三人离开血战现场，尽量拣小路走。黄龙平道：「孙兄，龙山寺离这儿不远，咱们进去要间客房，在里面避一宿。」
  孙璟道：「你不是说龙山寺附近是他们老巢吗？」
  黄龙平冷笑道：「最危险的地方就是最安全的地方。」
  三人于是朝龙山寺前进。一路上，阿容时不时能听见街巷传来斗殴怒骂的声音，整个艋舺都笼罩着浓重的血腥气。好容易到了龙山寺，黄龙平是当地大老，很轻易地就借到客房，便和阿容将孙璟安置好，心中大石落地。
  阿容却有些心下惴惴，汪春说如果外面没有动静，就回客房和大家再行商量。刚刚暗巷血战发生时，并没有看到「锦鳶」眾姊妹，显然她们是没有找到人了。那她们回客店没看到她会怎样呢？
  孙璟坐起身子，盘起腿来，闭目调息，房间内瞬间安静下来。阿容偷眼看向黄龙平，见他衣饰华贵，心里颇不是滋味，有些「抓到把柄」地说道：「好多人在说艋舺内鬨是狗咬狗，那个薛开诚固然是个坏蛋，但我看您这个『罪魁祸首』恐怕也不是什么好东西。」
  黄龙平一听此言，双眼陡现火光，严厉道：「你怎么能这么说话？你一个外人有资格对艋舺说三道四么？」
  阿容揪住了这个小辫子，心里有些得意，乘胜追击道：「敢做就不要怕人说。不过我今天才知道呢，原来他们盛传的内鬨始作俑者，居然是看起来这么正派的黄老爷您。」
  黄龙平厉声道：「小丫头，我是看在你是小孩子才不跟你计较。有些事情道听途说，你们当真也就算了，乱嚼舌根还巴不得当事人知道，这就是你们的心态。我不发作，不代表你说的就是事实，请你记住。」
  这时，房外传来一阵敲门声，阿容去应了门，见是一名寺庙人员，他十分恭谨地说：「黄老爷，有客人外找。」
  黄龙平皱起眉头，那寺庙人员又说：「放心，不是薛家人。」
  黄龙平于是站了起身，出房时不忘瞪了阿容一眼。阿容浑身舒畅。
  她看了一眼仍在闭目打坐的孙璟，觉得不便吵他，便自行出了房。到了房外，她忽然听到一阵有点耳熟的声音，一时又想不起到底是谁，便循着声音来处找去。只听那声音源头和黄龙平动身的方向一致，在这排客房的最底，是一间大客厅。阿容没跟进去，身子往墙边一缩，眼光扫向厅内，见里头来人还真不少，主要有两大群，分坐大厅两侧的长椅。黄龙平一进来，右边一个气质颇为威风人的站起身来，伸手和黄龙平握手。黄龙平惊讶道：「林大人，真没想到这时候能见到您。唉，我今天弄得这么狼狈，你看看，我一身衣服都还没换呢。」随后他往左边一瞧，为首那个青年眉清目秀，站起身来，稍微对他点个头，却不握手。黄龙平不改严肃，对那个青年轻轻点头：「你是光寄少爷吧，怎么赵家也来了？今天大家都怎么了，都知道咱们艋舺开杀戒啦？」语气颇为自嘲。
  阿容一皱眉，隐隐有种不祥的预感，转身就要拔步离去。一转身，一个不速之客迎面撞来，撞的她一下子精神都来了。抬头一看，哦，不是冤家还真不聚头，眼前的景象讥讽地告诉她那个预感为真，眼前人正是和她打赌的林英堂。而黄龙平口中的「林大人」，自然便是林崇年了。
  林英堂一阵错愕，阿容倒是先有心理准备，两人就这么在原地乾瞪眼了十秒，都没好脸色。这时，房内的黄龙平说道：「林大人能否借一步说话。」然后他的目光扫了一圈厅内人，林崇年立刻会意，站起身来：「没问题。」寺庙人员带两人走了出去。
  林崇年出了客厅，看到儿子不说话，不知道跟谁站在那里。走上前去，一看竟然是上次那个「锦鳶」少女，不由得一惊，心里瞬间闪过好多的个念头，终于还是什么都没说，只对两人道：「你们去里面坐坐吧。」
