一直在偷瞧着薛静容的霍源自然发现了。他被酒壮了胆，不知道哪里来的勇气，二话不说便也朝外走去。
  “源儿，你去哪里？”曹氏喊住他。
  “去吹吹风，马上回来。”霍源一颗心咚咚地跳着，毫不犹豫地回答。
  ***
  “宁王，这酒乃是西域所供，味道不错吧？”
  皇帝举着小金盏，慢悠悠笑道。他望着席上和乐融融、觥筹交错的景象，面色极为满意：“今岁并无战事，百姓康泰，也算是极好的一年了，只盼着来年也能是这样的光景。社稷祥和，百姓安居乐业。”顿一顿，皇帝感慨道，“这都是宁王你的功劳啊。”
  霍景道：“是陛下治国有方，臣下不敢居功。”
  皇帝哈哈一笑，说：“何必如此拘谨？我们本是堂兄弟，你在朕面前，不必如此。”
  霍景眉心微蹙。
  陛下总是如此，叮嘱他可随意放纵一下。但他明白，倘若自己真的在御前放松适意、形态无状，又或是傲意外露、自满自大，那便是陛下真正对他动手之时。
  功高震主，又挑剔不得瑕疵，总令君王忌讳。
  这样的局面，也许需要一柄意料之外的利刃来切断。
  陛下捻了捻金杯，又道：“宁王，眼瞧着又是一年过去了，你却依旧未娶，这多少有些不好。既然你无意于薛家的小姐，朕倒是知悉几个别的千金小姐，个个都是知书懂画的娴淑姑娘，你不妨见一见她们？”
  霍景没有立刻回答。
  他的心底，很明白皇帝在打什么算盘。
  皇帝试图以妻室来牵制自己，而他并不愿意接受。
  这样的局面僵持已久，也许，是时候做个决断了。
  “陛下，臣有一难，想请陛下解惑。”
  “哦？”皇帝很感兴趣，笑说，“这世间有什么难题，是可以难倒宁王的？”
  霍景安静片刻，不疾不徐地说：“臣偶遇了一女子，她虽貌非倾国，也不通文字书画，与陛下所熟悉的名门贵女更是相去甚远；但她为人质纯，心性良善，更是不图权势荣华。臣倾心于她，想要娶她为妻。只是碍于门第所迫，却无法得偿心愿。”
  皇帝闻言，颇为惊愕。
  旋即，皇帝的心底涌起一股激越之意。
  ——宁王的软肋，他似乎已找到了。
  身为帝王的自己，也许自此后，不必再掣肘于宁王府。
  ***
  殿宇外，夜空晴朗，冬日的风却吹得人浑身发冷。
  薛静容笼着身上大氅，雍容面庞被风吹得微微冻红，但却不损其丽质。她用手理了一下发梢，喃喃问身后的丫鬟：“你说，母亲叫你跟着我，到底是为的什么？闷的和木头似的，半个字也不多说，你有什么用？”
  那丫鬟一板一眼地回答：“大夫人命奴婢贴身伺候大小姐。”
  这回答的声音，如木偶似的，和贴心机灵的梅儿完全无法想必。
  薛静容讥笑一声。
  就在此时，她听见一道嗓音在身后响起。
  “宁王府霍源，见过薛大小姐。”
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  第57章 侮辱
  “宁王府霍源，见过薛大小姐。”
  听见“宁王府”的名号，薛静容的眸光微微一动。她的心底，下意识地有一片期待；但等到她转了身，看清面前人的模样，便不由自主地失望了。
  眼前的男子，与霍景生的并不相似；虽也算俊美，但其风华气质，却和那位出入疆场的战将大为不同。这名为霍源的男子，太过瘦削，眼神无光，眼下灰黑一片，整个人显得虚浮不堪，一瞧便是个酒色纨绔之徒。
  “二公子有何指教？”当是时，薛静容的态度便冷了下来。但她教养在身，语气依旧温和柔雅，“家规有言，不可与外男独处。若无要事，请恕静容不能奉陪。”
