黎臻是靠着沉凝活下来的。
  他被万蚁噬体的蛊毒折磨到没有人形的时候，他想到的，还是那个月亮一样的女孩。
  京中骤变，皇帝忽然病危，藩王入京，龙子争储。
  大晟朝乱成一锅粥，没有人关心，调节西南十二族纷争的一行九人，连人带马失踪在瘴气缭绕的深山。
  黎臻一开始并不知道抓走自己的是什么人，后来从送饭的异族少女口中打探，才知道他们落在了青羽部的手中。
  西南地区多山多水多蛊虫，民族杂居很是繁乱。
  黎臻身为负责人，为了这次调停，做了大量的准备工作。
  不仅了解了很多十二族的风土人情，还学了一些他们的语言。
  青羽部是西成山中苗族和彝族的后代。
  部族经年通婚，血脉杂乱，除了苗彝，其他各族的血脉也多少都有些。
  各个派系都沾，自然也算是十二部族之中，稍微平和的那个。
  黎臻用了三天的时间，换了三四种语言，才知道青羽部将他们绑来的原因。
  是听人所言，他们的人中有朝廷派来的巫医，可以为他们治疗大祭司的重病。
  青羽部大祭司卧病多年，近来身体恶化，再不能管族中之事。
  青羽部向蛊神祝祷，终于请来了皇帝神派来的使者。
  可是因为言语不通，直到第四天上，黎臻才以巫医的身份出现在大祭司的面前。
  黎臻读过两本医书，但他并非妙手回春的大夫。
  他给病中的大祭司诊脉过后，就知道这位大祭司病入膏肓，就算是皇帝神身边的太医神亲临，也回天乏术。
  大祭司咽气的那个晚上，山中风雨大作。竹寨被狂风撞击，发出快要散架的嘶吼。
  被关在山洞里的同僚，听着外面厮杀的声音，茫然问黎臻：“大人，我们该怎么办？”
  黎臻拿出从少女那里偷来的钥匙，打开紧锁的牢门，只对他们说了一个字。
  “逃。”
  黎臻被抓住的时候，是第二天的清晨。
  雨已经停了，青羽部的派系争斗，也以新任大祭司的选定而告终。
  一起来的同僚，有的失足跌落山崖、尸骨无存。
  有的被青羽部捉住，射杀当场。
  还有一个，在大祭司就任、祭祀蛊神的仪式上，被种下各种奇怪的蛊虫，行为疯癫，如同痴傻。
  黎臻却用新任大祭司能听懂的话说：“杀了我，你会一无所有。”
  他用的是汉话。
  新任的大祭司，曾散布巫医的谣言，让族人他们抓来。
  黎臻从他蹩脚的祭神动作中看出，这个人的身上有深深的汉人印记。
  他赌了，他赢了。
  朝里有人想要杀他们，这位有汉人血脉的青羽部众，承诺帮朝中解决这一行九人。
  换取的利益，就是自己坐上大祭司之位。
  黎臻冷笑：“青羽部在西南十二部中最为羸弱，若是没有我的筹谋，不出三年，就将被其余诸部联合绞杀。”
  大祭司露出惊讶的神色：“你为什么这么确定？”
  “蛊神做不到的事情，我能做到。”
  黎臻负手而立。
  “那人就是知道我有这个能力，才让你务必杀死我。”
  黎臻自此留在新任的大祭司身边。
  青羽部从十二族中最弱，一跃而成大杀四方的强者。
  黎臻在西成山的两年里，很快用暴力的手段平息了西南十二族的纷争。
  ——虽然过程不同，但也算殊途同归。
  代价是，大祭司为了控制他的身体，给他种下了九种不同的蛊虫。
  每逢月圆之夜，蛊毒发作，痛苦难当。
  他在那将近三十个月圆之夜里，望着深山里洁白的月亮，想着柴房中月亮一样温柔的女孩。
  痛不欲生的虚脱与晕厥里，他一次又一次叫她的名字。
  他叫她，“阿凝。”
  沉凝登上皇位的第二天，就派人去查了当年礼部官员失踪的案件。
  影卫在西成山的山脚下，发现了一具尸体。
  经年历久，尸体已经腐烂得只剩下累累白骨。
  影卫却在白骨的身边，发现了一枚象牙质地的腰牌。
  是黎臻身边的人。
  沉凝大病了一场，高烧不褪，梦中不住地说胡话。
  退烧之后，她去拜见了叶淑婉。
  她阴惨惨地对叶淑婉笑，高烧所致毫无血色的脸上，用以盖住病色的口脂，红得像一团鲜血。
  她说：黎大人托梦于我，说若是不亲自找回他的尸骨，他将日日夜夜纠缠害他之人，直到她变成一个疯子。
  青宣女帝疯了。
  她时常赤着脚，散着发，在皇宫中乱跑。
  有的时候上着朝，她会突然目光痴傻地盯着前方，叫那个人的名字。
  有的时候，她会像一缕幽魂一样飘进太后的寝殿，在床前自语。还对惊醒的叶淑婉说：小点声，别吓着他。
  叶淑婉被吓得不轻。
  第三个月，她同意了沉凝的要求。
  御驾前往西南，为失踪在西成山的黎臻一行，做一场轰轰烈烈的法事。
  将沉凝牢牢掌控的叶淑婉作出了让步，代价是沉凝也必须退让一步。
  西南一行，太后亦在仪仗之中。
  她要牢牢抓住坐在皇位上的小傀儡，让她陪自己演完一场精彩的木偶戏。
  她却不知道，在西南瘴气缭绕的深山中，这个小傀儡不仅挣开所有的掌控，还把引线，紧紧缠绕在了傀儡师的脖子上。