承乾宫两人睡梦正酣, 半夜里却被一阵嘈杂声惊醒。
  郭胜匆匆忙忙进来禀报，楚珩起先还以为来了刺客，待听他说完, 便蹙起眉头, “这个长宁, 真是越来越不懂事了！”
  说罢便要披衣起身，准备亲自接待这位妹妹——夜闯禁宫乃是重罪, 最好大事化小小事化了，省得御史台询问起来反而麻烦。
  长宁并未说有何要紧事, 侍人们见她容颜憔悴、神情枯槁，因而亦不敢擅专, 在皇帝看来，只当她在夫家受了委屈，好好安抚一番就成了。
  纪雨宁却直觉有些古怪，若真是家常琐事，大白天说不行，非得深更半夜前来？且长宁向来聪慧亦重规矩, 但今日却这样冒失, 可见此事已严重到难以处理的程度。
  她便按住皇帝的手，“您好好休息, 我去吧。”
  楚珩知她怕耽误自己上朝，因含笑在她手背上拧了把，“还是夫人体贴, 那为夫就恭敬不如从命了。”
  纪雨宁可没闲工夫跟他打情骂俏，挣开他的手，叫人把娇娇儿抱到这屋里来——皇帝处是没人敢打扰的，天大地大也不能闹着孩子。
  自个儿且整衣出来, 来不及梳妆，只涂了些润肤的膏脂，她以长嫂的身份接待小姑，该有的礼数自然不能忽略了去。
  然而见面之下纪雨宁却吓了一跳，原来郭胜所说并非夸张，长宁何止憔悴，简直苍白如鬼，跟丢了魂一般。
  原本纪雨宁想让她在石太后处暂歇一晚，看这模样怕吓着老人家，只得先将人带到偏殿，吩咐玉珠儿取浴桶和热水来，转头向长宁笑道：“泡个澡，多少能松快些。”
  长宁没说话，默不作声地让她为自己除下衣衫，将赤-裸身躯整个浸泡到冒着白气的木桶里，连羞赧都忘了。
  纪雨宁屏退从人，让她好好放松，待四下里阒静无声后，方才温声道：“公主，这里没有外人，有何事你尽管直说吧。”
  估摸着要么是在老太太、要么是在张氏那里受了气，不会是李肃——他巴结公主还来不及呢，怎么敢冒犯？
  然而在为长宁擦洗肌肤时，看到她手腕上一截紫青色的瘀痕，纪雨宁血都凉了半截，“这是他干的？”
  长宁缓缓点头，怎么也想不到事情会变成这样，不过是喝了点酒……他好像发疯了一样，那时他完全是个不认识的人，只一味要在她身上逞纵他的兽-欲。
  现在想想，那原是积怨已深的，他恨她，恨她的出身，恨她明明成亲却不肯同自己圆房，更恨她那种与身俱来的傲气——因是他自己永远也得不到的，他才迫不及待想要征服。
  细想想也是荒谬，直到此刻长宁才真正认清楚他的为人，他并非温柔可亲的翩翩君子，而是一头披着人皮的牲畜。
  纪雨宁已然平静下来，听长宁红着眼睛控诉着，她却只用冷冽的口吻道：“那后来呢？”
  “后来……我杀了他。”长宁的语气微带点迟疑，仿佛不能确定自己是否做了这件事——应该是真的，她记得自己用簪子在他胸口猛刺了许多下，鲜血浸透月白长衫，连地板都快捂不住了，茫茫地蔓延开去。
  她无法面对那间充斥着罪孽与血腥味的空屋，只好到宫里暂求安歇。
  “说来也是好笑，这并非我头一回杀人。”长宁嘴角牵动了一下，似无奈，更似对命运的嘲弄。
