“前些年采选，乡间都举荐了卢婕妤。皆因婕妤犯了秋疾而错过。臣第四回去的时候，婕妤年纪已经不小了，便不在考虑中。”问起当年的情形，花鸟使便说道，“是婕妤自己上了陈情表，臣按着章程访查，觉得婕妤才质出众，便选中了她。”
  苏秉正便接着问，“连着数年都要发作的疾病，何以那一次没发作？”
  “……说是延请了良医，治好了。”
  苏秉正轻笑一声，便放过这一节，“你去时，她家中可有什么蹊跷？”
  花鸟使早知道今日问话，倒是思索得充分，“非要说有什么蹊跷……彼时婕妤的长兄尚未娶亲，似乎就已分院居住了，臣去拜访时也没有露面。按说，当初他要入京赶考。臣从京城来，他没道理避而不见的。”
  苏秉正就点了点头，“乡间有没有什么传闻？普通人家为了避开采选，都急着将女儿嫁出。怎么她竟这么想入宫？”
  花鸟使斟酌了一番，小心翼翼的道：“听说婕妤自小眼光高，不想嫁与寻常人……曾有高中的进士求亲，婕妤都没有答应。”
  “这就有趣了。”苏秉正终于听出点意味来，“我朝高中的进士，竟这么不被看好吗？是那一榜的？”
  “姓秦。”花鸟使道，“是太祖天德四年的进士，似乎是叫秦明桥。”
  苏秉正的瞳子倏然便缩起来，手指漆杯捏碎，热茶洒了满袖，却毫无所觉，“——你说秦明桥？”
  正文 21旧情（四）
  苏秉正几乎忘了世间还有秦明桥其人。
  他从吏部调出天德四年的案卷来，大致翻看一遍——秦明桥已官至檀州长史，景瑞二年丁祖母忧还乡，至今未请起复。
  天德四年，本朝第一次开科取士。入京策问考核，需得先有州学、县学、京官举荐。一州贡举三人，360州便是千余人，敢考进士的不过百余，最后得中的则只有十二名。如今这些人大都历练出来，开始在朝中崭露头角。固然不比萧镝之流位高名重，却也都是能臣。已有人同平章事参与朝政，还有几个假以时日也必能担宰相之任。在苏秉正心里都有名号。
  秦明桥出身贫寒，能跻身这十二人之中，已可见资质优异。
  ——阿客慧眼识英才，她挑中的人确实从未有错。
  可惜秦明桥时运不济，如今主宰天下的是苏秉正。想来他丁忧三四年了，还不请起复，也是因为心知肚明——皇帝看他不顺眼。
  苏秉正确实忌讳这个人。
  也没旁的原因——谁让他偏偏叫阿客挑中了。还敢跟阿客私相授受，将祖传玉佩给她？
  阿客相看了那么多人，甚至王宗芝都追到香雪台去了，苏秉正都没有放在心上。因为他知道，那些人夺不走阿客。可秦明桥不一样，他差一点便要做到了。
  那个时候苏秉正才只有八岁，也许九岁？他从来都没有任性过，甚至都没将自己当孩子看待过——穆贺之乱中，他两兄一姊罹难，父母悲痛之余从未忘记复仇。可他们的仇敌是当时的皇帝，这仇也许十年二十年都报不得，在时机成熟前他们甚至不能流露出怨恨来。也因此，他们对苏秉正的教养便尤其严苛，几乎将执念和期待双倍转嫁到他的头上。
  苏秉正也遵循着父母的期待早早长成，他比任何人都更坚韧和执着。可是就算这样，他心里也会有纵然无理取闹也绝对不想失去的人啊，那是他仅有的任性了。他以为阿客从小看着他她会明白的，可是连阿客自己也不肯成全。
