两国派使者来朝贡，宋焱将第一次以皇帝的身份接见，故而也很看重，再次招来杨绍商议，不过第一句却是问他成亲的吉日。
  杨绍笑道：“回皇上，定在三月初六。”
  “不错，不错。”虽然他恨不得杨绍马上就成亲，也好了了一桩心事，可也知道寒冬腊月非是好时节，中间又夹杂别的事情，想必杨绍也忙不过来，“到时候，朕定会送上一份大礼。”
  “那微臣先谢过皇上了。”杨绍也不客气。
  宋焱说正事：“朕记得父皇在世时，乌斯国也曾来朝贡，他们乌斯的勇士脾气暴躁，曾在街上就打了起来。如今临近春节，朕实在不想出什么纰漏，故而烦请杨都督多多注意。”
  比起之前，宋焱做事细致多了，杨绍道：“微臣定会安排妥当，另外，有罗大人坐镇兵马司，殿下大可放心。”
  ………………
  春节前两日。
  两国使者奉各自国王的命令，携带礼物，浩浩荡荡入了京都，不过城门兵士早得了杨绍命令，防卫极严，一样样搜过来，像兵器等物一律没收，存放在兵马司，等朝贡之后才送回。
  虽然有不满，但两国使者也听从了，毕竟大燕兵强马壮非他们所能抵抗。
  当日，宫中御厨便开始准备宴席。
  宋焱站在窗口，看着来来去去的黄门宫女，想起曾有的热闹，不由唏嘘。
  他起驾去了慈心殿。
  自从父皇驾崩之后，太皇太后便是伤心欲绝，一直都不曾出过这殿门，直到他守孝数月，官员们频频上书请求，皇祖母才露了一回面。与官员们意见一致，让他速速登基，成为大燕的新帝。
  虽然皇祖母曾经的做法不对，可她从始至终都对自己不离不弃，动用了所有的办法匡扶他。
  宋焱坐在下首，恭声道：“祖母，明日我要接见使者，在宫中款待，祖母也一起吧……孙儿生怕何处不对，还需祖母指点。”
  这孩子穿着明黄色的龙袍坐在阳光之下，瞬间太皇太后有种见到先帝的感觉，不知不觉，一年多过去了，皇太后看宋焱很有皇帝的气势，颇是欣慰：“难得你有孝心，”她抬抬手，示意宋焱扶着她出去，“我岂会拒绝？不过这朝贡嘛，你也不必太过隆重的，他们说是说朝贡，实则还不是为了从我们大燕获得财物？他们能贡些什么？”
  语气中颇是不屑，宋焱笑一笑：“好歹是一片心意。”
  “你啊，是太好说话了。”太皇太后道，“别被他们牵着鼻子走，你父皇在世时就说过，这朝贡啊，该从三年一回改为五年一回。”
  “是吗？”宋焱惊讶，“我竟未曾听过。”
  “你父皇是看出这朝贡没什么意思。”太皇太后心道，她这儿子不愧是一代明君，只可惜命薄，早知道她当初就不该与他作对的，到得后来母子两个还生出了罅隙，她是有点后悔，但愿宋焱可以当好这个皇帝，也不枉费她以前花的心思。
  二人说得会儿，太皇太后看着院中开放的腊梅道：“你那母后如何了？可曾去看过？”
  说得是当初的皇贵妃，先帝驾崩之前留下诏书封为皇后，如今自是成了皇太后。
  宋焱道：“闭门不出，茹素拜佛，我听安安说，她去探望也不见。”
  希望真是个痴心人，太皇太后心想，先帝死时还记挂着她，可是比对宋昀好多了，如一直这般安分也就罢了，就怕等宋昀除服再出风浪，那她绝不会袖手旁观。到时便送她去见先帝，看看可有脸面相对！
  她沉吟：“也不能亏待她的，我过阵子多派几个宫女去伺候。”
  “不必了。”宋焱道，“她身边哪里会缺宫女，二十来个人呢，祖母您放心，安安会照顾好她。”
  皇太后拧了拧眉，但并未发话。
  第二日，两国使者安顿下来便是由顾延年来接待，再引领着去宫中拜见皇上，一同赴宴。
  两位使者看到顾延年学着他们一样拱手行礼。
