时间回到稍早，堤里西紧拢身上的斗篷，前脚才刚踏出剑术比赛会场，就感到后颈一痛，立刻晕了过去。
  感觉不出过了多久，还晕晕呼呼、意识半恢復时，他依稀知道自己正躺在一张宽大的躺椅上，椅背紧靠在他脸边、闷得他出汗。
  好不容易眨眨眼，堤里西半坐起身。
  「睡得还舒服吧？」一道声音的出现让他惊觉房里还有其他人。
  堤里西绷紧了神经，立刻看向声音的来源──一名妙龄女子坐在离他几步远的扶手椅上，她身上王室规制的服装十分合身，并在夕阳馀暉中闪烁着丝光。
  正是艾塔洛珊的三公主。
  三公主逕自站起身走到半坐着的堤里西身前，居高临下地打量他，缓缓伸指挑起他细腻的下巴，冷笑着直视他的双眼。
  「哼，虽然抗拒的眼神也不错，但你最好动动你美丽的脑袋想、清、楚，在我面前要怎么做？不要愧对你总是能讨女孩喜欢──这『艾塔罗温国花』的美名才好呢。」高频的女音轻佻，话里阴冷的寒气使堤里西即便强忍、还是暗暗发抖。
  三公主收起冷笑，转身漫步到扶手椅再次坐下。堤里西趁机拿袖子擦了擦下巴。
  坐下后，三公主交叠双腿，手肘愜意地靠在扶手上，顺势用手背撑着自己的下頷。
  「齐利斯领，你总该听说过吧？」
  三公主嗤笑一声，自己答道：「王弟殿下当然有听过啊～一个位在我们两国中间，却远离两国对外疆界的、位置尷尬的艾塔罗温小领地，只要我一声令下，他们领地的民兵就会为艾塔洛珊所用，领主也会敞开双臂欢迎我们接管呢。」
  堤里西撑着发软的四肢，硬是坐直了身子，他闻言瞪大了眼。
  不等堤里西的反应，三公主娇笑两声、自顾自地接着说：「没错，根据两国联防的法规，联防骑士团应该会是阻碍，但～联防骑士团还在专心顾着两国对外的疆界，你觉得等他们反应过来的时候，事情会变得怎样？到时我们已经顺利接管齐利斯领，联防骑士团会愿意做到什么地步来插手？」
  三公主兴奋地瞇起眼，「齐利斯领是不太重要没错，但只要有齐利斯这个开端，再给其他领地优、沃、的好处，同时拋出一个『艾塔罗温王弟殿下与我私定终生，却劈腿悔婚』的理由，让他们有拋弃艾塔罗温这个弱国、支持艾塔洛珊这个强国的立场可以选择，你们那些边陲小领地会怎么选？联防骑士团能全部解决吗？」
  堤里西边听，边咬紧了牙关，口中可以嚐到明显的血味。
  「你这样引起骚动，不怕疆界的边防不稳定，邻国趁机攻打过来？」堤里西沉声问。
  三公主收到他反抗的意思，双眼迸出兴奋的锐芒，「在联防骑士团里，利益也是有作用的～因此，要疆界不稳，也只是艾塔罗温的疆界罢了。就算联防骑士团的高层买通不了，只要能买通防骑士团下面的将领、让他们拋弃艾塔罗温的边界，也就足够了。这样说来，『小兵也能立大功』呢！」
  堤里西的脸刷白了。
  「还有，艾塔罗温女王掌握的什么、我虐杀男宠的消息？要让我害怕她利用消息、使艾塔洛珊的贵族反对我，以此来牵制我不在你留学期间对你出手？真可惜～父王早就都知道了，现在什么证据都不剩了呢。」
  听到这里，堤里西的脑袋空白一片，他忍不住拥紧了自己的双肩，瑟瑟发颤着想到──难道，是自己的任性害了国家？
  他就不该离开王宫的？
  他就该一辈子，留在那里，讨好那些根本不关心他想法的女性？
  堤里西不甘心，然而看看现今事态，他却又不敢抓住这份不甘心。
  「自以为能掌握到我父王的心态，觉得他不会在现在对艾塔罗温出手，你姊姊还真是初出茅庐、什么都不懂呢～」
  三公主批评女王凯希尔的话，激得堤里西抬头怒视她。
  这一路上，最辛苦的人，就是为他挡风遮雨的王姊了。
  三公主收到他的瞪视，兴奋地格格直笑。
  「喔，对了，只要你乖乖配合，我还可以考虑留坎奇维尔一命唷。」
  听三公主提到丝兰瑟，堤里西彻底慌了。
  「把她留在身边当装饰，可以天天看到这样鲜活美丽的痛苦，是十分好的调剂呢！」
  堤里西愣了愣，无力地低下头。
  片刻之后，他轻声开口：「我会配合你，你收手吧。」
  而后，承受着从心底不断窜升的阴冷恐惧，堤里西忍住了三公主跑来抱紧他的强烈噁心感。
  为了接下来的事，丝兰瑟还是会难过吧，但丝兰瑟应该不要再理会他、也该放弃当三公主的女官，这样才好。
  堤里西还没想到怎么做才能让三公主放弃选丝兰瑟当女官，他也需要监视三公主不要对艾塔罗温出手，于是，他只能捡回自己以前的面具，拿出让三公主满意的一面。
  在舞会上看到丝兰瑟和萨利共舞，让堤里西感到庆幸。
  心里的刺痛，被三公主的触碰带来的悚然，给麻痺了。
  还有人可以照顾丝兰瑟，真好。
  堤里西太清楚萨利在联防骑士团的身分有多高，甚至王姊凯希尔曾经求娶他也被拒绝，因此，把丝兰瑟交给他，堤里西很放心。
  想到萨利，他其实感到深深的忌妒。
  如果自己能像萨利一样，强大又坚强，该有多好。
  好不容易撑到舞会结束，三公主却依然不放他离开，而是把他囚禁在自己宫外严加看馆的别院中。堤里西完全没机会联络自己的直属骑士。
  深夜，堤里西完成梳洗，正放空心神坐在床头。
  他好累，却不能松懈。
  得继续讨好她、看不见尽头地。
  敲门声响起，堤里西心头一跳，却挤不出应门的动力。
  三公主逕自开了门，她坐上堤里西的床尾，用黏腻的嗓音道：「刚刚收到了一个情报，你应该会有兴趣。」
  逼近堤里西的她，格格轻笑着，吐息般继续说：「坎奇维尔在刚才骑马出城，不慎坠崖了呢！这件事真的和我无关，谁叫她自己大半夜的还要骑马？对你，我会说到做到的。」
  三公主白嫩却不知沾染过多少血腥的小手，抚上堤里西的脸颊。
  她的纤指抹上堤里西渗了血的殷红唇瓣。