  他记得那天明月清辉洒满，月下美人在窗外悄然盛开。他在半夜翻窗出去，偷偷溜到阿客住的别院——她要定亲了，自然不能再住他房里的北套间。那么晚了阿客还没睡，她在窗前闲坐，不知在想些什么却显然是欢喜的——那么多年了，苏秉正还是头一次见她那样尘埃落定般欢喜圆满的表情。看他跳进去她吓了一跳，却还是开门拉他进去，用毯子裹住他，给他倒了一杯热茶。
  他什么都没说，只是一把圈住了阿客的腰，埋头在她怀里。他问她能不能不要出嫁，如果非要出嫁就嫁给他好了。
  可阿客只以为他是小孩子不懂事。她还沉浸在那轻快欢喜里，含笑缓慢的跟他解释，说姊妹们总是要嫁给外人的……
  她越解释苏秉正便越生气，他头一次对她大吼，摔她的东西，甚至脱口说出“你算我什么阿姊，谁准许你走的！”的话来。
  他知道那是绝对不能说的禁语。因为寄人篱下，阿客已受尽了风刀霜剑。可他还是说出来了。
  阿客无言以对。她似乎立刻便卑微到尘埃里，很久之后才说，“是啊，我不是你阿姊。不早了，快些回去睡吧。”
  苏秉正咬住唇，说不出道歉的话。如果阿客不是他阿姊，她就只是寄居的外人罢了，他又凭什么留她啊？他心里难受极了。他牵着阿客的衣袖，妥协到了尽头，只能无措的说，“让他到府上做事，让他住到府上好了……”
  可阿客说，“不是谁都得当你家的人的。”
  苏秉正忘不了，在他和秦明桥之间，阿客选择的是秦明桥。
  阿客的一生充满了求而不得，可这并不代表她就真无所求。纵然她只能接受他硬塞给她的，她也是有自己想要的东西的。
  秦明桥便是那个她想要而不得的人。
  他忘不了这一件，可是他也不能记得。因为他不想让阿客难为，更不想让阿客想起这个人。所以这么些年，他都假装秦明桥不曾存在过。结果他还是再次出现了。
  阿客已经死了，苏秉正想，他还嫉妒秦明桥做什么？
  可嫉妒这种情绪，很多时候不是理性可以克制的。
  苏秉正命人将案卷送回吏部，询问：“秦明桥何以至今未起复？”
  毓秀宫。
  周明艳挼着新送来木槿花，摘了片花瓣送入口中。
  如今宫中纷纷扰扰，有些头面的妃嫔几乎都牵扯进去——萧雁娘差点和杨嫔反目，王夕月统领后宫事务，卢佳音住进了乾德殿侧殿……而她身居妃位，生养了皇长子，按说该是后宫最不能小觑的人，却最风平浪静。几个月来她一言不发，只消失了一般窝在宫中“养病”。
  高平侯夫人上次来的时候还在劝她，差不过“病该好了吧”，现在却听凭她自作主张。
  ——看萧雁娘的遭遇就知道，还是周明艳更能揣摩当今天子的心思。这个女儿固然争强好胜，常令人忧心她是否锋芒过盛，气焰太高。但仔细揣摩揣摩便知道，她似乎真没吃过太大的亏，最根本的东西——不论是名分、资历还是皇长子，她都得到了。
  如今看上去时机到了，她反而比长辈还稳得住——她已领先旁人许多，此刻确实不争方是争。
  然而她也并非万事不关心。
  “皇上就说了一句？”
  “就过问了一句，‘何以至今不起复’……”文漪答道，“先前确实是发了脾气的，过后却还是提拔。无怪人说陛下有海纳百川的气量，最能容人的。”
  周明艳垂眸冷笑，又拈了片花瓣送入口中，“什么提拔……就是不叫人安心过活罢了。”
  文漪猜不透周明艳的想法，却也不问，只道，“真想不到。卢婕妤那种出身，竟连初榜的进士都不肯嫁。”
  “谁心里没些志向？十□了还不嫁人，定然都有些缘故。只看你挖不挖。往哪里挖。”她嫌恶的拍了拍手，将手上木槿花倾在窗外，“那些一心想傍小主人的老女人，做出的事才更令人吃惊。”
