“回府？”霍沉疑问。
  霍洋知他并不关心府上的事，哪怕是私底下派人打探消息都是不可能的，便向他解释番。
  原来，霍府那位李姨娘——霍涛的母亲——早在两年前就带着孙儿搬离霍府，住去郊外的别院里，每年只霍远生辰时回来一趟。霍远不把这位年老色衰的妾室放在心上，由着她去，更甚觉得她不在府上自己过得还要惬意，至于孙儿，他连儿子都懒得理睬，何况是隔着辈的孙子？
  “孙儿？”霍沉额角跳了跳，有些事实在突破了他的想象。
  霍洋镇定抿了口茶，又做解释：“二弟……二弟他两年前喜得麟儿，孩子的娘亲是忘尘阁的如梦姑娘，如今也跟姨娘住进别院。”
  霍沉消化会儿，摇头正色：“接着说罢。”
  “噢。”霍洋说回玉佩的事。
  鲍聪那头回想起这事后，因不确定究竟是不是那婆子偷拿去，便把那日在九霞斋见到的玉佩画将出来，派了个小厮去别院悄悄打听，果然昨夜里得了消息。
  那婆子生性爱显摆，离了霍府更没个约束，这玉佩早就在厨里两个婆子那儿炫耀过了，稍加打听便得了准话。
  鲍聪嘱咐说暂勿打草惊蛇，那小厮就以鲍聪的名义将那两个婆子打点妥当，回来传话。
  “今早鲍管事想来，便是想问三弟打算如何处置那婆子。”
  霍沉静默，连鸟架上的咕噜都学会审时度势消停下来，过了会儿，他道：“改日我要见她。”
  当年他住在苍莨馆，李姨娘院里的人就算再胆大妄为也不会闯他的居室——毕竟那是他那位什么也不管的父亲难得立下的一条规矩。
  而他的玉佩始终藏在娘亲的梳妆匣里，临走前一日才取出。
  他明白记得，他将两块玉佩放在一起，并且执意认为直到临行前两块都在行囊里，又怎会落了一块到了李姨娘的婆子手里？
  其中必有波折，他需要问问。
  霍洋不问缘由，只点头：“我回去便转告鲍管事。”
  “……”霍沉忍了忍，没忍住，“我记得大哥从前功课不错。”
  霍洋愣住，显然没料到会从他口里听到这样的话，或说，没想到有朝一日会有人与他提及往事，并且说他儿时功课不错。
  “三弟为何提起这事？”
  “我是想，大哥业以及冠，有些事便无需过分倚赖鲍管事，大哥意下如何？”
  “三弟误会了，”霍洋涨红面庞，“只是这事最先是鲍管事做的，我若不转告他于理不合。”
  “……”
  霍沉揉了揉眉心，想不通自己从哪处捡来的热心肠，不厌其烦道：“我指的并非此事。”
  他虽不过问霍府家事，生意上的事却知晓不少，直问道：“你如今管着城北的生药行跟洒金街的解当铺？”
  “正是。”
  “两间铺面每日得益几多，每年每月合计几多，你可知晓？”
  听到这儿，霍洋隐约猜到了他要说些什么，垂眸道：“从我管事起，鲍管事帮过我许多，算是我半个师父，他替我盘算料理，绝不会弄虚作假。”
  可惜他还是理解错。
  “我谈的并非鲍管事为人，而是大哥独当一面的能力。”
  掷地有声的一句迫霍洋抬头，局促劲儿又冒将出来。
  “鲍管事管的可不止大哥一人，他堪过不惑之年，却老得厉害，你当他还能为你主持多久？”
  霍洋唇瓣微翕，没说出话，霍沉也收起他的烂好心，言尽于此。
  好一会儿，才听霍洋道谢：“多谢三弟提点，往后我……”到底没能说出句激越话语，停顿会儿，他转了话锋，“还有一事。”
  霍沉不接声，示意他直说。
  “你大抵不知，近日二弟从扬州府领回个瘦马带回府上，父亲无意中见到，喜欢得不得了，如今两人争风吃醋，闹得府上鸡犬不宁。”
  此事荒谬，即便霍沉觉得与他无关，也还是会以事外人的身份为这两人语塞一阵。
  霍洋脸色越发凝重，握上茶盏以缓解某种畏怯：“从春日里父亲痊愈起，他们就撕破脸，府上下人们都在传，二弟与父亲互相扬言要杀了对方。”
  闻言，霍沉不禁想去那日在木作坊后巷遇到霍远的事——
  “可我活不了多长时日了，他们都想杀了我……我看见了，他们都发了病，都在梦魇，眼里全是杀意，他们都想杀了我。”
  是以，霍沉冷不丁地问上句：“你呢？”
  话落，但见霍洋端茶的手一颤，猛的从座上弹起身，茶水翻了一手，幸好已经不烫。
  霍沉仍在接着说：“你也想杀了他吗？”
  霍洋挣扎在原地，良晌答道：“我不想，也不敢，但我知道另一个我想……你知道吗，我身体里还住着个鬼。”
  他说话时目光闪烁，“有一晚我犯了病，我拿着匕首去找他了，最后是被鲍管事发现带回院里的，若不是他，我大概已经进了地牢，或者被父亲打个半死。”
  他说完打了个哆嗦，又陷入沉默之中。
  迂久，一阵热风吹过，葡萄椽顶风铃摇响，他忽地神思清明过来，不再说什么，只跟霍沉拱手告辞。
  霍沉静坐不动，目送他向外去，约莫七八步时，霍洋又回过头来。
  “那你呢，你想他死吗？”
