其实沉鸢对于生日不甚关心，从前在沉府时，母亲杨氏过世早，沉安阔一介男子，粗粗咧咧，也不常记得她的生辰，时而记起，便吩咐厨娘为她下一碗长寿面，若是忘了，这一年也就这样寻常过去。
  她并不怎么过生辰的。
  是来了杜公馆之后，才知道人人都要庆贺生日。
  不仅要吃寿面，还要呼朋唤友、设宴寻欢，京城大户人家的生活便是如此，男女老幼纨绔奢靡，在那精致阁楼中日日消闲，除却品茶、饮酒、跳舞、打牌，并无什么其他事可做，于是唯盼着各种节日、谁人生日，也好以此为由再撮合下一次相聚。
  起初她不甚习惯，她不会饮酒，也并不会跳舞。周蕙里让丫鬟阿音来喊她下楼打牌时，她总是坐在窗边写字读书，那时她性子太静，也不爱玩，与那杜公馆总有些格格不入，周蕙里为人宽善，也不强求，久而久之，渐渐阿音也就不再来了。
  后来是她自己有一天忽意识到，她毕竟是杜家的大少奶奶。既已嫁给杜呈璋，日后有多少场合、多少时刻，都需要她陪伴在他身边得体露面，似乎她已不该再那样自私自我地像从前的沉鸢一般活着，她也早就不是从前的沉鸢了。
  她便是那时候跟周蕙里学会了打牌。
  “我是没什么创意的，不过想着五妹生日那般便很好。”沉鸢道，“如今三弟与五妹均已各自订婚，几家之间更是应该常常走动，不如到时将徐、吴两家要好的亲眷邀来团聚，大家热热闹闹地玩上一天，也就罢了。”
  主意既定，杜元茉便张罗起来。
  到沉鸢生辰那日，万里晴空，秋高气爽，徐府大少爷徐东廉忙于事务不便前来，便由徐西复、徐北岩代为奉礼，吴府四小姐吴季湉与大少奶奶林宛洁同贺，除此之外，还有杜呈璋的若干朋友、杜元茉几名要好的同学，众人聒噪热络地闹着场子，沉鸢不停收礼，谈笑之间倒也高兴。
  杜元茉念她是江南人氏，特请了南方厨子来掌勺造席。又高价收来古酿的栀子花酒，斟满一杯与她尝鲜，沉鸢搪推不得，想着既是家宴，四下均是熟人，见众人喜笑谈天，她也不愿扫兴，于是抿着杯便喝了。
  一杯入口，那酒倒真是清甜沁人。杜元茉偷眼瞧着沉鸢神色，见她爱喝，赶紧又给她续上一杯，沉鸢慢慢喝着，不知不觉有些贪嘴，直至杜呈璋笑说她脸都有些红了，她才醒悟，连忙将那酒杯放下。
  蒲儿沏一杯蜂蜜茶与她解酒，沉鸢捧过喝着，忽听杜元茉“咦”了一声：“怪也，怎么南筝姐姐不曾到呢？”
  方才她忙着招待宴席，如今坐定细看，才发觉徐府只来了徐西复与徐北岩，却少了三小姐徐南筝。一语既出，席间安静下来，徐西复道：“舍妹前日染疾，周身都生了脓疮。面目不愿示人，也怕有所传染，故而未到。”
  “竟这般严重么？”杜元茉惊撼道，“那是什么病，可曾请医生？”
  “医生自是请来不少，然对症下药，却不甚见效。”徐西复叹口气，“起初还是些细小红疹，由于没及时治好，如今已变作糜烂脓疮，南筝在家总哭，大哥遍请名医，却也无法，实是有些烦恼……”
  一时席间唏嘘，沉鸢听得忧心，也忍不住蹙眉。徐西复望见，顿一顿道：“今日大少奶奶生辰，不该说这些的，是我之过。”
  沉鸢连忙摇头，正欲解释自己并无他意，杜元茉忽道：“我倒认识一位医生，他学贯中西，很是厉害。他是我大哥的朋友，照理说来，二哥也该认识的……”
  沉鸢骤然一怔，徐西复沉吟半晌，问道：“你说的这人，可是叶慈眠？”
  杜元茉点头称是，不知为何，徐西复目光偏移，忽然望了杜呈璋一眼。
  他迟迟不做声，倒好似等待谁人示下，沉鸢觉得奇怪，一时却想不甚通，困惑之间，身旁杜呈璋淡笑开口道：“真是灯下黑，竟将他给忘了。多亏我家五妹提醒，既如此，不如打电话请南筝妹妹过来，再差人去请叶慈眠——今日鸢鸢生日，大家相聚不易，莫要分散了，便在此处诊治罢。”
  徐西复闻言连连点头，忙差人给徐府电话，又叫司机回府接三小姐来。此刻杜公馆的丫鬟佣人均忙碌着，便指派沉鸢房里那年纪最小、最清闲的絮儿去雁南巷请人，沉鸢告知她地址，絮儿仔细记了，沉鸢望着她离去的背影，忽然间手背一暖，是杜呈璋将她轻轻牵住。