  远远的宫女们正簇拥着皇长子在院子玩耍，周明艳望着，眉毛缓缓的竖起来，咬牙道，“那个牵着晟儿手的狐媚子，给我处置了！”
  苏秉正过问一下十二年前的进士，朝中各有揣摩。后宫却没几个人在意。
  ——当年秦明桥和卢德音虽然到议亲的地步了，毕竟还没议成。且当时的卢德音也不过是寄居在秦王府的一个孤女罢了，没什么可议论的，知道的人便不多。
  阿客听了秦明桥的名字倒恍惚了一会儿，却也没太往心里去。
  她并非不喜欢秦明桥，可也确实没那么喜欢。她对他更多的其实是一种寄托和憧憬。因为她知道他是最合适的，只要嫁给了他，她就一定能得到自己最想要的家和生活。
  她也差一点就得到了——只是有缘无份罢了。上天总是让她遇见最好的，却不肯给她。
  那个时候他们正在议亲，眼看便要议成时，黎哥儿病了。
  他秉质柔弱，从小便多病多灾。可从没有哪次像那一回那么凶险。太医们束手无策。秦王府满天下访求名医，揭榜的不少，可一诊断便都摇头。说已是司命所属，人力所不及。
  那个时候阿客守在他的病榻前，几乎没跟着他死一回。
  她只是记得，黎哥儿焦躁的在她房里摔着东西，质问她为什么非要出嫁的时候，她没有好好的跟他讲道理，反而说了诛心的话。她那个时候确实是气昏了。可黎哥儿年少不懂事口不择言，她怎么能对他冷言嘲讽。
  她记得自己说出“不是谁都得当你家的人时”，黎哥儿倏然苍白的脸色。他拽着她的衣袖不停的解释“我一直把阿姊当亲阿姊的，我不是那个意思”，可她只说“日后不要再往我屋里来了，让人瞧见了不好”。
  她记得黎哥儿便在病中也是乖巧的，醒来望见她，便再难受也会微笑起来。可这一回他就只是死气沉沉的躺着，连眼睛也不睁开。
  楼夫人在佛前日夜啼哭，阿客在黎哥儿病榻前衣不解带。
  府上长史连棺木都准备好的时候，有衣衫破烂的道士咬着虱子歪在王府门前摇头晃脑的唱经晒太阳。秦王将他请进家中，夫妻两个屈膝下拜，道士罗圈着腿单脚往旁边一跳，道：“鹣鹣双生，失偶而死。你自将他的命摘去，却拜我作甚！”
  就是这么无首无尾，无缘无故的一句话。楼夫人便令阿客嫁给黎哥儿。
  当年阿客初入晋国公府的时候，楼夫人令她见过姊妹们，又命人将黎哥儿抱出来给她瞧。那么小的孩子，哭得却那么响，任乳母怎么哄都不肯消停。可阿客走到他跟前，轻轻握了握他软软的小手，他立刻就不哭了。黑葡萄似的大眼睛瞬也不瞬的望着阿客，忽然便乐呵呵的笑了起来。阿客望着他的眼睛，轻轻的说，“……他可真像我阿弟。”
  楼夫人便笑道：“以后他就是你的阿弟了，你要像对阿弟一样好好的保护他。”
  阿客便当了真。
  这九年里他都是她阿弟。然后忽然有一天，他就要成为她的丈夫了。
  阿客做不到。她跪在地上只是哭，说“我不出嫁了。夫人，我愿意修行一辈子，黎哥儿在哪儿我就在哪儿。求您收回成命吧。”
  可她注定坚持不了多久的。楼夫人已是病笃乱投医。当年穆贺之乱她是如何的镇定自若，可她救了满门上下，偏偏没能救下自己的子女。如今她就只剩这么一个亲儿子了，为了这个孩子她什么都肯做。
  阿客又何尝不是？何况她欠楼夫人太多恩情。
  十五岁那年秋天，她草草的嫁给了苏秉正冲喜。彼时苏秉正还不到十岁，只怕谁都没把这场亲事当真。甚至还有不少人在背后笑秦王府糊涂。可旁人再不当真，阿客一辈子的姻缘也葬送进去了。
