拉着谢愈的手坐上黄花梨刻蝠纹雕花小榻，一人占着一边斜斜倚靠着半旧大红猩猩毡靠枕，榻上的小几上摆着瓷窑里新出的素胚甜白瓷带兰花纹样瓷碗, 碗子里盛放着枸杞红枣银耳汤, 碗勺碰撞间发出清脆的叮啷声。
  再在谢愈手里塞上一个黄铜小手炉，沈意终于舒了口气：“现在说罢。”
  沈意这副舒舒服服听书的架势, 让谢愈忍俊不禁, 回忆起过去事情带来的怒气也得到纾解, 自听了族长的话后一直阴郁和沮丧，沉甸甸的心，也轻松了起来。
  整理好思路，谢愈将陈年往事娓娓道来。
  “这是廿年前的事了。”
  “当年, 我家也是住在谢氏族里，和他们聚集而居, 廿年前由阿父做主, 搬到了织染巷。”
  “是哩，我阿父还在保书上签字了。”沈意点头, 示意自己知道这件事情。
  此时的置业不像后世, 看中了谁家的房子，和卖家谈好便能付钱办手续, 这时候实行连坐制, 一家犯事, 邻里都得受到牵连，因此，谁家房子要卖出, 首先得询问亲戚邻里, 若亲戚邻里不要, 才对外放出风声，待买家看中后，也得得到四邻的认可，在契书上签字，才能去官服办手续。
  当年谢家大郎四处寻摸，好容易才在织染巷里找到合适房子，秀才的身份让他很是顺利便得到四邻的认可。
  “阿父说过，当年谢家族里觊觎你家家产，所以你们才搬过来躲开他们？”沈意想起了沈荣在她出嫁前和她交代的事情。
  “有这个原因。”谢愈苦笑着：“但我家依附族里而居多年，当年我阿父读书，族里也是给过帮助的，族里有些人日子难过，阿父见了总是能帮便帮上点，但千不该，万不该，阿父的宽容被他们当成了软弱，得寸进尺起来。”
  还有内情！沈意坐直身子，一改懒洋洋的态度，认真了起来。
  谢愈也陷入了林娘子说过的往事中。
  廿年前是一个百年难遇的大旱之年，连续三个月天上没有下一滴的雨，大地干裂，连江南这种鱼米之乡也大受影响。
  秦淮河里水位骤降，水岸线向着江心退去，留下一片光秃秃的河床，涵养水源的湖泊也跟着干涸，连湖底的淤泥都被晒干，鱼被炽热的太阳炙烤，张着嘴困难呼吸，鱼身子不断弹跳，想要争取一丝喘息的机会。
  地里的庄稼就更是糟糕，稻谷瘪瘪的没长几粒米，农人靠天吃饭，一年的生活都指望着地里的收成，风调雨顺的时候交了税还能留点余钱改善生活，但遇见这种旱年，真真是欲哭无泪，别说吃饭，就连官家的税都交不上来。
  好在官家怜悯，见着这大灾之年，亲下诏令给受灾地区减税一年，这样靠着地里的收成，勉强还能填饱肚子，不至于卖儿鬻女。
  官家的免税政令一出，受灾地方农人莫不感恩戴德，感恩不已，但另一些农户，却陷入了持续的恐慌中。
  之前也说过，秀才，举人，进士，官员都有免税田，随着官职的升高，免税田的面积也逐渐增加，但即使是秀才，免税田也多达几十亩，家境殷实，家里地本就不少的人家，自是美滋滋的将免税田用尽，但是还有那么些农人子弟或者寻常人家看中的，家里也就三五亩甚至没有地，这免税田的名额空着，便被人打上了主意。
  官家的赋税繁重，农人辛苦一年，收成的一半作为赋税交给官府，就有那么些家里负担重的，交了税后养不活全家的农人，拖家带口的将地投给这些人，契书上将地写成他们的名字，但私下里地还是自己的，只是用着这些他们的免税田名额，私下以地租的形式，交低于官府赋税的谷粮。
  当然，这也有风险，契书一成，无论私下如何协商，在官府里这块地就已经不属于农人，尽管在投靠前会仔细打听，但事有万一，贵人若真要夺走，农人也求助无门，所以不是日子实在过不下去的人，也不会冒这个风险。
  从谢愈祖辈开始，他们家就有着乐善好施的好名声，因此谢家大郎刚中秀才，附近的农人便蜂拥而上，很快便将秀才名下的几十亩免税田占满。