  半年之前，她面临的也是差不多的处境，老汗王喝得醉醺醺的回来，要她去伺候一个刚打了胜仗的部族将领。长宁承受不了这样的羞辱，苦苦求他放过，然而那老东西只乜斜着醉眼看她，他一直渴望娶位真正的公主，对大周送了位宗室女滥竽充数而耿耿于怀，如今见长宁胆敢忤逆他的意思，不禁勃然大怒，拖着她的头发就向帐外走。
  长宁吃痛恳求，他也不应，也是在那时她才忽然发现，自己的隐忍就像个笑话。她为他奉献了四年的青春，却换不来一丝一毫的施舍与怜悯，于是她下了一个决定，用藏在靴中的牛角短匕，刺穿了他的心脉——这是他送来的唯一一件礼物，他大概永远也不会想到会用在自己身上。
  长宁至今都忘不了老汗王死前的目光，充斥着愤恨与难以置信，他以为她是个柔弱的女人，却不知兔子发狠起来也是能咬人的。过后长宁草草对外公布了丈夫的死讯，只说是意外身亡，拓跋焘也没追究——他虽是长子，却并非老家伙最疼爱的一个，自然巴不得早早即位才好。
  过后拓跋焘有意向她示爱，长宁拒绝了，她看穿他跟他父亲没什么两样，一样自以为是，刚愎自用。她以为回到大周能找一位合心意的夫婿，但事实证明是她错了，或许天下间男人都不过如此，又或许，她命里注定福薄，命若飘萍，无所依托。
  许是情绪太过紧绷，长宁竟神经质地大笑起来，只是那笑里却带了些苍凉意味，不是笑别人，是笑自己。
  至此，纪雨宁也算摸清了整件事的来龙去脉，但，她能说什么呢？李肃虽然倒霉了点，可谁叫他仗着酒醉对公主不恭不敬，如今也是咎由自取，当然纪雨宁也是有点责任的，她若早些告诫长宁那人酒品不好，大约长宁就会躲着不见了，也不至于酿出这场祸事来。
  天理昭彰，报应不爽。李肃靠着女人发家，也终究还是死在女人身上。
  纪雨宁伸手探了探水温，已经半凉，“公主，可要再添些热水来？”
  “不必了。”长宁徐徐披衣起身，斜睨着她道：“他死了，你不为他难受？”
  纪雨宁轻笑起来，“李家与我再无瓜葛，为何难受？”
  何况，她与李肃那点夫妻之情早在日复一日的冷漠中消磨殆尽，如今他英年早逝，纪雨宁不说额手称庆就好了，难道还要假惺惺地掉几滴眼泪吗？她心里激不起半点波澜。
  长宁愕然向着她，半晌方叹道：“你真是个怪人。”
  可大约也只有这样的人才配得上皇兄——她可以是至情至性的，也可以是冰冷无情的，这不正是一国之母应具有的质素吗？
  纪雨宁取过架子上的干毛巾为她将头发擦干，一壁说道：“这件事我不会对外人透露半分，可是公主你也不能就此放着，该收拾的还得收拾干净。”
  长宁在北戎已经历过一次，这次倒是娴熟许多，她看着白皙如玉璧的一双手掌，轻叹道：“我对不住他。”
  纪雨宁分不清她此刻的伤心是真是假，也许长宁真的想过与李肃长相厮守，然而就算重来一次，她下手还会同样狠绝——李肃最大的错误，便是低估了她身为女人的意志，因而亦付出了应有的代价。
  纪雨宁遣人将偏殿收拾出来，让长宁暂且住下，等回到房中，就见娇娇儿在摇床里安静地躺着，楚珩一边打着哈欠，一边轻轻晃动摇床的扶手——非如此不足以让那小魔头睡着。
  若非怕力道太重，他真恨不得用脚呢。
  见纪雨宁回来，他自然问起李家情况。
  纪雨宁只含糊解释了一番，说是李肃醉中骑马从马背上摔下来了，这会子情况严峻得很——总得明日公布死讯才好摆脱嫌疑，虽说当公主的杀个驸马算不得什么大事，且长宁本是出于自卫，但，毕竟人言可畏。
