看着谢愈眼下青黑的眼圈，沈意心疼地挽起袖子，白皙的双手从暖手炉里抽出来，轻柔地按压上谢愈的太阳穴，缓慢地转着圈。
  感受着头皮上的轻柔力度，闻着沈意身上的暖香，谢愈终是没有抵抗住这寻常的温暖，陷入了沉睡。
  马车慢慢悠悠到了钱家，沈意牵着尚未清醒的谢愈走进了客院，钻进炕上温软的锦被中，睡了个昏天黑地。
  好在两人就算客居在钱家，也是关起门来过着自己的日子，无事不去前面应酬，这才换了几日的安宁。
  谢愈是彻底轻松了，将成绩抛之脑后，每日里只吃吃睡睡，和沈意一道吟诗作画，半点也没有将会试放在心头。
  而有一些人，却到了最是忙碌的时候。
  这次会试，皇爷钦点礼部尚书周清扬作为主考官，国子监李祭酒，翰林院周掌院为副考官，同时命十八翰林为监考官，从被点为考官开始，这廿一人便住进了贡院之中，从出题到监考再到判卷，不能和外人有半分接触，等到判卷结束，将结果呈给皇爷后，才能各自回家。
  现在，就已经进行到最后但也最重要的一步，判卷。
  考生的卷子已经全部由专人誊抄好糊名送了上来，十八位监考官坐在大厅里，一人捡上一筐评判起来。
  此时，正在评判的，正是策论。
  都说策论是最能看出考生水平的科目，可是考官们最为费神批阅的卷子。
  非进士不入翰林，非翰林不入内阁，这些翰林们都是当年科考的佼佼者，学识自是惊人，对于这些试卷，大致看过去便能评判出是什么水平，普通的卷子便拙落一旁，言之有物尚有可取之处的，则放在桌面上，待商定后给出名次，至于那些文采飞扬，形神兼具的好文，则挑选出了递到主考官、副考官手里，由他们再次评判。
  “这些举子，真是一届不如一届。”多份卷子看下来，早已头昏眼花，便有翰林接着饮水的机会，站起来活动手脚，在大厅里溜达，看着另一翰林将正看着的试卷拙落，不由地发出感慨。
  “谁说不是哩，这次科举，皇爷明令不能让北方没有名额，乡试时北方的题目可简单着，这选出来的都是些什么人。”拙落卷子的翰林也不满地抱怨。
  “噤声。”提起这个话头的人却不敢再接下去，见着其他人都在专心致志判卷，没有听他们说话，忙蹑手蹑脚走回了自己的位置埋头判卷，不敢再多说上什么。
  室内又是一片沉默，只是在烛火的映照下，有人冷漠地扯起嘴角，露出讥讽笑意。
  时钟滴答转过，精美的镀金盒盖打开，布谷鸟探出身子清脆报时，打破了室内的沉默。
  “好文！”在布谷鸟的鸣叫声中，突然有位翰林拍案而起，引得众人纷纷抬头看了过去，就连高坐上方主持大局的礼部尚书周清扬也好奇地望了过来。
  被这么多人同时打量，这位翰林脸上一红，在翰林院里磨砺了这么些年，他的性子也算沉稳，唯有一点，这白翰林爱才成痴，每每看到好的文章都忍不住击节赞叹。
  这次判着卷子，突然看到一篇好文，文采斐然又一语中的，读之醍醐灌顶，一时激动便没能控制住平日里的毛病，不顾场合的大声叫好起来。
  “大人恕罪，下官读到一篇好文，私认为可为魁首。”白翰林顶着大红脸将手中的卷子呈给周尚书。
  “哦？”周尚书眉头扬起，这白翰林他也是知道的，在翰林院里都算学问扎实的，能得他如此评价，心里不由好奇起来。
  接过白翰林手里的考卷，展开细细读来，没多久，原本例行公事的表情变成饶有兴致，掩上卷子再三回味，即使行文在他看来还稍显稚嫩，但有几句却很是鞭辟入里，细细咀嚼齿颊留香。
  顺手将考卷递给国子监祭酒和翰林院掌院，待都看完后，三人对视一眼，纷纷认同，按照水平而言，这份试卷堪为魁首。
  但很多事情，并不是水平到了便水到渠成，周尚书将这份考卷抽出，单独放在手边，意味不明的注视着，眼底神色晦暗不明。
  “再等等，瞧瞧这个举子其他科目的成绩。”
  周尚书一锤定音，将这事悄无声息地压了下去。
  翰林们判卷很是勤恳，就差不眠不休，过了十来天，终于将这科考生的卷子全部判完，又交叉着判了一道，终于挑选出水平较高的举子，定下了进士的名单，再在水平稍弱一些的举子里，挑选出还算看得过去的一百名，定为了同进士。
