“为何？”杨枝问：“柳管家这好手艺，藏在府中，浪费了。”
  柳轶尘言语这才缓和下来，破例多解释了几句：“府上事杂，实在没有工夫。”
  杨枝“哦”了一声，抬眸觑他：“你若是愿意，我再多给你请几个帮手，你这手艺，不该荒废了。”
  柳轶尘立刻道：“不荒废。小姐何时想要画像，找小的便是。”见她仍欲说些什么，又连忙补上一句：“莫不是小的有何处干的不妥，小姐想赶小的走。”
  杨枝连忙道：“怎么会？”
  此事便即作罢，媒婆见话说到这个份上，不再强求，小小眼珠提溜转了一圈，又落在柳轶尘身上：“柳管家今年贵庚啦？家中可有婚配？管家生的这般相貌，若是托婶子，包管分文不取，为你寻个绝好人家的美貌小姐。”
  柳轶尘闻言面色一沉，习惯性地一抖袍袖，原本堆笑的媒婆顿感周身聚起寒气，只觉双膝发软，身子也不禁矮了一节。
  目光下意识求助般投向杨枝，杨枝亦觉察到了他不自觉的威严，转眸看他，他似这才觉察到一半，将原本欲背到身后的手放到身前：“不劳婶子，柳某已有家室。”
  “你已有家室？”杨枝皱眉：“我怎么未曾听说过。”
  柳轶尘深深看她一眼，垂下眼：“老、老夫人知道的。”
  “那你妻子呢？”杨枝问：“怎么从未见过。”
  柳轶尘苦笑：“小的行事冒失，惹恼了内子，她如今正和我闹别扭，不肯相认。”
  杨枝白他一眼：“哦……那这自是你的不对了。”
  柳轶尘抬目：“是。”
  见这一个算盘又落了空，媒婆这才想起今日所为何事来，将怀中抱着的一卷画像往桌上一放：“这些都是京中的才俊，杨姑娘看看，可有中意的？”
  杨枝走到桌边，摊开画像，一张一张相看起来。
  她推开第一张画像，媒婆道：“这是东城陈员外家公子，比姑娘长三岁，陈家世代书香，陈公子来年亦要考春闱，将来必定前途无量……”
  杨枝还未开口，柳管家在旁轻轻一哼：“这么大年纪连功名都没有，还说什么前途无量，将来能养活自己就不错了！”
  这……怎么就这么大年纪了？你以为个个都跟你一样，十五岁就中进士？
  杨枝白他一眼，摊开第二张画像，媒婆忙道：“这是丰祥绸缎庄张家的公子，产业遍布京师内外，他们家说了，给整整六十抬聘礼，姑娘进门，配八个丫鬟，出入皆前簇后拥，什么事也不用亲自动手，抬抬胳膊便有人去做。”
  柳管家又是一声轻哂：“商贾之家，重利轻义，市侩短视，将来定少不了日日算计，命都短上几年！”
  媒婆怔住，张了张口，本欲再说些什么，对上他的冷眸，到嘴边的话不自觉又吞了下去。自我消化了片刻，又堆笑道：“那看这个!户部朱侍郎家的侄子，庆历十年的进士，非商贾人家，如今在吏部……”
  话未落，即被柳管家打断：“三甲同进士出身算什么进士！朱钰出息了，敢把自己的侄子往吏部塞。”
  媒婆虽半懂不懂，但不自觉一抖，又下意识颤声道：“这个这个……”
  “太老。”
  “这个……”
  “克死前妻，命格不善。”柳管家脸色越来越冷，嘴也越来越毒：“何况续弦，他也配？”
  “那……这个？”
  “太丑。”
  “……”
  “……”
  一个初一日的晌午就在柳管家的刻薄中悄然过去，媒婆出了一声冷汗，本想让杨枝开口打两句圆场，然她一眼不发，只偶尔觑向那柳管家，唇畔有隐约的笑意。
  媒婆终于捱到一摞画像看完，杨枝道：“实在过意不去，我这管家也是为我好，着实有些太挑了，不过毕竟终身大事，马虎不得，婶子那可还有旁的才俊没有？”
  媒婆摸着额头的汗，连连道：“没了没了！小姐还是另请高明吧。”
  杨枝淡笑，也不说什么，只命人封了一锭银子给她。媒婆接过银子，脸色才缓和了一些。
  这大年过得，总算还有点年味！
  杨枝又命柳管家将她送到门外，媒婆本想推拒，但柳管家一个沉沉的“好”字落了地，她发现自己连推拒的口都开不了。
