女人一出去，潘家宝就消了音儿。
  馒头掉在地上，离床有些远，他趴在床沿努力几次也没够到手里，因此饿了一中午。又才骂了那么久，他又饥又渴。他没叫任何人，就这么躺在床上无能地望着帐顶，渐渐红了眼眶。
  芦花趴在窗子上听了一上午，外面院子里的鸡飞狗跳终于停歇，然后安静下来。她又听了一阵，再听不到任何声响。
  她靠着墙角滑坐在地，为新一天未卜的命运担心，发起呆来。
  初时还不可置信，以为是做噩梦呢---来这里的第一天，睁眼就看到一个体型硕大的胖子直冲她流哈喇子，她吓得还没尖叫出声，那潘寿先她一步倒在地上发羊癫疯抽搐死了。死状很可怖，脸色青白，他嘴里的白沫子吐满了胸前的衣襟。
  之后有五六日，她每天都活在极端的噩梦里。要不是那个叫刘桂香的女人为她求情，可能她已经被王婆子和潘仁贵打死了。就是至今，王婆子给她脸上扇的那一巴掌还隐隐觉得火辣辣的疼。
  没被打的日子里，这潘家人自己也每天都会上演可谓“生龙活虎”的打戏和骂戏，打碎了她的美梦，终于叫她接受了自己穿越到异世界里的可怕事实。
  不仅可怕，还荒诞。
  她一个大活人，被这家陌生人转眼就卖了一千二百两。自己一分钱没着落，卖家因为分赃连着先打了一架，又骂了一场---这种荒诞的事情就发生在她的眼皮子底下。
  而她为了能脱离这个蛇窟，还主动配合别人，一起欺骗了上午来“看货”的一男一女，目的就是为了能把自个儿卖出去，还能卖个好价钱。
  芦花欲哭无泪。
  不知道自己走的这一步，到底是对还是错。
  命运未卜，前路茫茫，芦花抱着膝盖，又想起了这屋子就是那潘寿死时待的屋子，又惊又恐，咬着嘴唇，害怕地小声哭泣起来。
  房门外传来了落锁的声音，不一会儿，门吱嘎一声，自外面被人推开了。
  刘桂香先看了她一眼，方才跨进屋来，将手里端着的一盘馒头和一叠衣服先搁在桌上，跟着又走出去，就自门槛外提了一桶装满了热水的木桶进屋来，然后回身关好房门，还插上了门闩。
  “事情已经成了，他们已经给了钱了。”
  芦花站起身来，看着她忙活，还有些呆呆的：“我都听见了。”
  “嗯。洗漱一下吧，再换身干净的衣服，傍晚时候你就要过门儿了。”
  “……哦。”
  第44章
  叫她配合做戏, 表现好些，图谋再嫁，就是刘桂香出的主意。
  芦花本来提防刘桂香, 在洞房里因她而死的那个胖子正是她儿子, 芦花担心她为了儿子挖坑报复自己, 自然要问她为什么帮她, 方才得知原来刘桂香也是被拐到潘家的，好人命歹---生个儿子被王婆子和潘老头娇生惯养，与她并不亲。她在潘家完全形同下人, 儿子也日常拿她当下人使唤, 如今男人躺在床上也还做着她的天。
  难怪潘寿下葬那天，刘桂香全程都很冷漠, 还以为她人本来就是这个性情。
  芦花心生同情, 戒心先放了一半。
  刘桂香给她讲了许多，分析利害得失---
  “我听说这家人老的少的都是读书人，读书人知书识礼, 应该不会像潘家这种刁民恶徒胡来乱来的。对方又做过官老爷, 讲王法，有门道，比我们平头百姓厉害多了。若有机会, 你便可以尝试着请求婆家人帮你找回娘家去。”
  “你人年轻，潘家不可能一直养着你的。过不了几天，他们必定就会为你物色买家了。潘家专做人牙子生意，你模样好, 那老太婆又识货懂行, 肯定比着瘦马的价格索价。可村里人都穷, 没有人家能买得起你的, 她肯定会把你带到州府那些富庶的地方去发卖，那才卖得起价。如此一来，你就只有两条路走---去富人家做婢妾或者进青楼接客！”
  “现在正是个大好的机会，这家人本身是大富大贵的人家，何况对方还是用正妻之礼迎你入门，也就是说你进去后是做主子呢！多好啊，是不是天降的好运气啊？”
  “你要是错过了这村儿，就没了这店儿了。至少咱们对那家人有一些了解，好过王老太婆把你卖到外乡外府，不知道会进什么样的人家，那才真的是命运难测了！”
  等待买家来看货前，刘桂香又偷偷来给她讲：“我说那李进忠怎么着急慌了，才听说了一件隐秘事。原来，那家人是要找个姑娘给他们家少爷冲喜！”
  “老天垂怜！”刘桂香有些激动，瞧得出是打心眼儿里为她高兴，“虽说不吉利，可你的清白保住了。女人什么最重要？自然是贞洁啊。一旦失去清白失了身子，别人想怎么糟践你就怎么糟践。就是侥幸还能回到家去，你娘家人也嫌你！你想想，要是发卖到其他人家，你男人是个正常的，你还能守住清白么？”
