郑明与王放对视一眼，然后齐齐俯首行礼，道：“是，公主殿下。”
  *
  荣景十四年，春闱。
  开天辟地头一遭，尚书省的大门口，走进了一个女考生。这女子年轻貌美，然而面色端肃，视来自四面八方的窥视于无物，脊背挺直，却又身姿风雅，轻盈翩然地走进尚书省，参加春试。
  下城赌坊纷纷开盘，赌这杨御史之女，长乐公主的挚友究竟能否榜上有名，入朝为官。看盘口，押她不中的人居多，大家倒是都不太担心舞弊，因为这事儿实在太过万众瞩目，公主殿下早早避嫌，杨御史也不管不问。文官们虽然不想让杨蓁入朝，倒也不至于下作到使手段让她落选。毕竟大家都因为公主殿下的阴阳怪气而心中憋了口气，想要堂堂正正地证明正经学子绝对要强过这个心比天高的杨蓁。
  但这还不是长安人议论最多的。如今被最多人暗中议论的，是陛下的身子。陛下自从被萧杰下毒，虽得到救治，但那之后身子骨便一直不好，所以这半年多来，一直都是公主殿下掌政。自开春以来，便时常见到不当值的太医也被匆匆叫往大明宫会诊。大家猜测着，陛下的身子，怕是差不多到时候了……
  现存的皇子里面，萧烈在北境风光快活，一点儿回来的意思都没有；萧杰犯上作乱，已被处死；萧然只通书画，过完了年，竟然留书出走了，说是要用双脚丈量大周秀丽河山，画遍大周景致！
  大家捉摸着，若是陛下殡天，那他们大周，可就要开天辟地头一遭，出一个女皇帝了。
  而同一时间，南诏王庭
  “北狄使臣，见过南诏王殿下。”一个风尘仆仆，做周人打扮的人，行着标准的北狄礼数，向令羽行礼问安。
  令羽一身玄色衮服，坐在高高的王座上，垂首看着跪在下方的人，开口问道：“你乔装前来我南诏，所为何事？”
  “回殿下。”行礼过后，北狄使者抬起头来，说道：“我们大王，是想与殿下共谋大事。”
  *
  尚书省内，此次春闱的考官们正为第一第二的归属而争执不休，从日出吵到了日暮，一直到公主殿下派了第三波人来催促，这才勉强达成一致。
  终于吵出了结果，也是时候将贡士的名单上报。几位考官互相看看，然后开始一起拆弥封。这第一名，唔，河东道的举子，才名远播，确实是本届考生中的热门，据说赌场押他成为会元的人最多，这样看来，倒也是名副其实。
  拆了第一名，考官们又忙不迭去拆第二名。毕竟在好几位考官心中，这位才应该是第一，不过就是因为文风不够华丽，不得主考官青眼，这才排在了第二。大家心中都好奇，这第二名究竟是哪里的学子。
  然而，在拆开弥封的一瞬间，尚书省立时鸦雀无声，针落可闻。
  只见那籍贯姓名一栏所写的，赫然就是，长安，杨蓁。
  在房间内伺候的下人踮着脚，瞄到了那个让所有人沉默的名字，自顾自在角落里摇头叹气。这下子，不知道赌坊里又有多少人要血本无归了。
  所以说，赌狗不得好死，此话诚不欺我啊。
  *
  南诏
  “共谋……大事？”令羽缓慢地重复着。
  “大周将我北狄王储残忍杀害，斩首示众，此血仇不报，誓不为人。我们大王已然决定出兵北境，为我们大王子报仇。”北狄使者说道：“殿下何不也趁此时机起兵，与我北狄两相配合，到时候我们南北夹击，自然能打得大周一个措手不及。我们大王可以报丧子之仇，南诏王殿下也可以拿回被大周夺去的云岭七州，一偿先南诏王夙愿！”
  北狄使者这番话，说得是慷慨激昂，只是王座上的令羽却仿佛没有感受到这份豪情。他的目光注视着远方，像是想到了什么很久远，很久远的事情，也像是想到了一个很久，很久都没再见过的人。
  ——令绝云，你这是看不起我——
  ——待到他日相见，再叙前缘——
  片刻之后，令羽回过神来，神色平静地对北狄使臣说：“起兵出征乃是大事，本王需要好好思量。”说完，便让人将使臣带了下去。北狄使臣还想再劝，可令羽全没给他这个机会，再抬头时，令羽已经离开王座，离开大殿了。
  “高九！”王庭花园中，令羽喊道。
  “殿下！”高九突然出现，单膝跪地，等待着命令。