  她从来都很清醒，知道自己和秦明桥的缘分断了，连后悔甚或怨恨谁的理由都没有，便不再想他。
  那只是她的命罢了。
  正文 22旧情（五）
  说到底,卢德音已经死了。
  纵然她还活着的时候,与她有恩怨纠葛、或是令她牵念不舍的人，也纷纷离开或是死去。她心中并没什么割舍不下的,反而还有一段只有死去才能斩断的孽缘,生活便真如槁木死灰一般。
  只在生命的最后,她真切的抱到了自己的孩子,才骤然有了可以执著的事物。
  因此重新活过来之后,她便早早的不把自己当作卢德音了。
  可要让她作为卢佳音活着，却也欠缺了些什么——她对卢佳音所知不多，对卢佳音过往的人生，更是几无所知。她没有自己是卢佳音的实感。
  她便全当自己是再世为人了——也或者还是那一缕孤魂,只因舍不下儿子,才牵绊在世上。
  过往那些旧情,不经意间追忆起来，也不是不动情，可于她而言，确实都早已被强行斩断，或是自行了断了。
  阿客不想再续前缘，更不想缠杂不清。
  苏秉正发了话，小皇子的百日宴便也一步步的筹备起来。
  阿客想给三皇子铸一枚贴身带的长命锁，便抽空回了一趟瑶光殿——其实卢佳音的财物她早就已经清点过一遍了。不过直到需要用的时候，她才知道自己现在究竟有多穷。
  对着账目算了几遍，最后还是只能去里间开了箱子。
  箱子里的东西都是当年卢佳音生长乐公主的时候，苏秉正和卢佳音的赏赐。东西十分丰厚，七宝俱全，还有些西域传来的稀罕玩意儿，一看就是给小孩子玩儿的。
  阿客掂了掂轻重，拾出一块黄澄澄的金子。然而沉默一会儿，还是又放了回去。
  ——阿拙出生的时候，她怀三皇子也有七个月，正是最辛苦的时候。胎养得足，肚子便挺得尤其大，低头都瞧不见脚尖儿。腿脚浮肿起来，走两步便浑身疼。苏秉正便一心扑在她的身上，整个人比她还要焦躁。旁的人谁都不敢去烦扰他。
  卢佳音生产的消息从瑶光殿传来，便叫苏秉正给拦下了——他大约是怕阿客因此操劳起来，动了胎气。一直到阿客先来无事算起卢佳音的产期，亲口过问起来，他才支支吾吾的承认。那个时候，阿拙出生已经小半个月了。
  赏下的财物固然多。但比起苏秉正前两个孩子，这个小公主遭受到的冷遇，至今瑶光殿里人提起来还要叹息。
  为了给小皇子而动用本该属于阿拙的东西，阿客是做不到的。她已经对不起那孩子太多了。
  何况苏秉正定然会给小皇子铸个极好的，就算她送的再好，小皇子也不能贴身佩戴。
  最后还是只斟酌着财力，铸了枚银锁。
  这一日秋爽，旬假里百官下值，苏秉正也难得空闲。便往侧殿里去逗儿子。
  可惜小皇子不买他的面子，苏秉正一天睡四个时辰，小皇子则只醒四个时辰，且夜里还要闹腾掉小半个去，白日里肯醒着陪他玩的时候就不多。只四肢大开的爬着熟睡，苏秉正拍了拍他的脸，“三郎，三郎？阿爹来了。”小皇子则流了他一手口水作答。
  阿客在一旁给小皇子缝百岁衣，看到苏秉正悲惨的拽着衣袖要帕子的模样，忍不住就抿嘴笑出来。
  苏秉正听了她的笑声，回头望见她，心里便略微觉得有些异样。
  等净好了手才明白过来——她在他面前，似乎从来都没有忐忑、畏惧乃至紧张过。或者说，她似乎都不太明白该怎么跟皇帝相处。和皇帝同处一室的时候，还有那个女人能好整以暇的做针线？