  乌斯国的使者肤色微黑，高大强壮，性子也是鲁莽得很，用一口生疏的话道：“大人好，久仰久仰，我们可是要去宫里？不知能否见到你们大燕的杨都督啊，那可是三生有幸。”
  前去迎接的不止顾延年还有几位礼部的官员，听到这句，脸色都很尴尬，但最尴尬的莫过于顾延年了。想当初，哪位使者过来不是想着先拜会他？如今他人就在面前，他们却是不屑一顾，急着要见杨绍。
  他第一次受到这等轻视，但顾延年仍保持着笑容：“杨都督现负责城内外安全，不知能否得见。”
  两位使者点点头，随他去往宫里。
  他们来的时候，就是听说杨绍在大燕贵为太子太师，皇上对他极为信任，但凡说什么皇上都会听从。他们此趟带了些礼物也是要献给杨绍的，希望他能在皇帝面前说几句好话，好让他们两国通商。
  那乌斯国的使者性子有些急，就冲出口了。
  一众人去往宫里。
  两国使者行礼之后，送上了好些贡品，有各色的皮毛，香料，茶叶，良驹等，还有两只白鹿说是瑞兽。
  宋焱给予回礼。
  为彰显大国气度，自是不能寒酸的，多数都是像丝绸，金银珠宝等值钱的东西。
  使者笑开了花，光这一趟就已经值当了，让带来的美人献舞。
  美人儿穿得极少，艳光四射，手腕脚腕上都带着金铃，动起来就有一阵悦耳的声响，实在是有伤风气，宋焱心想，瞧瞧殿中几个年轻官员的脸都红了，小国就是小国，惯会用这等方式讨好，难怪父皇要把朝贡的次数改一改。
  他脸色变得严肃，说道：“退下吧，成何体统。”
  两位使者感觉到威严，连忙道歉。
  宋焱传宫中的乐人来献舞。
  这自然是高雅得多。
  太皇太后看在眼里，暗自点了点头。
  等到宴席散去，宋焱听太监禀报各类贡品，虽是不值钱但也有些稀奇的物什，不由想到年幼时有别国使者来朝贡，父皇偶尔会让他和皇弟们一起入席，看看这些人奇怪的打扮，奇怪的语言，给他们开开眼界。
  今日，却只有他了。
  宋焱心头黯然，吩咐姜椿道：“拿一些香料，茶叶送去给楚王，靖王还有三弟，皮毛都送给嫣嫣吧，等她除服了做些好看的裘衣。”
  姜椿领命。
  比起街道上使者到访的热闹，楚王府显得尤其冷清。
  自从先帝驾崩之后，宋昀再也没有离开过王府。
  看着窗外一轮明月，他手里捧着热茶，也不知该想什么，也许什么都不想才是对的吧？
  常青推开门，轻声道：“殿下，皇上使人送了一些东西，说是今日使者上供的。”他捧过来，打开箱子，传出一股浓郁的香料味。
  宋昀看一眼：“收起来吧，暂时也用不到。”
  “是。”常青关上箱盖，站在一旁。
  看着自家主子孤冷的背影，他鼻子由不得发酸，原本大燕的新帝该是主子啊，也不知怎么就让宋焱当去了，先帝早前对主子的疼爱都是假的吗？临死前竟然也没有单独与主子说几句话，也不怪主子如今这般的郁郁。
  随从的目光好像钉子一样，宋昀喝了口茶淡淡道：“常青，你是不是也觉得我很失败？”
  “不不。”常青忙道，“怎么会，主子只是运气不好。”
  运气……
  是啊，他原来一直以为自己是天之骄子，聪慧无双，但后来才知，自己这一生也不过是为命左右，为运气所左右。
  他又能怪得了谁呢？
  怪只怪本来那个愚蠢的大哥变好了，变得有担当，有作为，有情，有义……
  他沉默，好一会儿开口道：“常青，我有次听父皇教诲，那时候年幼不知事，竟然问父皇为何大哥是太子，我不是，他们都叫我殿下，却叫大哥太子殿下。当时父皇说，谁是太子都不重要，重要的是大燕……”
  “可惜我一直不曾明白这句话，但现在，我该学着明白了。”宋昀看着皎洁的月亮缓缓道，“人生没有后悔可言，能做的只有一件事，重新开始。”