  听说可能是去做主子，芦花并不怎么激动，只对未卜的前途感到害怕和迷惘。
  她一个现代人，自己所处的世界男女平等。就是给老板打工，那也是拿钱办事的雇佣关系，没什么主子下人的尊卑观念。不过，来到这种陌生地方，做主子肯定是比做下人强的，所以心下倒是微微松了口气。
  而且就像刘桂香说的，潘家既是做人口生意，她肯定逃不掉被发卖的命运，只是时间早晚的问题。眼下这个结果，的确是比将来无论是卖进青楼还是给人做婢妾都要好了很多。
  芦花听得心动不已，至此，彻底下定了决心配合王婆子一家人。
  她和刘桂香串好口供，说是远方亲戚，芦花称呼刘桂香为“表姑母”，刘桂香对外说她是自己的“表侄女”。
  只是，突然听到刘桂香说今晚就要过门了，芦花只觉得一切恍然如梦。
  “我已经很久没穿裙子了，柜子里只有衣裤。”刘桂香抖开了一套旧衣服，拿在芦花身前比对来比对去，说：“这是我年轻时候穿过的，也没穿几次，可能有些过时，但颜色还是比较新，你将就着穿吧。”
  “我看着挺合身的，你沐浴完就换上它。以后进了那家人的门，他们应该会为你置办新衣裳新裙子的……要做新娘子了，就算穷，咱也要穿得干干净净、整整齐齐地进门去，省得给他们家下人看轻了。”
  芦花听得鼻子有些发酸。
  明知道这是求生的权宜之计，但是刘桂香当她真是嫁人一样还为她准备衣服。
  她转头又去揭开了桌上的白布，露出下面一盘冒着热气的白面馒头，说：“你待会儿把这几个馍全吃了，一定要吃点东西垫饱肚子。会折腾好几个时辰的，从接你走到拜堂入洞房，都不会有人给你弄吃的，你会一直饿到明天早上。”
  “待会儿你洗完穿戴好了，就叫我一声，我再来给你梳头。做新妇，头发该怎么梳是有讲究的。披头散发进去人家门，别人还道你不是正经姑娘，娘家人也没教，又再看轻你一分。有了娘家人撑腰，虽然是假的，以后那家人要打你骂你，心里也要迟疑三分。毕竟都是牛家村人，他们是大户人家，要脸，闹起来不好看。”
  刘桂香絮絮叨叨叨，就像妈妈一样。
  芦花鼻子酸得不行，从前嫌妈妈烦，现在恨不得插翅飞回去，可惜不能了。
  “表姑母---”她还是喊的二人做戏时骗人用的称呼，“谢谢您。”由衷地感谢，带着浓浓的鼻音。
  刘桂香道：“谢什么？都是苦命人。”
  顿了顿，她抬头看着芦花，眼中也有了泪光闪现：“我要是生的是个像你这般好的女儿，我这辈子也就心满意足了。”
  几日的接触，让刘桂香喜欢上这个女孩儿，她温顺有礼，好像还识字，一定是个大户人家的小姐出身。
  天杀的王婆子，她一定会有报应的---刘桂香暗暗诅咒。
  “噢，对了！”她撩起衣摆，自衣服下面扯出了个布袋子，再抓起芦花的手将袋子放在了她手板心里，“这里面有十几个银锞子，我掂量了下，大概有十五六两，你拿好。以后肯定有需要花销的地方，这钱你用得上。”
  芦花慌忙推辞，“我不要！”
  “是脏钱！你自己的卖身钱，为什么不要？”
  芦花：“……”
  望着手里洗得发白的荷包，明明入手时轻巧，但此刻却沉甸甸地都快拖不住了。
  芦花的心情难以言喻。
  先还想着自己配合别人把自个儿卖了，一分钱没得到，现在突然又拿到了十几两银子……她是该哭傻得被卖了还帮人数钱呢，还是该笑---有十几两也总比一文钱都得不到的好？
  看芦花长久沉默，刘桂香有些窘迫，可能以为她嫌少，心中仇恨。
  她强行推开了芦花伸到面前的手，又别开脸，抬手刻意理了理颊边的乱发，小声道：“哎，孩子，你别怨我，我也是身不由己的。不论你心中怎么想，我想说我做的这些事情，不过也是为了能减轻一些自己的罪孽……说到底，若不是我儿子娶不到媳妇，你也不会被拐到潘家。”
  芦花还能再说什么？
  这钱她若不赶紧拿着，只怕刘桂香内心更加不安。
  但是还是有点担心：“可是您丈夫他……他一定会骂您的。”
  潘家宝早就骂过了。
  芦花被关着的这间屋子同刘桂香夫妻的住房分别是潘家的东西厢房，中间隔着一个院坝，她只听见了刘桂香的丈夫骂人，但是没听得清他因何事又骂她。
  潘家似乎每天都在谩骂人。