  “诶，别，别走。”霍源眼见她要走，急忙喊住，道，“薛大小姐，你是不是想嫁给我大哥？”
  “……”
  薛静容的秀眉一蹙。
  被他这样直接地点破心底事，薛静容暗恼此人的没眼力。霍景来退亲的事儿，本就是她心口一道伤疤，根本提都不能提。
  于是，薛静容语气淡了下来，道：“婚嫁之事，听从父母之命，没什么想不想的。”
  霍源一理衣襟，露出笑容，讨好道：“薛大小姐，我大哥虽相貌生得好，但他却不大适合做个好夫君。他在战场上造了太多杀孽，性格冷酷刻板，丝毫不近人情。女人进了他的院子，迟早都会凋零。听在下一句劝，请大小姐还是莫要想着嫁给大哥了！”
  语气有些荒唐，叫寻常人听了都觉得冒犯失礼，更何况是薛静容这般的深闺小姐。
  薛静容退远一步，低声道：“二公子，你是宁王府的人，却对宁王殿下如此不敬，传出去了，未免叫人笑话。且这些事儿，不该轮到你我来提。”
  霍源嬉皮笑脸，不以为意：“薛大小姐，你若与大哥相处多了，就会明白在下说的乃是实话！若是大小姐不嫌弃，倒不如嫁予在下，好过在大哥那儿独守空房。我虽不是宁王，但也勤快知趣，定能叫大小姐满意。”
  酒意上涌，他嘴巴早就没了闸门，什么都乱讲。
  薛静容闻言，又气又怒，只觉得自己受到了羞辱。
  这霍源，瞧着便是个不中用的，竟还妄想娶自己为妻，当真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！虽同在宁王府，可霍源和霍景，当真是天上地下，完全两类！
  这样的他，还想娶自己？
  她依旧保持着优雅身姿，脸色却没那么好了，只冷笑道：“二公子说笑了。静容都说了，婚嫁一事听凭父母之命，二公子若想提亲，请王妃去我祖父处便是。”
  说罢，薛静容转身便走。
  霍源脑袋转了一下，幻想一番母妃去薛阁老处求亲的场面，顿觉得极为兴奋。他看着薛静容的背影，望见她垂在大氅外的手掌，娇嫩雪白，不染春水，更觉得心底都被挠得发痒。
  借着酒劲，霍源追了上去，醉醺醺地，便想去扯薛静容纤细的玉手：“大小姐，大小姐…好静容，你等等我……”
  这副流氓登徒子的样子，着实吓到了薛静容。想她自幼生长在闺阁，见得都是翩翩君子、名门千金，几时见过这样的无礼之徒？
  当下，薛静容尖叫一声，将霍源狠狠推倒在地：“别碰我！”
  “容儿，你做什么！”霍源捂着脑袋，懊恼道，“我明日就叫母妃去提亲！”一不小心，他又瞥见薛静容的手指，便又有些心猿意马。
  “提亲？”薛静容再也维持不住面上礼貌笑颜，冷笑道，“就凭你？怕是没踏入我薛家大门，便要被祖父赶出去！京城多少贵公子上门提亲，都被我母亲回绝了。你可是宁王？你有何功名在身？可有勋爵继位？亦或是得了陛下的赞赏？”
  顿一顿，薛静容讥讽道：“我要做的，是宁王妃。而你，连宁王的一根手指都比不上。娶我？不过是痴人说梦！赶紧醒醒罢。”
  丢下这句冷哼，薛静容再也不看一眼，旋身匆匆离去。
  霍源坐在冰冷的地砖上，眼睁睁看着她远去，神情怔怔而呆板。
  薛静容方才说的几句话，如同几把实质的锤子，反反复复地、重重地敲打着他的内心，让他倍感屈辱。
  薛静容就这样瞧不起自己吗？
  她不过是个女人家！她也敢瞧不起自己？
  心底的不甘疯狂地涌动着。被酒所麻醉的大脑，让他无法清晰地思考，心里只有几个念头来来回回地打着转。