  常青心头一震：“殿下！”
  “我相信皇上会是个明君，而我会好好的当一个臣子。”宋昀手指摩挲着茶盅，他该抛弃原来的一切了，不光是曾经差些成为储君的可能，还是那些官员对他的期待，或者是……他曾喜欢的姑娘。如今她要嫁给杨绍了吧？她本来也没有看上自己。
  他身上的那些光华，其实只是一个幻觉，是他对自己太过估高的假象罢了，剥开这一层，他与别人又有何不同？
  这阵子他渐渐看清了自己，其实最初，他想要的又哪里是什么皇权，不过是因为众人的期待，才一步步变得贪婪，发现宋焱胜任不了太子之位，而生出了野心。
  他该走出来了。
  他宋昀也不过是个普通至极的人。
  夜幕降临。
  杨绍很晚才归家，刚刚到门口就遇到唐嬷嬷。
  唐嬷嬷道：“太夫人让奴婢告诉侯爷，有使者来进献礼物，太夫人拒绝了，知会侯爷一声。”
  杨绍道：“我自不会要的，你让母亲放心。”
  唐嬷嬷告辞而去。
  陈素皱眉：“居然送东西过来，他们不知道侯爷两袖清风吗！”主子是少有的清官，他见过太多人想要巴结杨绍了，但他从来没有收过什么财物。
  其实那些财物又算什么？怀远侯府会缺吗？送个纪姑娘还差不多，陈素心道，纪姑娘是侯爷的心头好，但是侯爷已经要娶她了。
  然而谣言却也从中而起，很快就有官员弹劾杨绍与两位使者接触，说他收取贿赂，有声有色的，还称看到乌斯国使者送美人，美人在杨家待到子时才走。
  那使者是有心，可是根本没有办法送进去，而今已经离开京都，怎么泼污水都好。宋焱大怒，将那些弹劾的官员斥责了一通。
  但因为乌斯国使者确实有此意图，而且一入京都就提到过要见杨绍，弹劾仍然不断。
  宋焱后来将一位官员当廷杖责，摘去了官帽才消停。
  消息传到宋瑞耳朵里，他不由微笑，就是这样，宋焱越是对杨绍信任，杨绍越是会受到敌对，文武百官谁也不希望哪位官员会像皇帝一样拥有那么高的权力。长此以往，不用他动手，自有别的势力跟杨绍斗得死去活来的。
  他叮嘱王希：“看着纪家，纪姑娘一出门便来告知。”杨绍的事儿可以延后，他现在最想看到纪瑶。
  春节过后，纪瑶一直致力于做鞋子，务必做得十全十美，叫杨绍满意。这也算是成亲之日，她送给他的礼物。
  至于廖氏则忙着准备嫁妆，不过因为大女儿的关系，她已经很有经验，并不慌乱，也不会觉得嫁妆少就不安了。那可是皇上赐婚的，杨绍又那么喜欢女儿，便是量力而为吧。
  这日拉着纪瑶去玉满堂：“得给你买几套头面，你自个儿看看可有喜欢的。”
  纪瑶道：“娘买得都喜欢。”
  嘴甜的，可廖氏不想花冤枉钱，万一不喜欢放着不戴可不是浪费？正色道：“快仔细瞧瞧，玥儿当初也一样挑的，我可说好了，你们两个，我谁也没有偏着。”
  看母亲那么认真，纪瑶就看了几套，选了一套全镶嵌红宝的，还有一套点翠的。
  廖氏唔一声：“也是，往后不能再像小姑娘这般打扮了，得体面些。”
  廖氏去同掌柜商量何时做好，纪瑶则在店里闲逛，就在这时突然看到一位公子走进来，他微黄的皮肤，眼皮稍微耷拉着，很不显眼，但身材却修长挺拔。
  纪瑶一眼认了出来，惊讶道：“公子，是你啊。”
  “啊？”宋瑞假装才发现她，微微一笑，“姑娘别来无恙。”
  “你的手好了吗？”纪瑶直接问，“上回公子都没有留个姓名，我也不知如何感谢。”
  她的眸色好像春水，波光澜澜，宋瑞对视上了，有种酒不醉人人自醉之感。
  “我姓秦。”宋瑞随意编造了一个姓，“不知姑娘贵姓？”
  纪瑶还没有回答，廖氏走了过来：“瑶瑶，这位公子是谁？你认识？”