  “你的贴身丫鬟，竟然都不识得路。”他说，“你去找他那么多次，都不曾带人么？”
  沉鸢身子一僵，回头见他在笑，神色平淡柔和着，倒好似也只是寻常调侃。
  她放下茶杯，平静回答道：“絮儿年幼不更事，往常我出门时，多是带着蒲儿的。”
  杜呈璋点了点头，收回手去，也没再多言。沉鸢低头再吃几筷菜，未过多久，听闻院外有依稀人声，门开之时，似有风扑忽进来，她抬起头，望见颔首问礼的叶慈眠。
  杜呈璋笑着起身迎接，沉鸢视线没多停留，很快别开眼去。
  侧耳听他们寒暄几句，几分钟后，徐府的汽车也回来了，为顾及徐南筝的面子，她进来时，众人谈话如常，均未扭头细看，便只由絮儿引着徐南筝及叶慈眠到会客小厅单独面诊。
  半晌之后，小厅门开，叶慈眠走来对徐西复道：“三小姐生的是黄水疮，寻常病症而已，二少爷不必忧心。只是三小姐脾肾过于虚寒，又兼病情延误许久，如今已有些恶发，需内外并治方可康复。”
  “该要如何治来？”徐西复问道，“先前请的诸多医生，所言大致也都如此，可是用药之后，并不见好，平白拖着恶化下去。”
  “家父生前最善医疮，曾留一散方给我，是叶氏历代行医秘传。”叶慈眠道，“我再为三小姐写一暖脾之方，及外敷之膏药，让三小姐将先前医生所开之药尽皆停了，不出五日，自可痊愈。”
  徐西复一愣，回神应道：“好好，我教南筝即刻停药，只服先生之方便是。”
  “不过那秘方之中，有几味药材甚是稀贵，不知现下是否好寻。”叶慈眠道，“若药材齐全，三两时辰，便可为三小姐制妥。”
  “此事不需先生费心，”徐西复忙道，“我徐家做的便是医药生意，纵然多么珍稀之物，也都好获得。你只管告知于我，我打电话给大哥……”
  一语未毕，杜呈璋忽然道：“徐东廉此刻在外出差，若再经他转托寻药，一来一回，怕是要耽搁到明日。家父年轻时也曾热衷钻研药理，诸多珍稀药材均有收藏，只是时隔太久，后园杂屋已经蒙尘，叶兄弟若不嫌弃，便教阿福领你去查验一番，若幸而材料齐备，也可早些为南筝制药。”
  沉鸢竟从不知那后园还有间杂屋，许是荒废已久，经过时也并没留意。
  此言一出，叶慈眠自然点头答应，徐西复感激之至，忙起身为杜呈璋斟酒，杜呈璋唤阿福取了杂屋钥匙来，浅笑说道：“你我兄弟，何谈谢字。只盼南筝妹妹早些康复便好了。”
  偏眼看见一旁的絮儿，又道：“杂屋脏乱，你也一同过去罢。若先生有甚需要帮忙的，也好有个人手。”
  絮儿领命去了，又过一会，阿福回禀说那药材果真是齐备的。杜呈璋点头知晓，徐西复松一口气，至此终于有些轻松笑意。
  “先生可取药回去了么？”徐西复问道。
  “未归，”阿福说，“先生诊所之内，并无煎制药材的工具。可巧那杂屋里除药材之外，还有老爷收藏的许多锤锉槽钵，先生散方秘密，不便委托药馆代制，故而托我回来询问，若那工具可以使用，便就地为三小姐煎药了。”
  徐西复抬眼看向杜呈璋，杜呈璋拈着酒杯，开口道：“那些器具虽是藏品，说到底，也都是为人所用的。你教他随意取用便是，父亲从政许多年了，想来也早已不喜这些闲事了。”
  阿福回后园知会叶慈眠，很快一席尽了，杜呈璋命人收了酒菜，众人到院前草坪散心打牌。
  午后阳光甚好，沉鸢同林宛洁等人凑在一桌，许是方才饮酒多了，几圈之后，她觉得有些头晕，打得也不甚尽兴，林宛洁见状，便道她与吴季湉正欲饮些茶来，于是唤蒲儿将牌桌撤了，只在树荫里静坐喝茶。
  杜呈璋与徐西复许久未见，如今又带上杜呈琮与徐北岩，四人打牌热闹，说笑不歇。
  笑声从远处乘风飘来，沉鸢听着，只觉愈发头疼，她别了林宛洁，独自起身四下走走，来到后园湖边，藤花折廊底下空无一人，她静坐许久，忽听身后有人轻声叫她。
  “大嫂。”
  沉鸢回头，看见杜呈瑞站在那里。