“住回去怕是不行，”周沉见她一双眸子闪闪，满是期盼，令他不忍打破，不自觉地将话说得轻些，“不过我不会与你住一处，也不会管你白日去哪儿。”
  沈若筠仔细想了想，这样好像也不错。她嫁到周家，赵殊便再不能拿她作什么文章。
  周沉引她到石凳坐了，见她还在细细思量利弊，嘴角微微上挑。其实他作此决定，也不过是几日前。
  自在行宫与赵多络私下相见，被神出鬼没的狄杨知道后，周沉便觉得心下惶惶难安。于是赵月娘将上元之事告知赵殊后，赵殊问起时，他便顺水推舟，推给了沈若筠。
  赵殊倒是不反感年轻男女之事，还感慨了两句“窈窕淑女，君子好逑”，正当周沉以为此事已揭过，赵殊却颁了旨，给两人赐婚。
  伴君多日，赵殊想什么，周沉也能猜出几分。赐婚一事甚妙，若是沈家不同意，佘氏眼下病重，便只能是沈听澜回京请他收回成命；若是沈听澜不来求，沈若筠嫁到周家，其实也是为沈听澜以后进宫铺路。毕竟从此之后，周家与沈家便捆在了一处。
  父亲周崇礼知道此事后，十分震怒，偏又不能跟罚小儿子一般罚周沉去跪祠堂。周夫人也不同意，不提她已经看中了梅娘，沈家是武将本就配不上他家这样的文贵清流，他的媳妇又是周家未来宗妇，沈若筠如何能当。
  圣旨下来后几日，家里想的俱是如何推托，想来想去都是从沈家入手……周沉不同意，因为沈家出了事，周家便退亲，太过于明显了。
  倒是往日一直显得资质平庸的弟弟周季，叫周沉刮目相看了一回。这臭小子读书上不通，在此事上反有几分胆识。
  周季施施然拜父母，说他愿意娶沈二，也愿进宫去求赵殊。
  周崇礼本要斥责他，忽想起年初时，赵殊下过一道奇怪的旨意，叫他带周季进宫去，当时还说了几句奇怪的话。说不得赵殊最早想要拉纤的，便是周季与沈若筠。
  虽说是抗旨，但也不是不行，只消推说拟旨时写错了便是，轻责执笔内侍便可揭过。
  再者周季年龄尚小，成婚也要等上好几年，说不得就有了变数。
  周崇礼沉吟思考间，周沉却是心下警铃大作。周季自那年上元被沈家人所救，便至此对沈若筠念念不忘。莫提叫他与沈若筠成亲，便是叫他入赘沈家，怕是也会眉头都不皱一下，欣喜允之。
  周沉想到此，便更觉不能将周季扯进来。周季年纪还小，还不懂娶妻该娶什么样的，见到沈若筠这样与文官家贵女不同的，且又长了一副好相貌，极难把持。等再过上一两年，他读进去书，心思便也就淡了。
  周沉于是费了好些力气，才说服父母相信，他与沈二不过是因着要查沈家的事而相识，并无私情。他将人娶进来，也不过供着而已。等过一两年或可休妻和离。
  安抚了父母，却没有去与周季说，心里盘算着要将周季送出汴京读书去。
  他与沈若筠这桩婚事，在宫里也是一石激起千层浪。周皇后闹了两日，赵殊却连慈元殿都没踏足过。刘太后倒是对这桩婚事很满意，还想亲自发嫁沈若筠，故安排两人“相看”。
  他来得比沈若筠还早些，太后还细心替他备了只金钗。
  周沉自认这桩交易与沈若筠是各取所需，遂专心致志将那只和合二仙图样的金钗缓缓插入她如云的发髻间。
  两人靠得近，能看见她的睫毛都紧张得轻颤，方觉得不管她往日如何厉害，其实也只是个尚未及笄的小姑娘。
  便是假成亲，也算是他的妻子，总还是要护着些的。
  周沉正想着此事，忽想起第一次见她时，她只比周季高一些。孔先生罚她，戒尺声音脆响，想来打到手上是极疼的……她背着手，站在门口与他说：
  “我如此行事，不过是会像你护着周三郎那样护着我的人，不能陪在我身边罢了。”
  ……
  周沉想起这句话，觉得世事真可谓难以预料，自己现在也是要护着她的人了。
  第三十二章 夜话
  沈若筠上了马车便将那根金钗拔了，递给不秋收起来。
  不秋小心翼翼地接过来：“这可是太后娘娘赏的？”
  “算是吧。”沈若筠也不知道，但估计刘太后既然安排两人相见，那这彩头必是她给周沉的。
  回去的路上，她又将周沉所说的事又反复掂量，觉得很是可行，想和陆蕴商量。
  若是真如此行事，也要和周沉将事项拟了合约，比如她和他不能住一处，要有独立的院子……最好是还能住在沈家，可周家长辈俱在，也未分家。她若真嫁周沉，便不可能不住周家。