  话一说完，阿容抢在林英堂前面进了客厅，因为她连奔跑速度都不想输他，两人一左一右分坐两边。赵光寄倒没在意他们俩互看不顺眼，一声招呼都没向阿容打，却对林英堂毕恭毕敬，微笑道：「林少爷，在下听说令姐即将成亲，我们赵家虽和尊府少有交集，但总是劳烦，既然听到了这个好消息，不能少了礼数。一点薄礼，祝福令姊和令姊夫琴瑟和鸣，永结同心。」随后站起身来，小廝递上了一个银灰色丝绢包裹成的盒子，一看就知道很贵重。林英堂从小见惯了人家巴结，却没有一个像赵光寄这般真诚的，站起身来，微笑道：「多谢赵兄，在下会转告你的祝福给家姐。」
  这时，一名寺庙人员来到客厅，对赵光寄道：「赵少爷，林大人请您借步说话。」赵光寄立刻起身，走得太快，被前方一隻伸出来的脚绊倒，还好没摔个狗吃屎。阿容暗叫可惜。
  没了赵光寄开话题，大厅就陷入了寧静。阿容不去看林英堂，更不去看那个贵重的礼物，因为她没见过有人送礼还这么费心地包装，心里说不出的不是滋味。
  林英堂也不说话，他不在意在外面打开礼物，反正多贵重的他都见过，便静静地拉开银色丝绢，打开盒盖，只见里面是个翠绿色的瓷器，精緻小巧，他小心翼翼地将它捧出来，只见瓶身以翠绿为底，渐层的，上头绘有一鸞一凤，笔触相当细腻，在灯光照耀下闪着一层碧油油的微光，却是个精緻名贵的鼻烟壶。
  清代对于鼻烟壶的鑑赏蔚为风潮，尤其流行于上流社会，或为宫廷赏赐，或富贵人家作为结交朋友的赠礼，正是彰显家世的奢侈品。阿容看到那个瓷器，当然不知道那是鼻烟壶，不过仅仅是这样就足够让她嫉妒了，双手环胸，有些傲慢地说道：「那东西有什么好，拿个普普通通的瓶子敷衍人家，这礼物不收也罢。」
  林英堂一听此言，不禁心里有气，说道：「你好没礼貌！这是人家送给我姐姐的结婚礼物，是他的心意，怎么可以说是敷衍？」
  阿容真是急死了，巴不得把那个「普普通通的瓶子」抓起来摔碎，这样她的心里就能舒服一点，着急道：「这个瓶子到底有什么好看的？上面画的也不知道是什么东西，你是不是审美观有问题？」
  林英堂一副岂有此理，说道：「你说有什么好看的，你没看到吗？这个色泽，这个纹路，坊间能找到几个，你审美观才有问题吧。」
  阿容不禁羞愧得满脸通红，因为那个色泽实在是好看的要命，偏偏她还要昧着良心地说它普通，咬着下唇道：「我就是觉得好丑，丑死了，丑到我巴不得把它摔碎！」
  林英堂领教过她的脾气，知道这种事她说得到做得到，不禁大怒：「你再说一次！你说要把它摔碎，这么贵重的东西你赔得起吗？」
  阿容不知道哪根筋忽然抽动了一下，当即大怒：「你又在讽刺我！你好有钱好了不起！我告诉你，我就算穷成穷光蛋也不会稀罕你们几个臭钱！」
  林英堂再度莫名其妙，他站定的地方是一扇连接后房的门口，那扇门就在这时候突然打开，把吵架的两个人同时吓了一跳，四隻眼睛全都愣愣地向门口瞧去。
  门打开了，气氛无端多了一分轻浮，显得和剑拔弩张的两人有些格格不入。那个人走了出来，是个二十多岁的青年，细长的眸子别具情调，说不出的俊雅。他微笑着，然后打量起面前的两个人，一个莫名其妙，一个满脸羞愤，不禁皱起眉头：「我打扰到了两位吗？」
  一听这句，阿容的怒火不禁又旺上三分，气的是他居然误会了自己和林英堂的关係，但又不知道要怎么解释，只把一张脸胀得通红。
  林英堂气愤愤地说道：「赵兄，你来评评理，你弟弟送我姐姐的结婚礼物，这傢伙居然说丑死了，还说巴不得把它摔碎，我就是问她你赔得起吗，她居然说我是在讽刺她，还说穷成穷光蛋也不会稀罕我们几个臭钱！真是莫名其妙，太不讲理了！」
  这个开门进来的人自然是赵元祺了，林崇年因为在调查艋舺兇案，询问了几个最近与薛家往来的人。赵光寄在父亲去世后急于在属下面前立威，不敢怠慢，昨天刚和薛家谈完，今天就来告知林崇年了。
  赵元祺听罢，覷了一眼那个站在不远处的小姑娘，只见她满脸通红，紧咬下唇，一身说不出的不甘心，笑了笑，转向林英堂：「林少爷，我真为你感到开心，令姊和令姊夫的感情肯定很好是不是？真好啊，我真不知道要用什么言语来表达我的祝福，总之，恭喜你了。」
