康氏心道：就凭沈肇那个谨慎的性子，能闯什么祸？她这位继婆母也稀奇，自己儿子什么心性竟好似全然吃不透。
  “老三精明能干，能闯什么祸？”康氏放完了钩子，这才慢慢往回拉：“前阵子不是吴江出事嘛，陆家三爷在吴江任职，结果被州牧给下了大牢。谁知这位陆家三爷竟生了位了不得的女儿，亲自跑来京中求助，听说跟陆家老宅里的人吵过闹过之后，也不知道她从哪得来的消息，听说老三要前往吴江查案，竟跑到大理寺去堵老三。也真是奇了，老三向来不是多管闲事的性子，竟真被她给说动了，带着她前往吴江救父。听说两人一路之上很是亲密，那位陆姑娘行动间以老三的未婚妻自居，直往他身上贴，同行的人都知道呢。”
  康氏深谙撒谎的真谛，全是谎言很容易被识破，唯有真假掺半，最容易取信于人。
  “不知廉耻！”
  果然阁老夫人相信了。
  她从未听儿子提起过身边有女人，但沈肇从小聪慧，生的模样又好，读书高中一路官运顺达，比之沈阁老前妻生的俩儿子都要有出息，除了气性大些之外，别的都无可挑剔，就连京中也有不少人家暗吐口风想要与沈家结亲。
  陆家门第比之沈府自然要低，而陆安之已经罢官，他的女儿能攀上沈府，怕是做梦都要笑醒。
  阁老夫人这些年虽然一意巴结丈夫原配生的儿子，但也暗自骄傲于自己生的儿子争气，更是憋着一口气想替沈肇寻一位可堪匹配的高门贵女，谁想竟被陆安之的闺女盯上了。
  陆安之的婚事当年在京中传得沸沸扬扬，想起他的作派，妻子出身乡下小门户，听说自他原配过世之后，长女便一直丢在外家抚养，想到她的儿子竟被个乡野丫头缠上了，阁老夫人一时气得脸都白了，衣裳也不做了，催丫环们把衣料全都拿下去。
  “母亲别气！气坏了身子有什么用？”康氏连忙劝。
  “你从哪里听来的消息？”阁老夫人急怒之后总算想起追问：“难道京里竟都知道了？”
  康氏：“那倒没有。这事儿是我们爷去陆家庄子上知道的，我也是听我们爷回来跟我念叨。”
  她面上还有点难为情：“母亲是不知道这中间的曲折，我家爷跟陆三爷年轻时候关系不错，为两家孩子定了娃娃亲。这些年我这颗心一直悬着，想着源哥儿性子绵软好说话，陆家姑娘若是在乡间养的太野，他哪里管得住。等陆安之从吴江回来之后，听说跟父母闹翻搬到庄上去了，我们爷便带着源哥儿上门去探望，谁知竟碰上了老三，才知道这一路上的事儿，你说陆家那丫头有心计不？瞒着源哥儿跟自己的亲事，竟去撩拨老三，真真不得了！”
  其实陆弈得知沈肇与陆微之间的纠葛也感慨不已，还跟康氏说过：“当初老二把老三小小年纪丢在乱民堆里，大家原都以为他没活下来。他回来之后，对自己在外面的事情只字不提，这些年我们不是没猜测过老三那几个月在外面的经历，也不知道他被人怎样欺凌了，有时候见他这个年纪还无意于婚嫁，还想过……”
  这世上另有一种披着人皮的禽兽，专对模样清秀俊俏的男童下手，而沈肇小时候模样就生的好，他多年无意女色，着实不难令人多想。
  “谁知他竟是与陆安之的闺女相依为命，逃过一劫。若非无意撞破，还真不知道。”
  沈肇回府之后，与府中众人离心，连亲妈也不再相信，更绝口不提自己在外面几个月的非人遭遇，而家里人皆以为他在外面的经历不堪回首，生怕刺激到他发疯，也都不再提这段经历，但却难免朝着离奇的方向猜。
  康氏既为挑拨而来，自然不会告诉阁老夫人，陆微恰是沈肇的救命恩人，当年若无陆微出手相救延医用药，恐怕她们母子早已天人永隔了。
  她告完状，还要感叹一句：“我家大爷非要让源哥儿娶陆家女，但这样有心计有手腕的丫头，明知自己跟源哥儿有婚约，竟还能奔着老三去，母亲你说，谁家敢娶这样的姑娘进门做儿媳妇？”