  “速去长安，通知阿璃北狄的谋划。”令羽沉声说道。
  高九脸上全无意外之色，他点头领命，下一瞬间，人已经不见了踪影。
  转瞬间，花园中又只剩下令羽一人。他举步，走上了一处小山丘，望着都城以北的方向，喃喃道：“阿璃，一直以来，你可安好？”
  想着这一年来所听到的种种，令羽闭上双眼。
  若你当真登基为帝，那此生，怕是再不得相见了。
  *
  高九这一路北上，不舍昼夜，才出了剑南道，进了山南道，就听说了北境告急的消息。那北狄大王倒也不傻，防备着令羽这边告密，是一切准备妥当了才派遣使者前来游说。能说得动自然最好，说不动，他那边也照打不误。
  连身在山南道的高九都得到了消息，长安城更是早已沸沸扬扬。
  “所以说，殿下当初为何要在年关将翰雷斩首示众，多有伤天和！”绣玉楼中，有一文弱学子放下酒杯，大声议论着。
  “某也赞同。”另一学子道：“虽说北狄王不承认私购兵器一事，也不肯将其归还，但到底两方未撕破脸皮，还有得谈啊。和谈和谈，重点在于谈，怎能一言不合，直接将人家儿子斩立决？”
  此言一出，立刻得到许多赞同之声。
  “啪！”楼上的王绣鸢一巴掌拍到桌上，将桌上的盘盘碗碗都震得颠了一颠，怒声道：“这都是些哪来的蠢货！竟然在这里胡言乱语，大放厥词？”
  说罢，起身想要下楼去跟他们分辨，大有想要对骂三百回合之势。
  “大小姐，王大小姐！”崔朝远连忙拉住王绣鸢，将她按回谢娴霏的身边，求饶道：“您省省吧，别吵架没吵赢，先把你自己气哭了！”
  “阿霏！你看他！”王绣鸢气急，去找谢娴霏评理。
  “一事多面，不同的人总会有不同的意见，阿鸢，你不可能堵了所有人的嘴。”谢娴霏放下茶碗，慢条斯理地说。
  “难道你也觉得阿璃做错了？”王绣鸢问。
  谢娴霏摇头，说：“跟我的想法无关。北狄王以翰雷之死为名起兵进攻，那么这件事看起来，就是阿璃下旨斩杀翰雷所带来的后果。即便你我不议论，长安不议论，大周不议论，史书依旧会记载，后世依旧会议论，阿鸢，你拦不住的。”
  “天子一怒，伏尸百万。阿璃在那个位置，言行皆有后果，这就是她注定要面对的东西，旁人代替不得。”崔朝远说。
  “蠢货！一群蠢货！”楼下一声怒喝，打断了三人的交谈，三人一愣，向下看去，只见一个身材高大，像是北方而来的学子对着先前那帮人怒目而视，吼道：“短视，懦弱！北狄王不肯归还兵器，本就存着掀起战乱之心！你们不说他狼子野心，反倒揪着一个掀起战争的借口，在这里胡言乱语，责备污蔑主君！”
  “好！说得好！”一个熟悉的男声响起，崔王谢三人顺着声音看去，眼睛一亮，只见吕修逸穿着一身武袍，配着利剑，大步走来，对着那一群书生，大声道：“大丈夫，此刻该思如何报国，而不是躲在这里耍嘴皮子。公主殿下英明神武，又岂是你们这些凡夫俗子可以猜透议论的？我相信，殿下既敢斩杀翰雷，定也不会对北狄全无防备！”
  说完，便不再理会那群书生，转身朝楼上走来。南境一行，阳光将他晒黑了不少，也晒去了之前那些挥之不散的郁郁之色。
  “阿逸！”崔王谢三人笑着，使劲儿对吕修逸招着手，说：“你终于回来啦！”
  *
  紫宸殿中，经过一天的商讨，众臣退下，独剩萧璃与裴晏，仍然留在殿内。
  “我是否做错了。”萧璃盯着北境各地驻军汇总，忽然开口，问。
  裴晏抬头，看着灯火下的萧璃，轻轻摇摇头，道：“起兵征伐，所需所备何其多，又怎是三五个月便可准备好的？殿下应该知道，翰雷之死不过是个借口。北狄王子嗣众多，翰雷死与不死，都挡不住北狄王的野心。”
  “我心中又何尝不明白。”萧璃苦笑，“但又忍不住会想，若我对北狄不那么强硬，北境是否能免于此灾。”
  决定终究是她所下，那些人命，也不可避免挂在她的身上。此事无关名声，只涉良心。
  萧璃闭上了眼睛，良久，道：“阿晏。”
  裴晏抬眸。
  “我想亲征。”
  “殿下！”裴晏怔愣片刻，眉心微蹙，道：“以陛下如今的情况，随时会……您当以朝局为重，准备登基事宜。”
