等胡谦到的时候，许远方等几位大人已经在商议着了。
  胡谦见礼之后，被许远方安排在下首的座位上坐着。
  “敬恭，你也不是外人，请你过来呢，是有一事想问问你的意见。”
  “伯父但说无妨。”
  “昨夜的事情想必你也有所耳闻，实不相瞒，马守备那边失去联络了。
  据我们几人猜测，马守备应该是遭到一铁鞭的突袭，至于结果怎样，目前还不好说。”
  胡谦点点头，隐隐觉得事情应该比想象得还要糟糕一些。
  如果马守备突围出来，必然会来金陵城。
  可是到现在还没联系，那多半是凶多吉少。
  “但是马守备之前曾说过，一铁鞭手下似乎有个会妖术的，所以每每能躲过官军的围堵……”
  “伯父的意思是？”
  “咱们先做最坏的打算，万一马守备全军覆没，一铁鞭引群盗围攻金陵城……”
  胡谦点点头，“若真是有那等妖人，敬恭一定鼎力相助，只不过行军打仗就不是敬恭所长了。”
  “打仗之事自然他们武官去做，只要你能对付那个妖人，剩下的不足为患。
  再说，马守备是孔总兵的部下，他这边出了事，孔总兵必然有所行动，咱们只需坚守金陵城就好。”
  出了州衙，胡谦见大街上多了许多衣衫破烂的流民。
  看来不仅是金陵这边，下面的县也一定遭到一铁鞭的袭击。
  细细想来，许远方说的似乎也有道理，若不是有什么妖人，凭他一铁鞭那些盗匪，又怎么能和官军周旋如此之久。
  回到家中，正巧碰到阿绣要出门到刘妈家拜年。
  父母音讯全无，她的亲人便只剩下刘妈一家。
  胡谦想和她一块去，阿绣却摇头道：“少爷，这不行的，没有哪一家会去妾室家里拜年的。”
  “行，你早点回来。”他说着又逃出十两银子，“我人不去，你就帮我带点东西去，免得人家说我看轻了你。”
  阿绣眼中含泪，接了过来，低声道：“多谢少爷。”
  胡谦看得动容，拉着她的手道：“算了，还是我陪你去买点吧。”
  于是让小环和沈玉珍说了一声，便和阿绣来到街上。
  虽是初一，但仍有不少店铺开门。
  胡谦本想买些锦缎布匹，再转念一想，还不如直接给钱，刘妈家若缺少，便由他们自己去买好了。
  免得买了些中看不中用的，他们最后还得把东西卖了去换银子。
  正想着，忽地看到街角有个头上插着草标的女孩，约莫十二三岁，头脸全是灰，身上衣服已经破得全是补丁。
  而在她的身边，一个穿着粗布麻衣的中年汉子正蹲在那里，斜着眼睛看着街上的行人。
  胡谦一愣，问阿绣道：“那孩子是干嘛？怎么头上插根草？”
  阿绣道：“插标卖首，那是卖孩子的。”
  胡谦以前倒是听过卖孩子的，没穿越的时候也见过许多女孩戴个小草头饰，那时还挺流行的，却是没想到会是这个意思。
  他走了过去，蹲下身子，问道：“小姑娘，你叫什么名字？”
  女孩只是摇摇头，一句话也不说。
  身后的中年汉子赶紧走过来，躬身笑道：“这位公子，您看这多好的小姑娘，您看上了吧？”
  胡谦道：“你是他什么人？”
  “我是他表叔，可怜孩子爹妈被土匪杀了，没人管了，您要是看上了，就买回家去，当个玩意。”
  “你真是他表叔？”
  “是啊，怎么不是了。”
  胡谦拉着孩子的胳膊，“小姑娘，你别怕，你告诉我，他是你亲戚吗？”
  小女孩默然摇了摇头。
  胡谦喝道：“我看你拐卖孩子的人贩子吧！跟我去衙门！”
  汉子忽地掏出一把小刀，猛地往胡谦刺了过来。
  胡谦一脚踢在他手上，刀身一转，直接捅在他胸口上。
  他挣扎了两下，倒在地上不动了。
  周围的人立即喊道：“杀人了！杀人了！快去报官！”
  胡谦大声道：“这家伙是个拐卖孩子的人贩子！赶紧报官吧！”
  不多时，两个衙役拿着锁链快步走了过来，其中一人正是张虎。
  见了胡谦，张虎立即躬身行礼道：“胡公子，这是？”
  胡谦简单解释了一遍，张虎又问了问那小姑娘，于是让人把尸体收了。
  “公子，那这小姑娘怎么办？”
  阿绣不知道是不是想到了自己，恳切地望着胡谦道：“少爷，不如就带回家吧，太可怜了。”
  胡谦本来就有这个打算，于是拉着小姑娘的手道：“小姑娘，你叫什么名字？”
  “我……我叫禄儿。”
  “现在我带你回去做个婢女，你愿不愿意？”
  禄儿虽小，但大抵也能分清善恶，先前只不过被人贩子吓到，所以不敢说话。
  “我愿意。”
  胡谦点点头，“阿绣，你先去刘妈家吧，我带禄儿回家，等你回来，就把她带到你房里去吧。”
  阿绣高兴道：“谢谢少爷。”
  回到家时，禄儿还是怯生生地站在胡谦后面，不敢抬头。
  沈玉珍三人见了，立即好奇地凑过来。
  胡谦又把刚才的事情解释了一遍。
  沈玉珍道：“这些人贩子，实在是太可恶了。”
  然后又拉着禄儿的手嘘寒问暖。
  “该饿了吧，杏儿，去弄点吃的来，小环，带她去洗洗，把你的干净衣服给她换上。”
  “奴婢的衣服她穿着该大吧。”
  “那就改小点，赶明我再给你买。”
  也许是因为听到城外战乱的消息，城中的人基本都不怎么出门。
  胡谦也乐得清静。
  等小环和杏儿给禄儿洗漱好，换上新的衣服，一个美人胚子立即出现在众人面前。
  沈玉珍赞叹道：“禄儿长得可真俊，妾身这么大的时候也没她这般容姿。”
  胡谦道：“禄儿，你是哪里人？你爹娘呢？”
  禄儿这时已经不像之前那般害怕，轻声道：“我是广平县人，家里世代务农，爹娘被土匪杀了。
  他们看我小，就抓了我回去。”
  胡谦叹了口气，“世道不太平，人命如草芥。”
  小环道：“那你是怎么逃掉的？”
  禄儿道：“那些土匪押着我走的时候，半路碰到一个美貌的大姐姐。
  那姐姐翻开上衣，将一把匕首抛到空中，就见一道长虹飞下，那几个土匪就都死了……”