贺星回却没有做选择，而是道，“让名单上的人都试讲两堂课吧，看看效果如何。”
  有时候，自己学得好，未必能教给别人，这一点贺星回深有体会。
  譬如她和皇帝，同样是照看孩子做功课，皇帝就能将题目讲得深入浅出、明明白白，让孩子露出恍然大悟的表情。她一讲，本来糊涂的孩子，只会更加迷糊。
  不过贺星回并不知道，这其实不是因为她讲得不好，而是因为孩子们都敬畏她，战战兢兢，自然不可能将注意力都集中到功课上。
  就算知道，或许她也会觉得亲和力同样是老师必不可少的特质之一。
  于是名单上的年轻官员们很快就收到消息，从第二天起，轮流到宫中为袁朝试讲开蒙课程，一堂课半个时辰，可以选择自己感兴趣的科目准备。
  在家带孩子的管惊鸿听说之后，立刻向袁嘉提议，除了经学、文学、数学和科学四门主课之外，也应该给孩子安排一些琴棋书画之类的艺术类课程。
  “孩子才多大。”袁嘉无奈地扶额，“一天上两个时辰的课，就已经够多了。别的还是等年纪大一些再考虑吧。”
  说完见他十分失落，又安抚道，“放心，我已经与母后说过了，课程不多，孩子就还是住在家里。早上我顺便带她进宫，不过放课早，得你去接她回家。”
  管惊鸿顿时喜出望外，“没问题！”
  因为课程安排都相对轻松，袁朝还没有意识到这是学习，只以为每天都有不同的叔叔阿姨来陪自己玩儿，十分配合。而且上课的地点就在紫宸殿旁边的章华殿，熟悉之后，袁嘉不在场，她也不会害怕哭泣。
  十日之后，这个只有一个学生的小小蒙学堂就开课了。
  值得一提的是，阿喜和贺子越夫妇都入选了讲师。贺星回见状，索性让阿喜把她的孩子也带来，跟袁朝做个伴。
  被选中的讲师里，只有她家里有适龄的孩子，其他人纵然羡慕，也无可奈何。
  说来也怪，皇朝有了第三代之后，那些原本对储位空悬颇为担忧的大臣们，突然就安定了不少。他们未必能猜到贺星回心里的想法，或许只是觉得经过这件事之后，她的区别对待已经非常明显了，不用明确的表态。
  其实贺星回只是从来没有考虑过第二代，一早就打算好要从第三代之中选人。
  这将会是一个日新月异、变化无数的时代，而引领一个新时代，做出开创性改变的，永远都是能够迅速接受并跟上新思想，敢想敢干敢拼的年轻人们。
  如袁嘉这一代，他们从旧时代走过来，光是接收无数新东西，就已经费去七八成的精力。只有在新时代里成长起来的新一代，才能够完全地融入这个时代，不畏惧变化和挑战，继承她的思想和意志，并在此基础上开拓进取。
  未来当然是不可控的，可能是沿着贺星回所知的那条道路一直往前，也可能走上其他的岔路，甚至有可能会历史倒退。
  她所能做的，只是尽可能地营造一个更好的环境。
  因为她相信，亲眼看见过文明火光、甚至亲手点燃过那些火焰的人，不会有几个愿意倒退回蒙昧之中。
  当一切成为大势所趋，倒退的可能就会无限变小。
  此外，从稳定方面考虑，一个年轻的君主，只要不早逝，若能在位四五十年，始终贯彻相同的意志，便能将现在蓬勃发展的一切都变成最基础的、理所当然的东西。在这个一朝天子一朝臣的时代，可以避免频繁更换人选所造成的内耗。
  最后还有一点，那就是贺星回希望打破“嫡长继承制”，将才能作为选择的标准。
  这种变化看似会造成动荡，但反正嫡长继承制也没有稳定到哪里去。不如把竞争变成明面上的、良性的较量，总比暗地里互相使绊子甚至栽赃陷害杀人放火强。
  ……
  西北，银州。
  经过大半年的努力，银州城已经修建好了一部分，虽然还没能全部完工，但已经有一部分人搬进了新居。
  在集体举办的乔迁宴上，这批特殊的居民忍不住潸然泪下，痛哭失声。
  因为他们的祖辈，就是旧银州城的居民，在战争之中被掳掠至草原上，成为奴隶。一部分人不堪受辱，自我了断，一部分人遭受折磨，很快因病痛去世，却还是有很少的一部分人，顽强地生存了下来。