  “就是以朝局为重，我才要亲征。”萧璃睁开眼睛，看向裴晏，说：“萧杰谋逆，朝中武将死伤大半，后因显国公案牵连，又问责许多武将。萧烈和霍毕已身陷北境，除了秦义，还有谁可带兵？”
  秦义驻守南境，山高水远，召之不及。
  “我本就有带兵之能，且若我出征，军心战意皆会不同！”萧璃认真道：“阿晏，我此次出征，不仅仅只是想驰援北境。”若是那样，只需派遣几道驻兵增援即可，“我想以此一战，保我大周北境，二十年安稳！”
  “阿晏，帮我守好长安。”萧璃最后说。
  两人隔着烛火相望，久久未语。
  终于，裴晏轻轻叹息一声，说：“好。”
  我为你守好长安。
  *
  萧璃打算亲自带兵出征的消息在朝堂和长安都掀起了轩然大波。朝臣们见到萧璃心意坚决，裴晏也一反常态，没什么反对之语，似是已经默认公主殿下的决定。无奈之下，只好开始配合准备。
  好在准备这些倒也不算措手不及，早在北狄王拒不承认从大周私购兵器时，萧璃就已经与兵部商议了边防驻军各项事宜。黄河以北，魏州，潞州，冀州，代州皆有增兵待命，萧璃带着一部分蒲州军，自长安出发一路北上，沿途整合关内道，河东道，还有河北道的驻军。抵达北境时，当有二十万大军。至于军资粮草，除军中常备以外，其余以灾时章程集结，有裴晏亲自调度。
  至于长安，则由穆皇后和裴晏共同掌政，以待主归。
  绣玉楼
  “这么说，你们三个都会跟着阿璃出征？”王绣鸢看着吕修逸，郭安还有徐友，瞪大眼睛，问道。
  三人一同点头，吕修逸说：“我们事先并未约好，是各自去向殿下请命。后来才知道，大家竟是想到了一块儿。”
  “当年就是你们三人跟着阿璃与吐蕃对战马球，扬我国威，现在又要随她出征，保家卫国。”崔朝远感叹道：“还真是有始有终，叫人羡慕。”
  “还记得那时候阿璃带着你们大胜吐蕃之后，我们几个就在一起喝酒。”王绣鸢托着脸，说：“可惜阿璃不在，若是她在，我们这些人也算是齐了。”
  自从阿璃掌政，他们就再没有一起自在喝过酒了。王绣鸢有时想着想着，还会难受得哭出来。
  “谁说我不在？”带着笑意的声音从楼梯处响起，王绣鸢猛地坐直身子，扭头看去。
  穿着一身男式骑装，站在楼梯处的女子，不就是阿璃吗？！
  “阿璃！！！！！”王绣鸢的尖叫声几乎冲破了绣玉楼的屋顶。
  “轻点轻点，耳朵快聋了。”崔朝远抱怨。每次阿璃一出现，王绣鸢这丫头眼里就看不见别人了。
  “大军已然集结，这几日便要起拔。”谢娴霏震惊过后，开口：“阿璃，你现在该是诸事繁重才是，怎么……”
  “再繁重，与我家阿霏和阿鸢话别的时间还是该有的。”萧璃对着两个姑娘挑挑眉，笑着说。
  谢娴霏和王绣鸢一同红了脸，崔朝远和吕修逸则一起翻了白眼。
  最后，崔朝远还是掏空了钱袋，叫来了绣玉楼最贵的镇楼之酒，给每人倒满一碗，然后举起酒碗，道：“便以此酒，为大家践行，我们几人，便在长安待君，得胜凯旋！”
  “待君，势如破竹！”
  “待君，大获全胜！”
  “待君，封狼居胥！”
  “嘭——”酒杯相碰，然后，一饮而尽。
  *
  大军开拔之日，吕修逸，郭安，徐友各自领着自己的队伍集合，萧璃一身银色铠甲，手握着那把红缨枪，站在城楼上，看着士兵集结。裴晏一身绛紫官服，一同往下看着。
  “裴卿。”萧璃忽然开口，道：“我此去北境，身家性命，便尽付你手。”
  裴晏袖中的手紧了紧，然后开口道：“殿下放心，倾我性命，也必保后方调度不乱。”
  沉默了片刻，裴晏看着骑马向前的吕修逸等人，忽然低声开口：“话虽如此，但我也好想能与殿下并肩作战。”
  萧璃面露讶色，扭头看向裴晏，就听见他似抱怨又似后悔，道：“若早知今日，小时就该好好习武。”
  萧璃很想说，习武这种事情全看天赋，裴晏的天赋全部加在脑子和心眼儿上了，即便是勤练武艺，以他的根骨，也不过就是强身健体罢了，真打起来，别说她了，连吕修逸怕是都打不过。