  亦步亦趋跟着柳管家到了杨府门外，连声招呼都忘记了打，就要溜之大吉。
  柳轶尘却叫住她：“婶子。”
  别别，担不起！
  这也不知是哪里请来的阎王爷！青天白日之下，无端端让人直冒冷汗！
  然脚下却不自觉停住：“柳管家还有何吩咐？呵呵呵呵呵呵呵——”
  柳轶尘指了指她腋下的画像：“那幅画……还我。”
  媒婆一愣，却见他递过来另一个卷轴：“拿这幅给人相看。”
  媒婆接过卷轴，摊开一看，整个人一僵——这要是能找着人家，那不是烧了八辈子香，十八辈子恐怕都不够。
  媒婆愣怔间，却见他另外递过来一只手，手心一枚明晃晃的银锭子，比雪光还白。
  拿这幅给人相看是吧，没问题！
  作者有话说：
  双方互相套路开始。
  第七十八章
  次日一早, 府上来了一个不速之客。
  杨枝这一向因没什么事，日常起的很晚，每日都堪堪睡到辰时过半才起, 年节之中更是如此, 这一日亦不例外。
  前一晚柳管家强拉着她在院中观星, 说星子满天，次日必是个晴天, 兼之近来风和日暖, 最宜踏青，于是不由分说与她定了次日踏青之约。
  她本怎么也不愿去, 却架不住母亲在旁撺掇, 只好勉强答应, 条件是让她睡到自然醒再出发。
  然而她当真自然醒后来寻母亲，却意外发现一贯冷清的她院中已叽叽喳喳一片人声，十分热闹。
  “柳……管家，这杨姑娘怎么还不来啊, 再这么等下去, 天都要黑了，还踏什么青。”一个清脆的女声带着半真半假的埋怨道。
  杨枝听见这声音，微微一怔, 下意识就要冲过来为自己分辨两句, 却听见一个熟悉的淡声回：“不愿意等，你们自己去。本来也没叫你们。”
  “你怎这般不近人情, 我好赖也照顾了你一年。”卫窈其实并不为杵, 却故意道。转眸一眼瞥见红漆廊柱后的人影, 忽然一笑, 低低道：“我帮你一个忙吧。”
  柳轶尘还未反应过来, 就见她整个身子一歪，似站立不稳，往自己身上倒过来。然下一息，却见柳轶尘脚下一移，堪堪避开了她，眼看她就要栽在地上，终究没有良心尽散，一抬手，将她稳稳推入谢云怀中。
  卫窈与谢云俱是一愕，好在谢云眼疾手快，伸臂接住了她。
  卫窈身子一落入谢云怀中，当即触电般弹开。气急败坏指着柳轶尘：“柳敬常，我这是在帮你！”
  “姑娘要帮我家管家做什么？”杨枝从长廊处走下来，一袭大红斗篷，衬得她整张脸格外莹白，好似红梅上的一星白蕊，分明极小的一点，却让整座院子都不由一亮。
  卫窈微微一怔，旋即却是迎着她一笑：“杨姑娘早！我听闻柳管家近来手头有些紧，想寻份兼差，正巧我府上管家下乡探亲去了，杨姑娘若不介意，便将他借我几天，我付他双倍银钱，也可解他燃眉之急。”
  杨枝望向柳轶尘，眉头轻轻一皱：“你缺银子，怎么了？”
  柳轶尘还未来得及开口，卫窈已抢道：“他家夫人太过奢靡，近来用度日增，以致他近来捉襟见肘，都有些入不敷出了！”
  杨枝眉心拧的更狠，柳轶尘不待她望向自己，已忙忙道：“没、没有的事！”
  “什么没有的事！”卫窈笑道：“我问你，为过这个年你可是置办了不少物什？什么鹿皮的靴子，冬日雪天穿来最是暖和；湖绸的大红斗篷，很衬你家夫人肤色；哦还有那玳瑁的梳子，夫人日常用的安神香，老夫人进得补……哪样不费银子！哦杨姑娘你可能不知，他为了盘算带夫人出去踏个青，特意去陆记车行新定了辆马车，那可是用了不知道多少块上等紫檀……目下就停在府外，杨姑娘若不信，只管去看看——我问你，柳管家，你一个月月俸才几个钱？”
  他一个月月俸几何自没有人比杨枝更清楚。可卫窈的话说的哪里是钱的事，她口中所说的桩桩件件此刻不是正穿在杨枝身上，便是用在了杨母身上。
  柳轶尘懒待理会卫窈，有些心虚地觑了杨枝一眼，辩解的理由已到了嘴边，却听见她悠悠道：“柳管家既这么缺钱，又得卫姑娘格外赏识，我这府上还开不出多高的俸禄，不让你去倒显得是我不讲道理了。”