  霍沉面无波澜，窥探不出甚么心情，只用极平淡极平淡的语调答他，想。
  “……如果明知道会有人杀他，却不阻拦那人，你我都是帮凶，倘使后悔，便是一辈子。”他像是在说服霍沉，又像是在说服自己，说完后真正告辞离去。
  云影徘徊，木椽下忽明忽暗。
  霍沉从盘中取出颗琥珀红的樱桃，捻着樱桃蒂转了几圈，在没人看见的地方，皱起眉头。
  他是不会多管闲事的，就算霍远真的死了，也是罪有应得。
  ***
  前院，令约带着两只狗尾草兔子踏进堂屋时，只有阿显在东窗下哀怨抄书，见着她懒洋洋唤了声阿姊。
  她敷衍应和声，而后疾步绕去板壁后，上了阁楼。
  阿显停下抄书动作，暗觉不对劲，等上会儿，又听她下楼来。
  “阿姊。”他再叫一回。
  声音比刚才精神得多，连厨里洗菜的郁菀都觉得好笑来：已经是个破锣嗓子，怎的还不停叫人？
  结果令约仍是没有感情地敷衍声，随后小跑出屋，到溪边舀了筒清水回来。
  阿显不甘心，接着叫人：“阿姊阿姊。”
  “嗯？有事么？”
  她总算认真回应声，阿显逮着机会问她声在忙些什么，她摆弄两下，笑吟吟回头：“养兔子。”
  阿显：“……”
  为了证明她所言不假，令约抱着小竹筒坐去阿显对面——那节刻着“巧若令约”四字的竹节已教她加工成一只小竹瓶，如今灌进水，插上莠草做的兔子，的确称得上是“养兔子”。
  阿显良久语塞，难以置信自己竟输给了这两只丑兮兮的兔子，于是恼羞成怒嘁了声：“小孩子玩意儿。”
  小孩子玩意儿就小孩子玩意儿，横竖不是她编的，令约反而笑弯黛眉，将小竹瓶摆去窗台上，两只兔子一左一右安置稳当。
  阿显故作老成地摇摇头，接着抄下一句——喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。
  方才恼羞成怒发出嘲讽，一不小心倒又反了中庸，真是气死显了，做什么君子！
  小少年渐渐回归哀怨状态，令约也重新想到潘雯的事，好奇驱使之下，去厨屋里找郁菀。
  昨日郁菀同秋娘去了肉市，各杀了只鸡，今日做起梨炒鸡，见她来以为她是“忙病”犯了要帮忙，赶紧撵人。
  “不是这个，我是想问娘一件事儿。”
  郁菀日日替贺无量送餐，偶尔会在小桥头碰见潘家娘子，两人颇有些交情，想必是知道些什么的。
  她问完，郁菀吃惊得梨也不切。
  一是惊讶于令约会专程问起谁来——她从小到大没个亲密伙伴，就连潘雯都是当初几个大人们叫在一起玩儿的，年岁长些反而疏远起来，从未像今日这般主动问起过什么。
  当然了，据她所说，潘雯没去纸坊就是最大的反常，必须得问上一问。
  二便是吃惊他们家这姑娘似乎不怎么听她的话——要知道，早在桃月里她就提起过这事，偏偏她丝毫不晓得，不是没听又是甚么？
  她佯装生气赶令约出厨屋，顺便给她指条明路：“阿显都省得的事，你问他去。”
  令约不耽搁她做菜，回到桌前。
  阿显坐得离厨屋极近，自然听清她们的交谈，等人坐下，笔往笔格上一支，悄声嘀咕：“阿姊问她做甚么？霍大哥成日跟着你你怎么还记得她？”
  “胡说什么？”她嗔怪句，阿显这才托着下颌没精打采告诉她。
  “娘那时说的是，孙媒婆替潘雯说了桩亲，想来就是为这个呆在家里的罢。”
  “说亲？”这等大事她怎会半点没听着？
  “嗯，好似是虞岭那边的人家，再细的娘也没说，”阿显看穿她的心思，小声提醒道，“你那时在和霍大哥怄气。”
  令约：“……”想不到她气得还挺厉害？
  “说起这事，前些时候我还和闻慎他们听见另一桩婚呢。”
  “你们念书人瞎打听这些做甚么？”她说着往前倾了倾身，“说来我听听。 ”
  “我们可不是瞎打探，吃包子时听见罢了，你若不问我这事我也记不得。”阿显维护自己句，倒也瞧出她今日心情极好，直接说来，“听他们说周记米行那位大公子也让孙冰人说了门亲，等芒种后就要去虞岭提亲。”
  “他不是与方家有婚约么？”
  “你从哪里听来？我也算半个城里人，我怎不知？”
  打小就进书院念书，多年来大街小巷哪条没串过？他又不是甚么一心只读圣贤书的，大大小小的传闻总会听说不少，故称得上是“半个城里人”。
  “嗤，”令约被他逗笑，边答，“我记得是小时候去荣禄斋时听方柔说的。”
  “才不是，我听来的版本是她瞧不上周家大哥，始终含含糊糊不肯应下，周家大哥为了等她，等到弟弟都成了亲，最后还是周家夫人找媒人上门的。”
  正这时候，郁菀提着个提匣出了厨屋，看着他俩似笑非笑地摇摇头：“两个小长舌慢慢儿聊，我送饭去，聊出结果了记得去里头找东西吃。”
  阿显：“……”
  令约：“……”
  也对，聊这些做甚么？
  ***