  阁老夫人也作如是想：“如此水性扬花还富有心计的丫头，谁家娶进门，可不得家宅不宁。”
  康氏满意于继婆母的态度，又安慰了好一会，还生怕陆微没来，继婆母已经跟沈肇闹翻，小声道：“母亲别急，我已经以蔷儿的名义邀请陆家女上门作客，不如母亲到时候也见见，好让她知难而退？”
  她不喜欢陆微，既不想让她做儿媳妇，更不想跟陆微做妯娌。但沈肇是个别扭性子，家中恐怕无人能拧得过，若他非要娶陆家女为妇，她便只有先下手为强，断了陆微的路。
  父母之命，媒妁之言，纵是沈肇性子再强硬，只要继婆母向公爹吹吹枕头风，老两口夫妻一致对外，不同意这门亲事，沈肇难道还能反了天去？
  康氏想到此节，心中不免得意，遂唤来贴身婆子，还特意叮嘱宴席的菜色一定要好，陆家女出身乡野，能见过什么好东西，到时候正好让她见识见识沈府的富贵。
  阁老夫人见长媳安排的妥妥贴贴，按捺下找儿子大闹一场的冲动，待得晚间沈肇回来之后，有意提起：“你年纪不小了，也到了成婚的年纪，过几日我替你约楚尚书府上的五小姐相看，可好？”
  沈肇不知就里，况且被亲娘催婚也不是头一回，随口道：“婚事不急，有消息我会告诉母亲。”
  阁老夫人心中咯噔一下，暗想难道他还真准备跟侄子抢陆家女？
  以往她若提起婚事，沈肇都是一口拒绝，毫无商量的余地，可这次竟大为不同，他不但没拒绝，似乎还有点眉目，可不是已经动了心的样子。
  “你可别让我久等了。”阁老夫人怀着一腔心事打发了儿子回去，当晚等沈阁老回房泡脚的功夫，便提起此事，将康氏说过的话皆倒给了丈夫。
  “……老爷，别瞧老三从小心思深沉，但他到底于女色上头不开窍，别是被陆家姑娘给骗了？”原配的儿子跟自己生的但有矛盾，阁老夫人必定偏着原配的儿子，但外面人与沈肇之间，她肯定偏袒自己的儿子，总觉得是外面的小姑娘带坏了自己的儿子。
  “老大媳妇说那丫头从小在乡下长大，胆子大性子也野，咱们老三见的都是规规矩矩的大家闺秀，哪里见识过这种女子的手段？老爷可得想想办法，万不能让老三在婚事上出了岔子啊。”她絮絮叨叨，担心的不行。
  沈阁老在宫中消息灵通，从三儿子领着陆安之的闺女悄悄面圣便知道有陆微这号人，后来他们一干人从吴江回来，甚至连陆安之被罢官的内情也猜出一二。
  今日傍晚，他陪皇帝下棋，皇帝还有意透露过口风，对陆安之满口赞赏不说，还额外提了一句陆安之的女儿，赞她有缇萦救父之风。
  他的夫人多半是听了康氏的教唆，连陆家女的面都未见过，便轻易下了结论。
  “此事不急，老三如果有意成婚，总要来问过父母意见。”沈阁老安抚妻子：“陆安之的闺女也不是没名没姓的小户人家，随随便便就能成亲的。”
  阁老夫人总算松了一口气：“也是啊，老大家的跟我来说，我就被吓到了，老三的婚事原就该老爷定夺。不过这个陆家女也是，原本跟源哥儿定了娃娃亲，为着救父竟不择手段，巴巴贴上了老三。现在可好，咱们老三不可能娶她，老大媳妇也膈应的不行，好好一门婚事怕是成不了了。”
  这位陆姑娘，恐与阁老府的大门无缘了。
  沈阁老颇有识人之明，想起沈子源被康氏捏在手心里唯唯诺诺的模样，再回想陆安之闺女敢于回京救父面圣的举动，暗想恐怕不是陆家女配不上源哥儿，而是源哥儿配不上陆家女了。
  身在官场，沈阁老见识过太多拜高踩低之事，平日高官厚禄风光着，花团锦簇的被人捧着，可是真到了要命的坎节，谁不想养出有胆有识的儿女来助自己脱困？
  “未必。”沈阁老暗叹妻子耳根子软，还是个墙头草的性格，随便被人吹吹风就倒，从无自己的主意。
  “听说老大跟陆安之关系不错，老爷说得对，康氏再反对，老大若是执意要与陆安之结亲，她也拦不住。”
  阁老夫人于孙辈的婚事上从不插手，源哥儿娶什么人她管不着，只要陆家女不再缠着沈肇，她便心满意足。
