爱丽丝点点头。
  “你看，我就说那是他妈妈。”维奥蕾塔对着内德说了一句, “她看他的眼神不一样。”
  “总之, 看在你朋友的份上，我们很优待他了。”维奥蕾塔说，“几乎没怎么关着他, 也允许他出去……不过我看他也不想逃跑，他总说要回去救被关在地牢里的伙伴们。”
  说到这里，维奥蕾塔笑了一声。
  “还是个小孩呢。”她这么说着，转向内德，“如果你被什么人关起来，我可绝对不会去救你。”
  平常很少说话、只是陪着两个女法师玩的内德耸了耸肩：
  “显而易见。”
  爱丽丝从莉莉埃尔手里接过国王陛下准备的信：
  “我去把东西给他。”
  “考虑到雷切尔的人很有可能已经知道法师们到了王都，按照设定，这应该是国王陛下写给塔勒斯大法师的第二封信。”莉莉埃尔提醒爱丽丝，“你跟那小孩商量好说法，让他不要露出破绽。”
  “知道了，放心吧。”
  爱丽丝拿着信去找吉尔，在走廊里遇到了莉娜。
  莉娜看到了她手上的信，她的脸色变得有点白：
  “这就是……你们要他送的那封信？”
  爱丽丝点了点头。
  莉娜抿着嘴唇不说话，爱丽丝多多少少能猜到她在想什么。
  “你不可能跟他去的。”爱丽丝说，“这不是你能帮忙的事……太危险，也太复杂了，他自己一个人牵涉其中已经不容易。”
  莉娜还是抿着唇，低下头去：
  “我知道。”
  爱丽丝极少看见莉娜这样的表情，心中挺难受：
  “你告诉他了吗？”
  莉娜摇摇头：
  “我没有资格。”她说，“他自已一个人努力活到这么大，然后突然不知道从哪里冒出来一个女人，说自己是他妈妈？算了吧，我甚至都能想象出他的表情。”
  爱丽丝叹了口气：
  “这是你自己的事，你说了算。”
  与莉娜在一起说的这几句话，似乎把爱丽丝拉回到某种日常之中，她有点心不在焉。到吉尔的房间把信交给他，叮嘱了些注意事项就走了。
  吉尔早就已经收拾好包裹，他把信妥妥当当地收好，就准备离开。当他打开房门时，发现莉娜就站在外面。
  “我听爱丽丝说……你要走了。我来向你道别。”
  莉娜是很不容易才说出这句话来的，她的唇边带着笑，眼睛睁得大大的，生怕自己一眨眼，眼泪就要滚落下来。她站在这里，为了要最后跟吉尔打一次招呼，心里知道这或许就是永诀。
  吉尔在莉娜的面前站定。
  从来没有一个人对吉尔说过什么有关他身世的事，但吉尔本来就是个格外聪明的少年。他能感觉得到什么人对他格外好……也能猜得出缘由。
  有些事，他其实并不能百分之百地确定，不过有时候，有些事，真相到底如何并不重要，关键在于他如何看待。
  此时此刻，吉尔伸出手，替莉娜抹了抹眼睛。
  莉娜一直控制着自己不要哭，但经他这么一抹，她眼眶里亮晶晶的泪水都落在他的手上。吉尔在她面颊留下一吻，在她的耳边低语：
  “再见了……妈妈。”
  莉娜怔怔的，过了好一会儿才反应过来，猛然抬头问：
  “你怎么知道——”
  她的话没能说完，因为此时此刻吉尔已经走到了走廊的另一头，他也没再说话，只是向莉娜笑了笑，然后消失在了她视线的尽头。
  旅馆走廊里发生的这些事，爱丽丝全不知道。
  她看看旅馆这边好像已经没有什么非要她做不可的事，所以把信交给吉尔之后就回去了。她刚刚回到宅邸，阿诺德骑士就来告诉她说，女公爵在找她。
  咦，女公爵找她有事吗？
  想到这段时间一直在为国王与法师塔那边签订条约有关的事情奔忙，爱丽丝稍微有点不好意思。
  她是女公爵的骑士，随同女公爵到王都来也是为了做护卫。虽然被国王陛下借去之后，当然要完成国王陛下交给的任务。不过她目前既然已经回到王都，本来该把注意力多放在女公爵这边。
  不过女公爵这一次叫她来的目的并不是为了要责备她。
  “今天我去见了国王。”女公爵直截了当地说。
  爱丽丝有点意外地抬起头看着她。
