沉凝的腿有些软。
  她拿着镜子和镇尺，摸到书房里。
  这些财政账目很重要，她不能急着洗去这些屈辱的字迹。
  她得把它们誊抄下来。
  书房意外地整齐。堆积如山的公文，好像被谁整理过了。
  她随手翻过一份奏章，内容是一个老臣乞骸骨。
  沉凝登基，多少有点阴差阳错。
  她并未得到太多人的支持。
  朝中老臣，若非黎臻党羽，大都一个个地离去。
  沉凝对他们很客气，遇到自请致仕的请求，大都会情真意切地挽留几番。
  黎臻批过的，却只有一个字：准。
  简洁粗暴，冷漠无情。像他自己。
  沉凝又翻了翻。
  不少上表都被黎臻做了批示。从他的字迹里，沉凝看出，当时的他有些烦躁。
  誊抄费了一些工夫。待抄录完毕，天已经黑了。
  她去找了条干净的亵裤换好，这才打开书房的门，招呼门外的几个司礼太监，将批改好的奏章拿去用印分发。
  唯一一份没有被黎臻越权批示的，被她紧紧拿在手里。
  宫女给她送茶、磨墨，给她送来晚膳，劝她天色已晚早日歇下的几个时辰里，她想的都是那封奏章上的内容。
  礼部上表，先太后侄儿薨逝，身有侯爵，请求议定封号。
  这本没什么。
  然而不知死活的礼部，非要在议定封号的同时，为先太后请求追封。
  黎臻独独留下了这封。
  沉凝在御书房枯坐了几个时辰，也没有理会。
  她在夜色里乘着步辇回寝宫的时候，忽然默默攥紧了拳头。
  “叶淑婉。”
  她低低念着那个曾经一国之母的名字。
  目光如寒刀。
  皇宫当然有柴房，比寻常百姓家的大点罢了。
  叫薪柴司。
  沉凝是被灌了药，才被绑了手脚扔进去的。
  她的父皇那时候已经病得厉害，无暇管理后宫中事。
  朝野上下，都被叶淑婉所把持。
  母族获罪，她和黎臻的娃娃亲，就不再被长辈们提起。
  十六岁那年，叶淑婉做主，将她许配给叶氏宗族的一个姻亲家的公子。
  她不嫁。
  她上过吊，喝过药，用刀切过手腕。
  她还趁着半夜，举身跳进御花园的莲花池里。
  每被叶淑婉救过来一次，她的看管就严一次。
  成婚的前一个晚上，她给她穿好嫁衣，灌了药，扔在薪柴司暗无天日的仓库里。
  她不知道黎臻是怎么进来的。
  黑暗里她勉强看到，他的身上是太监的装束。
  乔装打扮，小心翼翼，费了心思，冒了风险。
  他把她抱在怀里，叫她“阿凝”。
  她的眼泪才终于流了下来。
  那时的黎臻刚刚考取功名，是宦海风浪里的一叶扁舟。
  冒禁入宫，是万死之罪。
  他还是来救她了。
  他要带她远走高飞，她却摇头。
  那时候的少男少女，没有远走高飞的能力。
  还没出皇城，就会被抓回来。
  后果截然不同。
  她不过是再被换上嫁衣、绑缚手脚、塞进红轿。
  他却要被千刀万剐，株连九族。
  他刚刚被调到礼部，马上要去出使西羌，若能平定西南十二族的叛乱，定能平步青云，前途无量。
  她不能让一个意气风发的少年，沦为一个东躲西藏的逃犯。
  他们在黑暗里紧紧相拥，第一次，她吻上了他的嘴唇。
  沉凝饱尝人事的很多年以后，她才回忆起，当时叶淑婉给她灌的药，不仅能让她虚弱无力，应该还有催情的成分。
  待她第二天嫁人，半推半就地上了床。
  这事就算成了。
  同样是沉凝饱尝人事的很多年以后，她唯一需要感谢叶淑婉的，就是那碗成分不明的药。
  若不是那碗药，她不会拥有人生中唯一一段值得怀念的交合。
  她是主动的。
  她吻住他，用舌尖勾住他的灵魂。
  一勾，就是十年。
  以至于从皇宫出来，坐在马车里返回府邸的时候，黎臻还在回味那个吻。
  这一次他很失败。
  他恣意地羞辱和凌虐沉凝，他让她丢盔弃甲。
  他却连自己的腰带都没有解开。
  鼓胀难忍，在颠簸的马车里，他伸进手去。
  他闭着眼睛，回忆十年前的吻。
  回忆她一点一点褪去衣衫，缠上自己的身体。
  他们相拥，相吻，相互抚慰和发泄。
  他们在黑暗的柴房里呢喃。
  “喜欢什么姿势？”
  “我喜欢能看见你的姿势。”
  “阿凝。”
  他叫着十年前的那个名字。
  马车转过街角，车身猛烈地晃动了一下。
  他睁开眼睛，伸出手来，看到他指间满是白色的液体。
  外面是车夫的声音：“大人，到家了。”
  暮色四合，风里有茉莉的香味。
  他茫然地看向满是污秽的手，轻轻重复了一句。
  “阿凝。”