历州新上任的府尹身份打得当地官吏措手不及，待他们反应过来，不禁心中愤懑。
  笑话，他们能做女人的手下吗？！
  让别人知道自己的上官是女人，这张老脸往哪儿搁？
  等镇国公主发现府衙没有官吏配合，一个外地来的府尹根本无法运转的时候，自然会改变主意，换人接任。
  因此一个两个都开始请假。
  有说病重的，有说年老体衰的，有说家里老娘年老体衰的，有些年纪轻轻且家中没有高堂坐镇，便只好说自己婚期将至，要修养身体成亲生子。
  连这由头都找不出的，便只剩擦着汗苦笑，恨不得原地消失。
  刘招娣没有挽留的意思，只让他们把请假因由写成公文，当着众人的面，郑重地盖了个印。
  倘若莫文渊来历州之前听闻官吏走空，定会提议礼贤下士，放低姿态，尽量留人。
  然而今日他没有。
  为了赚钱给儿子治病把亲生的女儿往车轮下推，这景象像一根针狠狠刺进他的双眼。
  他做女人十来年，知道女子不易，不能如男儿一般施展抱负，因此一直全力支持妹妹，却不知底层贫苦女子竟然连父母爱护性命都是奢求。
  刘招娣看着空空如也的大堂苦笑：“侯爷怎么看？”
  是不是很后悔没坚持做府尹？
  莫文渊收好公文：“历州难治理，来之前我已经想过。”
  “梁州被公主接手的时候是无主之城，公主肯治理，梁州城上下感恩戴德；幽州则是蛮力打下来的，百姓虽有不服，可乔家不复存在，衙门里也就没人同公主作对；
  而历州是趁着假府尹带兵在外时，将军长驱直入取走了官印，拿着’大义’二字得到了管辖权。”
  莫文渊温声道：“你我二人对历州而言既无恩，又不够威，这种境遇下，坐在府尹位子上的是你还是我都不重要。差别不过是假意顺从阳奉阴违，和连面子都不肯做。”
  刘招娣：“侯爷可真会安慰人。”
  莫文渊笑：“其实他们不肯做面子，倒是好事，省了许多功夫。”
  他附到刘招娣耳边，低声说了几句，后者双眼一亮，连连点头。
  历州最大的酒楼，一群人正在开会，假如刘招娣在此，定会发现个个眼熟，都是刚才从衙门落荒而逃的官吏。
  老者崔振辉连连叹气，“历州无望，朝廷无望啊！”
  “让女人做府尹，阴阳颠倒，这朝廷还有什么明日！早知如此，不如和乔家联手，起码乔家能让历州赚到银子！”
  他话说得堪称大逆不道，然而在场无人大惊小怪，实在是历州距离京城天高皇帝远，皇权不下县——管不着。
  “崔老莫急，咱们都走了，她一个女人又能翻出什么浪？衙门里的小吏也都是咱们的人，管保她连查账本的钥匙都找不到！等些日子，自然灰溜溜走掉。”
  老者：“她一个无知妇人，老夫不是担心她，而是担心定国侯！假如大兵压境，咱们倒还好，家里的妇孺老幼……唉，只怕今日便是你我最后一次齐聚饮酒……”
  有年轻人小声：“定国侯带来的一千人马，你们都瞧见了？哎哟那气势……”
  话没说完，脑袋上就挨了一计暴栗。
  冯琦：“你怎的长他人志气，灭自己威风？你忘了幽州的消息，定国侯已经不能带兵了！呵，咱们这些人家家丁护院凑一凑，难道凑不出来一千人？！怕他作甚！你怕死吗？怕死你就去衙门抱女人臭脚！”
  年轻人忙讨饶，说自己死都不去。
  二人你一言我一语，一个扮红脸一个扮黑脸，就此下了定论。
  “假如她识相乖乖走了便罢，实在不行，便纠集人马，把她驱逐出去——说好了，只驱逐，不可动手。妇道人家，吓走即可，万万不能伤人！”
  众人都夸老者慈悲心软，喝酒吃菜不提。
  唯有掌管案卷的书吏季凛一言不发。
  他没有喝酒，陪着笑撑到崔冯二人都酒足饭饱，这才悄悄坐马车来到好友家里。
  好友沉毅一向睿智，眼光长远，总能看透他不能看破之处。
  果然，沉毅一听今日事，当即大骂崔冯二人。
  “当初莫将军带兵来到历州，就是他二人做主，把历州官印交出去的，如今出尔反尔，实乃不信不义之人！”
  “季兄可知他们为何如此反对新任府尹？可不要说因为新府尹是女人——镇国公主也是女人，他们怎的不敢去公主面前说女人不可主事？”
