乔杏杏冷笑起来，“我们这儿哪还有屋子租？百里县东家公子都遣小厮过来了。东家公子还有两个朋友要过来住，就是因为我们这院里的人多，先生才重新装修，先隔出几间来。现在连杂物库都用上了，才勉强够住呢。”
  先生，她怕是说的月姑娘。
  蔡嫂心里暗道：她来寻月姑娘，又不是找乔氏姐妹，她们还住别人的屋子呢。
  她伸着脖子瞧看，马棚里堆满了柴禾等物，里头还有些木块、碎屑，还真是在装修。
  蔡嫂道：“我就寻个住处，便是与人挤挤也甘愿。”
  “你与谁挤？谁敢与你挤?”乔杏杏接连反问了两声，这样的人，谁敢打交道，看着老实，一肚子心的心眼，令人防不胜防，“蔡嫂，你偷吴嫂瓜籽秘方的事，你咋这么快就忘了？”
  偷了人东西，还敢再来，这都什么人啊？
  蔡嫂又道：“哪怕是个房角都行，只要能安一张床！”
  堂屋里，月颖冷冷地道：“你走吧，我这里实在没有多余的屋子租。”
  “月姑娘，我真是没地儿去了，你就收留收留我吧？给一个墙角落都使得，只要让我安一个铺。”
  月颖推开半扇堂屋，面容含冷地凝视着她，“蔡嫂，我这里没有租的房子，我大哥要来府城读书。他一个，还有马夫、书僮、大丫头、厨娘，一同来的有他在百里县的两位好友。
  对方都说要借住一段时间，大哥也应了。你说，院子就这么大，哪里还住得下更多的人，两位好友住一屋，我还把一屋隔断成两间才勉强能住。马夫、书僮再住一屋，大丫头、厨娘再一屋，就连我这个姑娘，都要挂墙上睡了。”
  她很是自嘲，但凡有自知之明的，就不该再来。
  蔡嫂看了看院子，东屋、西屋、西边厢房两间，还真是不大够住了，她咬了咬唇，“我住马棚也行。”
  乔杏杏道：“先生都说了，马夫要来，你住了马棚，那马儿住哪儿。蔡嫂，快走罢！”
  蔡嫂见真没地儿，扑通一下重重跪在地上，“月姑娘，我知道你最是心善，你就可怜可怜我，给我一个角落住，要不厨房的灶旁边都行。白日我把床铺收了，夜里就睡那儿。”
  睡厨房，还是灶前，这都什么主意？
  明知不可能，她说得还诚意十足。
  月颖吐了口气，“我给指一条路，你且试试。”
  “月姑娘，请讲！”
  “你有炒瓜籽的手艺，你若去苏家求少夫人，让她收留你，聘你做瓜籽铺专炒瓜籽的师傅，既有吃的地儿，又有住的地儿，更不担心风餐露宿。”
  “月姑娘——”蔡嫂一声惊呼，“我知道你心地善良，最是心软的好人，你就收留我吧。”
  月颖眉头微蹙：“蔡嫂，既然把话都说这份了，索性挑明了吧，你打什么主意，我知道。”
  她轻叹一声，“你中了绝嗣散的毒，这一辈子都做不成母亲了。”
  蔡嫂眼睛一闪，她知道，是不是说这毒可以解。
  那秋菱早前又残又哑，前几天她在外头碰到，秋菱采买还与店家讨价还价呢，左臂好了，如今连嗓子都好了。她也是在大宅门待过的，秋菱的症状定是知道以前东家的隐私，怕她讲出来，所以才废了她的左臂，毒哑她的嗓子。
  从来没听说毒哑的人还能治好，这让她看到了曙光，既然秋菱能治好，她的不孕症也能治。她最大的愿望就是嫁人，再生三两个自己的孩儿，做一个普通的女人，过普通的儿孙绕膝的日子。
  蔡嫂被说中心事，“求月姑娘救救我，只有姑娘能治我的病，上刀山下油锅……我但凭月姑娘处置。”
  “打住！”月颖打断她的话，歪着脑袋，都说得如此明显，她还不肯罢手，“蔡嫂，原名蔡五妮，沧州人氏，五岁时因家兄弟姐妹众多被卖入牙行。彼时正值阳家老太爷大寿，而今的户部侍郎向志高之妻阳氏，携儿女回阳家给祖父贺寿，想着买下人，还是北方的丫头好，便从牙行买了十二个从五岁到九岁不等的小丫头，而你便在其中……”
  乔杏杏姐妹不可思义地看着月颖，蔡嫂更没想到她知道自己的事。
  月颖继续道：“你随向夫人回到向大人任上洛阳，由府中的婆子教导三年。八岁时，到向三姑娘身边服侍，这一服侍就是七年。你十二岁时，结实了向大人从外头带回的外室之女花心梅，觉得她父母双亡乃是个可怜人，甚是同情她。她常常与哭诉自己的悲惨经历，什么爹娘早亡，无亲无故，你觉得她比你还可怜。
  你十五岁那年，向夫人为向三姑娘寻了一门亲，未婚夫婿乃洛阳耕读世家的梅远芳，经人十八岁得了秀才功名，人也长得英俊清秀，自知没有举人之才，方弃文从商。你因可怜花心梅，帮她爬上了梅远芳的床，还一起作证，说梅远芳强行侮辱了花心梅。
  向三姑娘大怒，认为你吃里爬外，要将你乱棍杖毙，而这时，花心梅求到向老夫人那里，保全你的性命，将你要到了她的身边。
  从此，你成了花心梅身边的人。而这时，向三姑娘被人毁了良缘，心有不甘，盛怒之中道破了花心梅的真实出身，她其实是向大人从花楼赎出的名伎花妩媚的女儿，生父不详，只因向大人视花妩媚为红颜知己，在她过世之后，收留了旧友之女。”
  最后这句，是向志高后来给向夫人的交代，从始至终，向志高都没承认过花心梅是他女儿。
  “梅远芳得晓花心梅乃是贱伎之女，怎么可能娶她为妻，只能纳为妾，即便他是商人，也不能做出如此没脸的事，不久后，将花心梅纳入梅家为妾，而向三姑娘虽是庶出，却心有傲气，提出了悔婚……”
  对于月颖的这一切，蔡嫂很感意外，她是如何知道的？
  月颖道：“还要我继续说，说你如何背叛你的第一个主子，毁了她的良缘？还是说如何背叛了梅大姐，让她顶上了害死恩人、大姨太太的罪名，背负上了命案。”
  蔡嫂痛苦地呢喃：“怎么可能……你怎么可能知道这些事，这怎么可能……”
  明明是多年前的事，为什么她一一道破，知道得这么清楚。