贺攸宁一怔，手不自觉地回握，两人此刻似乎从这交握的双手中体会到彼此的心情。
  她没说话，但是小北知道，她一定想起了什么。
  此刻山野寂静、扶光渐熄，天地间仿佛只有这一处亮色，火光倒映在她眼中。
  贺攸宁想，或许此刻她应该记起的是景成帝，而不是不可自拔地陷入鸣山书院那场可怕的回忆中。
  可看着眼前跳动的红色，她还是情不自禁地想起卿云之，想起卿景明，想起那日死在鸣山书院的故人。
  亲人的离去？死亡固然是一场告别，可谁能说现在她的亲人没有离她而去，亦或是她都要离自己而去。
  她也好，还是大皇子、温应淮，甚至是母后、皇姐，无论当时在场与否，他们没有一个人完整的从鸣山大火中逃脱出来，身体里的某一部分早已葬在那场大火中。
  有时比失去躯壳更悲痛、更无奈的事，便是如此清醒地看着昔日灵魂从自己的躯壳中抽离。
  二人没再说话，静静看着火光熄灭，小北上前握了一把骨灰，叩了几个响头便要转身离去。
  他的奶奶生长在这片土地，从生到死都没离开过，待来日春风一吹，带她到更远的地方去，也好过拘在这里一辈子。
  二人下山往村口走去，远远便瞧见一群人躺倒在地，树下靠着一人，正是卿嘉述。
  “怎么一趟要去这么久。”卿嘉述看着她身侧莫名出现的男孩，不由得挑眉，“出去一趟还带回个男孩？”
  贺攸宁并未理会他的话，只是问他这里发生了何事。
  卿嘉述指了指拴在树下的马，“若我来晚些，你这马可不知要进了谁的肚子。”
  听了这话，贺攸宁还有什么不懂，抬眼扫视一周，这伙村民不正是堵上小北家的那群人。
  转头去看，树后还靠着一人，像是被围殴过，衣服被撕得稀烂，身上伤痕累累，此刻正艰难地抬起一只手捂住额头上的伤口。
  走近一看，才发现此人正是钟叔，贺攸宁忽然明白了什么，心中微微一滞。
  “此人你可认得？我还未到时可多亏了他替你护着这马，以一敌多，看得出有些武功底子。”
  贺攸宁心中所想被证实，可她却不知为何钟叔要这般做，若说帮着小北一家是为着从前的恩情，那此刻他这样做又是为了什么。
  周围的村民趁着他们不注意，纷纷爬起身往村里跑，知道这是块硬骨头后便一刻也不想待。
  钟叔转过身面对贺攸宁，手缓缓放下，任由额头上的血液流下，浸红了左眼。
  “马是贵人可用。”声音带着几分可闻的颤抖。
  小北上前，抬起手想替他擦擦脸上的血迹，却被他一把推倒在地。
  “马是贵人可用，贵人可用啊！这中马只有西边才有，只有京都的贵人才有！”钟叔变得激动，一声比一声高，逐渐变得尖利。
  卿嘉述怕人伤着贺攸宁，上前一步想要替她挡住，却见她摇了摇头。
  喊完这几句话，钟叔便不再开口，只呆呆望着远处，“那里，我带着小宝从那里去了庙里，贵人可知这叫什么？换山猪，在这里，在江宁府的地界，人命只同牲畜。”
  周遭一下安静下来，贺攸宁此刻仿佛听不见任何声音，只看着眼前中年男子的嘴一张一合，字字句句皆是控诉。
  “贵人是好人，你帮着小北一家，这些天我都看在眼里，你当街与官兵对峙却能毫发无伤的出现在这里，想必是有些身份的，我虽然是个粗人，但从前也在军中待过，知道些官场上的事。”
  “贵人同那些人不一样，我也约莫知道贵人此次来江宁是要做什么。”
  额头上的血落在嘴角，钟叔一把抹去，看着手上的血迹，低低笑出了声，“小宝没有吃的，只能喝这个，明明是个人，却要活得像个茹毛饮血的怪物。”
  贺攸宁张了张嘴，她心中想着要做些什么，可是此刻却觉得做什么都是徒然。
  “您为何不早些来！若再早一天，或许我便不会作出那样的决定，为什么要在现在给我希望呢？”
  钟叔低着头，血滴一点点下落，落在土地上，浸入泥土中，渐渐只留下一个深色的印子。