  “不是！没有！我不去！”柳轶尘忙道，犹觉不够，还添了句：“是她不讲道理！”
  杨枝低头不着痕迹地一笑：“卫姑娘，你听见了。”
  “咦，你怎么知道我姓卫？”卫窈本被他噎了个半死，手已指了起来，忽然反应过来什么，唇边化开一个笑：“你不是什么都不记得了吗？”
  杨枝微怔了一瞬，还未开口，便见柳轶尘拦到了自己身前：“阿……我家小姐见多识广，足不出户便知天下事，认识你个上蹿下跳的猴子精有什么奇怪！”
  “柳敬常，你你你——简直竖子不足与谋！”
  柳轶尘当然不以为意，清朗风姿中添了几星岿然不动的气势，杨枝看着他微微张开的双臂，心头忽然浮起一阵奇怪的感觉。
  卫窈却是一点闲不住，一计不成又生一计。
  “柳管家，听闻你像画的不错，你既不愿来我府上，不如为我画两幅像，我可以多给你些润笔，几日后春集，也好再为你家夫人添几样簪饰。”
  柳轶尘皱了皱眉，正要推拒。杨枝却笑着道：“也好。”
  柳轶尘微愕看她，她却已径自折身回屋捧来文房四宝。见柳轶尘仍呆立着不动，悄悄倚身过来：“我见那翠叠轩的珠钗不错，你家夫人定然喜欢。”
  柳轶尘怔怔看了她一眼，眸底忽然绽出莫名的喜色：“是，夫……小姐！”
  杨枝见他那喜色，忍不住压镇纸的手重了几分，带着点警告的意味，唇边却衔着一抹笑：“画像可以，但我可告诉你，女人心眼都小的很，你若是一不小心将她画的比你家夫人好看，便是搬来一整个京城的铺子都无用！”
  “不可能。”柳轶尘定定道，觑她一眼，又补了一句：“没人比我家夫人更好看。”
  杨枝帮他研磨的手微微一顿，须臾，忽从纸面上传来轻烟般的一句话，隐约还藏了三分笑意：“我也不如吗？”
  柳轶尘呆了呆，就在杨枝以为他不预备回应这个问题时，他垂首认真道：“也不如。”
  杨枝茫然抬目，撞进他的眼底。他眼眸漆黑，似一条长长的甬道，甬道深处藏着看不穿的幽深情绪，恍如一声叹息。
  杨枝目光被这情绪所攫，呆了半晌，听见他道：“我太想她了。这思念每深一分，她在我心中的容貌便更美一分。谁也不能及，便是小姐，也不行。”
  一声铮然弦鸣从心口发出，杨枝身子不期然震了一震。
  柳轶尘却是淡淡一笑，拾起架上的笔，就要作画。
  “不画了不画了，出去踏青！”杨枝忽然道：“给再多银子也不画了！”
  柳轶尘未置一词，当即撂了笔：“好。”
  马车是早已备好的，谢卫二人今日也是铁了心要凑这个热闹，赶也赶不走。卫窈自带了车来，直拉着杨母说和她投缘，哄得她十分开怀，最后竟上了他们的车。
  剩下杨柳二人同乘。
  新车十分轩敞，两人各坐车壁两侧，中间像隔了一张无形的方桌，以往的旧车中，柳轶尘的长腿稍稍伸一伸，便能碰到她的膝盖——他有些后悔自己斥巨资购了这么一辆华而不“实”的车。
  不一时京郊便到了。漓江畔有一片梅林，此时梅花开得正好，红白相见，在金晖之下，像琉璃瓦覆上了雪。
  虽然日头正好，但到底算是寒天，漓江畔人不多，他们占了一处凉亭。柳轶尘命人三面悬上竹席，一面对着梅林，视野正佳，又点上暖炉，几人各自裹着氅衣与斗篷，非但觉不出有多少寒意，反有一种别样趣味。
  卫窈刚坐定，便从行囊中掏出一个酒壶来，笑道：“京南有个桃花庵你们可听说过，庵前有个沽酒老丈，酿的桃花酒百里争购，几年前我在那守了一夜，抢到这么一壶，埋在府中后院，昨儿忽然想起，挖了出来，竟然还在。今日大家聚在一处，难得高兴，我便将它带了出来，给各位助助兴。”
  “你们猜这桃花酒为何风靡？”卫窈拍开泥封，一股花香混着酒香扑鼻而来，她却道：“这酒啊味道还是其次的，这里头有个特别的缘故……”她环视一周，只有谢云格外捧场：“什么缘故？”