  他们在胡人的地界上劳作、耕种，成亲生子之后，孩子也同样是奴隶的身份，仍旧需要为胡人劳作、耕种。
  在这样艰辛的环境之中，他们虽然从来不敢反抗，却始终记得自己汉人的身份，做梦都想回到银州城。后来他们去世了，这种执念也传给了孩子。
  他们悄悄地说汉语，学汉字，期盼着哪一天能够回到故土，看一眼父母亲长们口中雄伟壮丽的银州城。
  可惜就算大越打了胜仗，胡人也没有放弃他们，毕竟奴隶也是人口。所以除了少数趁机出逃者之外，他们大部分人，还是不得不跟着部落迁入草原深处。
  就算这些年来，大越和草原互市，部落会派人过来交易，也没他们什么事。
  反倒是人被看得更紧，就怕他们跑回大越。
  但是去年冬天，不知道怎么回事，几个部落凑在一起商量之后，竟然将所有的汉人奴隶都赶了出来！
  他们无处可去，为了不被冻死在严寒的冬天，只能拖家带口地向着大越所在的方向跋涉，希望能活着走回去。
  幸运的是，没等冻死，他们就遇到了大越的侦察兵，被带了回来。
  然后才得知，原来是因为大越正在重建银州城，那些草原部落害怕大越修好城池之后，就会找借口开战，所以才连忙把他们这些可能会成为开战理由的奴隶丢出来。
  其实如果真的要打仗，这些奴隶留着也不是完全没有用处，至少两军对阵的时候，可以赶到最前面去挡箭。
  问题是胡人们也不想打仗。
  现在很多小部落都依附大越去了，草原上的人口就更加捉襟见肘，而且他们彼此之间也不是完全信任，就更难以联合起来。这种情况，打起来只是给对方送菜而已，既然日子还能过得去，还可以通过交易得到不少必需品，谁会想打仗呢？
  但他们也不愿白白把人送给大越，于是故意赶出去，万一冻死饿死，那就是这些人倒霉。
  幸而他们运气还不错，最终都活着回到了大越。
  当陆裳接到师无命派兵护送过来的人时，忍不住陷入了短暂的呆滞之中。
  她没有跟任何人说过，实际上她正在计划用一批物资，跟那些草原部落交换这些奴隶。——大越已经没有奴隶制度了，没道理还要让流着汉人血液的人，在其他人的土地上当奴隶。
  万万没想到，对方也是这么想的，但却并不打算交易，而是直接把人赶走了。
  姑且也算是省了一笔钱，于是陆裳就将这笔钱都花到了这一批注定会落户银州城的百姓身上，正好帮他们度过了这个最艰难的冬天。
  然后春暖花开，这些百姓就自动开垦起银州城附近的土地来，看得陆裳十分欣慰。
  她本来还担心只引入小部落的话，银州城会没人种地。短时间内这倒是没什么问题，粮食可以从其他地方运来，但总要设法自给自足的。有了这一批人，至少是一个良好的开端。
  所以，在银州城一部分修建完毕，陆裳打算将自己的治所搬到这里来时，便也顺便给这一批人分了房子，让他们搬进城中居住。
  结果就是这群人跪了一地，一个个哭得不能自已。
  对他们来说，银州已经不是长辈们口口相传的那个模样了，可是这座刚刚建起来、自己也在其中出了力的城市，却更让他们感觉到亲切踏实。
  直到此刻，他们才终于结束了延续数代人的漫长流浪，重新有了家。
  ……
  进入八月，即便是地处南方的烨京城，也渐渐从暑热之中恢复了过来。
  这日一早，贺星回起床之后，先闻到了一股馥郁的桂花香气，不由惊奇。出门一看，便见院子里摆满了盆栽的桂树，也难怪那么香了。
  她愣了一下，才反应过来，这应该是皇帝送来的。
  因她的生日在八月，她也喜欢桂花的香气，所以每年皇帝都会叫人培育一批桂树，作为礼物送给她。
  原来今天已经是八月初八了。
  贺星回虽然已经来到这个时代三十几年，可骨子里仍然觉得“年龄是女人的秘密”，越是上了年纪，对过生日这件事就越是不热衷。
  毕竟她自觉心态年轻，平时不提年纪，身处年轻人之中，就感觉自己和其他人也没什么不同。
  可是一过生日，就免不了会有一种“光阴又过一年”的惶恐。
  不过生日若是完全被人遗忘，那又是另一种凄凉了。所以贺星回虽然不大办，但收到贺礼，总归还是高兴的。
