“殿下，这雨下得这样大！真是让人无心习字。”九儿手里握着笔，眼睛瞟着窗外。
  她忍不住笑：“真是刁钻。偷懒便罢了，偏要说雨大。”
  这么说着，她也抬头望了一眼窗外。六月里西京常有暴雨，此时雨帘如幕，天地间坠成白茫茫一片，窗前都是扑面的湿气。
  她示意九儿收起文具，自己低头看了一眼九儿的习作，九儿如今的字骨肉匀停，已很有世家淑女的风范。
  “殿下过去也这般用功？”九儿忍不住问她。
  “岂止如此。”她叹了一口气，“比起我的师傅来，我对九儿已是很宽厚了。”
  九儿故作畏惧地绷紧了面容，说道：“殿下这般也算宽厚？那殿下的师傅岂不是如阎罗恶鬼一般，殿下当真是受尽了苦楚……”
  “你这促狭鬼！”她并不恼，只略一皱眉，笑了笑，“我有心教你，你这样不领情，可见是骨子里不长进。“
  “奴不是不长进，只是不明白身为奴婢，却学得那般精妙，究竟能派什么用场？这般想着，便提不起心劲儿了。”
  她一时也想不出女子勤学的道理，沉默起来。母后对她那般精心教养，可曾想过她会落到声色娱人的地步？
  “闺阁内本就无趣，若不再找些事聊以自娱，怎么捱得过一辈子去？”她沉默了许久，终于说。
  九儿深以为然，说道：“奴也觉得学书画十分好，平白多了许多事做。只是学琴十分不好，五个音听在耳朵里，哪里分得出高下！”
  她忍不住笑：“罢了，你的琴不学也罢。如今只学一两样也很好。”
  她想了想，又说：“我也不要你做我的奴婢。你的身契，前日里我已替你毁了。从此以后，你只是我的徒弟，要做什么，只凭你一人的意思。你若是愿意同我作伴，便留在这里。若是有了旁的打算，我也给九儿一份安家的资财。再过两年，你若是有了中意的郎君，随他是哪一个，我也替你去说请。”
  九儿一时惊诧，面颊通红地滚下眼泪来，当即深深拜了六拜，甫一起身，又抱着她哭笑起来。“不要郎君，奴只要殿下！”
  “好了，怎么这样没有分寸！”她十分嫌弃地拍了拍九儿的背，吩咐道，“你去替我看一眼妙常。”
  “殿下呢？”九儿问。
  她的脸色暗了一暗，简短地回答：“这个时辰，他要回来了。”
  九儿瞧了一眼一旁的更漏，转头问她是否要传梳洗的侍女，她有些不耐烦地摇了摇头。九儿默默点了点头，收拾过书房文具后依言告退。
  送走九儿，她待要出门，却又回身坐在镜前。她有些困惑地望着镜中人，镜中人翠眉朱唇，愉快而自满，生动得不真切，正隔着如水的镜面回望着她。她觉得自己的面容也十分陌生。妙常不像她，如今连她自己的影子也不太像自己。
  她思考了一会，随即释然，已经四五年了，她总是会变的。若是她平稳地活着，再过些年月，这样明媚自满的神采自然会离开她，细小的纹路会爬上她的前额，她会像母后宫中那些年老的女官一样，变得如同被阳光晒皱了的果实，鲜艳的外表下内核温暖而松弛。
  这世上，除却无常本身，并没有不会变动的事物。她有些惊慌地离开镜台，却又隐隐期待起来——到了那时，若还有人爱她，总归是真心实意的。就像母后宫中那位四十岁才与朝中士子成婚的尚仪女官，虽然容颜已经衰颓，但她因品行和诗才，得到的是真心的爱敬。
  可她哪里还有这样的资格？她是虚与委蛇、在别人容忍的缝隙里婉转求生的人。漏箭的水咚地落了一声，她心随着沉了一沉。
  她心头烦乱窒息，忙忙地步出门外。
  “殿下，鞋！”侍女急忙在她身后张着纸伞为她遮雨，手里提着避雨的高齿木屐。
  她穿过重重庭院，雨水打湿她的面容、衣衫和鞋袜。她茫然而急切地奔走着，在干燥的走廊上留下两串娟秀而狼藉的脚印。
  此时卫渊从禁中归来，已换了闲居装束，一边对着一卷邸报出神。一边以手揉着眉间，廊下有婢子正在煎镇痛的药汤。
  “怎么了？”他见她此时容颜狼狈，有些惊异地问她。“这样大的雨。”
  她一时觉得自己太过刻意且鄙俗，忽然不知道如何回答。她怔怔地望着他，一滴雨水从她眉间落到她眼里。