  贺攸宁全身发颤，面对声声泣血的指责做不出半点反应，她下意识想取下头上的发簪，一摸头发却想起此刻正是男装。
  得不到宽慰，她的呼吸一声比一声重，离她最近的卿嘉述当即便发现了她的不对劲，刚想询问，却见钟叔直直跪了下来，一声磕得比一声响，直至额头血肉模糊。
  贺攸宁和小北几次想扶却被其挡住，待十个响头叩好，钟叔才开口：“还请贵人看在小人护马的份上，怜惜小人家中的两个孙女，她们手脚勤快是干活的好手，定不会让贵人白养。”
  “你，你快起来。”贺攸宁将人扶起，当即便点头，“我应下了，不知是你家中的孩子，你也可跟着我一道走。”
  钟叔见她点头，如释重负地笑了笑。
  小北也很高兴，钟叔能一起离开村子这是再好不过的事，转身便招呼贺攸宁几人跟上，好早些接上人上路。
  却不料三人刚转身，却听身后一声巨响，转头一看，钟叔竟自寻短见选择撞树了结自己。
  眼见他的身体靠着树逐渐倒下，贺攸宁比谁都快，几步上前扶住他，手脚慌乱替他捂住伤口。
  可早已无力回天，钟叔睁大眼睛死死看着那条曾经送走孙子的路。
  一天之内这是第二次，她清楚地感知眼前之人的逝去。
  身侧传来小北的哭声，卿嘉述也蹲下身，用手试探着钟叔的鼻息，又重重叹了一声气，摇了摇头。
  贺攸宁又拿起那块曾擦拭过小北奶奶的帕子，一遍遍擦着钟叔脸上的血迹，直至整张帕子被血液浸湿。
  卿嘉述敏锐地察觉到她此刻有些不对，有心安慰，却见她抬头，用那双猩红的眼睛盯着自己，一字一顿道：“该死，他们都该死。”
  他刚抬起的手逐渐放下，此刻他无比清晰地感受到贺攸宁不加掩饰的杀意。
  卿嘉述很清楚，贺攸宁话中的他们是谁。
  贺攸宁将人用马驮着准备上山，小北本想跟着，却被她拦住，让他带着卿嘉述去钟叔家将两孩子接过来。
  卿嘉述此刻有些不放心她，口中安慰的话刚说出口，却见贺攸宁转过身，幽幽地看着他。
  “表哥，江宁一遭若是顺利，你的野心便尽可实现了。”
  作者有话说：
  感谢每一位收藏的读者，这是我的第一本书，没想到今天会多了这么多喜欢的人，说不开心是假的，但同时又深觉惶恐，很害怕没有达到您们的预期。如果各位有什么好的合理的建议都可以提出来，我会不断改进的，过一段时间可能会入v，希望还有读者喜欢。
  感谢！深深鞠躬啦！
  第33章
  二人按着贺攸宁所说去钟叔家接人, 卿嘉述待在院外并未进去，他心中想着贺攸宁适才说的话。
  他的野心，他自己都快忘记的野心, 此刻被她提及只有满心错愕。
  这些年他小心筹划不敢展露半分, 渐渐地也不知自己做这些有何意义, 或许她说的没错, 此次江宁府之事便是最好的机会。
  等了半刻，小北才带着两女孩走出来，皆是眼睛通红似是哭过。
  卿嘉述不是个会安慰人的，为避免多说多错只好选择闭嘴，干巴巴说了句：“走吧。”
  小北有些怵他, 连带着身边的两姐妹也开始害怕, 三人靠在一起挤着走，一条宽道硬是被他们走出过独木桥的架势。
  卿嘉述回头看了眼，只当是几人伤心，此刻正是同病相怜互相取暖之时, 待绕一圈第二次看到熟悉的院落，终是没忍住开口问道：“不知该从何路上山？”
  他心中惦念着贺攸宁, 口气不算好，小北听了顿生委屈，这人一个劲埋头走, 如今找不到路又回头凶巴巴要问责, 这是什么道理。
  待贺攸宁见到四人时, 除了卿嘉述，其余三人表情都不算好, 小北更是恨不得将幽怨写在脸上, 时不时还瞟卿嘉述一眼。
  贺攸宁并未多想, 抬手摸了摸两个女孩的头，年纪稍小些的抬起头看着她，眼神还有些懵懂，大一些的身体一僵便放松下来，低着头看着足尖。
  “去看看他吧，该如何处理他的后事还得你们拿主意。”