  谢家大郎考中秀才时年岁尚轻，虽然身子不太康健，但他的心里何尝没有举人梦，有限的精力都投入在读书之中，他的父母年岁也大，为了他的身子费劲了心力，无暇他顾，遂将世俗杂事全权委托给族中长辈，由族长打理这些免税田事宜。
  头两年里，风调雨顺万物调和，农户每年都如期按着约定交着谷粮，双方自是其乐融融。
  这一年大旱，问题就来了。尽管谢家要求的地租，远低于官家赋税，但，这年大旱，来投奔的农人，家里负担本来就重，这份租金也是完全交不上的。
  谢家大郎也不是五谷不分之人，相反，他本人很是敏锐，若不是身体的带累，绝不会止步于秀才。
  在大旱初现端倪之时，他便去找了谢家的族长，言明这年的租金可以减收，若旱情严重，甚至可以免受，谢族长也应得很好。
  谁知道谢族长却是敷衍塞责，嘴上应得很好，拍着胸脯让谢大郎放心，一定会将事情妥善办好。
  谁成想到了秋天，旱灾更重，地里收成十不存一，谢家族长却翻脸不认，背着谢愈找到那些农户，逼着他们按约交谷粮，交不出来来年便不将地租给他们。
  这不掣为晴天霹雳，谢家族长这个说法，就是要明目张胆的将地夺走，农户背朝黄土面朝天，全家人的指望就是精心伺候着的那几亩地，地被夺走比要了他们的命更严重，奈何民不与官斗，秀才在农户眼里，已经是天大的人物，更别说谢家族长全是按约而行，就算闹到官府，也没人撑腰。
  于是劳苦的农人，饱经沧桑的脸上含着一泡热泪，忍着心痛将家里的女儿卖了出去，那女儿从此如浮萍，飘散无踪，也不知是卖去了大户人家，还是去了其他见不得人之处。
  大地哀鸣，苍天哭泣，见证着这人间惨剧。
  而这一切，谢家大郎丝毫未知。
  直到这年过去，农人又将养了两年，缓过了这口气，纷纷找到谢家大郎，请求将田拿回，他心下诧异，几经盘查，才知道发生了这种事情。
  愤怒的谢大郎直奔族长家而去，换来的却是族长看无知小儿的笑容：“我这既没杀人放火，也没违法犯罪，都是按着契约行事，他们既然立下契约，守约也是他们的应有之义，别说我们，那些大宗族里，也都是这么做的哩，宗族的强盛，就是这样一代代人抓住机遇累积起来哩。”
  谢家大郎霎时便吐出了口心头血，长叹一声：“枉读圣贤书。”随机便昏了过去。
  手忙脚乱送去医堂，大夫诊断为惊怒伤身，待谢大郎醒了后，第一件事便是将地租约全部从谢家族里收了回来，又多方探访将家搬到了织染巷。
  但这种事情，说出去多少也不好听，为了谢家的脸面，谢大郎他还是两相比较取其轻，以谢家族里图谋他家财产为由，和族里关系淡了。
  这，这里面居然还有如此内情。
  沈意身子更加挺直，整个上半身向谢愈方向倾斜，一开始听说书一样轻松自在的神情再也不见，在画屏前烛火的照耀下，她脸上神情比冰还冷。
  土地兼并，历朝历代都没能完全禁止，多少农人在权贵的巨掌下流离失所，颠沛流离甚至家破人亡。
  谢家族里做的事，确实不少见，只不过谢家大郎不能接受，谢愈同样也不能接受罢了。
  而沈意，同样的，也不能接受。
  沈意坐直了身子，在烛光的照射下，一字一顿说了出来：“愈哥儿，无关能否进族谱，但是我们必须想个办法，解决这件事。”
  冰凉的声音如寒冰落到玉盘，又带着不容置疑的坚定。
  “这如何能解决？”谢愈沉默，他也不愿族里如此行为，但宗族礼法，就像压着人头上的大山，轻易不能触动。
  “总会有办法。”沈意声音清脆，但不容置疑：“愈哥儿你会越走越远，不能留下这样的隐患，现在他们贪免税田，未知以后还会想要什么。”
  “最重要的是，谢家族长，不仅贪，还不听话。”
  是的，在沈意看来，谢族长最致命处，还不是贪，而是主意太大，心也太大。
  但，现在最为难，最棘手的也是这点，谢家族里和谢愈打断骨头连着筋，一荣俱荣一损俱损，要想办法解决谢家族里，又不能让谢愈名声收损，玉瓶不能被老鼠所伤。
