“听说炒瓜子的秘方被偷了，铺子开不下去，不管也不成，我帮你改进秘方，极品的方子不能给你。这方子一出来，会抢了太多瓜子铺的生意，到时候是给你们母女拉仇。我给你一等秘方，比早前的略好两成。”
  “东家，我听说这秘方可值钱了。”
  “没听到月姑娘散财解困的传说？”
  月姑娘散财解困……
  乔杏杏出门采买丝线时，着实听人说过，“月姑娘是东家？”
  如果真是东家，她一晚得散多少钱财出去，这也特有钱了。
  月颖点了点头，“在我眼里，钱财不是很重要，人品更贵重，吃一堑长一智，以后可别再被人卖了。我只给你这一次秘方，你若还漏出去，我就帮不了你了。”
  在一个地方跌倒可以爬起来，但若再在那里跌倒，就是笨，是蠢！可是世间有多少人同一个地方跌倒，甚至于跌倒后再也爬不起来。
  小桂花一脸孺慕地道：“月姨，我会盯着我娘，再不让她被人骗。往后炒瓜籽，我帮她看火，炒瓜籽的时候，不让任何人进去，就是大乔、小乔也不让。”
  还当蔡嫂热心看火，结果人家就是去学炒瓜籽，偷学了秘方去，就自己拿去卖了钱，明明是她娘琢磨了良久才有的，反倒成别人家的。
  乔杏杏“呸”了一声，“我们姐妹是绣娘，又不是那狼心狗肺的梅大姐，我们才做不出来这事。”
  她说话是尖酸刻薄，她姐性子冷淡，可她们可没什么坏心眼。
  哪里像梅大姐、蔡嫂热情得很，可谁想到会干出这种事来，这不是要将吴嫂往绝路上逼。吴嫂辛苦大半年，一直都在琢磨秘方的事，好不容易拿出所有积蓄要开瓜籽铺，结果摊上这种事。
  月颖道：“我以前让你们过来租房住，都瞧过你们的户籍，吴嫂，你瞧过她户籍没有？”
  吴嫂摇了摇头。
  月颖宽慰道：“这事，你别太难受，你是我看顾的人，我寻人给你出气。”
  东家这是要保护她，还帮她出气报仇，吴嫂眼泪汪汪，眨巴一下，泪水就滚了下来，“难怪算命的说，我这人虽然老实本分，遇到危难会有贵人相助，以前不信，如今却是信了的。”
  被赶出客栈，无处可去，就遇到了东家，给她们母女住的地方，还给她们母女遇到了差事生意，让她们不至被饿死。
  如今丢了秘方，可东家却要帮她度过难关，如何让她不感动。
  这一刻，吴嫂觉得，这辈子就算为东家死了，她也是甘愿的。
  “好了，瞧你哭的样子真难看，还是笑着时好看，一会儿你装两斤生瓜籽，照着你琢磨的秘炒给我看，我在旁边给你指点。”她一扭头，“秋菱买了卤菜香料没？”
  秋菱笑道：“买了，我猜着姑娘要用就买了一份，我现在就拿。”
  月颖看了看乔家姐妹，摇了摇头，“上回我展示双针绣，你们琢磨通了没？”
  乔杏杏连连摇头。
  乔艾艾不好意思地道：“那……那可是东家的绝活，我们偷学了去……”
  “哎哟，我说你们俩真是榆木脑袋，我既在你们姐妹面前露一手，原就你让你们学的意思，这么久，竟然还有这种心思。得了，我瞧你们那绣技，怕也提高了不少，明儿我指点你们一项新技艺，我会在府城待两日，你们若开窍做好了，我给你寻生意、找出路，保管比你们现在当绣娘更赚钱。”
  乔杏杏福了一下身，抱住月颖娇呼道：“我的东家仙女姑娘，你可真是我们姐妹的大恩人，啊呀，你要是个男的，我和姐都嫁给你得了。”
  小桂花扁着嘴：“不要脸，竟想嫁月姨。”她高声道：“就算要嫁，月姨也要娶年轻的，你我这样的，才不娶你这个老姑娘。”
  乔杏杏大喝道：“你骂谁老姑娘，我今年虚岁才十四，都没及笄，哪里就变成老姑娘了！”
  “我才八岁，你十四岁，你不老谁老，你比我老多了。”
  乔杏杏和小桂花比年轻，两个都是小孩子好不。
  吴嫂笑得不成。
  乔艾艾道：“你多大的人，怎与她一个小孩子计较。”
  “你听她说的是人话，居然说我老，我明明还没及笄，哪里就老了。”
  “你就老，就老……”小桂花扮着鬼脸。
  秋菱寻了卤菜香料出来。
  月颖接过，对吴嫂道：“家里还有生瓜籽吧？”
  “有的，有的。”
  “有，你就随我进厨房，第一次炒两斤就行，你照着你的秘方炒给我看一遍，小桂花，去给你看火。”
  其他人识相的各自散去。
  秋菱继续回东屋，姑娘回来了，自得给姑娘拾掇床铺。
  秦松心里暗暗地道：这姑娘还真厉害，居然能想出秘方，她怎没谢家几个秘方做生意？如果有姑娘的秘方。谢家也算得了一个祖传技艺，不怕后人饿肚子。
  众人闻着厨房飘出的瓜籽香味睡着了。
  次晨一大早，吴嫂依旧是天刚亮就起来。
  乔杏杏第一次发现小桂花比她起得晚，跑到隔壁床上用手挠小桂花，“臭小花，叫你每天早上吵我，总算被我拽住一回。”
  西厢房里又是一阵打闹声。
  对于此，吴嫂和乔艾艾已经习以为常了。
  秋菱立在外头道：“大乔、小乔，姑娘说，今儿上你们上街买些做女红的纸，最好连颜料也买回来了。记住了，是绘画的漂亮颜料，绘画的笔也买几支。小乔，这有买颜料的五两银子，姑娘说，本事她教你们，可往后就得看你们如何琢磨了。”
  她将五两银子放到西厢房的桌案上就出去了。
  乔艾艾也喜睡懒觉，这会子却不能再睡了，用了晨食得去照东家吩咐去买东西。
  乔杏杏抓了桌上的银子，追上秋菱，一把塞到她手里，“东家教我们绝技，这银子我们可不能收，我们姐妹是没钱，可这买笔买颜料的钱还有。东家有这五两银子，可乡下那些没技艺、没营生的贫寒丫头赠嫁妆吧，我们姐妹的嫁妆，我们自己挣！”
  秋菱打量着乔杏杏，这丫头倒是硬气，有硬气就会有上进心，也会有狠心，更会坚强。