但话说到这份上，他们难道还能拒绝吗？
  至于皇帝本人的意思……如果皇帝身边还有他们的人，说不定他们会想一想办法，可惜现在皇帝深居宫中，即便是重臣，等闲也不得见，那就没办法了。
  等他们应下这件事，贺星回才一摆手，“行了，有事情就去忙吧，不必杵在这里。”
  重臣们沉默着离开了紫宸殿，一直等回到中书省，韩青才回过神来，心里生出一点疑惑。贺星回究竟是顺水推舟把这项为难的差事推给了他们，还是早有预谋，就等着他们一头撞进去？
  他回想着今日的情形，一时很难确定答案是哪一个。
  这让韩青感觉到了一种危险——贺星回正在逐渐展露出自己的权力欲，她既然走到这个位置上，就必然不会轻易被动摇和左右。这个念头让韩青寒毛直竖，从身体深处产生一种战栗感，但与此同时，他浑身上下的神经又都忍不住兴奋起来。
  她会是他想要的那种明主吗？
  ……
  贺星回没有想那么多，只是冯有功把话说到那个份上，她自然不会放过机会。但这对她来说，只是随手布下的一步闲棋，现在暂时没有更多的精力放在这件事上。
  还是查账更重要。
  十个账房，每一个都是经年的老手，用的是贺星回教给他们的新式记账法，即便如此，也用了大半个月的时间，才将所有的账本都整理清楚。
  中间贺星回还抽空出宫了一趟，去城郊的天坛主持了冬至的大祭。
  在这之前，朝中就已经有过了一轮争论，最终大佬们翻遍各种经史子集找出来的理论说服了所有人。很奇妙，当主流的声音都维持着同一种说法时，即使这件事再怎样不可思议，也不会有人开口反对。
  所以当她身着黑色的朝服站在帝王的位置，一切顺利得不可思议。那一天，甚至还是个久违的晴天，太阳很给面子地在天上挂了一整日，让大部分时间都必须待在室外的典礼都没有那么难捱了。
  虽然不至于到众望所归的程度，但是贺星回确实明显地感觉到，自己正在被朝廷一点点接纳。
  至少她现在收到的，给皇帝问安的奏折越来越少了，取而代之的是大篇幅的对于她本人的赞美。不过这种折子，贺星回自己几乎不看，也只是听春来她们说的。
  女官们甚至还会将其中最有文采的句子摘录下来，互相传阅学习……
  既然威望正在增加，贺星回自然也要趁热打铁。
  在账目理清之后，她便将重臣们都召集了过来。
  众人是一点点看着紫宸殿里的账本少下去的，所以对于这一次的小会议，都心里有数。
  但是真正看到贺星回拿出来的清晰简明、一目了然的表格，他们还是有些吃惊。现在大家都知道，她在经营之道上很有心得，但真正看到这样漂亮的账目，才终于有了真实感。
  而账上的数据，更是看得他们冷汗涔涔。
  国库每一年的账，竟有一小半都是账目不清的。其中有一部分是被皇帝花掉了，但剩下的钱也不是小数目，都去了哪里？
  就连那些去向清晰的账，其中一部分也显得很奇怪。比如某一项上的费用，后一年突然增加到了前一年的一倍，明眼人一看就知道其中有猫腻。但因为这些钱是一笔一笔分批拨下的，每次都有合适的名目，也有重臣背书，竟没有感觉有任何不妥。
  更可怕的是，这些由他们自己背书的项目，其中一些他们有印象，但另一些却根本不记得了。可是账目上却清清楚楚地记着前因后果，确实是他们的人用了他们的名义要走的钱。
  除此之外，比较令人意外的一项，就是国库竟然还有很多外债。
  这些外债，有私人的，也有各个衙门和各个州府欠的。这是因为国库的钱，全都是来源于各地上缴的税收，而这些税，是需要当地官府去征收的。有时候经手的衙门有急事需要用钱，于是只好给上面写个条陈，截留一部分税款来用。到后来形成惯例，就算没有急事，大家也习惯截留一部分自用。
  这样，账面上税是收上来了的，实际上却没有收到钱，久而久之，就成了一笔糊涂债。
  最后你也截留，他也截留，就出现了地方官府和各个衙门比国库还有钱的怪象。
  “都看完了？”贺星回见他们传阅完毕，这才笑着问，“有什么想法？”
  众人的心立刻提了起来，小心翼翼地应道，“臣等惭愧，这么多年竟一直被蒙在鼓里，只顾着处理事务，却出现了这样严重的疏漏，请殿下责罚！”