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  到了待客的正日子，沈蔷请了自己的两位手帕交罗丹跟贺梦娇，学堂里交好的族中姐妹沈玉跟沈盈，外加已经通过气的康月，出面接待陆微。
  她们一班小姐妹平日玩在一处，无论是读书学画做女红，谈论衣裳首饰，以及京城贵族小姐们的玩乐喜好，皆是如数家珍，也算是同一个小圈子里的玩伴。
  陆微跟着父亲上沈府作客，陆弈早早迎了出来，请陆安之去了书房，自有婆子引了她去内宅见沈蔷。
  那婆子正是前去陆家庄子上送贴子的郑婆子，上次没见到陆微，这次接了引客的事儿，才打个照面便在心中暗赞一声，无论陆家女心性如何，倒是生得个好模样。
  她边引着人往二门上去，边絮絮跟陆微说话：“我家蔷姐儿是夫人生的最小的孩子，性子有些天真，说话最无顾忌，若是有招待不周的，陆姑娘可千万包涵。”
  陆微暗猜这位沈蔷姑娘许是不大好相处，还未见面，婆子便开始敲边鼓提醒她，让她不高兴了也别计较，不然岂不显得她心胸狭窄了？
  她小时候跟在新城郡主身边的时候，没少吃郡主手下婆子的恶气，各种含沙射影的话听了不少，那时候年少力弱只能一味死忍，可如今大为不同，早有自保之力，不过装得傻呼呼道：“我从小说话没防头，外公夸我有豪侠之气，妈妈别担心，我最喜欢直爽的姑娘了。”
  郑婆子：“……”
  这位陆姑娘，怕不是个棒槌吧？
  竟是连正话反话都听不懂，又是个乡野长大没规矩的，不会跟自家姑娘起冲突吧？
  郑婆子心里开始担忧自家姑娘了，金尊玉贵的长大，哪里懂得乡下人的手段呢？
  她打定了主意，一会将人送过去，便要找夫人禀报一声，省得自家姑娘吃亏。
  作者有话说：
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  第三十八章
  沈蔷带着几位姐妹在门外等候, 远远见到一抹淡紫色身影，兴奋道：“来了来了。”还悄悄捅了下康月。
  康月连忙伸长了脖子去瞧，心中开始评估陆姑娘的长相, 其余几位姑娘也叽叽喳喳小声议论。
  贺梦娇口无遮拦说：“听说这位陆姑娘的亲爹刚被罢官没几天，真没想到蔷儿你竟然请了她上门作客。”
  沈盈讨好道：“蔷姐姐一向心地善良，想是担心这位沈姑娘乍然回京孤单吧。”
  沈蔷瞄了一眼康月, 见表姐不吭, 遂一脸无奈道：“家父跟陆伯父早年间有些许交情, 母亲吩咐下来，我也推脱不得。”
  她这话说的含含糊糊，在场少女多少都懂些人情世故, 立刻便联想到了阁老府每日络绎不绝的访客, 其中大部分都是求情办事被拒之门外的，连沈阁老的面儿都见不到, 而陆安之刚被罢官, 怕也是借着与沈弈的一点交情来求沈阁老。
  除了康月深知内情，其余少女与陆微初初打了个照面, 内心便瞧她不起，皆以为她是仗着其父陆安之与陆弈之间的交情，上门巴结的旧友之女，来为其父陆安之的起复铺路的。
  陆微在飞虹山庄生活的这些年，过得自由自在，还真不曾与京中高门贵女打过交道，首次赴宴倒也觉得还好, 沈蔷娇俏, 康月温柔, 至于其余几位, 自然以沈蔷为中心，都看她的眼色，想是跟班。
  众人相见，共叙年齿，自有丫环奉了茶水点心。
  沈玉打头阵，张口便问：“听说妹妹的父亲刚刚罢官，竟有心情出来玩？”
  她这话说的相当无礼，等于当众给人难堪，康月多少有些心中不忍，其余人皆看好戏，连主人沈蔷也等着陆微回答。
  陆微盯着沈玉，一副大开眼界的模样：“原来京城的大家闺秀见面打招呼的方式就是当面揭对方的短处？”
  沈玉结结巴巴：“你……你胡说!”