  “我想到了，”沈意合掌拍手，突然说到：“我们可以以其人之道还治其人之身！”
  作者有话说：
  更新啦，谢谢支持，十一假回了老家，更新不太稳定，但我尽量写，尽量多更，谢谢支持。
  第76章
  “以其人之道, 还治其人之身？”谢愈喃喃自语，念叨了两句，倏地抬头看向沈意。
  “你是说？”谢愈好似也想起了什么, 眼睛放光的看着沈意。
  沈意深吸口气, 又缓缓吐出，缓慢而坚定的点头。
  沈意的想法很简单, 既然谢家族长小动作不断, 那么必须想办法按下他的小心思, 要不然凭借着他那只图眼前小利的浅短眼光，以及对自己决策正确性的迷之自负，一个不注意，还不知道会惹出什么大乱子。
  因此, 必须要将谢家族长按下来，他不是喜欢用宗族孝道压着愈哥儿么？但谢家族里比他辈分高的人也不是没有, 那些族老们之前不吱声只是因为没有影响到自身利益罢了, 仔细筹谋一番，不怕不能打动他们, 借着族老的名义将族长辖制住, 让他本本分分做事。
  若是族长还如以往一般阳奉阴违，那也不怕, 想到这, 沈意的眼里露出寒光, 若族长不老实，那就换个人当这族长，虽然麻烦了些, 但也不是毫无可能。
  沈意的点头肯定了谢愈的想法, 他突然从小榻上起身, 激动地在房间里走来走去，衣袖摆动间带起一阵的凉风，黄泥小炉里的炭火已不见明火，覆盖在碳灰上安静地散发着热量，被他走动带起的风一吹动，木炭上又起了红点，望着明明灭灭的炭火，谢愈越想越觉得这简直是绝佳主意。
  谢愈并不傻，能在科举上出头的人，谁又没几分真本事，智谋心计都堪称顶尖，在沈意提出这个想法之前，他从没往这个方向思索过，不过是限制于固有思维罢了，当沈意提出了新的解决办法，指出了一条从没有人想过的途径后，谢愈很快便顺着这个思路想出了完整的计划。
  “意姐儿，我们这么做。”右手握成拳头，重重锤在左手掌上，谢愈重又坐回小榻，将头凑到沈意面前，和她嘀嘀咕咕的商量起来。
  沈意和谢愈头靠着头，白皙的侧脸在烛火的映照下散发着如玉的光芒，认真地倾听着谢愈的计划，时不时地还补充上几句，将计划更加完善。
  就这样，两人慢慢地将粗略的想法补充完整，最终形成一份格外细致的方案，说道最后，同时长吁口气，抬起来来四目相对，眼眸中都是跃跃欲试。
  此时已是深夜，只听见打更人的梆子声远远传来，制定好计划后，原先被那股情绪支撑的精力褪去，终于感受到疲累，这才双双携手入寝。
  事不宜迟，第二日一早，谢愈便按照商议好的计划行动起来。
  湖笔蘸上徽墨，在素笺上写下一份份邀请，又亲自将这些邀请送去了谢家族老家中，郑重严明有事关全族的要事相商，请族老和族长相议。
  若是一般人，突然这么大咧咧的送上帖子，谢家族老也不会搭理，但谢愈作为少年解元，在族里说话还是有些分量，故所有的族老都一口答应，唯一能猜到几分谢愈要说什么的，也就只有谢家族长，他看着谢愈软和的姿态，想着他终于想明白，拉着族老们说和，让他媳妇能进祠堂，遂愉快地应了下来。
  很快便到了帖子上的日子，这一日天爷足够给面子，大大的太阳高悬空中，给大地洒上光和热，驱散金陵城里冬日的湿冷。
  沈意早已将院门大开，趁着天气好，连堂屋里厚重的门板和窗户也全部敞开，等候着谢家族人的到来，暖和的日头透过雕花门板窗枢照进来，金线洒在地面上、桌子上、也洒在沈意精心准备的糕点上。
  辰时末巳时初，族老们便在家里小辈的搀扶下，颤巍巍地拄着拐杖到了谢家，被早已等候在门口的谢愈迎进了家门，在堂屋里按照年岁分主次坐好，至于小辈们，则是站在椅子后面随时等着吩咐。
  谢家族老还剩九人，是谢家族里辈分最大的几位长辈，虽说不是长子嫡枝，没能得到族长的位置，但凭借着辈分，在族里说的话也不容小觑。
  待到年岁最大的族老也到了后，谢家族长终于姗姗来迟。