  季凛不解，沉毅道：“季兄只问自己，崔冯二人何以联手？他们两人有什么共同之处？”
  季凛恍然大悟：“崔冯两家都有钱。”
  “正是！”
  沉毅语气不屑：“历州这些年以崔冯两家为首富，就连他二人的官职也是捐银而来，近来有传闻说——镇国公主说农业乃是朝廷重中之重，在梁、幽二州大幅降低农民税务，府库不足的税银便由富商赋税来补——他们两家正是听了传闻这才坐不住了吧？”
  新任府尹是女人，不过是给了他们一个发作的借口。
  季凛大怒：“前任假府尹在时大肆加重税赋徭役，没加到他们头上，就只做不知，如今又——”
  “季兄与其生气，不如做些实事！新任府尹如今坐守空堂，假如季兄肯伸出援手，府尹定然感激不尽！”
  季凛不解，“可崔冯二人带头不许我等去衙门当值，他们两家各有眼线……”
  他是不屑崔冯二人，可要明着同他们对台唱戏，也有些胆虚，新府尹性情如何未定，万一发生冲突，能护着自己人吗？假如是个胆小怕事的，任凭自己打前阵，她只在后面摇旗呐喊，岂不是枉做小人？
  沉毅笑：“——我这里正好有一个主意献给季兄。”
  翌日一早，衙门大堂仍然是空的。
  刘招娣：“侯爷的主意看来不好使，历州人打定了主意，自己不来，也不肯送女儿来。”
  莫文渊：“再等等。”
  他就不信了，白给的官职，会没人想要！
  等到正午，一乘小轿在府衙门口停下，女子缓缓走出。
  刘招娣难以抑制激动的心情，“可是沉家姑娘？”
  堂下女子声音清脆，“沉家妹妹害了风寒，托民女向府尹大人告罪，下月再来衙门报道。”
  白激动半天，结果是来请病假的。
  甚至不一定是真病，搞不好只是托辞。
  刘招娣失望透顶：“……本官知道了，你回去吧。”
  堂下女子却不走，盈盈行礼：“民女是书吏季凛之女，略识得几个字，听闻大人需要人伺候笔墨，自请陪伴大人左右。”
  刘招娣简直不敢相信自己的耳朵。
  季家书香世家，在历州很有威望，她来之前已经有所耳闻，能结交当然最好。
  只是季凛昨日也在请辞之列，所以她没往季家送帖子，没想到季家女儿从别处得知此事，竟然主动自荐！
  这可真是个大大的惊喜。
  莫文渊示意季晨语：“大人这里正好有一些公文需要抄，你来看看。”
  等季晨语提起笔，莫文渊更是连连惊叹，那一首端正馆阁体，岂止是“略识得几个字”，简直能直接送进科考考场！
  季晨语抄了两页，突然看见自己亲爹的名字，又往下翻了翻，迟疑：
  “这些公文好似都是衙门里诸位大人的病假条，不知大人让抄这些是……”
  “你只管抄，抄个十份八份的，全都贴到府衙外头告示栏去。”
  刘招娣很给面子地把季凛那一份抽了出来，示意她继续抄。
  不是请假么，既然有勇气走，最好再也别回来。
  这一日，又稀稀落落来了几位官家千金，有些兴高采烈，也有些来得不情不愿——多半是家里派出来打探消息的。
  但不论这些人来衙门后有没有帮忙，当日告示栏的病假条里，她们父兄的名字都被撤了下来。
  历州官吏听闻此事，纷纷嗤之以鼻，认为女府尹小肚鸡肠，只能使出这种小手段恶心人罢了。
  一群深闺小姐，不过认得几个字罢了，能理政吗？她们除了抄抄公文，还能做什么？且看她们玩吧。
  一月后，病假条仍然结结实实地贴在告示栏里——倒不是黏公文的浆糊多么优质，主要是姑娘们兢兢业业，每天都写新的贴新的，保证公文上的字日日清晰可辨。
  第二个月，府尹发了一封求贤令。
  有女儿在府尹身边的官员都拿到了这封信，踩着府尹递出的台阶回到衙门，重新拾起公务。
  而他们的女儿也都正式领到了朝廷的委任状——都是莫文渊深思熟虑过后，根据个人条件分配的正经任职，不是磨墨丫鬟之流。
  这一日的历州官场，发生了一场不大不小的地震。
  众所周知，衙门职位是有固定数量的，俗话说一个萝卜一个坑。
  官员的女儿们占的不是她们父亲的坑，而是新坑，那么势必有人从自己原先的坑里被挤出去。已经占据了两个坑的官员们，又不肯白白松口再放一个出来。
