春英离开了将军府，日子即将迎来老夫人的寿宴。恰巧这天碰上休沐，府中的老老少少都齐聚在福宁堂，老夫人便请了绣娘进府给众人做衣裳。
  大房施必道和大夫人苏元香，坐在老夫人的左下方，施必道身后站着谭青颖。谭姨娘最不喜就是这种正规场合，因为姨娘永远上不了明面。
  二房施必远和二夫人顾千秋，坐在老夫人的右下方，施必远身后站着容华，她是谭姨娘的陪嫁丫鬟。
  三子施必德未成婚，独自坐在施必道身旁。
  福宁堂中央的一众小辈齐齐站着给老夫人请安。大房的施南枝和施嫣然，施文昭，二房的施芷柔，施建中，还有方鸿渐和方如斯都齐声道：给祖母（姑母）请安。
  老夫人眼前兰桂齐芳，儿孙绕膝，甚是欢喜。“好好好，都别跪着了，起来坐吧。今日人齐，我请了绣珍坊的贝掌柜上门给你们选料量身。祖母寿宴那天，个个都穿新衣，着新帽。”
  “谢母亲（祖母、姑母）。”众人齐声拜谢。
  “老夫人，贝掌柜已经到牡丹厅了。”老夫人方氏身边的沉嬷嬷进来通报。
  “母亲，我想待贝掌柜给家人选好料，量好身，让她来素香院，我有些用不上的布匹，让贝掌柜收了，做成成衣卖出去的银两捐去赠医施药，为母亲积福可好？”苏氏一脸诚恳，让老夫人无法拒绝。
  “好，真是个懂事的孩子。”老夫人心里也是乐开花。
  木兰见贝掌柜忙完，就把她领到大夫人的素香院。
  “娘，贝掌柜来了。”施南枝领着贝淑云走进了素香院。
  “参见长公主。”贝淑云见房间里只有苏氏母女，于是跪拜在苏氏跟前。
  “莫黛快起来，你我从小一起长大，我早已把你当成妹妹。如今我在北齐，不再是以长公主身份出现，我们以姐妹之礼相待即可。今天安排你进府是想跟你说些事。”苏氏伸手把贝淑云搀扶起来，听见苏氏的话，贝掌柜也点点头。
  “南枝说的对，我没必要为了他放弃我的人生。我要把闲置的铺子用起来。绣珍坊现在的姐妹，拨一些去新铺子，我要开佩囊店，到时会把款式和用料画在图纸上，你让绣娘姐妹裁剪缝制便可。”苏氏目不转睛看着窗外前方，唇角带着不自觉的清妩笑容，使得原本就倾国倾城的花容更加光彩逼人。
  “莫黛明白了。这次来，莫黛也想把海莲令牌交给南枝。元香，你知道你的宝贝女儿这些日子都在外面做了什么吗？”贝掌柜不过二十有七，三千青丝梳成髻，一双凤眼媚意天成。
  “嗯？”苏氏发出一声疑惑。
  “你宝贝的女儿盘下了席月楼，还招了多名红袖女子，想以此作为眼线，收集情报。”贝掌柜第一次看见跟元香有七八分相似的施南枝便留了心眼，她的一举一动都表明了她绝非池中物。但是又好奇，于是便派人一直观察并且打听着施南枝的举动。
  “黛姨，是我的行踪暴露了吗？”施南枝心里一沉，但还是强行镇静地问道。
  “没有，你的行动很保密，只是其中一名红袖女子是海郁雅筑的眼线。海郁雅筑是你母亲来北齐就创建的女子情报组织。一开始是为了行商，得到对家的价目，货价等。时间久了，里面的女子拓展在官员府邸，市集皇宫，青楼，乐坊等地。她们或是后宅奴婢，嬷嬷宫女，又可能是普通小贩，农庄民妇。现在我把海莲令牌交给你，你就是海郁雅筑的主子。”
  “南枝，我觉得现在你比我更需要人手和情报。当朝圣上是明君，现在百姓丰衣足食，饱食暖衣。情报这个，或许你家王爷需要。”贝掌柜一记眼波流转，施南枝便红了脸。
  “嗯，对。我家王爷用得着，但现在我更需要，谢谢黛姨。”施南枝也没客气，更加没有扭捏，伸手把海郁雅筑的海莲令牌接下了。
  “你这小丫头，行事颇有风范，不错。叫人拿几匹布料过来吧，我该走了。需要黛姨就来卞锦巷找我。”贝掌柜说完便跟着候在门口的木兰和秋月去了库房拿布匹。
  为了避免引人注意，苏氏和施南枝只把贝掌柜送出院子，再由秋月一人护送贝掌柜出了将军府门口。
  施南枝回到南苑，半夏便上前汇报：“小姐，林泽说席月楼里一切都安排好了。酒楼里给小姐留了一个专用的雅间，重新开市当天，小姐也可放心前去。”
  “跟林泽说一声，让他跟施老夫人说一声，寿宴当天的菜式都由席月楼提供。”施南枝眼眸接连的闪烁了几下，眼底透过一丝精光。
  “是，小姐。”