  眼瞧着这次阅卷就要顺利结束，考官们都开始畅想起家去后要如何松泛筋骨，但高坐上方极为主副考官间的气氛却陷入了凝滞。
  按往年规矩，在考官们判出了进士的卷子后，主副考官将在这些考卷里再次评定，选出前十名的卷子，呈给皇爷，也是让皇帝在殿试前做到心中有数，哪些举子需要重点关注。
  而这次，主副考官间却在这件事情上呈现出了巨大的分歧。
  之前白翰林递上来的那份考卷，做题的举子水平着实不错，考试的几门内容，每一门都作答不错，策论更是出类拔萃的优异，于情于理都是这科的魁首。
  但在看见这份卷子的时候，周尚书心中便有了不好的预感，待阅卷完毕，选出排名前十的考生，看着撕开糊上的名字，果然不出所料，被这几人格外欣赏的那份策论上，撕开糊名，赫然写着金陵府：谢愈。
  周尚书痛苦的闭上眼睛，陷入挣扎之中。
  小厮早已将上好的湖笔蘸上墨水，就等着周尚书在奏折上下笔，但周尚书持着毛笔悬在奏折上方，久久没有落下，等到笔尖沾着的墨水终于承受不住，顺着笔锋滴落下来污了奏折，才唤回他的意识。
  国子监祭酒李守仁和翰林院掌院冯若虚对视一眼，走到周尚书身旁：“周大人，发生何事？”
  周清扬苦笑不已，将那十份撕了糊名的卷子递到两人眼前:“这个结果，让我如何报给皇爷。”
  冯掌院皱着眉头，将这些卷子一一看过：“这排名很是公允，呈给皇爷看，他老人家也会认可。”
  这冯掌院醉心学问，是当世大儒，周尚书也做好了他看不出什么名堂的心里准备，将视线转至李祭酒。
  果然，李祭酒没有辜负他的期待，摸着花白的胡须，也陷入了沉思。
  “你们俩在打什么哑谜？”冯掌院皱眉，看着周尚书，又看向李祭酒。
  李祭酒长长叹息一声：“从文章水平上来说，这样排确实没有问题。”
  犹豫片刻，接着说道：“但...”
  凡是就怕这个但字。
  冯掌院皱着眉头，等着李祭酒的但。
  “但是，冯掌院您看这些考生的籍贯。”李祭酒隐晦补充。
  冯掌院爱才，不论出身，即使已经撕了糊名，也并没有关注到举子的出生，被李祭酒点醒，这才将前十名的户籍地一一看去。
  这...
  看完后，就连冯掌院也皱起了眉头。
  为何出生地造成如此大的困扰呢，无他，在前十的试卷里，唯有一名北地举子，其余全是南地考生。
  这倒也不是考官偏心，别说评卷时看到的卷子都是誊抄过后的糊名卷，就算不糊名，也不能仅凭南北选拔人才。
  实在是南地文风太盛，在江南能考上举人的读书人，都有着不俗的水平，而北地里由于种种原因，在读书上确实稍逊一筹，就拿那个赵澈的卷子来看，放在北地，已经是魁首的水平，但在南地举子中只能忝列第三，这就是两地的差异。
  但是，皇帝却是全天下的皇爷，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，皇帝需要考虑的，是南北的平衡。
  早些年朝堂初立，科举还没几次的时候，有一年科举，上榜的进士全是南方举子，无一北方人，北方举子怒其不公，当街拦轿告御状，当时的皇爷勃然大怒，将该科的所有考官全部拙落，并将此科废掉重开科考，后来更是分为南北两榜取士，这便是本朝最为著名的科举大案了。
  后来时过境迁，北方的读书人日益增加，南北也不再分开，合为一榜，但是北方举子较之南人，还是差上一筹，这边需要主副考官进行斟酌衡量。
  这次前十名里，只有一名北方考生，这名单报给皇爷，在座这几个人，有一个算一个都不用再见到第二天的太阳。
  冯掌院再不理俗世，对这些南北纷争也有所耳闻。
  皱着眉沉默了半晌，冯掌院看着周尚书：“周大人，想必您已经有了两全之法？”
  周尚书可惜地看向谢愈的卷子，捋着胡须说道：“我有一计，既然前十名的试卷里只有一份北地卷子，只能数量不够，质量来凑。”