  至于长宁为何不照顾病人而是先回了娘家，皇帝也没多问，他生性护短，即便驸马命不久矣，那也没什么大不了，难道长宁还得为他守节吗？
  因此皇帝只交代郭胜送些珍贵药材到李家去，便抱着纪雨宁沉入梦乡。
  纪雨宁一夜辗转，也想起和离之前的种种，但过去的毕竟是过去了，她得朝前看——往好处想，至少李肃再不能来纠缠她，纪雨宁自在多了。
  次日长宁才不情不愿地回了李家，自然，随之而来的便是李驸马的死讯，众人虽扼腕于这位青年才俊的早逝，但也并未多么惊讶，有传言说李驸马在外债台高筑，恐怕这出意外有些蹊跷——但不管是畏罪自尽还是那些道上人物动的手，都只能自认倒霉罢了，谁让姓李的前后娶了两房娇妻，还都显贵无比，这人的福气到头了，自然会遭反噬的。
  御史台本想弹劾长宁夜叩宫门，知法犯法扰乱宫禁，然而长宁公主却轻飘飘地落发出家，不给他们一丝弹劾的借口——她是方外之人，世俗的律法已然管不到她头上。
  石太后本来还想劝她从长计议，然而长宁决心已定，她并非避罪，实在是觉得京城的一切了无生趣，她厌倦了。
  想起她两场失败的婚姻，石太后只得罢了。做女人难，做生在皇家的女人更难，不如去庵堂里研习佛法反而自在。石太后于是成全了她的愿望，只当报答她这些年为大周所做的贡献。
  长宁一走，李肃的丧仪无人操持，府里只得又将阮眉请了回来，虽然她只是个妾，但却是老爷生前最宠爱的妾室，又生了个儿子，无论如何这线香火都是断不了的。
  阮眉苦尽甘来，脸上也只是淡淡，并无多少得意情状，除了在棺前掉了两滴泪，诸事料理得井井有条——看她这样冷静理智，想必对李肃已然心死。
  也是在整理遗物途中发现了那些债条，原来谣言非虚，李肃真的在外欠下巨债，笼统一算，竟有数万两之多。大房的张氏当时便不肯了，凭什么二房闯下的祸事要她来承担？她才不干！
  张氏便提出分家，老太太已然口不能言，决定权落在阮眉头上。叫人意外的是，她非常痛快地答应了张氏的要求，将家产一析为二，张氏忙着割袍断义，倒没趁机占她便宜，不过老太太这个累赘张氏是不肯要的，说死又不早死，谁知道还得花多少药钱？
  往日里的虚假婆媳情终于暴露，阮眉也不与她争竞，当天就背着老太太回到从前所居的旧宅，李老太太一双浑浊老眼沁出泪来，浸透衣衫——偏偏是她最看不起的一个如今对她最好，老天爷要不要如此玩笑？
  纪雨宁得知阮眉一力担下那笔债务，遂托人带了口信，表示自己愿意帮点小忙，但阮眉笑着拒绝了——她不能事事都依靠别人，李肃的死反而让她看得清楚，她不必做婉转承恩的菟丝花，她是可以自立的。
  没多久，她便卖掉了名下几乎七成的产业，只留下那间荒宅——因还有个病人，住得太简陋了怕是不利于休养。至于剩下的债务，她选择用自己的劳力慢慢赚钱偿还，也许五年，也许十年，谁知道呢？她有手有脚，能做饭，能洗衣，能刺绣缝补，总不至于冻饿而死。
  纪雨宁这时便对楚珩说了自己筹谋已久的计划，她想开设一条以纺绩针黹为主的产业，从养蚕缫丝到织布绣花通通由女子经办，如此免去中间层层重利盘剥，也能有更多利润落入底层工作者之手。