  于是一夜之间，历州官吏就被分化成两派。
  而让官员们目瞪口呆的是，那些在长辈眼里只能读闲书绣花踢毽子的官家小姐，接过长辈在衙门的任职后竟然真的做的有模有样！
  刘招娣笑得满意：“男人们口口声声政事难，女子做不来，其实不过是他们为了霸占权柄找出的借口。眼下没借口了，还有什么说辞？”
  莫文渊：“只怕狗急跳墙。”
  刘招娣起初不以为然，不料竟被莫文渊说中了。
  丢了官的历州官员愤恨不已，试图走门路重新夺回自己的官职，却全数失败，发动起第二波攻击。
  刘招娣早从早上就发现季晨语神思不属，不时朝门外眺望，平时极爱干净的姑娘，官袍袖口掉进墨汁里也没发觉。
  她隔着桌案伸手捞出那一点袖子边，拿自己的手帕捏住擦，季晨语这才醒了神，赶紧接过来。
  “怎么了？有事就说，说不定我能帮忙。”
  季晨语咬着唇，“大人可知……沉妹妹今日没来。”
  刘招娣：“她不是告病了么？”
  沉家这位沉苑姑娘是个病秧子，自小体弱，十日里有五六日都要告病，刘招娣接到病假条，丝毫没放在心上。
  看季晨语面色不好，刘招娣意外道：“难道她这次病得重了？我请个郎中去沉家瞧瞧吧……”
  不过说来不巧，幽州近来有小规模时疫蔓延，淳于大夫被困幽州，跟她来历州的是军队里的军医——军医虽好，可多看的是跌打损伤，骨折截肢之类，看官家小姐的弱症，只怕不对症。
  “我给公主去一封信，看看能不能把淳于大夫调过来……”
  “大人不用！”
  季晨语犹豫片刻，一狠心道：“大人，沉家妹妹身子无事，是心病，她定亲的夫家不满她在衙门抛头露面，昨日上门退亲了！”
  “啊……”这件事超出刘招娣的理解范畴了，“退亲……那再找吧，她喜欢什么样的？高矮胖瘦？我给她找！”
  军营里什么样的男人没有，个个娶不到媳妇儿急得急赤白脸，从来只听说男人没老婆着急，没听说过女儿愁嫁的。
  突然脑袋一疼，莫文渊悄悄给了她一下。
  刘招娣：“？”
  莫文渊比较懂，小声解释：“男方退亲，伤了沉姑娘声名，况且他们公然说出’抛头露面’这样的话，更是有意羞辱。”
  换句话说，这不是换个男人就能解决的事儿。
  莫文渊对上季晨语忧心忡忡的视线，道：“恐怕官场争斗，沉家姑娘被选中做了牺牲品。”
  “正是侯爷说的道理！”
  许是物伤其类，季晨语眼睛一红，眼泪啪嗒啪嗒就往下掉，刘招娣忙掏帕子，可她的帕子方才给季晨语擦官袍袖口，沾满了墨汁。
  于是很不拿自己当外人地举起莫文渊的手臂，从他衣袖往里摸，莫文渊被他摸得浑身僵直，耳后一阵一阵红。
  “大人这是做什么？！”
  刘招娣拽出一角白帕，递给季晨语，不解地瞟莫文渊。
  “借帕子一用，侯爷小气什么？”
  莫文渊：“……”
  莫文渊：“季姑娘不必忧心，我们可以把沉姑娘送去幽州，幽州有公主坐镇，这边不理会就是。”
  季晨语擦干了眼泪，又是摇头，
  “侯爷有所不知，沉家虽不像崔冯两家那样富庶，也有家财万贯，沉妹妹是沉家独生女，而沉叔父性子清高，同沉氏族人一向不睦。沉妹妹定亲的对象，是沉叔父千挑万选出来的，祖上同沉家有亲，成婚后二人便可以继承沉氏财产。”
  “而沉妹妹倘若外嫁或者不嫁，只怕等沉叔父一死，这些财产都要尽归族人之手，到时……到时她便无家可归了。”
  想想也是，沉毅既然肯把女儿送来衙门任职，又岂会怕旁人一句“抛头露面”？
  如今犯难，乃是毕生家财要付诸东流，而独女竟会无人庇佑。
  接下来仿佛印证了猜测般，凡是在县衙任职的姑娘纷纷遭到流言困扰，被骂抛头露面不守妇道。
  有些硬气的不为所动，有些既怕流言又怕府尹大人，惶惶不可终日，而同沉苑一般处境的独生女们，则纷纷请假回家。
  丢官的官员们一击即中，沾沾自喜，纷纷翻出官袍让家人熨烫，等着府尹求他们回去任职。
  这一夜，刘招娣在后堂磨刀。
  她原本大咧咧的性子开始沉静，只是手中刀光闪烁，杀意逼人。