良久，他站起身，指了指床榻旁备好的干净衣物和伤药，对她道：“给你主子换上吧！旁边的是金疮药，她手臂上全是刀伤，这种情况下也不好让大夫来看，你先给她用药。”
  说完，起身绕去了屏风外，避嫌之意已显。
  很快，里间窸窸窣窣之声传了出来。片刻后，方才安静了下去。
  绿绮面色沉重的从里间走了出来，“扑通”一声跪在了沈时寒面前，眼眶红红地看着他道：“求大人救陛下！”
  *
  楚宁做了一个冗长的梦。
  梦的起始是两个婴孩呱呱坠地，床榻上的女子笑得温婉和煦。
  一朝诞子，儿女双全。
  这对于极其看重子嗣的皇家来说，是何等的荣耀。
  皇帝非常高兴，亲赐皇子之名——宁。
  “楚宁，楚宁。”
  女子低声念了两遍，眉眼里都是欢喜的笑意。
  彼时，她爱楚宁，也爱那个和楚宁眉眼一致的女儿。
  画面消散，女子换了一张面目狰狞的脸。
  她指着地上已然了无声息的楚宁，对着面前哭哭啼啼的女孩嘶吼，“换！快点给我换！！”
  女孩吓得大哭，女子扑过来拉扯她的衣裳，不过堪堪四岁，如何抵抗。
  不多时，便与地上的楚宁调换了装扮。
  女子又拿着匕首，狠狠往她耳后剐了一刀，而后紧紧地抱着因疼痛而撕心裂肺痛哭的她，咬牙道：“从今以后，你就是楚宁！”
  画面再转，是血流成河的宫变那日。
  女子身着盛装，神情高傲地站在她的面前。旁边站着的，还有她的舅舅，当时的西南大将军江冀。
  楚宁跪倒在地，扬起紧握的拳头对天起誓，“我楚宁，若今后背叛母后，背叛舅舅，便挫骨扬灰，不得好死！”
  女子很是满意，抚过她头顶的手指上戴着细长尖锐的精致护甲。
  她笑着说，“哀家恭祝陛下荣登大宝！”
  第31章 天子之威受到了侵犯
  日光大亮，偶有轻鸟低飞，清脆悦耳的鸣叫掠过窗前。
  床榻上的楚宁眼睫轻轻颤了两下，缓缓睁开了眼，清澈的眸中似有水光隐现。
  “陛下可是做噩梦了？”
  她顺着声音的来处看去，是沈时寒。
  他长身立于窗前，日光倾泄而下，本来冷冷清清的眉眼温和了不少，看着她的眼里隐有笑意。
  楚宁呆愣，逐渐想起神智不清前的最后一刻。
  朦胧月光下，她看着面前模糊不清的他沙哑出声，“沈时寒，救我………”
  之后的事，全然忘却………
  她猛地坐起身来，手臂上的伤口拉扯地生生发疼。楚宁顾不上了，先低头看了一眼身上已换过的衣裳，又看了一眼立在不远处的沈时寒，心里一时慌乱无比。
  她抿了抿唇，迟疑开口，“沈大人………”
  绿绮从外间进来，打断了她要说出口的话，“陛下可是醒了，奴婢都要吓坏了！”
  她走过来，借着掖被角的功夫轻轻往她手背上划了一道，才又接着哭道：“陛下怎么去慈云寺一趟伤成了这样？那一道一道的口子，奴婢给您换衣裳的时候看着都心疼。”
  楚宁接收到她传来的讯息，心中大石即刻落下。
  她看着面前几乎哭成泪人的绿绮，笑着道：“朕现在不是没事吗？你这样哭丧似的朕还以为朕马上就要死了呢！”
  绿绮恼得睨了她一眼，这才拿出怀里的帕子拭泪。
  楚宁又看向沈时寒，眉眼依旧含笑道：“此番真是辛苦沈大人了。”
  沈时寒微微颌首，唇边亦是含着一抹浅笑，“的确是辛苦了。”
  出乎意料的回答，楚宁诧异抬头。
  沈时寒看着她，温声解释了一遍，“伏玉山与丞相府相距甚远，臣漏夜为陛下专程跑了一趟，可不就是辛苦了？”
  话虽如此说，可他惯常不是爱说陛下言重，此乃臣份内之事嘛！
  楚宁心中腹诽，面上却半点不显，依旧笑道：“沈大人说得极是。”
  寒暄完毕，便要进入正题了。
  沈时寒看了眼她几乎被裹成粽子的右手，微微暗了眼眸，问道：“臣辛苦一趟倒是无妨，只是陛下能否告知，昨夜究竟发生何事？缘何中了……”
  他顿了一顿，接着道：“春.药。”
  楚宁闻言心中一窒，昨日佛珠落地清脆的嘈杂声仿佛还在耳边，她闭了闭眼，才黯淡出声，“沈大人，你可相信，世上有不爱子女的父母？人们总说，虎毒不食子，可人………”
  她抬起头，盈盈眸中是痛到极致失望的泪，“怎么就能食子了呢？”