  “罢了。”贺星回道，“这也不是一朝一夕的事，既然都已经过去了，钱花了，事也办了，那就没必要深究。”
  这话让所有人都松了一口气。
  他们之中，并不是每个人都是干净的，即便自己干净，也不能保证手底下的人都干净，贺星回若是想彻查，只怕大半个朝堂都会陷进去，到时候会是什么情形，那就只有天知道了。
  想来贺星回也不想面对那样的结局，所以如今这般大被一遮，当做什么事都没有，已经是最好的结果。
  只是从今往后，所有人都得绷紧皮了。以她的手段，绝不会给任何人在国库账目上做手脚的机会。如果真的有人伸了手，到时候只怕是神仙难救。
  回去该好好敲打一下下面的人了。
  但很快他们就发现，这口气松得太早了些。因为贺星回又道，“不过，好歹也算是有了一个好消息，国库并不是真的没有钱。”
  她说着一抬手，就有人将那慢慢一箱的条陈送了上来。
  贺星回一脸欣慰地道，“这么多的欠款，只要能收上来，国库没钱的困境立刻就能缓解。”
  别说是明年的预算，说不定后年的都够了。
  重臣们十分不安，“殿下，这……恐有不妥。”
  这种事既然都已经成了惯例，那就是所有人都在做，比之前那些模糊不清的账目，范围可要大太多了，几乎每个官员都牵涉其中。而且很多钱最后还是用到了公务上，再加上年深月久，是很难掰扯明白的。
  “有什么不妥？”贺星回说，“欠债还钱，天经地义。”
  “这……”中书侍郎曹无用说道，“朝廷好比父母，各地官府好比子女，这家里的账，哪里能查得这样分明？而且又是翻旧账，只怕到时候闹起来，难以平息。”
  “曹大人这个比喻用得好。”贺星回笑了一声，“难怪有句俗语说：日防夜防，家贼难防！”
  曹无用的脸色十分难看，但还是咬着牙低下头去，“是臣愚钝。”
  贺星回又放缓了语气道，“正是因为朝廷是父母，各地州府是子女，此事才不能轻轻放过。父母之爱子，则为之计深远。子女做错了事，父母就该严厉处罚，教导他们是非对错。若是一味溺爱，反而是害了他们。今日家里的账目不清，为了维持一团和气不去管，明日若是铸成大错，岂不更令人痛惜？”
  她笑吟吟的，还征求其他人的意见，“诸位说，是不是这个道理？”
  这谁敢说不是？
  韩青左右看看，只得上前一步道，“殿下所言甚是。只是这些账目年深月久，许多地方的官员都换了不止一任，叫现在的官员去还前任的债，恐怕难以服众。”
  “这倒说得过去。”贺星回抬头想了想，“那就以三年为期吧。三年之前的且不去管他，这三年内的欠债，必须要一分不差如数上交！若是哪个地方的官员上任不足三年，那就算他倒霉吧。毕竟接任的时候，账务也是要交接的。”
  “是。”她这一松口，众人只觉肩上似乎都轻松了许多。
  但还是有人问，“若是还不上，又当如何？”
  “怎么会还不上？”贺星回一脸惊讶，“就算库房里没有现成的钱粮，那些金银珠宝、古董字画、田宅店铺……不都是钱吗？”
  “这……”谏议大夫钟彬目瞪口呆，“这跟抄家有什么分别？”
  “这话可不能乱说。”贺星回眉头一皱，很不高兴地道，“若是抄家，一家老小都是要问罪入刑的。我们只不过接受用资产抵债而已，就算拿到了也要设法出售，我还嫌麻烦呢！”
  众人默然，想说不赞同她的理念，但实际上，换做另一个杀伐决断的主事者，有现成的罪状在，把这些人都问罪入刑也不是不可能的，到时候一样抄没家产，充实国库。
  相较而言，贺星回已经很宽容了。很多含糊的地方她都既往不咎，只要求收回三年内的欠款，想必大多数衙门都能承受得起。
  贺星回从他们的表情上猜出了他们的心中所想，也只是但笑不语。
  这些朝廷栋梁不知多少年没有下到地方上去了，他们按照自己印象中的情形来估算，实在是高估了如今各地官府的实力。——国库都变成了这个样子，地方财政又能好到哪里去？
  但现在且不急着提醒他们，总要等他们碰了钉子、遇到困难，才显得她这个出主意的人的珍贵。