  李祭酒心领神会：“大人您的意思是？”
  周尚书微微点头：“将北地那份卷子列为头名罢。”
  说完，便伸手取下将最上面的谢愈卷子，塞进其余试卷之中。
  作者有话说：
  第82章
  然而, 这个看似简单的动作，却没能顺利完成。
  周尚书手里的试卷不知被什么东西压住，他往外一抽没有抽动, 又不能用大了力气, 毕竟答题纸过于脆弱，一不小心便被撕破。
  顺着力度的方向看去, 却见冯掌院将整个手掌按在了卷子的另一边。
  “冯大人, 你这是干甚？”周尚书惊讶不已。
  “你们这些弯弯绕绕别跟我说, 难得见到这么有灵气的考生，论水平在这届的举子里独占鳌头，为了这种莫须有的理由便撸去他的魁首，任你说破天去, 老夫也不认。”冯掌院压在答卷上的手背上浮现青筋，咬着牙一字一句说道, 掷地有声。
  “你这倔驴, 我这是为了我们都好，在这事上, 你就别犟了。”周尚书额头上头疼不已, 额头上同样也迸出青筋。
  不过说是这么说，但周尚书对于说服冯掌院的毫无信心。
  这冯掌院的学问是有, 堪称当世大儒, 唯有一点, 性情过于耿直，他不乐意的事情就算皇爷也没法让他屈服，这也是为何这么多年, 冯掌院一直在翰林院里没有挪窝。
  要知道非进士不入翰林, 非翰林不入内阁, 进了翰林的人那都是储相人选，正常流程是在翰林院历练上几年，再去六部当差或外放熬资历，一步一步往上走，像冯掌院这样一辈子待在翰林院的人，也是独一份。
  “承蒙皇爷信任点了我为副主考，老臣必须对皇爷负责。”冯掌院高扬起头，义正言辞：“科举何等严肃，为我朝选拔栋梁之才，万万不可被你这等肮脏的手段污染。”
  歇了口气，接着说道：“若周尚书真要一意孤行，那老臣一定将所有事情，全部如实禀告皇爷。”
  周尚书被这话气了个倒仰，手颤抖着指着冯掌院，“你、你、你”
  说了半天，但说不出接下去的话来。
  见着周尚书脸红脖子粗，冯掌院也怒目而视，一直默不作声翻看着其他答卷的李祭酒打起了圆场。
  “周尚书，冯掌院，都冷静下来，事情还有别的解决办法。”
  “什么办法。”周尚书和冯掌院异口同声问道，随即又冷哼一声，同时别过头去。
  “你们看这几份卷子。”李祭酒将手中的拿着的几份答卷递给二人。
  周冯两人满腹疑虑地打开翻阅了起来。
  “李大人这是何意？”冯掌院的学识精通，粗粗看过便能评判出这答卷的水平：“这卷子水平还成，但说破天也就前十，要让这顶了谢愈的魁首之位，我可不服。”
  周尚书看得稍慢一些，但很快也看完，听了冯掌院的评判，不由在心里默默点头，但周尚书此人老成持重，知道李祭酒不是无的放矢的人，虽然心里有着和冯掌院同样的疑惑，但默不作声地等着解释。
  此时冯掌院的还皱着眉盯着李祭酒，一副不说出个子丑寅卯绝不罢休的样子。
  谁知道李祭酒却露出个胸有成竹的微笑：“冯掌院也认可，这几份答卷水平堪为前十？”
  冯掌院点头认可，虽说用词不是那么的精巧，但从行文结构和文章质量上来看，忝为前十并无问题。
  “这就好办了。”李祭酒迅速动了起来，将摆好的答卷调整顺序。
  “诸位再看，这样可行？”
  周尚书摸着胡子连连点头：“这个主意好。”
  随即看向冯掌院，却只见冯掌院也在微微颔首。
  却原来，李祭酒将前十里靠后的几份答卷抽了出来啊，再换上特意挑出来那几份北人的答卷，这样一来，前十里北人四人南人六人，考虑到南北方文风的差异，就算魁首给南方来的谢愈，其他人也挑不出毛病来。
  三人难得达成了共识，遂由周尚书执笔，将这一科的名次写上奏折，上报内阁。
  折子上赫然写着：第一名，金陵谢氏子，名愈。
  经内阁票拟后，这份奏折终于到了昌永帝的案头。
  昌永帝年少登基，迄今已御极多年，科考也办过许多次，将答卷大致翻过后，便御笔一挥，用朱墨在奏折上写下：“可”字。
  待六部的长官们收到这份批复后，便紧锣密鼓的忙了起来。