，不足为信！陛下，此事不能怪梅大人.
  梅长生微微侧目，“子翠，不可失礼。”
  皇帝面色微凝，转头看了姑母一眼，见她搁在膝蔽的手掌微蜷，转而对梅长生道：“阁老，朕听你说。”
  梅长生道声是，他知道她在直直看着自己，却未抬头，声音清沉道：“一年之前，臣得知公主患血枯症，急求良方却不得，便决定自己研究。臣召集考太医院不中的医学士--百二十人，寻民间各州名医八十人，另派人搜集中原疑似血枯症的患者，安置在扬州梅氏名下的一白园，试验药方。”
  这番话说罢罢，大殿里寂无人声。
  连江琮都愣住了。