  其实南边一些自给自足的小城镇已经有类似苗头，只是尚未形成规模，大多数的女子依然得仰赖夫家为生，纪雨宁想给这些人提供更多的工作机会——不管成效如何，但至少能试着解决一些问题。
  楚珩表示赞同，他甚至觉得目前大周女子急于嫁人不是个好现象，许多人一辈子就被困在深宅中了，给她们机会到外边走走，多长些见识，无论如何总不是坏事。
  纪雨宁一语中的，“这算是有感而发吗？”
  皇帝抓住机会都要惋惜一番过往，仿佛那失去的六年能抵得一辈子似的——虽然有点遗憾，不见得逢人就拿出来说嘴吧？
  楚珩被戳破心思也不气恼，只嘿嘿干笑了两声，继而抓起纪雨宁的手，郑重地道：“对朕来说，那就是一辈子。”
  纪雨宁白他一眼，“那现在算什么？”
  “投胎了。”
  第89章 . 汤  晚膳让厨房添一道枸杞羊腰汤。……
  玩笑归玩笑, 实事还是得办的。
  楚珩对纪雨宁的决定一向支持，这回更提不出反对理由，于公, 这桩功绩对天下女子皆有益处；于私, 纪雨宁如今已是统领六宫的皇贵妃, 唯独资历上欠缺了点，要立后尚难服众, 而此事一出，便能彻底堵上言官们的嘴——可谓两全其美是也。
  石太后自己生的孩子, 怎么会不晓得他的念头，固然是桩利国利民的善举, 石太后也不想从中作梗，只冷冷说道：“恐怕银钱艰难。”
  先帝晚年靡费太过，留给楚珩的只是个空架子，饶是他这几年励精图治、开源节流，也不过恢复到太宗皇帝时的三四成，纪雨宁要做的却是笔大生意, 若这钱从国库里出, 一来有作秀之嫌，万一折了, 恐怕将是个无底洞；二来，这几年大周国运算不上好，天灾频发, 除了用于赈灾救急的银两，军费更不可省——拓跋燕虽然举刀伐向北戎，可她跟拓跋焘到底是血亲，谁知道兄妹俩会否握手言和, 再反咬大周一口，人心难测，不得不防。
  石太后此语，旨在打消纪雨宁的热情，或许纪雨宁真是为百姓着想，可她这皇贵妃的位子尚未坐稳就急于立功，实在浅虑了些。
  却不知纪雨宁已然筹至烂熟，当下笑吟吟地道：“母后无忧，银钱的事臣妾自会想办法，总不至于动用国库里一分一厘就是。”
  “是么？那哀家就等你的好消息。”石太后淡淡挥着鹅毛扇子，认准了纪雨宁在说大话——她又不会点石成金的法术，若真能叫她将这件事办成，那石太后倒不得不心服口服了。
  没多久，便传出皇贵妃号召京中世家募捐的消息，这个原在石太后意料之中，亦不稀奇。但，她不觉得那些世家会乖乖听话，不同于赈灾能得个好名声，纪雨宁提出的设想不过是空中楼阁，能不能建成还是两说呢，谁会蠢到往里头扔钱？谁家的财富都不是天下掉的。
  若没个起头的人，纪雨宁恐怕要尴尬收场。
  如是过了两三日，京中果然鸦雀无声，石太后坐不住了，打算把纪雨宁好好叫来开导一番，细说利害——她主意原是不错，吃亏在太年轻，在京中又无人望，再过个两三年，没准还真能叫她办成了。
  当然，石太后私心里也想树立一番婆婆的权威，不听老人言，吃亏在眼前，纪雨宁就是太自负了，殊不知做女人原该安守内宅的，她事事都想争先，事事出头，怎么能不迎来当头一棒呢？