  沈时寒将这失望之意尽收眼底，他走了过去，在她面前蹲下，目光与她齐平。
  楚宁跟着他动作眼眸往下垂，那滴泪便落了下来，从她仍旧苍白的脸颊滑落。
  沈时寒看着她，温声道：“陛下身处深宫，自然不知世间百态从无常理可言。古往今来，但凡灾荒，易子而食之事便频频而起。陛下能说他们不爱自己的子女吗？爱的！只不过……他们更爱自己！”
  他的声音极轻极缓，娓娓道来时似潺潺流水拂过楚宁已然千疮百孔的那颗心。
  楚宁目光怔怔，又问出了此前她问过的那句话，“沈大人，你有没有爱过人？”
  沈时寒点头，看着她平平静静道：“爱过。臣爱之人，心怀天下，感念苍生，她有大爱。于是……臣有小爱。”
  楚宁好像懂了，又好像没懂，她愣愣地点点头，在沈时寒转身离去后抬头问绿绮，“他刚刚……是不是说他喜欢和尚？”
  绿绮：“………”
  绿绮道：“奴婢看陛下就像个和尚！”
  楚宁：“………”
  她觉得她天子之威受到了不容忽视的侵犯。
  第32章 臣份内之事
  楚宁是早晨醒的，正午镇国候江冀就带了兵马团团将丞相府围住。
  兵戎交戈之际，沈时寒还抽了个空过来看她，负手直立，面上是从容不迫的漫不经心。
  他站在逆光处，问楚宁，“陛下可愿回宫？”
  楚宁听着外面齐声阵阵的“清君侧，诛沈相”，微微一笑，不由打趣他，“要回的！沈相这般清明臣子，怎能就这样被人莫须有的诛了呢？”
  她笑得明亮狡黠，沈时寒看过来的清隽眉眼亦含着轻轻浅浅的笑意。
  于是，两人一同出府。
  府外兵马堵道，江冀骑于高头大马上，脸色沉郁。旁边还有辆马车，车帘撩起，是本该在慈云寺中的太后娘娘。
  她脸色也很不好看，一双眸子阴沉沉地压着，莫名有山雨欲来风满楼之感。
  楚宁眸色一黯，忽而笑道：“太后真是关怀备至，竟亲自纡尊降贵过来接朕。”
  她话里的嘲讽不加掩饰，唯有尚蒙在鼓里的江冀听不出来。
  他翻身下马，对楚宁道：“陛下怎么能用接这个词？分明是沈大人胁迫您至此！臣此番便是过来营救陛下，顺便诛了沈时寒这个乱臣贼子！！”
  “哦？”
  楚宁学着沈时寒的语气偏过头去看他，他倒是淡然，平平静静地直视着前方，好似此事全然与他无关。
  “镇国侯怕是误会了，昨日是朕微服出巡来的丞相府，与沈大人全然无关。”
  江冀明显不信，冷哼一声又接着道：“昨夜慈云寺走水，转眼陛下就入了丞相府，这一桩一件，怎会如此凑巧？陛下不必怕他要挟，臣今日便是拼了这条命也要将这奸相擒下！”
  慈云寺走水？
  这倒是出乎楚宁意料之外，她余光打量了沈时寒一眼，他太过平静，叫人看不出一点情绪来。
  到底按耐不住心中疑虑，楚宁低下声，用只有两个人听到的声音问他，“沈大人干的？”
  她没说慈云寺，沈时寒却好似听懂了，垂眸轻轻一笑，用同样低的声音回他，“为陛下分忧，臣份内之事。”
  楚宁：“…………”
  这是分忧吗？这是添炮仗好吗？！
  楚宁无比怨念地睨了他一眼，这才扬声对江冀道：“朕昨夜一直与丞相在一处，慈云寺走水纯属意外。朕出行也是碰巧了，镇国候为朕思虑之心可以理解，但误会既除，便撤了吧！叫人看着不成样子。”
  陛下都发了话，众人皆听着，江冀也不好再争执。
  马车开始悠悠行驶，楚宁坐在里面，看着面前微微阖眼捻着佛珠的太后，心里不知为何就想起方才沈时寒扶她上车时说的那句话。
  “陛下安心，臣定会护着您的。”
  他的声音一贯清冷，只是这次却带着些许温和意味。
  有力的手就托在她手肘处，稳稳当当地将她送上了车。
  楚宁的心忽然无比安定，漂泊无依的浮萍终于找到了它的去处，有人循循指引着它，告诉它，你该往何处去……
  “皇帝如今是不是很恨哀家？”
  太后睁开眼看了过来，微微有些苍老的面容与昨夜楚宁梦境中女子年轻的脸庞相融合。
  其实她从未改变过，勃勃野心一向露在面上。
  只是楚宁没想过，自己会成为她脚底下践踏而上的登天石阶。
  她原以为，哪怕是棋子。