一八五七年对于全世界来说，都是一个不平静的年份。
  在中国，一度闹的轰轰烈烈的太平天国，非但没有被镇压下去，反而江苏、江西、安徽、湖北、湖南还都相继独立。
  而对于那些欧洲国家，同样也都充满了动荡。
  早在1854年的时侯纺织品价格下跌，企业不得不缩减生产。铁的出口量也下降了，与1854年相比，1855年扁铁的价格下降15%，生铁价格下降11%。在英国商品的冲击下，美国、法国、德国的工业生产都出现下降。幸而金融投机人为地扩大了市场需求，铁路建设一再扩张，投机性创业热潮不断高涨。
  1856年，英国的出口一跃增加了二千万英镑。在投机狂热中，物价飞速上涨，1857年中与1856年初相比，棉价上涨了37%，棉纱上涨28%，糖上涨4%，澳大利亚羊毛上涨50%，咖啡上涨44%，烟草上涨100%。在高价格的刺激下，生产一再扩大。与此同时，则是工人的实际工资下降，购买力则严重的不足。
  于是，以英国为中心的第十次经济危机终于更加猛烈地到来了......
  1857年秋，靠空头支票、出口信贷生存的进出口商首先大批破产，继之，银行纷纷倒闭。一度同纽约争夺全国金融中心地位的费城，几乎全部银行都停止支付。随后，纽约六十三家银行中六十二家遭到挤兑而停止支付。贴现率上升到60%－100%。铁路公司的股票价格跌去85%-87%。金融危机迅速蔓延至英国，英格兰银行将贴现率提高到前所未有的10%。破产银行和有价证券共损失达八千万英镑，危机造成的全部损失则高达25000－30000万英镑。
  在德国的贸易中心汉堡，曾因信贷贸易而异常繁荣的交易所一片混乱，数以百计的银行和工商企业倒闭，贴现率提高到12%。法国情况稍缓和。从1856年到1858年间破产事件一万二千多一起，动产信用公司股票价格下跌64%，达姆斯塔特信用银行股票价格下跌一半，法兰西东方铁路公司股价下跌三分之一。欧洲破产公司的债务总额高达七亿美元。
  危机使工人饥寒交迫。1857年11月，曼彻斯特四万五千名工厂工人有一万多人失业，一万八千多人半失业，此外还有成千上万家庭工业中的失业工人。同期，金属加工中心谢菲尔德工人的工资总额同比减少三分之二。
  而就在世界经济危机爆发的同时，大批中国商人却出现在了欧洲各个国家之中......
  这些中国商人挥舞着手里的英镑，大肆购买他们认为有价值各个公司股票，大肆购买各个国家除了鸦片之外，任何一种能够购买到的货物。
  纽约、伦敦、汉堡、巴黎......到处都能看到中国商人的身影......
  “那些愚蠢的中国商人来了，他们来‘拯救’欧洲了。”那些欧洲各国的银行家们、大财团们纷纷如此传说。
  “愚蠢的中国商人”，为欧洲濒临崩溃的经济带来了缓和。当然，尽管这些欧洲人心里这么想着，但毫无疑问的，现在这些商人成为了欧洲最受欢迎的人。
  欧洲人拼命的把机器、各种各样的商品，恨不得全部推销给这些中国商人，这起码可以为自己换来足以让自己赢得喘息时机的金钱。
  但是，很遗憾的，这些“愚蠢的中国商人”，在价格上完全显示出了他们的精明，他们不断地压低价格，有的时候在欧洲商人的眼里，中国商人开出的价格，简直就是抢劫。
  可惜与其让工厂停产，那些昂贵的机器放在那里除了摆设之外，还必须每天在这些机器上扔下大把英镑，还不如在还能卖出一些价钱的情况下尽快脱手。
  机器、物资、一切能够想像得到的东西，这些中国商人都用近乎劫掠的方式购买下来。
  于是，“愚蠢的中国商人”现在有了一个新的称呼：
  “强盗中国商人，比强盗还要强盗的中国商人！”
  那些中国商人并不在乎别人怎么称呼自己，在他们的眼里，能够用之前完全无法想像的价格，购买到这些东西已经非常满足了！
  他们并不是普通的商人，而是早在半年前就已经奉了军政府大元帅张震之命，身上担负着特殊使命，登陆欧洲各个国家的商人。
  曼彻斯特，一八五七年十一月。
  “中国，去中国上海，招聘熟练技术工人，负责来回船票，应聘成功发给安家费。两百人，只要两百人，上帝，不要拥挤，不要拥挤，请诸位保持你们应有的风度，上帝！”
  那个英国人在那里大声喊叫着，声嘶力竭，显然对于今天出现这样火暴的局面，并没有什么充分准备。
  “先生，太累了，实在是太累了，这简直有些疯狂......”那个英国人好容易从混乱的人群之中脱身，把事情交给了别人，有些气急败坏的来到一个中国人面前，当这个英国人见到那中国人舒服地坐在一张椅子上更加恼怒地说道：
  “蒋先生，这......”