  妹妹本想上前却被姐姐拉住手，两人便这样僵着，半晌之后，像是做了什么决定，姐姐抬头，扯着嘴角成微笑的弧度，“还请主子定夺。”
  这笑透着几分凄凉之意，贺攸宁皱眉，抬眼望向卿嘉述，不知这其中发生了何事。
  “你若不想笑便不用笑。”贺攸宁有心安慰她，刻意放缓语气，抬手摸了摸她的脸。
  不料此话一出，钟晴更加慌乱，她按着祖父教的去做，遇见贵人记得要笑要讨他开心，怎么如今却不对。
  她自己是不要紧的，左不过是随祖父去了，可是妹妹还小。
  贺攸宁用手蹭了蹭她脸上的灰尘，看着露出的那颗小痣，想起替钟叔擦脸时瞧见他脸上也有一颗。
  “你很像你祖父。”指了指那颗痣道：“这儿，这个痣连位置都一样。”
  此话落在钟晴耳中却是另一层意思，祖父说过一定要想办法跟着贵人走，看着眼前的少年，她心一狠，用手擦着脸上的灰，笑得比适才更灿烂。
  “祖父曾说，主子是个大善人，一定会带我们走，钟晴贱命一条，主子想怎么使便怎么使，若是……若是主子夜里需要伺候着，钟晴也愿意。”
  钟晴模样不差，此刻脸上被她擦得干干净净笑得格外好看，她想着城里的贵人总爱养些玩物在身边。
  或许这少年也有此心，不然不会对她们做出方才那些亲密之举，只是妹妹这样小的年纪……
  卿嘉述愣在原地，不知为何一路上沉默寡言的女孩怎么说出这般大胆的话来，被献身的对象还是贺攸宁，这样的认知让他有些罕见的不知所措，只好干咳两声掩饰尴尬。
  贺攸宁这才察觉适才的动作有些逾矩，她此刻正是男装打扮，却去摸小姑娘的脸，实在是失礼。
  她看着钟晴眼底的泪花，本想抬手帮她擦一擦，又放下手道：“你误会了，我并没有那个意思，也切莫再说一些自轻自贱之话，没人的命是贱的，该自怨自艾的人不是你。”
  钟晴呆呆看着眼前之人，她从未听过这样的话，落在她耳中竟有些惊世骇俗之感。
  自从饥荒之后，城中的官员都说是他们行为不端、道德败坏这才惊动了上天，降下祸患以示惩戒。
  她原是不信的，他们从未干过欺男霸女、偷鸡摸狗之事，安安分分裹着自己的日子，到头来一切苦难皆由他们承受。
  到了后来看着周遭发生的一切，原有的想法才逐渐被动摇，或许这不是欺骗他们的说辞，官员们的话语在慢慢应验，人命贱如草芥，她身在其中无法避免。
  可现在却有人同她说她不该活在悔恨里，不该看低自己，这一刻她作为人真正活着。
  贺攸宁看着眼前女孩不断变换的神色，摸不准她心中所想，只好岔开话题，递给她一件孩童的衣物，那是从钟叔身上掉落的，看样子应是她们弟弟的衣服。
  “去吧，去看看你祖父，待一切办好我们便要离开。”
  钟晴许是想通什么，看起来轻快许多，一口应下，拉着妹妹往前走，妹妹年纪尚小还不懂亲人离去的痛苦，亦或是这些年已习惯身边之人渐渐离去的缘故，感觉着姐姐心情变好，此刻也一蹦一跳跟着走。
  小北也跟着跑上前，三人凑在一块商量，最终还是选择同老妪一样，将其火化。
  三人忙前忙后，贺攸宁与卿嘉述远远站着并不上前打扰。
  父母之爱子，则为之计深远，这是钟叔能为两个孙女想到的最好出路。
  “你考虑得如何了？”贺攸宁抚着剑穗，抬头看向卿嘉述。
  卿嘉述心中明白她的意思，此刻也不再掩饰，“我自然会助你一臂之力。”
  ‘自然’，贺攸宁心中冷笑，好轻巧的一句自然，将背后一切都掩盖住。她心中很清楚，卿嘉述此刻肯选择合作，是因为她手中有所筹码，不再是几年前那个什么都没有的人。
  “表哥，你这些年在外祖父面前装的也很辛苦，对吧？”贺攸宁似笑非笑，却一语戳中卿嘉述心中痛处。
  卿嘉述同她一样，都是野心勃勃之人，她最懂这样的人害怕什么。
  怕居于人后，怕受制于人，更怕做的再多也不过是他人眼中的替代品，亦或是残次品。