  回来时见沈府门前有些热闹，沈若筠下了马车好奇地看，见了那些扎了红绸的礼盒上有琅琊王府的标记。因着今日陆蕴不在府里，平日里也不许收这些东西，府中的人不敢收，送东西的人却也不许退。
  正在推辞的林君见到沈若筠回府，很是松了口气，琅琊王府的人每次送礼不送到都不肯罢休，若不知道的，还以为是来管沈家要债的。
  沈若筠看了一眼，竟有十来抬东西，十分惹眼，对琅琊王府来的管事道，“这太过贵重了，如何能收？”
  管事恭敬地说着上一次的说辞：“王妃说若是沈小姐不收，便亲自来送。”
  沈若筠想了想，眼下不过未时，不如亲自去一趟渝园，将这些东西退了，当面谢一谢吴王妃。不然这样在门口争来争去，实是不好。
  路上无聊，便拿了吴王妃的礼单子看，这次送来的东西比上一次多了不少，除了缂丝，还有上等的花萝、翠云纱、皮料、蜀锦、织锦并好些贵重头面。
  这比汴京寻常人家的嫁女的嫁妆都要贵重许多。
  沈若筠上一次已与吴王妃说过，汴京不能这般送礼。后来她在渝园遇见了世子，因猜不透吴王妃所想，索性后来吴王妃来请都推辞了，再没去过渝园。
  吴王妃这一次又这样大张旗鼓送礼来沈家，想来是想见她了。
  果然等到了渝园，吴王妃见到她便笑着道，“我还以为你不想再见我了。”
  “怎会。”沈若筠有些不好意思，“只是这些日子不方便出门。”
  “这倒也是。”
  “姨母今日未午歇么？”
  “要回夔州了，便歇不了。”吴王妃叹气，“只是临走前，还想见一见你，不然下一次再见也不知是猴年马月了……”
  “这便要回去了么？”
  “这一趟出来这样久，再不回去，府里便要乱得不成样子了。”
  沈若筠正在想回去多包几套珍珠膏送来，忽听吴王妃叹道，“这一趟竟是无功而返了。”
  沈若筠上次在行宫，已从周沉那里得知，吴王妃此次来汴京，是为了挑选世子侧妃。于是故作不懂，只听吴王妃继续说。
  “夔州与汴京两地相距甚远，想不到这些年风气竟也相同，这一趟来，见汴京的贵女多缠莲足，俱是弱柳扶风状，实是……”
  沈若筠低头看了看自己一双天足，好奇地问，“江宁那里的女子缠足么？”
  “以前都不兴的。”
  说到家乡，吴王妃怀念起来，“我们小时，也在家族的学堂里与郎君们一处读书。只可惜，我那自小一心研琢学问的堂哥现在却不许家里的女孩儿读书，俱是早早说了亲事，便锁在绣楼里一门心思绣嫁妆……倒是搏了个好名声。”
  沈若筠想着那场景，忍不住打了个寒噤，这哪里是一心研琢学问，怕是读书读傻了吧。
  这些人既觉得生男弄璋，生女弄瓦，那为何又要将家族的名声系在女子身上？想来必是无真才实学，遂就只会拿家中女子做文章。管她们可有咏絮之才还是旁的，只消将人拿框子框住了，不许她们看书，也不许她们出门，通通裹了足，往绣楼里一锁……如此获个“好名声”，惠及家族，何乐不为。
  大概这世上做不出什么真学问，又要名声之人，就喜欢如此行事吧。
  吴王妃显然也不想多谈糟心的娘家事，又与沈若筠道，“给你送的这些东西，原是我来前叫他们备着的，现下也用不着了……只这批料子都十分娇气，存不了许久，放在渝园也是暴殄天物，不如送与你添妆罢。”
  “太过贵重了，我如何能收？”沈若筠推辞道，“姨母不如带回夔州去？”
  吴王妃笑而不语，沈若筠心下猜测琅琊王府在夔州定是十分富贵，汴京置办的这些不算顶好，故不愿往回运。
  “你娘走得早，你祖母向来无心宅院事，宫里这位突然将你许了人，说不得我走了没多久……你便要嫁人了。”
  吴王妃拉过沈若筠的手，“一想到这事，我就很担忧。你也见过周夫人，她出身清流，本就瞧不上你家，又是突然指婚还没个长辈帮你筹办，可怎么好……”
  “无事的。”
  见沈若筠混不在意，吴王妃悄悄问她：“你老实告诉姨母，可是与周家二郎情投意合？”
  沈若筠闻言，在心里暗骂赵殊有病，他这样突然赐婚，所有人都会觉得是周沉与她首尾在前。