  石太后准备了满腹苦口婆心的言论，就等安慰受挫的儿媳妇，顺便取消这个孩子气的计划，然而诏令还未出慈安宫，事情便有了变局，侍人来报，承乾宫人来人往，十分热闹，且都抬着大大小小的箱笼，看分量，想必不是金子就是宝石之类。
  石太后惊得眼珠子都差点掉下来，“谁出手这样阔绰？”
  侍人亦满脸震撼，经她打听才知，却原来是两位公主起的头。先是长宁发话，她如今既已出家，名下一切产业皆与她无关，皇贵妃如若喜欢便皆拿去，若不喜，便扔了也使得——长宁一向性子冷傲，此举足以证明她对纪雨宁的信任。
  继而是远游回来的长清，听说纪雨宁急需用钱，二话不说就将静园积存多年的珍宝捐了出去，用她的话说，金子银子堆着也会生霉，倒不如取之于民还之于民。
  有这两位公主做榜样，之后的事情便容易多了。楚珏为首的一干亲王郡王有钱的出钱，有力的出力，至于那些贵妇人向来最爱攀比，哪怕不知皇贵妃为何对桑蚕起了兴趣，可见大伙儿都一头热，便也不肯居于人后，唯恐落个小气破落户的名声——比起赈灾的热情也不差什么。
  石太后听到这里便无语了，合着纪雨宁根本不问过程，只问结果，还以为她会做些慷慨激昂的宣讲，和那些臣子们斗智斗勇，那么此事便可顺理成章再拖上三五年，然而，她却是速战速决——这等杀伐决断的个性，也不知像谁，没听说纪家有过如此人物。
  倒是有点像皇帝从前的脾气，许是近墨者黑罢。
  侍人并不知这位太妃娘娘在腹诽儿子，只当她在为皇贵妃如此得人心而着恼，可还有更气愤的消息等着。侍人觑着她的脸色，小心翼翼道：“娘娘有所不知，二小姐和二公子亦捐了不少……”
  石太后眉立，“他们哪来银子？”
  石家早就入不敷出，当初景兰离京时又带走不少，这半年多若非石太后有意无意周济着，怕是连御田米都吃不起了。
  竟也跟着其他人一起比阔，真是死要面子活受罪。
  纪雨宁望着来纳贡的石家两兄妹，也纳闷呢，她又没差人去石家要钱，要不要这么主动？
  不同于其他世家都派仆役前来，石景煜却是亲自充当挑夫，并非石家连个仆从都请不起，而是石景煜生怕那些下人粗手笨脚的，摔坏了东西——两个深红的朱漆箱笼里，满满都是古董瓷器，不但价值不菲，而且分量沉重，石景煜一路过来，肩膀都快被压断了。
  纪雨宁打趣道：“还以为二公子来送嫁妆，用得着这么兴师动众的？”
  扭头望着二人，“抬回去吧，我不要你们的东西。”
  石景煜脸上便有些囧，辛辛苦苦才搬来，如今原样返回，会不会太累了点？
  石景秀知道纪雨宁并非嫌弃，而是不忍看石家雪上加霜，遂坦诚道：“娘娘无须顾虑咱们，为天下人出力原是应该的，何况已经用不上了。”
  石家的财富是怎么累积来的，大约也未必全然干净，她不能让过去重来，但至少可以少少地弥补一二——其实可供她们兄妹掌控的财富也不多，首先田契地契是动不了的，兄妹俩合计之后，便把各自房里的那套黄花梨家具变卖，换成散碎银子，至于不易脱手的花瓶、笔洗、餐具等等，干脆打包好了送到纪雨宁这里，也好过自己被外头黑市诓骗了去。
  纪雨宁饶是见过些大场面，这两兄妹的行事仍叫她有惊世骇俗之感，“那你们房里还剩什么，岂不空荡荡一片？”
  石景秀轻松地道：“以天为被，以地为床，有何不可？”
  至少她还有个栖身之所，不过少了些富丽堂皇的陈设罢了。