  只听女公爵继续说：
  “我不知道莉莉埃尔究竟在其中做了什么手脚，居然能说动大祭司不再反对国王与弗拉梅尔法师塔之间的联盟……总之，国王今天特意来告诉我，他们很快就要再次准备签订条约，问我要不要加入。”
  “所以您的答案是——”
  “我答应他了。”女公爵说，“国王与法师的合作达成之后，拿下北地只是时间问题。如果不想办法加入，只会让我们处于劣势。国王已经口头同意在战争结束之后将北地西面三分之一的领地割让给我们。这几天我会想办法让他签下正式的条约。”
  说完这一句，女公爵稍微停了停。
  “当然，除了政治方面的考虑以外，我还有别的考量——你应该知道我为什么有兴趣加入。”
  爱丽丝默默地点了点头。
  从女公爵的角度来看，她妹妹奥莉薇的死与雷切尔伯爵有着相当密切的联系……她当然会想要报仇。虽然奥莉薇实际上并没有死，但她现在的这种状况……也和死去没什么差别了。
  女公爵继续说：
  “我向国王陛下提出，要让我的人最后领兵进入博恩，并要求他把雷切尔交给我处置……他答应了，至于领兵的人选，我考虑要让你去。”
  “殿下！”
  对一个骑士来说，能得到冲锋陷阵的机会，是主君赐予的最佳褒奖。在这样的战争之中，只要能立下战功，就会被赐予封号，真正成为有爵位的贵族。爱丽丝从来未敢奢望过自己在十八岁的时候就能获得这样的机会，不觉大吃一惊。
  女公爵看着爱丽丝，从她的眼神之中，爱丽丝感到莫大的信任。但与此同时，爱丽丝也感觉到沉重。
  当初在北地的时候，爱丽丝曾经对女公爵的妹妹奥莉薇立誓，不把她的事情告诉女公爵。但在战争即将打响之前，爱丽丝觉得……自己已经没办法再把这件事隐瞒下去。
  如果换成另一位骑士，或许会把自己立过的誓言看做这个世界上最重要的事情。继承了菲洛骑士的精神之后，爱丽丝现在确实像是个有模有样的骑士了，不过有一些事，她觉得比骑士的荣耀更重要。
  这样想着的时候，她摸了摸自己手上的立约指环。
  这指环是被雷切尔伯爵强迫戴上的，女公爵虽然知道这是什么东西，却从来没有问过。此时这戒指因为即将发生的许多事情而变得滚烫，几乎要灼伤她的手指。
  是时候了，已经不能再拖延了。
  爱丽丝单膝跪下：
  “殿下，有一些事……我必须要告诉您。”
  女公爵疑惑地看着她。
  于是爱丽丝从她被雷切尔伯爵关在地牢、在那里成为了末日之神瑟西里安的信徒时讲起，将那之后发生的事情全部告诉了女公爵，包括已经成为女祭司的奥莉薇，和雷切尔伯爵与她订立的约定……一直讲到瑟西里安向她宣告：他即将醒来。
  这复杂的故事让女公爵的眉头越皱越深。直到爱丽丝将一切讲完，女公爵始终沉默不语，过了好长时间，她才终于说道：
  “我知道你有些秘密……却没想到……”
  女公爵的声音很轻，有些听不出喜怒。爱丽丝只觉得羞惭，低下头，等待着女公爵的审判。这时，女女公爵的声音变得坚定起来：
  “既然如此，我命令你领兵前往北地，将奥莉薇安安全全地带回来。”
  “是，殿下。”
  第100章 神明现世。
  大战一触即发。
  或许该感谢已经死去的大祭司, 此前他坚决反对国王与法师们结盟的事已经广为人知，大部分人都以为此事再不可能达成，却不知国王已经与法师们秘密签订了条约。
  吉尔给雷切尔伯爵带去的信也为战前的准备争取了时间，等到雷切尔伯爵觉察到不对劲的时候, 他的佣兵公会网络已经处在半瘫痪的状态了。
  佣兵们并不在乎老板究竟是谁, 只要有人给钱就行。当国王陛下的士兵与法师们占领佣兵公会之后, 并没有遭到什么特别像样的抵抗。尤其在国王陛下的人宣布要提升佣兵的分成之后，事情就更简单了。等到雷切尔伯爵的命令发布下来, 大半佣兵公会的分会已经易主。国王也已经昭告全国，宣布雷切尔伯爵为叛逆。