  谢族长一进门，便忙恭敬地行礼，嘴里一迭声地道歉：“真是该死，我来晚哩，让各位叔伯久等，本来我早就出门了，愈哥儿的事情，怎么也不能耽搁，谁知道刚出家门，便遇上了涵哥儿家里日子过不下去，拖家带口找我讨主意，这都快到腊月，小孩子还穿着单衣，看着真是可怜，我找了些米面和布料给他们，这一下子就把时间耽误了。”
  这一番话下来，族里的长老都捋着胡须满意地点头，原本对于谢族长来迟，让他们等待的不悦也不复存在，更有族老眯着眼睛想了想，摸着花白的胡子说了句：“涵哥儿是个可怜的，你这族长是得多关照些才行。”
  沈意冷眼看着谢族长八面玲珑的交际，默默的添茶倒水。
  这时，终于有人想起了来这的目的，年岁最张的谢三老爷抬起耷拉着的眼皮，浑浊的目光看向谢愈：“愈哥儿，我们人都齐了，有些什么事情，现在说哩。”
  谢愈早已打了不知多少遍腹稿，被谢三老爷叫到，也不紧张，三两步走到堂屋正中，对着各位族老行礼，就连族长都没有漏下。
  躬身行礼后，谢愈便挺直了腰板：“这次劳各位大驾，是有一件大事请示族里的意见。”
  谢愈这份郑重其事的样子，激起诸人的兴趣，他上门送拜帖的时候，只说有要事相商，但具体是什么事情，却丝毫没有透露，不说族老，就连伺立在身后的后辈，也好奇地等着谢愈的下文。
  “前些日子，族长将我叫去，说族里想着帮我打理考中举人后的免税田。”
  这话刚一出口，原本耷拉着眼皮，好似已然风烛残年的那些族老们，迅速看向族长，眸光如利剑般刺了过去。
  作为谢家族老，他们自是知道谢愈父亲和族里闹翻的根本原因，虽说在他们看来，谢家族长做的这事说不上错，谁家不是靠着这些手段让家里的田地越来越多的哩，但是谢家大郎不能接受，举家搬走，虽说外人还觉得谢家出了秀才了不得，但他们自己却深知，这秀才的好处他们却半点没有沾上。
  好不容易旧事过去，谢家大郎又去了这么些年，再也没人提起，谢家终于又出了个读书人，甚至还是少年举人，前途不可限量，这种时候谢族长居然又提起这个事情，真是蠢到家。
  但蠢归蠢，但还是得想个主意将这事囫囵过去，不能让愈哥儿和族里离了心。
  正当族老们酝酿说辞的时候，谢族长却顶着众多要杀人般的视线，率先说道：“是哩，愈哥儿那日里说要好好想想，今日这是想明白哩？”
  谢愈沉吟片刻：“想明白哩，不用族里帮我打理。”
  谢族长的笑容僵在脸上，他咬紧牙关腮帮子被顶得格外凸出，他在这之前一直认为谢愈会想明白，毕竟这是对他有利无害的一件事情，为了拿捏谢愈，还故意最后一个到达，万万没想到谢愈居然毫不犹豫地拒绝。
  气氛瞬间凝滞，原本和乐融融的氛围被打破，谢三老爷放下手上的茶杯，慢吞吞打着圆场：“愈哥儿，谢族长许是言辞不当，但你很快便要上京，这会试万不能分心，家里这些田地，族里帮你打理也是好心。”
  话音刚落，另一个族老立即接上：“是哩，我们这些老骨头还当用，保准帮你将这事办得妥妥当当。”
  谢愈认出来后面说话这人是族里性子最直的九老爷，微微一笑正要说话，又被族长打断：“愈哥儿也不知受了谁的拾掇，心里竟是疑起了族里不成，我这打理你的免税田一分好处也得不到，要不是看你年岁小，怕你为难，也不会提出这件事情，你当我愿意劳心费力么？”
  愤愤不平地将这一长串话说出口，谢族长脸涨得通红。
  谢愈心知肚明，见他年岁小难打理是真的，至于谢族长能不能得到好处，这却是见仁见智。
  但，谢族长这么激动，与他又有什么关系呢。
  谢愈依然温润的笑着，温声说道：“族长误会哩，我的意思是，族里不用帮我打理免税田，我将这免税田的指标献给族里，田地的收益都给族里使用。”
  这话一出，简直石破天惊，谢三爷手上的茶杯被打翻，茶水顺着案桌流向衣服也不在意，谢九爷更是刷地站了起来，声如洪钟：“愈哥儿，你可说真的？”