  话说的颇言不由衷，像是装的，不过他的巧舌如簧为演技加了不少分，好像他就是这么的真诚。林英堂看他说的比他弟弟还要「真心」，不禁大为感动，气也消了一半，转头看看陈雪容，发觉自己已经不能再跟她呆在同个空间了，叹了口气：「我出去找我爹。」
  林英堂离开后，厅内就只剩下阿容和赵元祺了。不知道为什么，阿容觉得这短暂的寧静让她格外羞愤。她以前从来没有像现在这样这么想逃离现场过，因为她似乎感到了某种视线，那个男人正在偷偷地耻笑她。待要转身离开，却听赵元祺语带调侃地说道：「哎，小姑娘，你不给我说说你们在吵什么吗？我一开心，说不定能给你主持公道呢。」
  阿容一愣，不禁羞得耳根子红，因为她实在不愿再面对那个「普普通通的瓶子」，心里千拜託万拜託，就希望这个男人不要提起这个问题，算是饶了她吧！
  赵元祺看她不答，眼光扫去还摆在桌上的鼻烟壶，笑问：「我看这个鼻烟壶挺好看的啊，姑娘怎么会觉得丑？」
  阿容转过头去，她以前只看过人家用嘴抽雪茄，第一次听说可以用鼻子「抽菸」，瞪大眼睛：「鼻烟？哼，哪有人会用鼻子去吸菸头啊，这个林少爷的兴趣还真风雅！」她根本不知道什么是鼻烟，还以为鼻烟是以菸头就鼻的吸法，还说得自己很在理。紧接着，她就听到一阵偷笑，相当地无耻。
  赵元祺微笑：「小姑娘，鼻烟壶是放鼻烟粉末的容器，用大拇指沾粉末，贴在鼻子上吸，这就是吸鼻烟。可没有菸头碰鼻子这种吸法。」
  阿容听出他的讥讽，好像是在嘲笑自己没文化，连鼻烟是什么都不知道。同时又因为自己的无知被抓包而感到非常羞愤：「你不要再笑了，那种感觉真的很讨厌！」
  然后他回击似地笑得更加戏謔，饶有兴致地说道：「行行行，别这么生气。话说回来，你真的觉得这个礼物很丑吗？如果真的很丑，我送个不同花样的给你。」
  阿容一愣，完全莫名其妙：「送我？为什么？」
  赵元祺狐疑：「你不是很想要吗？」
  天哪！她真恨不得找个地洞鑽进去，嘴上偏偏不认：「谁想要那种莫名其妙的东西，我真恨不得摔碎它！」
  赵元祺又是一阵戏謔，笑道：「你倒不老实，不过林少爷也是迟钝。他不知道你其实是在说这个东西好漂亮、好好看，你实在见不得他有你没有，才会说要摔碎它。唉，说起来是他辜负了你的好意呢。」
  阿容为他再度说中自己的心事而恼羞成怒：「你再说一句我砍了你！」
  赵元祺无动于衷，只是微笑：「别生气，你放心，我不会把你的心里话告诉林少爷的。对了，你知道《伊索寓言》有个故事叫〈狐狸与葡萄〉吗？」
  阿容暗自庆幸他转移话题，偏偏还要佯怒：「那种破书我才不看！」
  赵元祺浑身舒畅：「那个故事的内容是这么说的，有一隻狐狸经过一棵葡萄树下，牠实在想吃葡萄想吃得要命，可是怎么跳就是摘不到葡萄，最后乾脆放弃了，自我安慰反正葡萄也是酸的，不吃也罢。怎么样，你觉得这个故事有趣吗？」
  阿容真是羞愧到一个极致，怒视着他道：「你在讽刺我是那隻狐狸？」
  赵元祺的戏謔终于停了，他笑了笑，手插着口袋走到阿容面前，俯视着她：「怎么会呢？我夸你漂亮都来不及了，怎么会说你是狐狸？」
  阿容翻了个白眼，她也不知道自己为什么会这么生气，好像对方轻易就把她的底揭了，偏偏那个男人还十分愜意地看着她发火，好像很享受，大怒道：「我不想跟个神经病浪费时间！」
  赵元祺笑如清风，看到阿容气得火冒三丈的表情，他感到非常舒心。同时又觉得这个小姑娘挺有趣的，成就感令他欲罢不能，见阿容拂袖而去，便有些可惜地说道：「哎，小姑娘，别走啊！我不是说了不会把你的心里话告诉林少爷吗？哎，别这样！」
  然后她听到那个不知道第几次的无耻笑声，在客厅中回盪着，刺耳万分。
