到了年节前后，就连客栈的住宿费都涨了一倍。
  乔艾艾恼道：“叫你逞口舌之快，现在好了，天黑还没找到歇脚处，天儿又下雪了，不冻死也要冻病。”
  早前，她们姐妹还以为在府城租房子是很容易的事，现在才知道，真是东家好心帮衬了一把，如今不珍惜，又冲硬气离去，方才知道住在那儿有多好、多温暖。
  乔杏杏今儿下午被姐姐埋怨了好几回，“姐姐，要不我们回去罢，大不了我向东家认个错。”
  乔艾艾轻叹一声，“其实仔细想想，她的话未免没有道理，良药苦口，忠言逆耳。”
  姐妹二人抬着背篓往凤凰南街走，近了未名居正要叩门，就听到里头一阵笑声朗朗。
  “东家这厨艺可真是绝了，这一桌子吃，好些就算是大酒楼也没你做的好呢。”
  这妇人的声音好陌生，不像是吴嫂的。
  乔杏杏恼道：“我们前脚走，后脚就有人搬进来了？”
  她越想越不对，东家怎么好好的说那些话，东家又没与她们相处过，弄不好就是吴嫂在背后搬弄是非。
  这个女人可真是长舌妇，不知道说了她们姐妹多少坏话呢。
  乔杏杏胸腔里火气乱窜，抬手拍打着房门，“开门！开门！姓吴的，你这个坏女人、长舌妇、卑鄙无耻，你背后说坏话，让东家把我们赶走，原来你一早就打上主意了？”
  乔艾艾觉得面子上难看，“你这样闹腾有意思吗？”
  “怎么没意思？姐姐，我们是着了人家的道儿了。”乔杏杏挽着衣袖，“非与她讨个说法不可。”
  梅大姐看着吴嫂，吴嫂想到自己确实说了她们姐妹俩几句，这会子有些心虚，她就是当成家常说，也只是她个人看法，她没想到东家会与乔家姐妹争执起来。
  仆妇开了门。
  月颖道：“你们姐妹用过饭了没？如果没吃，一起吧，我今儿下厨做的，这可是我娘不外传的私房菜，大酒楼都吃不到哦。”
  乔杏杏满腹的怒火，被这话一说，立时不火了，晌午吃了一回亏，这次再不管什么面子，“可是你请我们吃的喝，吃完饭，可别让我们洗碗。”
  “吴嫂、蔡嫂都是勤快人，会让你们两个做女红的精细人洗碗？”
  最后几个字，她刻意加重了语调。
  乔杏杏与乔艾艾抬着背篓进来。
  小桂花一看是自家新买的背篓，当即叫道：“不取而用视为偷，你借我家的背篓，竟没与我娘打招呼！”
  乔艾艾不好意思地道：“我们拿的时候，有与东家说借。”
  小桂花扭头看着月颖。
  月颖应道：“对，有这事，我一忙给忘了。”
  乔家姐妹一看就是爱面子的，又不喜欠他人的人情，若认了小桂花的话，不是让她们更没面子。
  小桂花想着既然打过招呼，那就算了。
  梅大姐的陪嫁仆妇姓蔡，嫁过两回人，因不育被休，之后再不想嫁人，就跟着梅大姐嫁到了梅家，没想连梅大姐也被休了，但她与梅大姐处久了，不想再换主子，就一直跟着。
  想着相依为命，就当是亲人在一处过日子了。
  蔡嫂给她们姐妹盛了饭。
  梅大姐笑微微地道：“外头下雪，可冷着呢，快吃些热的，若是冷就饮口酒祛祛寒。”
  乔杏杏见有酒递来，接过就饮了一口，“这酒不错，吃着香！”
  乔艾艾很是无语，接了过来也呷了一口，却连连咳嗽。
  “姐姐，你不会喝就别喝了，这真是好酒，一闻就像珍藏二三十年的状元红、女儿红什么的。”
  月颖笑道：“乔杏杏，没瞧出啊，你还是会品酒的，没说错，这可是二十年的状元红，是我大哥出生，长辈们埋在家中梅花树下的，我大哥都舍不得挖掘出来喝，被我抱了一坛。”
  “谢府的状元红，怪不得这么好喝。”乔杏杏接过，捧着酒碗又是一大口，“好酒就是好酒，味道就是不同，我爹最爱酒，要是他喝上这么一口，就能欢喜好多天。”
  乔艾艾用手扯了一下妹妹，乔杏杏这会可不管，捧着喝又是一口，今天真是郁闷坏了，耽搁了半天绣花的时候不说，还冻了个半死。
  蔡嫂给她们姐妹的碗里布了菜。
  乔杏杏将一大碗酒喝完了，这才捧着碗吃饭，“这饭菜不错，姐，快吃！”
  好久没沾荤腥了，以前有父母在，她们哪里需要担心，可如今出来了，处处都要费心，精打细算。
  众人继续吃饭。
  用罢了饭，蔡嫂和吴嫂拾掇碗筷。
  月颖则与梅大姐坐在一处说话。
  梅公子回了厢房收拾自己的笔墨，厢房有书案、小榻，里头还有一张绣帐，往后就要住在这里了，他觉得踏实不少。
  乔家姐妹就尴尬了，房子有新住客，她们还没寻到着落呢。
  月颖问道：“乔杏杏，你们新租的房子还没拾掇好？”
  乔杏杏正要开口，乔艾艾忙道：“租了，在城西那边，一个月一百文租金。”
  乔杏杏面露讶异，爱说谎话的是她，姐姐怎么也睁眼说瞎话。
  人家有新住客，她们再回来住，反倒显得她们没地可去，乔杏杏离开时说的那些话太打脸，万不能承认没租到房子。
  梅大姐道：“租到就好，你们回来，我还怕你们没租到，拾掇房子得慢慢来。”
  乔艾艾笑道：“是！是！就一间屋子，里头没床，也没褥子，原想买来着，可一时半会儿没瞧合适，想着也是暂时住的，就想买旧家具，能用就成。”
  小桂花道：“我娘说了，这旧家具、旧褥子的最不好，多是家里刚逝了人，怕不吉利再卖出来的。”
  一句话说得乔杏杏的脸微微一变，先前还说买旧的便宜，被小桂花一说，只要想到是死人用过的，膈应得很。
  “东家这里的就不一样，前头的老东家是子孙出息搬出去的，东家又是三千两银子的高价将院子买下。像这种人家的旧物，都是活人用的，沾了一股祥瑞气儿。”
  小桂花说得头头是道，许是在酒楼做生意，见的人多，听的事多，她就懂得多了。
  月颖道：“梅大姐屋里是不是还差一床褥子，我屋里有多的，我让秋菱抱过去。”
  梅大姐也未客套，“士林的褥子还没有。”