  “小姐，奴婢这几日盯着二房，发现二小姐近身侍女思梅与一个小厮接触，小厮去醉春楼取了一包药粉给思梅。喏，就是这个。”秋香双手朝施南枝递上素纸包着的一小撮粉末。
  “不用看了，反正不是什么好东西，从青楼取出来的，不是春药就是迷药，要不就是壮阳药。用来对付我，再离谱也不可能壮阳。”施南枝自嘲地扶额，突然觉得梦里的自己好蠢，连将军府这些低等不入流的手段都没看出。
  在场四个小丫头听见施南枝毫无顾忌地说出春药，壮阳这些孟浪词语，都不自觉脸红了。施南枝猛然发现自己是以长辈的身份去看她们，干咳两声之后，装作若无其事再次开声。
  “我后面要做的事情比起刚刚说的更加肆意妄为，你们可要有心理准备啊。我这人不狠，但毒辣。若是直接动手不能解决问题，那我就提前解决制造问题的人。”施南枝拿起之前画的手镯图纸，眼睛兴奋地像是在放烟花般明亮。
  “小姐，这暗器的设定好巧妙，您要拿去找人定做吗？”秋月看着施南枝图纸上的蛇镯，不禁感慨道。
  “秋月，拿去桃花斋定做，就说是萧爻要的。”施南枝把图纸递给了秋月。
  四个丫头：“.....”小姐，您这样直呼摄政王的名字真的好吗？
  “小姐，方家小姐在苑外想见您。”外面传来婢女的一声通报。
  “请她进来吧。”施南枝厌烦地皱了皱眉头。
  方如斯走近施南枝跟前，规规矩矩行了礼。
  “请大小姐安。”
  “嗯，坐吧。表姑今晚过来不像是来闲聊的，开门见山吧。”
  “既然大小姐您都开口叫一身我表姑，那咱们也算是一场亲戚。表姑就是想向你打听打听，那日与你在荷花池边同游的男子是何人？南枝与他相熟吗？”方如斯右手纤长的手指环握住茶杯口，话问出口，心中万分忐忑。
  “噢？那一位，表姑还是不要痴心妄想的好。”施南枝眯着眼睛，深沉的目光里带着一丝玩味，有一丝探究。
  “南枝，什么叫痴心妄想？我可以当你少不更事，失口乱言。你只需告知我，他喜欢吃什么，喜欢什么颜色，然后在祖母寿宴请他前来即可。”方如斯最看不惯施南枝对她漫不经心，不屑一顾的态度和表情。但又对她无计可施，关键还学不到她与生俱来那卓尔不凡的气质。她有些恼羞成怒，死鸭子嘴硬豁出去朝施南枝直言。
  在清州，方家在当地虽不是官门大户，可也是有头有脸的门户，众人对她也是恭恭敬敬，有些甚至还要对她百般奉承，妄想与方家攀亲事。怎的到了京城，不说毕恭毕敬，起码相处起来也得以礼待人才对。如今施南枝竟然当着丫头的面，直接奚落羞辱她。
  “这里不是清州，在京城比你有头有脸的人家多如牛毛，你算什么东西？有言在先，别把你在清州这种小地方的作风带来将军府，否则后果你无法想象。”施南枝眼神狠厉地看了方如斯一眼，皓齿朱唇随即再次张开。
  “大小姐说话非要戳人痛处吗？我承认我是小门小户，不及将军府有脸面，但是您作为将军府嫡女，好歹也要懂礼守纪。如今你每句话都心直口快的戳我心窝子，是何意思？”方如斯不懂施南枝到底为什么从一开始就咬着她不放。
  “戳到你的痛处不是我心直口快，我就是故意给你不痛快。人以群分，心中不要存有非分之想。人贵有自知，表姑还是尽早明白这个道理好。”施南枝随即起身，染着蔻丹的青葱在方如斯肩膀上拍了拍，冰冷无情的话语，打破了方如斯的希望和幻想，犹如一盆冷水兜头淋下，浇灭了方如斯一切情绪。
  方如斯不记得自己是怎么走到南苑门口，她抬起头，看着铁画银钩一般的“南苑”，失落，不甘，愠怒，嫉妒，羞愤，逐一从心头划过。
  “为什么那个人不是我！凭什么她就能如此羞辱我！我偏偏不信，我看上那个男人有何不可？我想往高处爬有什么错？就算我爬不上，我也要把你拉下来！施南枝！”方如斯越想越怨愤，喉头一阵腥甜。
  “小姐，您这样把她放走无异于放虎归山。”木兰关上房门，对施南枝轻声道。
  “本来想着若她知难而退，我便饶了她，现在她没这个机会了。”施南枝看着指甲里的粉末，微微笑了笑，等她病发的时候，怎么也查不到自己身上。
  方如斯不知道的是，不出两个月，她便会患上疯症，时而清醒，时而疯癫，在浑浑噩噩中，度过此生。