  羞耻，太羞耻了！阿容在事后无数次地这么回想。昨晚那件事简直令她尊严扫地！让她连吃个早饭都要战战兢兢，就怕那个人还没离开，忽然又从某处冒出来，把她内心最丑恶的想法公诸于世。不过好在，寺庙人员的通知告诉她危机已经解除，她不由得松了好大一口气，心中直呼得救了。
  孙璟经过一夜的调息，身体已经復元大半。他告诉阿容林崇年那里逮到了几个薛家人，事情还在釐清中，黄龙平暂时没有安全问题，便和他们在龙山寺分了手。至于周志风，孙璟说他们原是计画三天后要去大龙峒拜访一位老友，昨天乱战中分开，他便问阿容愿不愿和他们同去。那位友人是个戏班老闆娘，最近他们在大龙峒演出，到了那边，老闆娘会收留他们。那儿也有女孩子，她会比较自在，同时也可以开开她的视野，对她的试剑会之行或许有帮助。
  阿容其实有点犹豫，昨晚这么一声不响地离开，虽非出于自愿，但现在这么回去总让她觉得有点「自投罗网」。她的内心出现一瞬间的天人交战，外面的世界让她找到某种适合的生存方式，带给她源源不绝的新鲜感，可是茶庄毕竟是生她养她的地方，养育之恩让她有种说不出的亏欠感。因此，经过一番内心踌躇，她很果决地告诉孙璟：「那就去吧！」
  从此，她不再是隻笼中鸟。
  锦鳶茶庄。
  陈金釵拄着额头，眼睛盯着帐簿，搭着算盘的手指已经好一刻没动。昨天姑娘们浩浩荡荡地出行后，她就变得有些心猿意马，总觉得要找些事情来做，好消除因为太安静而带来的不安。昨晚她一夜没闔眼，月夜让她思考了很多事，她忽然发现自己不太能适应寧静，一但静下来，她就找不回那份游刃有馀，会开始胡思乱想。
  这是什么感觉？她总有种不祥的预兆。是没睡好吗？那条帐目她看了好久，都看岔了。于是她下意识地抓起一旁的镜子，徒劳地认为这样可以让自己放松一点，可是眼角的皱纹无情地宣判了一个事实，她发现自己已经老了。
  这时，门外传来一阵马蹄声，陈金釵瞬间感到解脱，看帐本的眼睛敏锐地抬了起来，却见三个姑娘在门口迅速下了马，有些着急地奔进屋来。一见陈金釵，就有些惶恐地低下头，一副等着被骂的表情说道：「二娘，昨天我们埋伏在薛……那个……他常出入的地方附近，有一批姊妹先回了客店，我们在外面一直等，没等到人，正要回去一起商量。谁知回去后，那几个姊妹竟然已经遇害了，连店小二都受了重伤，说是有大批薛家人杀进来……」
  陈金釵有些不耐烦：「那个贱人呢，死了没有？」
  姑娘道：「昨天我们听到消息，好像板桥的林大人也介入了此事，逮了几个薛家人，那人不知道是否在其中，只是……」
  陈金釵真是被她急死了，皱眉道：「快说啊！」
  姑娘道：「昨天先回客店的姊妹中，阿容是其中一个……」
  此言一出，陈金釵几乎有些站立不稳，只听那姑娘又断断续续地说道：「可是我们回到客店，发现阿容并没有在她房里。其他姊妹的房间也找过了，就是没有看到她。我们十几个人到处找，找了一宿，到现在还是没找到人……」
  陈金釵稍微低下了头，三个姑娘只是不敢说话，垂着头等着被骂。过了半晌，陈金釵终于呼出了一口气，「啪」一声闔上帐本，脑中一瞬间闪过阿容可能遇害的景象，十分冷静地对她们说道：「走吧。」
  三个姑娘一抬头，几乎有些诚惶诚恐，因为她们竟然没有被骂：「什……什么？」
  陈金釵道：「等一会儿，我和你们一块儿去。」
  昨夜，艋舺旧街像是陷入一座血腥炼狱，街头巷尾到现在还能看见残留的血跡，或甚尸体。倘若不是艋舺乡亲自发「戒严」，恐怕还得被这阵腥风扫到。林崇年和当地仕绅揪出了几个血战参与者，通通往官府送。薛中阳正在被问话，他的妻子薛夫人虽没直接参与，但也没有被放过。
  她被安置到另一间房间，因为官府觉得她非常不自在，根本问不出什么话。一进房，就见里面的长椅坐着另外三个人，却是林英堂和他的两个属下。林英堂想替父亲分担一些公务，一见薛夫人进来，便起了问话之心。
