“你来了，便是最大的贺礼。”
  萧绛倒有点忐忑，“就是想着宁夏十万兵还得吃饭，没怎么动玉泉营的军粮。一路来阴山，带着的粮草也消耗得七七八八了。三千人马，一天张嘴吃饭，消耗的不是一星半点儿。怕不是贺礼倒成了拖累了。”
  阚玉凤笑起来：“萧绛哥，别发愁。刚就和你说了，实在不行落草为寇当响马去，也不能让玉泉营的兄弟们饿着。”
  萧绛不答他这话，只看赵渊：“殿下要留，我们就留。殿下若觉得拖累，我们就走。”
  赵渊握着他双手道：“刚我说了，你能来就是最好的新婚贺礼。你不能走。”
  萧绛的心终于是安定了一些。
  他以为真跟传闻一样，圣旨下了要他官复原职，可没料到竟然并不论功行赏。跟着他出生入死在灵州走了一遭的将士们活下来的也只有一半，死去的人连抚恤的银子都不肯发。
  一干众人是彻底心寒了，起了兵变。索性半夜便杀了御史，带着人马出了玉泉营。
  出镇北关来投奔赵渊还是步项明力荐的路子，说是赵渊是乱世明主，早些来投奔，未来更能谋求大任。
  他见过谢太初勇猛，赵渊的机智敏锐。然而真要改换门庭，确实忐忑。可入了营地，这营地顺黄河而建，期内整洁、错落有致。军士进出井井有条。便已经放心了一半。
  更有阚玉凤热情招待，赵渊跣足而迎，萧绛的心已经全然放下了。
  他眼眶红了，抱拳跪地。身后跟着的十来个兵头也都跪地。
  “从今往后，誓死追随殿下。”一干人叩首道。
  *
  阚玉凤便安排了军备官随着玉泉营千总石贯去清点人马，并编队扎寨。
  赵渊站在东侧，他身边是谢太初。萧绛、阚玉凤、陶少川等十余核心将领站立两侧，聚拢在沙盘四周。
  赵渊左右打量了下，又看向谢太初。
  “诸位可知，我接下来要做什么？”赵渊问。
  “知道。”阚玉凤说，“离开甘州的时候，王爷便交代过。”
  赵渊点头：“虽有断言宁王定命，赵戟先杀太子宗亲，又挟天子以令天下，是谋逆乱臣。他若能给众生定命，这样的命途定是末路穷途。”
  “殿下所言极是。”谢太初说。
  “百姓疾苦未解分毫、官宦权贵只想着私利。若宁王给天下的是这样的命，百姓不受，我亦不受。”
  “对！”众人应道。
  “自古贤者为主，我虽褫夺封号，却还是赵氏宗亲，血脉正宗，名正言顺。如今与倾星阁入仕之人成亲，窥天道知天命，更是舍我其谁。”赵渊道。
  “我欲起兵靖难。夺皇位，救苍生，挽大端于颓势之中，成就千秋传颂之伟业，届时加官进爵、荫庇后代。尔等可愿追随？”
  众人隐隐便曾知道这个消息。
  如今被赵渊掷地有声地说出来，更皆知，如今这一聚，再无回头之路。
  战栗恐惧中又带着兴奋雀跃。
  还在沉默之中，谢太初已出列，抱拳后跪地道：“倾星阁愿追随殿下，自今日起，殿下为主君，我为臣子。以臣礼追随殿下，以臣心侍奉殿下。 君忧臣辱，君辱臣死。鞠躬尽瘁、死而后已。”
  阚玉凤、陶少川等众人皆跪地臣服，齐声道：“我等愿追随殿下，鞠躬尽瘁、死而后已。”
  “好。”赵渊道，“随我来。”
  赵渊等人走出军帐。
  主营地外近六千人已列队等待。
  他扫视这六千余人，接着大声道：“来人，去取了大纛过来。”
  “是！”
  陶少川带二亲卫去账内取了一整齐叠好的大纛过来。“我父、我兄，死于宁王诡计之下，肃亲王封号无人可继。我今日靖难，便自封为肃王，继承父兄定北边、平天下的遗志！”赵渊大声问，“可有人不服？”
  众人安静。
  “少川，将本王的大纛升起来！”赵渊挥手又道。
  *
  两人拽着，迎风展开那大纛。
  大纛白底蟒纹，上绣一血红色大字——肃。
  若仔细去看，那白底是由无数白色、牙黄色新旧不一的布料缝制而成，上面的蟒纹精巧沿着布料纹路绣上，多少遮掩了白布的零碎。
  红色的肃字，红得发暗。
  那些红色的染料不够，便有人刺破了手指，染红了大字。
  那是离开宁夏之前，张亮堡众人连夜赶制的一面大旗，待他的车辇从灵州城路过张亮堡，众人夹道跪迎，奉上了这大逆不道的“肃”字旗。
  他临走时还在病中，并不知晓。
  肃字大旗在桅杆上被漠南的风吹向北方。
  心头被烧毁的肃王府，已从灰烬中重新生根，沉默屹立在了大端的北疆之中。
  赵渊热泪盈眶。
  第50章 筹谋