  “只在宴饮时见过几次。”沈若筠面色平静，“谈不上情投意合。”
  吴王妃观她神色不似作假，关心道：“那就奇了，要不要我替你去问问周娘娘？”
  “姨母不必问了，周娘娘也有万万个不情愿，叫我这样的当周家妇的。”
  “这是什么话。”吴王妃嗔她，“你虽父母早亡，可我瞧你就是个顶好的孩子。”
  沈若筠有些不好意思，吴王妃又道：“我也知你为何不愿来渝园了……可你是子宓姐姐的女儿，我虽有心想要你做儿媳，但又怎愿叫你做侧妃呢？故你便且当世子是哥哥罢。”
  沈若筠见吴王妃点破此事，也大方道，“姨母放心吧，下次若见世子，必攀个亲戚呢。”
  两人又聊了珍珠膏，沈若筠推辞不过，与吴王妃商量，将那贵重的头面都退回了，只留了一些衣料。她打算回去再多装些珍珠膏、近日新制的益母草玉泽面霜来作回礼。
  颠簸大半日，沈若筠回去洗了澡，换了家常衣裙，窝在榻上看这个月存粮的进度。也对着邸报，摘抄了各地的情况，看看哪处是丰年，哪处贫民起事了，就要避开些。
  如艾三娘上次所述，这两年百姓日子并不好过，所以总有起事要造反的人。虽在汴京沈若筠看着的邸报里都不成什么气候，但是被朝廷出兵清剿过的地方是什么样，沈若筠能想象出来。
  陆蕴做账很有一套，给她送来的账本记得内容很是翔实。沈若筠陆陆续续看了两年，对农户的家业有一些概念。
  家中若有水田十亩、耕牛与可以养些牲畜的小院，便已算是中等偏上些的人家了。家贫些的农户，怕是连种的田都没有。不过出了乱子的地方，中等户、贫户都无甚差别，他们若是不跟着那些造反的人，怕是阖家性命不保，若是跟着，现下家里男丁已被清剿。更何况朝廷军队镇压后……连一间遮风挡雨的草屋都没了，几代人辛苦积攒的家业折损于一夕。
  这样的地方，杂税、夫役也会比其他地方多……若是去了，莫说收粮，真怕沈家去的人反倒是要捐粮。
  沈若筠做着笔记，炭笔没了内芯，自己去换了。回来时见阿砚呆呆地靠着桌腿憨憨而睡，肚子圆滚滚的，不问都知一定是下午又胡吃了一通。
  睡梦中的阿砚被人薅了毛，正要去啄那人，一睁眼却见正是沈若筠，遂叫了一声亲昵地蹭她的手掌，被摸了摸鹅头后又心满意足地呼呼睡去。
  沈若筠忽想起在《太平广记》里看过的一句话，叫“宁为太平犬，不做乱世人”。也并不是写此话的人就真愿做狗，只是乱世的人，实是活不下去。
  可这样的话也不过是文人一叹罢了。身逢乱世，人不如犬，欲做人可得乎？太平盛世，犬因人贵，子欲为野狗耶？
  生在何世，汝何择之？
  沈若筠心下郁郁，在书案上铺了纸，用行楷录曹操《蒿里行》，抄到那句“铠甲生虮虱，万姓以死亡”时，便怎么也抄不下去了。
  盼星星盼月亮，终于盼回了沈听澜。
  沈听澜到汴京那日正是黄昏，汴京城下着滴滴答答的秋雨，已起了凉意，沈若筠执意拿了伞在大门口等，谁也拦不住。
  谁知忽起了一阵风，挟来一阵密集的雨点，沈若筠被这阵雨淋了半边衣衫，忍不住打了个寒噤。
  说来也奇，这两年的天气似乎是一年比一年冷。
  沈听澜没叫她久等。她到汴京城外，就见到了来接的陆蕴。在马车上脱了骑马时穿的蓑衣，披了件厚实的斗篷。下车时陆蕴替她打伞，笑指沈若筠道，“她一定要等在这里，谁劝都不好使。”
  见沈若筠要跑来，沈听澜抖了抖自己外面的披风，过去将沈若筠罩在其中。一伸手摸到她有些凉凉的手，心疼道，“衣裳都湿了，不必在此等的。”
  沈若筠被姊姊的披风一裹，又被她握着手，呜声叫她，“姐。”
  “在的。”
  她叫一句，沈听澜就应一句，沈若筠便一句句地叫，沈听澜每一句都回答。
  陆蕴打断沈若筠这个三岁孩童都不玩的游戏，“莫要站在这里吹风淋雨了，还是先回院子里吧。”
  东瞻院净室早备了热水，沈听澜路途劳累，先去沐浴了。沈若筠想瞧瞧她身上是否有别的伤，便蹭着一起进了净室。
  净室修了浴池，水汽缭绕间，沈若筠见她褪下的衣物，肩上陈年旧伤的疤痕仍在。
  “没有用去疤的药膏么？”沈若筠的鼻子酸酸的，目光往下看去，见她胳膊上有不少抓伤，紧张道，“这又是怎么弄的？”
  “无事的。”