  陆微对亲爹被罢官之事并不觉得丢人，她亲眼见证了陆安之在洪灾之时对百姓的救助，一个合格的地方父母官将百姓的安危放在心间，便是恪尽职守，也做到了问心无愧。
  她无意于在这些京中娇小姐们面前为自己父亲申冤，况且她们摆明了是来瞧自己热闹的，不过是些不相干的人罢了。
  她笑眯眯道：“我从小在乡下长大，长辈读书不多，但教导我们晚辈出言要谨慎，连背后论人长短被长辈撞见都要狠狠罚一顿，竟不知当面给客人难堪竟是沈玉妹妹府上的礼数？”
  沈玉揣测出沈蔷并不喜欢陆微，不过是迫不得已待客，她要比沈蔷小一岁，原本想着讨好堂姐才打头阵，谁知上来就被陆微嘲笑家教，且陆微句句占理，就算是捅到长辈面前去，她也讨不了好，顿时一张脸涨得通红。
  沈蔷见沈玉吃了一鼻子灰，暗想这乡下丫头原来并不似她想象的那么蠢钝不堪，总不能宴席还未开，堂妹沈玉先哭着鼻子跑了，忙笑着打圆场：“玉妹妹只是开个玩笑而已，陆姑娘别恼。”又呵斥沈玉：“你都这么大人了，说话还是不过脑子，还不赶紧向陆姑娘道歉？”
  沈玉羞窘难言，红着脸小声道歉：“陆姐姐对不住，我不是故意的。”
  陆微语重心长的叮嘱她：“玉儿妹妹年纪也不小了，也就是碰上我这样好脾气大度不计较的，这回便罢了。往后出门见客，万不可当面揭短，被外面人知道玉儿妹妹嘴上没有把门的，谁还敢跟你交好？”
  沈玉被她数落的都快哭了，但偏偏陆微一副“姐姐都是为了你好才告诫你的”姿态，只能带着哭腔憋着一口气应承道：“我记住了，多谢陆姐姐。”
  沈蔷：“……”
  康月低头抿唇，强压下了嘴角的笑意。
  沈阁老这几年地位稳固，想要巴结阁老府的人络绎不绝，同龄的官家女郎们在外面赴宴交际，除了皇室公主与宗亲贵女，有不少人家的女儿都愿意与沈蔷来往，当然不是瞧在沈弈的面上，而是祖父沈阁老的金面。
  沈蔷习惯了被人捧着，虽然沈玉吃瘪，但同族的堂姐妹一损俱损，她面上也没什么光彩，当即强忍着心中的怒火待客。
  沈盈性子软些，柔声问：“微儿妹妹平日在家做何消遣？可有读书识字，弹琴下棋？”
  沈蔷不等她回答，笑道：“既来家里作客，咱们姐妹间一向以诗词书画会友，陆姐姐可要给个面子啊。”
  她笃定了陆微在乡下长大，最多粗通文墨，哪比得上她们正经上过学堂的，但女儿家都爱面子，陆微恐怕拉不下面子拒绝，否则岂不丢脸？
  两姐妹一唱一和，立逼着陆微出丑。
  谁知陆微根本不在意面子，一脸放松捧起茶盏喝了一口，好奇打量四周，见厅内早摆开了笔墨纸砚，连各色颜料也齐备，显然沈蔷早有打算，她当即自曝其短：“我从小在乡下长大，大字不识一个，更别说作画了，恐怕连颜料都认不齐全，姐姐们可别为难我。我今儿就是来长长见识的，大家可千万别拘束啊，你们随便写随便画，我看看就好！”竟是打定了主意袖手旁观。
  她本就无意与沈子源的婚事，开初与沈肇同行一路，内心颇为矛盾，一方面觉得“沈子源”以未婚夫婿的身份下力帮自己救父，她若在事后提起解除婚约，有点过河拆桥，不大地道。
  但另一方面，她年纪还轻，刚学成飞虹剑法，还未在江湖上闯荡过，不曾享受过仗剑走天涯的快活日子，便要把未来绑在男人身上，还要深居后院，着实不符合她对未来生活的期望。
  现在好了，帮她救亲爹的并非沈子源，而是阿元哥哥，虽然他骗人着实可恶，但不知为何，一旦知道是阿元哥哥助她救父，她内心便再无亏欠感，甚至觉得他帮自己天经地义，至于这种理直气壮的念头从何而来，一时半会她还暂时未曾理会出来。
  反正管他呢，她既知道自己无意于沈子源，就更不必讨好沈子源的亲妹妹沈蔷了，对沈子源青梅竹马的表妹康月也只是略微留意了一番，见这位康姑娘穿着身葱绿色的袄裙，面容沉静温婉，听到她的话也只是惊愕的扫了一眼，陆微朝她眨眨眼睛，康月便回她一个温柔的笑意，倒与沈子源的确很相配。
  可惜众姑娘们不知陆微心中所想，沈蔷不可置信：“你当真不识字？一字不识？”竟是连粗通文墨都达不到？
  除了康月目露惋惜，其余几位姑娘皆如同瞧见什么好奇的事情，频频打量她，沈玉眼中的鄙夷掩饰不住，大概觉得与她这样粗鄙的人同处一室都有些掉价。