  你是宁王吗？
  你有何功名在身？
  可有勋爵继位？
  亦或是得了陛下的赞赏？
  薛静容的一句句话，都恰好完美地刺中了他的弱点，叫他心底大为光火。
  霍源咬牙切齿，暗暗寻思着什么
  他定要叫这眼高于顶的臭女人知道，什么叫做后悔！
  她瞧不起自己？等来日自个儿发达了，就算这姓薛的臭娘们哭爹喊娘跪着求自己，他都不会多给半分仁慈！
  ***
  御殿之上，依旧一片祥和热闹。玉壶光转，玲珑剔透；板牙丝弦，彩响连篇。屋外虽冬意寒冷，但殿宇内却是一片融融如春。
  皇帝抚弄着酒盏，正和颜悦色地与霍景说话。
  “宁王如此真性情，倒是出乎了朕的意料。咱们霍氏天族，在婚嫁一事上，从来都讲究门当户对。你心悦于一位出身微寒的姑娘，也是难得。”
  霍景难得地多话，低声说：“臣常在军中，与普通军民为伍，亦受过不少平头百姓的恩情。臣只觉得，若以性情而言，人无高贵，只有善恶。”
  皇帝点头，很是赞同这番话，道：“你这般深情，朕倒不好坏了你的姻缘。”顿一顿，皇帝又笑道，“你原不是担心，那女子出身微寒，与你门第不符，朕与太后定会阻拦此事？如今朕想了想，难得有情，朕不如成全了你的心思。”
  见霍景微露诧异，皇帝面不改色，笑得儒雅，一双眸子却渐显深沉。
  ——霍景娶了寒门女子为妻，便再也得不到来自其他豪门望族的助力。且只要将那寒门女子扼在掌心之中，便等于是抓住了霍景的软肋。
  虽损了霍氏一族的名誉，但到底是有百利只一害。该取哪头，任谁来做这个抉择，都心底有数。
  “这样吧，既然那女子心性善良，是个有情有义的好姑娘，朕便做主，让宋家收她为义女，做贵妃的妹妹；再让她以宋家女儿的身份出嫁，朕亲自给她添一份嫁妆，如何？”皇帝道，“宋家从前也是寒族，贵妃的父兄皆出身微没；那姑娘去了宋家，想来也不会遭族人恶待。”
  霍景蹙眉，心底暗暗斟酌。
  皇帝的建议，当真是出乎了他的意料。若是笑语成为宋家的女儿，那身份上便没有什么匹配不得的了。且由皇帝应允此事，想来族内也不会有人妄议。
  “陛下好心，臣甚是感激。只是。”霍景低声道，“请恕臣失礼——此事，还需臣与她细说一番。若她应允了，臣再来回禀陛下。”
  “哦？”皇帝暗暗好笑，“莫非，她竟还不乐意嫁给你？”
  霍景的眉头一跳，迟疑一下，说：“她瞧起来……也不是毫无情意。只是说她不愿为妾，这才回绝了臣的求亲。”
  皇帝哈哈一笑，回忆一番，道：“莫不是前些时日，在朕面前为你出头的那个姑娘？朕有些印象，当真是个好女孩儿。且她容貌也不俗，又何至于你说的那般普通？你呀，当真是眼界高了！”
  “叫陛下见笑了。”
  “没想到，以宁王之地位、财富，她还不愿嫁给你。想这京城，多少姑娘渴望进你宁王府的门；她却偏偏不肯，真是稀奇。”皇帝感慨道，“你得仔细与她商量商量了，谈妥当了，再来与朕说。若是人家当真不愿嫁，你可不能强人所难，而应另择他人。”
  霍景抱拳行礼，道：“臣遵旨。”
  新岁已至，夜空里一片烟火。一片人间的热热闹闹里，新的一年来了。
  宫宴结束后，趁着酒意香风，朝臣们或疲累、或喜庆，各自乘着马车出宫归家。夜色已深，但因着新年守岁的缘故，京城却没有入眠，家家户户的百姓亦是点着明灯。
  曹氏还惦记着与太后说话，马车要慢一步，霍景的马车则先回了宁王府。遥遥远隔半条街，霍景就瞧见唐笑语杵在门口等候自己。