  “史密斯先生，请不要抱怨。”蒋犹屏伸了一下懒腰，活动了下筋骨：“对于您的辛苦我感到非常满意，所以我将再另行支付给您两百英镑的酬劳。”
  史密斯所有的不满，一下全部平息，这些中国人实在是太有钱了，面前的这位蒋犹屏先生，来到曼彻斯特的时候，没有一个人看得起他和他的部下。
  中国人？那些大英帝国大量鸦片倾泻到中国，被大英帝国的无敌舰队，狠狠地教训了一下的中国人吗？
  可是，英国人的看法很快得到了改变。
  这些中国人真的太有钱了，舞会、酒会，每天他们除了舞会、酒会之外，就没有别的事情再可眼做了。
  而当经济危机爆发之后，这些原本懒散的中国人，却一下子好像一头头饿了很久的狼，忽然闻到了食物的香味。
  那些曾经参加过他们舞会或者酒会，但很快陷入破产危机的英国商人，正当为了沉重的债务一筹莫展的时候，这些中国商人却出现在了他们的府上。
  在经过了情愿或者不情愿的谈判之后，那些濒临破产的英国商人，都收到了一张支票，而做为付出，这些英国人的产业，则属于了那些中国商人。
  然后，这些中国商人开始在蒋犹屏的带领下大量在英国各地招募工人......
  他们开出的薪水以及前往中国的条件，让人根本无法拒绝，并且不光如此，中国商人甚至愿意在此之前付给被录用的工人一笔丰厚的安家费。
  以曼彻斯特而言，大量的失业工人，纷纷涌向了设立在街头的招募地点，以一种狂热的热情迫不及待的想要开启自己的中国之旅。
  是啊，在英国也许会饿死的他们，谁能拒绝来自一个东方国家的召唤，谁能拒绝这样让人根本无法拒绝的诱惑？
  “蒋先生，难道中国真的需要那么多的工人吗？”史密斯看着那些拥挤的人群，皱着眉头非常不解地问道。
  “需要，有多少我们都需要......”蒋犹屏微笑着喝了一口咖啡，站起身子向着前面看去：“史密斯先生，我想我还会在这驻留一点时候，那么，我要求您办的那些事情恁办好了吗？”
  “您的意思，是数那些机器对吗？”史密斯没有任何犹豫，很快反应过来：“请您放心，我已经和那些破产的家伙都谈好了，不，在我看来这并不是买卖，而是您对他们的救济，是上帝发了慈悲可怜那些不久之前还趾高气昂的家伙......”
  1764年，兰开郡纺织工哈格里夫斯发明了珍妮纺纱机，开始了从纺织机器发轫的工业革命。十八世纪八十年代第一家棉纺织厂在曼彻斯特诞生。1789年蒸汽机开始代替水力，装备纺织厂，从此这里的棉纺业发展得更为迅速。到1830年，曼彻斯特的棉纺织厂已达九十九家，而在这九十九家棉纺织厂中更是拥有着大量机器。
  现在经济危机到了，棉纺织品根本无法卖出去，就连英国人自己也不得不悲哀地说，现在的英国，“除了鸦片以外，各种进口货的销售，几乎都陷于停滞状态，就连条约特权本身并不能把英国商品顺利输送到中国广大的市场。”
  停顿在那里的机器，只会造成那些工厂业主最沉重的负担。
  而史密斯先生的任务，除了大量招募工人，还有一个任务就是购买这些机器，尊敬的蒋犹屏先生是没有精力来顾及这些小事的。
  休息够了的史密斯，很快又以百倍热情重新投入到了混乱的人群之中，在那些拥挤的英国工人中，史密斯先生的声音听起来特别响亮。
  金钱的魔力是任何人都无法抗拒的，包括这些之前一点也都看不起中国人的傲慢的英国佬。
  蒋犹屏微微在那笑着，可心中也有些奇怪，大帅是如何能够知道，欧洲，会发生这样可怕无法预料的经济危机，从而把自己这一批人派往欧洲各国的......(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)