  “让他骂！他如今也只能逞逞嘴上的威风了。要惹毛了我，我以后不给他做饭吃，有本事就打死我吧。不过，王婆子潘老头年纪都大了，再想动手打我可就要先想想打死了我，他们还能服侍儿子几年！”刘桂香发恨道。
  沉默了一阵，她又扭过脸来看着芦花，柔声说：“银子被潘家那几个狠的分干净了，连我男人也只拿到了一小半，他们欺负他瘫了。我男人把大额银票都藏在枕头里枕着睡觉，我要强行全拿走了，就是他不跟我拼命，那王婆子和潘仁贵也会找我拼命的，到时候反而连累你一起又被打。”
  芦花的眼泪终于止不住流下来了，强笑道：“够了，我用不用得上都不好说。您不是说我要去做主子的吗？我以后吃穿用度，自有人给我打点好。”
  闻言，刘桂香就松了口气。
  “你的眼泪咋这么多？”见芦花哭了，她抬手为她擦拭脸上的泪水，好笑道：“你来我家天天哭，顿顿哭，就没见你哪天没哭过。我又没打你骂你，你每回见到我也要哭。你这么爱哭，以后可怎么办？坚强点，哭是最没用的。”
  芦花点点头，慌忙抬起手背擦干净眼泪。
  然后刘桂香给她交代了些洞房里的注意事项，又讲了下该如何服侍丈夫和公婆的细枝末节。
  芦花浑浑噩噩，听了些，忘了些。
  末了，刘桂香咬着她的耳朵道：“如果你想跑，也一定要把盘缠、吃的穿的，还有怎么跑，往哪里跑这些全都要打算好了再跑。不然给人家抓回去，可能生不如死。”
  芦花打了个寒噤，然后默默点了点头。
  等到了黄昏时分，郁家的管家周保和着张妈、李进忠三人果然如约而至。
  这一回，他们还带着一顶装扮得大红鲜艳、抬杠上系着红绸子的二人抬花轿。
  第45章
  芦花沐着夕阳最后一缕余晖, 坐在一顶逼仄的小轿里，低调地被抬入了郁家大宅门。
  她入门的整个过程就跟大户人家买了个丫头进屋没多大区别。
  非要细说区别的话，可能就只是：一般丫头是提着个小包袱被人领着从角门进入主人家, 而她这是打空手坐轿子自角门被抬进的主人家。
  大户人家门户多, 为的是讲排场, 一般来说有三个门：大门、中门和角门。
  每个门怎么进、谁能进, 当然也有讲究---大门即正门，轻易不得开，除非是来了贵客、大人物之类, 或者主人家里操办大型庄重的仪式；中门是在大门旁边开的一道门, 是家主日常进出用的；角门，顾名思义, 就是角落里的门。怕影响高门大户的观瞻, 一般开在隐蔽背人处，与正大门隔得老远，也称“旁门”, 叫后门也说得过去。所谓旁门左道, 不太好听，所以进出这道门的都是低贱之人---主子家里的丫鬟和下人平时就走的这个门。
  说个笑话，都进门了, 芦花到此时却连婆家夫君姓甚名谁都还不知道呢。
  古人说话做事都怕犯忌讳，乡下人因为没见过世面，思想言行上更是拘谨小心得很，以至于连达官贵人的名姓都不敢直呼, 好像唤了人家名字就违法犯罪了似的。
  郁家是牛家村唯一的读书人家, 还做过官, 官又大, 所以王婆子一家和李进忠谈及时，口中都以“阁老大人”、“阁老家”等此类称呼指代。
  ---“大官老爷家中三妻四妾平常得很，没有大肆操办婚礼，一来有可能是给庶子娶妻，二来，还真有可能是给病重的儿子冲喜的。”
  ---“官家娶儿媳妇，没有纳彩、问吉……早上看人，傍晚就接你进门，中间省了这么多道程序，看来冲喜是真的。”
  刘桂香给芦花说起的时候，常称郁家“大官老爷家”、“官家”。
  “冲喜冲喜，乃是取‘喜神临门，诸邪回避’之意。大致流程是---新娘子乘轿入府，于厅堂中对准四方各洒红米一升并喜钱半贯，这叫做‘打鬼’，然后再与病夫拜堂，最后送入洞房。”
  “既是娶你去冲喜，男人自然病得很重，下不了床，便不可能真的跟你拜堂的。所以这拜堂啊，是个假拜堂。我没亲历过，更没见过，这些都是听人家说的。到时候你入了府，自有人告诉你一步步要怎么做，你照做就是了。”
  关于冲喜，传说也好，讲究忌讳也罢，刘桂香将自己所知尽数都说给芦花听。
  大户人家不缺钱，姑娘就算嫁过去便开始守寡，也不会再被发卖、过颠沛流离的生活。但是，命运也不可能好，她将锁在高墙深宅内度过此生。
  可怜啊，这么年轻就守寡，一辈子都体会不到做妻子做母亲的滋味儿了。
  隐存着这个念头，刘桂香闪着怜悯的目光将芦花送上花轿。