  “雨天，我怕你头疼。”她轻声回答。她十分清楚，自从他上次遇刺伤愈之后，如今每到阴雨天气，就常常有头风之征。
  他一时没有说话，有些冷淡地端详着她。她那双素日冰冷的眼睛此时湿漉漉地回望着他，夏日轻薄的一重重素色縠纱和纺花罗此时被雨打透了，欲盖弥彰地裹着她的身体。
  “你只为了这一件事寻我？”他期待着她的答复。
  她慢慢点了点头，反问道：“不然要为了什么事寻你？”
  “简直放肆。”他神情和缓下来，转头令侍女与她更换湿衣，又说：“得了风寒，难道不是我的罪过？”
  “这样热的天气，人哪里便得风寒了？”她小声反驳，依言与侍女去屏风后更衣。
  “这样的雨，哪里就要我的性命了？”他亦反驳，又冷下脸来要发落她身边不周到的奴婢。
  “哪里是她们的过错？是我一时想起了着急罢了。”她隔着屏风同他说话。“不许为了这些小事为难我的身边人。”
  她与侍女改换了衣装，从屏风后转出来。他此时并没有在看她，仍旧以手支着额间出神。她轻轻上前接过手来，慢慢地替他揉着两眉。
  他阖着双眼，享受着她少有的照顾，忽然问她：“你当真是只为这一件事寻我？”不是为了她的亲族、她的奴婢，就只是为了他来寻他？
  “还能有什么事。”她怏怏不乐地停手，似是有些委屈地在旁敛膝而坐，心下却懊恼起来。她当然有许多其他事有求于他，可如今既然他这样问了，她便再难以开口了。
  他睁开双眼，默默端详了她半刻。
  “好些了？”她在他的目光里微微倾了倾头，一双眼睛探询地眨了眨。
  “殿下如医我的药一般。”他解嘲似地笑了笑，倒在她膝头，重新开始看手中那卷驿报。
  “尽说些昏话。”她面颊红了红，暗自留心去看他手中的邸报。
  此时小婢捧了煎好的药来，室内氤氲起一股阿芙蓉膏独有的腐熟的甜香，龙脑薄荷清冽的味道也掩盖不住。他忽然抬起眼来，她急忙掉转过目光去，为了掩饰慌乱的神色，她有些匆忙地从奴婢手里接过药盏，在鼻端嗅了嗅。
  他就着她的手将药饮尽，盯着她看了一会，并没有说话。
  她将空了的药盏递给一旁的奴婢，又接过清水来与他漱口。
  似乎是药物的作用，他难得地卸去了素日的警惕，那双明亮的茶褐色的瞳孔此时有些恍惚地望着她，使他有一种温柔的神色。
  她一时觉得他非常陌生，心中忽然有些动摇。
  外面风雨更盛，隐隐有雷声从远处滚来。他依旧枕着她的膝，审视着那卷邸报。他手中的邸报长久地停留在一页上，她低头看了看，他原是已经睡着了。
  她悄悄从他手中把那卷邸报抽了出来，上下看过一遍，依旧满是官僚更替、边境战事，千头万端，让人一时没有头绪。只有一条，是她的某个从叔父因谋划行刺朝廷重臣畏罪自尽的事，夹杂在其他奏报中，并不十分醒目。
  他们如今怎么依旧这样愚蠢？她将手中的邸报轻轻搁在一旁，心中冷笑了一声。
  他们除去了他，又将如何？如今连她也明白，如今群雄逐鹿，宗室暗弱，他们除去了卫渊，天下也并不会因着君臣伦理回到无能的宗室手中，只会旁落在他麾下那些狼行虎伺的部将手中。他们甚至不会有他的忍让和宽容。
  他们给了卫渊这样多的口实，使得他可以轻易地将他们像藤条上的刺那样一一削去。以至于如今宗室暗弱至此，除了远在西南的几位藩王尚蛰伏着静观局势以外，已无可争锋之人。
  到如今还做这般无用的蠢事，简直连她这样的女子都不如。他们当年又是为了什么一心要她殉死？
  “小鸾，”他忽然开口唤她，“你怎么由着我睡了？什么时辰了？”
  “连你歇一刻都不许，我哪里是那样苛刻的人？”她略带责备地看了他一眼，说道：“何况并没有一刻钟的功夫。”
  他坐起身来，恢复了此前的萧爽神情，替她按着此前被他枕得麻木的双腿。
  “痒。”她笑着躲开，揶揄道：“我看你已十分好了。”她这样说着，当即就要起身离开。
  他的神色明亮起来，牵住她的手臂。“走什么？雨这样急。”