  她想了想，叫人多折了一些，用瓶子装了，摆在紫宸殿的长桌上，也让重臣们分享一下这香气。
  今日没有早朝，她安安生生地吃了一顿早饭，这才前往紫宸殿。
  重臣们虽然不能拜寿，但也不会在这一天奏禀什么让人不开心的事。为了挑出能让贺星回高兴的喜事，也算是绞尽了脑汁。
  不过今年，不需他们挑，就有一件现成的喜事，是银州奏上来的。
  这折子其实前两天就已经到京城了，但中书省也很乖觉，都不需要皇帝传话，就主动将之压了下来，就等着今日上奏。
  所以贺星回到了之后，就由中书令严文渊开口，“临州知州陆裳上奏，银州城已经修建完工。请示陛下，是否要为新城重新赐名？”
  “既然是修建在银州旧址之上，那就还是叫银州城吧，也更亲切些。”贺星回道。
  严文渊又说，“陆知州还命人送上了一幅银州地图，陛下可要宣使者入见？”
  送地图就送地图，怎么还有使者？
  贺星回点头道，“那就见一见吧。”
  等使者被送上来，却并不是官吏，而是两个身着布衣的百姓，看上去年纪很大，头发都已经花白了，背也佝偻着，身上的衣服同样洗得发白，却十分干净，两双手捧着长匣子走上来的动作也很稳，看得出来是在努力保持体面。
  到了跟前，他们按照礼官教的，跪下行了大礼，“草民二人代所有银州百姓拜见陛下，恭贺陛下千秋万岁。”
  贺星回不由微微一怔。
  陆裳重建银州城是大事，她自然也一直关注着进度。直到此时才意识到，这竟然是一份礼物。
  但这不应该是陆裳送出的礼物。
  心念电转，贺星回已经有了猜想，连忙笑着叫女官过来把人扶起，“两位老人家是银州城的百姓？”
  “草民等都是故银州城百姓的后代，今年才终于得回故土，这都是陛下的恩典……”说着已经红了眼圈，又要跪下去。幸而扶着人的女官还没有走开，连忙又拉住了。
  “老人家不必多礼。”贺星回索性给他们赐了座，这才细细问起银州城的事。
  这些人去年就已经回来了，但陆裳一直压着没有上报，就是为了今天让他们献上新的银州地图。
  不论是对于大越、对于贺星回、还是对这些曾经颠沛流离的百姓而言，这都是一件很有意义的事，他们共同见证了一段历史。
  问完了话，贺星回才让人展开巨大的银州地图，将之挂在了御案后面的墙上。这幅图显然就是为了挂在这里的，尺寸和之前挂的图一模一样，挂上去正好合适。
  见贺星回静静地欣赏着地图，诸位重臣便也都纷纷开口，称赞这是开疆拓土之功，必将名垂青史云云。
  贺星回摸了摸鼻子，心想希望他们今天一直都那么高兴。
  之后又议了几件不大不小的事，众臣便主动告退了。为了让贺星回今天能够轻省一些，他们就连奏折也没有多往上送，能自己处理的都处理掉了，需要商议的，暂时压两天也无妨。
  所以一上午，贺星回就将今日的工作完成了。
  下午是家宴，宫中嫔妃们凑份子给她办的，贺星回自然不会不领情。宴会设在御花园，有各种文艺表演，还有众人送上的贺礼，让贺星回十分满意。
  其中最特别的一份礼物，是袁朝送的。
  一艘做工十分精美的帆船模型，完全可以借助风力在水面上航行，引得不少宫妃和皇子皇女惊呼不已。毕竟他们见过的精巧玩物虽然多，但像这么有意思的却少。
  自然，这样的礼物肯定不会是袁朝自己准备的，而是管惊鸿带着她做的，姑且也算是小姑娘自己参与了制作的过程。
  只不知道是帮忙还是帮倒忙。
  贺星回对这份礼物很感兴趣，当场就将之放在了御池之中，让它借风航行。几个年纪小的孩子看得眼红不已，都缠着管惊鸿，也想要自己做这么一艘。
  见此情景，贺星回便道，“既如此，不如就在京中举办一次船模大赛。惊鸿，你可愿意操办此事？”
  管惊鸿又惊又喜，没想到这种不务正业的爱好，竟还能得到她的认可，甚至要正儿八经地举办比赛，于是连连点头，应下了这件差事。
  贺星回却是在想，现在大越的国力已经发展得差不多了，也是时候将水师提上日程。