  国王陛下的政令虽然实际上不能通行全国，至少在王畿地区, 还是有着相当的效力。
  解决完了雷切尔伯爵的佣兵公会，联军就开始向北方进发了。
  以雷切尔伯爵为核心的北地联盟并非铁板一块, 自从结成联盟之后, 许多贵族削减了军队方面的开支, 看到大军兵临城下, 只能举白旗投降。当然也有一些贵族明知自己的领地靠近东方，倘若轻易投降, 必将被暗夜吞噬, 不得不拼死搏斗。不过在三路大军的夹攻之下，这些贵族最后也只能落得个战死的下场。
  在国王陛下分别与东边的弗拉梅尔法师塔和西菲利克斯签约三个月之后, 身在王都的大祭司颁布了命令，要求暂停全国十二岁儿童被神明选择的仪式, 将此仪式延后两年, 届时再让十三十四岁的少年与十二岁的适龄儿童一起举行仪式，正式成为神明的信徒。
  此事掀起轩然大波，不过大祭司对此亦有解释, 声称这是与国王陛下商量之后的结果。各地圣殿中每月举行的仪式，均由贵族们出资，所费甚靡，如今正处在战争时期，这些钱财理应由贵族们捐出，供养战争。至于已满十二岁而未曾举行仪式被神明拣选的孩童，虽然暂时没有归于哪位神明名下，，亦可以按照原本的计划提前进入工坊或军队担任学徒，等到十四岁时再选择神明，并不会对他们的一生有什么影响。反而因为他们年长成熟，更容易获得神明的青睐。
  一般民众所关心的，不过是孩童们未来的职业。大祭司既然已经如此声明，寻常民众也就没什么可担忧。至于各地的圣殿主祭与副主祭们，当然不会对此感到满意。不过此事是大祭司的决断，大部分主祭并不敢提出反对意见。况且多年以来，各地圣殿都有不少财物积累，要撑过两年其实也不算太难。因此这一决定也就顺利地实施了下去。
  前线消息传递时有中断，况且这种并不直接与军事有关的消息，并不会立即被传递到前线。因此，当爱丽丝听说这件事的时候，已经经过了大半年。这时东中西三路联军节节胜利，攻入了雷切尔领。
  爱丽丝不知道达米安究竟为什么要做出这种决定，或许他想要用这种方式减少光明神一系信徒的数量，增加少年们将来改信暗夜系神明的可能性。不过当爱丽丝第一次听说这件事时，她首先想到的是……既然十二岁孩童被神明拣选的仪式取消了，那么在这种仪式之前，那希望末日之神不要醒来的仪式自然也就不会再特意举行。
  瑟西里安此前一直无法醒来，除了信仰之力严重不足以外，也因为每月又有大量针对他的祈祷。如今这些祈祷停止，是否意味着……瑟西里安将有能力挣脱束缚，以完整的姿态现世？
  爱丽丝手指上越来越热的立约指环，似乎也在从侧面印证了这一点。这指环的散发的热量仿佛无穷无尽，维奥蕾塔在她的手指上画了好几个小法阵，帮助她稍微驱散热力，以免她被烫伤得太厉害。尽管如此，她的手指还是总被烫得红红的。
  爱丽丝想要唤来瑟西里安，向他询问此事。然而平常一呼唤就会出现的神明近来已经完全消失，不见踪影。爱丽丝也只好暂且将此事放下，专心于战事。
  进入雷切尔领之后不久，爱丽丝所率领的军队，就到了雷切尔领的首府博恩城之外。
  雷切尔领的首府博恩城，原本就是极难攻打的城市，雷切尔伯爵在城内又有许多法师襄助。爱丽丝带人围城一月，竟完全找不到恰当的办法攻城。考虑到博恩城内的粮食储备，即使围城两年，恐怕也等不到雷切尔伯爵投降。
  面对着这种情况，爱丽丝只好派人去向塔勒斯大法师求援，从弗拉梅尔法师塔带来攻城专用的巨型魔法阵。
  用巨型魔法阵搭配巨大的攻城机，爱丽丝总算撞开了博恩的城门。
  城门一破，爱丽丝就冲了进去。
  她首先前往雷切尔伯爵的宅邸，宅邸之中的人几乎都已经跑光了，伯爵也不在。不过爱丽丝大概能猜得到他在哪里。
  她曾经来过博恩，对这里十分熟悉。此时凭依着地图、她原本的印象以及手上戒指的指引，穿过大街小巷，终于来到一处院墙格外高的建筑外面。
  爱丽丝在门口见到了雷切尔伯爵。