  “既然诸公都没有异议，那就这样办。”她将视线落在户部尚书严文渊身上，“这件事，就要劳烦户部费心了。”
  严文渊苦着脸。
  贺星回看似给他想了一个办法，可是要执行下来，却是千难万难。他又不是瞎子，看不到库房里的白条吗？要是钱能收上来，他早就去要了，何必指望贺星回？
  他也豁出去了，放低姿态哀求道，“殿下有所不知，户部的官员也曾尝试过催收欠款，可惜收效甚微。我们户部人员本来也不充足，又有别的差事要办，再做这件事，恐怕是心有余而力不足。还望殿下能再给几个帮手。”
  众人闻言，立刻对他怒目而视。
  好你个严文渊，看起来浓眉大眼的，竟然也会使这种小手段了，拉人下水对你有什么好处？
  严文渊假装没看到。这年头谁家还没有几个亲戚故交？只要在场的人下了水，他们自然会设法去说服自己那边的人，能给他省多少事！
  “唔……”贺星回认真考虑起来。
  她的视线从众人身上扫过，被看到的人都免不了一阵紧张，生怕自己被拉了壮丁。
  贺星回怎么会不成全他们呢？
  “这样吧，”她笑眯眯地一拍手，“户部要忙的事情多，其他部门恐怕也不相上下，估计是抽不出人手来了。不过，诸位爱卿都是国之栋梁，想必家学渊源，家中的子侄辈若是有在朝为官的，不如就让他们跟着严尚书锻炼一番。”
  重臣们闻听此言，顿时倒吸了一口冷气。
  这个主意太歹毒了。严文渊尚且只是想拉两个人下水，她却是想一网打尽！
  只有严文渊举双手赞成，“这个主意好。殿下放心，各家有些什么出色的年轻后辈，臣都知晓，定让他们都来为国效力。”
  “那就好。”贺星回微微一笑，十分端庄的样子，“那我就等着你们的好消息了。明年朝廷能有多少预算，可都要看诸位的。别的不说，至少先把西北的军饷和封赏凑齐吧？总不能寒了有功将士们的心。”
  第027章 人选
  “严大人, 我没有得罪过你吧？”一从紫宸殿出来，韩青就牙疼似的啧了一声，转头问严文渊。
  其他人也是差不多的想法, 见他率先发难，便出声附和。
  “是啊，你今日这事，做得可不厚道。”
  “正是，往后人人有样学样, 这朝廷还不乱了套？”
  “再说那些年轻孩子懂什么，只怕会给严大人添乱啊……”
  “唉, 诸位, 我也是没有办法。”面对众人的声讨, 严文渊顿时掩面叹息道，“我的难处，你们都是知道的，这事单靠我若是能办下来，也不必等今日了。诸位放心, 那也是我自己看着长大的孩子, 跟我自家的一样，到了我这里，绝不会委屈了他们。无需他们做什么，只要他们在我这里, 外面的人就会明白朝廷的态度。”
  他放下袖子，连眼圈都没有红一下, 目光炯炯地盯着众人, “诸位也希望这事能顺利推行, 早些了结吧？”
  朝堂上的烂摊子, 或多或少都跟他们有关系。贺星回整顿的时候，难免要跟他们翻一下旧账，以至于他们说起话来底气都没有之前足了。早点了结，也能早点放下心来。
  众人也知道，这是在贺星回面前过了明路的事，不可能更改，只是想抱怨一番。
  听到严文渊这么说，兵部尚书武焕立刻道，“哦，这么说，严大人要把自家子侄也叫来？”
  严文渊咬牙，“叫就叫！”
  这件事虽然麻烦，但也是功劳。再说，这是在皇后面前挂了号的差事，对孩子们没有坏处。重点是，他若是单把自家的子侄撇出来，以后就不要想在朝堂上做事了。
  豁出去之后，严大人立刻在心里列了一个名单，不顾其他人的抗拒，当场就要把人选定下来。
  他选的自然都是各家最优秀的一个，让其他人恨得牙痒，却又无可奈何。
  这也是严文渊在皇后面前保证过的，一定会挑最出色的后辈。他们确实可以换人，但只怕以后孩子们的前程，都会受影响了。
  罢了罢了，给他们挑些可靠的幕僚跟着，说不定经此一遭，真的能历练出来呢？
  巧了，严大人也是这么想的。
  这天散了衙，严文渊等到天擦黑时，再次来到了中书令韩青府上。这时候，来拜谒的那些人早已陆续离去，韩府门前颇为冷清，仆人送了他的帖子，很快就有人出来，将严文渊迎了进去。
  “严兄怎么这时候过来了？”见到他，韩青颇为诧异。