  “末将所率原福王左护卫军两千人马，宁夏平定也兴叛乱时收留散兵四百三十六人，共计两千四百九十三人，战马一千一百二十匹。”
  阚玉凤在桌面上放上红色算筹，看了看赵渊，见赵渊认真在听，便继续道：“萧绛将军带玉泉营将士投奔，人数已经统计完毕，共计三千一百一十三人，战马不到一千匹。另自甘州带出来的粮草，和之前缴获也兴部粮草共计两万石，牛羊数量数千。”
  赵渊心算了一下，开口道：“粮食现在倒不算十万火急，还能吃上一个月余。现在六千人马需要合二为一，重新整编。”
  “王爷所言极是。”萧绛道，“这人马来自三路，一路是零散兵，一路是玉泉营，一路是近卫军。都是经过宁夏血战、见过鞑靼人的凶狠的，能活下来的都是经验丰富的老兵。若打散整编，论军功提军衔，后续加以训练，不可小觑。”
  赵渊点头。
  “那按照亲王制式，设护卫指挥使司，六千人编入六个千户所，重发身牌入司。各位以为如何？”
  “从其中挑五百精骑兵，由少川统领，做殿下亲卫军，保护殿下周全。”谢太初道。
  赵渊看他，本想推辞，萧绛笑道：“我看道长说得没错。您的安危最是要紧。这只骑兵就该以王爷安危为首任。我赞同。”
  阚玉凤也道：“末将亦认可。”
  陶少川连忙道：“我可以的我可以的！”
  众人都已赞成，赵渊也不好反驳，叹口气，正色道：“阚玉凤。”
  阚玉凤出列抱拳：“末将在。”
  “凤哥，本王命你为肃亲王护卫指挥使司左指挥使。”
  左指挥使一职乃是整个指挥使司最高统领，阚玉凤荣辱不惊，只抱拳郑重道：“王爷以信待我，我必身死以报王爷信任之恩。”
  萧绛皱眉：“年轻轻就死不死的，不吉利。”
  “凤哥，你言重了。”赵渊对他说完，又看萧绛。
  萧绛正衣冠与阚玉凤并排而立。
  “贺君，谢你孤注一掷，投奔而来。本王命你为肃亲王护卫指挥使司右指挥使。”
  萧绛抱拳笑道：“殿下鸿鹄之志，为的是国泰民安。不用谢我，我应谢殿下有此等万丈豪情。”
  “那么，护卫军便麻烦二位了。”赵渊说完，等二人回到沙盘旁又道，“除此之外，未来可调遣之力量还有哪些？”
  阚玉凤回：“虽然咱们只有六千人，可若真挥兵靖难，可仪仗的力量便不少了。”
  他先指甘肃。
  “福王护卫军三万人，已在之前被老王爷编入了甘州诸位的卫所兵，如今可用人马共计十万余人，如今的总兵张锡全，是家父以前的亲兵。只要殿下起义，甘州十万兵马可听殿下调令。”
  “再有宁夏总兵步项明统领宁夏前中后三卫，可调动人马八万。咱们出镇北关前，步将军血书投名状已交由凝善道长收纳。”
  护卫六千。
  甘州十万。
  宁夏八万。
  阚玉凤将象征着军队分布的小旗挨个插在沙盘之中。
  不消一会儿，北边疆土之上，红旗林立，密密麻麻。
  看得人心潮澎湃。
  陶少川一拍手，感慨道：“有十八万人马，何愁靖难【注1】不成？”
  “大端五军都督府驭天下总兵。你可知大端在册之军有多少？”谢太初问他。
  “多少？”陶少川道，“五十万。”
  “最多时军户可达两百万人，便是如今大端退居漠南，北边动荡，大端亦有在册军人八十万人，骑兵十万。其中五十万，常驻北疆边墙沿线。光是顺天府周遭，便有近十五万精兵。广阔疆土更是源源不断地输送各类辎重供给军队，粮食不够了送粮，马匹不够了征马，军人不够了化民为兵。”谢太初道。
  陶少川有点茫然：“那、那我们怎么靖难啊？”
  没人回答他的问题。
  大端鸟瞰寰宇，睥睨天下，并不是没有缘由的。
  你也许可以短暂地从它庞大的躯体上割下一小块儿鲜美的肥肉。
  可是想要击倒这个巨人，想要与它正面为敌。
  任谁都要说上一句：蚍蜉撼大树，可笑不自量。
  “不，还是有可能的。”赵渊抬头看谢太初，兴致勃勃道，“太初，你还记得新年时你跟我分析的，若鞑靼人要夺我大端，可能的行进路线吗？”
  “殿下所指为何？”
  “占宁夏，这一点也兴几乎做到了。可接下来的事情，他没有机会尝试了。”
  赵渊指那沙盘。
  “占宁夏，入韦州；走临洮，入秦川。得西安，得洛阳，得开封。则大端腹地一马平川直抵徐州。盘踞徐州，大端心脉寸断！”
  新年那日的回忆一一浮现。
  他与谢太初刚经历了一场浴血之战，被创伤的张亮堡在麻木的悲哀中迎接新年。