  可能是受她的不自在感染，林英堂居然也开始斟酌他的用词，思索了一会，说道：「夫人，您可以轻松一点没关係，咱们林家不是官府，跟在下说话当聊天就行了，不必这么拘谨。」
  此言一出，薛夫人抬起头来，清澈的眼眸迎上那个年轻人的视线，有些羞涩地垂下头，叹了口气：「你摆明着就是要来问我话的，我又怎能不拘谨？」
  林英堂一愣，有些后知后觉地反应过来，随后他轻咳了一声，自信地说道：「夫人，请问你叫什么名字？我叫林英堂，不介意的话，便直呼我的名字吧！」
  薛夫人有些震惊，她从来没跟这些大人物打过交道，这些人对老百姓而言都是非常高高在上的，此刻经他这么一说，薛夫人无端多了几分亲近感，冷着脸说道：「我叫宋映欣。」
  然后她抬起头，再次迎上林英堂的目光。林英堂第一次仔细看她，只见她明眸如水，五官细緻，浑身透着一股说不出的高冷，如果她不告诉自己名字，林英堂大概会觉得这个女人不怎么好亲近。仔细一瞧，她的年纪好像还跟自己不相上下，不禁又对她多了一分好奇，问道：「薛……宋小姐，我知道你并没有参与昨天的血战，你可以放心，官府没有理由抓捕无辜百姓。我只是有点好奇，艋舺的内鬨，跟最近频发的兇杀案有关吗？」
  宋映欣有一瞬间的震惊，随后又很快冷下脸来，叹了口气：「内鬨的事情，我丈夫他肯定都跟官府说了，大概就是艋舺港口的生意，薛家在意见上和黄家不合，加上往昔累积的大小事，新仇旧怨在昨天一次爆发。至于频发的兇案，我真的不知道，所以也无法回答你是不是跟内鬨有关。」
  林英堂点了点头，脑中闪过几个念头，又问：「你说薛家在意见上和黄家不合，大概是怎么一回事？」
  宋映欣道：「简单来说就是艋舺的港口淤积了，以前船隻都停我们这儿，现在都改停大稻埕了。没了商机，大家都在另闢活路，两家就是在这件事上起了争执。」
  林英堂一阵纳闷：「港口没有商机，那可以做一些小生意啊。另闢活路，听起来倒像是要搞什么大事业。」
  宋映欣皱眉：「你要知道这些人都是混跡江湖的，大家多少有点虚荣心，会比较谁的事业大，谁的排场大，小生意什么的，他们又岂会满足？你们这些大人物根本不懂这些事。」
  林英堂一愣，有些不好意思地低下头。宋映欣好像也自觉话说得有些迁怒，也是垂首不语。片刻后，林英堂拿出自己的自信，挤出一抹微笑：「原来如此，多谢你的告知，这样我就学到了。」
  经过了林英堂这么一说，宋映欣也比较没那么不自在，微微一笑，化解寧静带来的尷尬。半晌后，林英堂问道：「我听说薛老爷身体抱恙，最近可有好些吗？」
  宋映欣叹道：「还是老样子，这状况我看也有半年了。」
  林英堂道：「其实我们有从尊夫那边听说，薛老爷似乎是受人恐吓，长期下来以致精神失常，你对这件事有什么想法吗？」
  宋映欣道：「我总是听他在喊什么『火灾不关我的事』，偶尔还会拿着一枝花草看来看去的。我看那花好像也不一般，但就是说不出到底是哪里怪。不说这个，有一次，我倒是在窗边听到一些奇怪的声音。」
  林英堂立刻道：「什么声音？」
  宋映欣道：「嗯……怎么说呢，他们的声音像是在唱曲，一个人头先唱着『风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不復还！』嗯……是荆軻刺秦王。唱的同时，旁边一直有人在笑，然后就有人说『不！不！壮士来去送信皮儿！信皮儿吓死老爷子！老爷吓得尿裤子！』我听着总觉得怪可怕的。」
  林英堂又是一阵纳闷，完全听不懂。
  隔天，林英堂从薛中阳的口供得知，当天他看到叔叔薛开诚在暗巷被人杀害。杀手行兇后褪下血衣，里面穿着奇装异服，像是个伶人。