黎臻记得他再见到沉凝的那个夜晚。
  黎臻被大祭司从地牢里放出来，去平息其余十一部的反叛。
  越过大祭司日夜无休的监视，蒋练带着影卫，带着沉凝来到青羽部之中。
  身在虎穴，他们无法多说一句话。
  甚至无法多看彼此一眼。
  他们只能紧紧拉住彼此的手。
  沉凝的手很暖，黎臻的手很凉。
  他们逃离青羽部的山寨，行走于西成山崎岖的道路上。
  影卫在前面开路，蒋练带着人在后面断后。
  他们两个彼此扶持，走过最艰难的山路。
  黎臻被种下子母蛊，母蛊在大祭司的手中。
  若是远离母蛊，就会蛊毒发作。
  他知道自己没有命走出这座大山。
  但是沉凝出现的时候，他还是毅然决然地离开了。
  那或许是他生命中的最后一个夜晚。
  陪她度过，他心甘情愿。
  蛊毒发作的疼痛，让他的眼前再次模糊起来。
  地牢里的水滴，让他有了在意识迷离中数数字的习惯。
  数到八十九，他倒在了沉凝的肩头。
  黎臻不知道他昏迷的这段时间内发生了什么。
  她把他抱在怀里，手足无措地喊他的名字。
  熟悉西南十二部的影卫判断是蛊毒发作，她几乎瘫倒在地上。
  黎臻只知道，他醒来的时候，已经在大军的包围之中。
  竹林蓊蓊郁郁，一片生机盎然的绿。
  月光和刀光融在一起，却是令人喘不过来的杀气。
  竹影和人影层层迭迭。
  黎臻看到了大军向两边分开，一方小轿被抬了出来。
  里面走下来的，是叶淑婉。
  影卫将沉凝护在最中间，沉凝却分开他们。
  走上前去，只叫了一句：“母后。”
  这对没有任何血缘关系的母女，在储争之中曾经结为短暂的利益同盟。
  如今却因为一个黎臻，刀兵相见。
  叶淑婉忌惮黎臻。尤其是她刚刚知道，这两年他几乎以雷厉风行的手段统一西南诸部。
  这个从入仕就被陛下称赞前途无量的年轻人，若是真的回到大晟的朝堂，必定会给这个朝廷带来腥风血雨。
  而他势必会永远站在沉凝的身边。
  这是叶淑婉不想看到的。
  叶淑婉笑：“本宫只听说过死人托梦，未曾听说，活人的鬼魂也会满宫飘荡。”
  沉凝没有说话。
  在黎臻露面的那一刻，她吓唬叶淑婉的所有小把戏都被尽数拆穿。
  她没有路可走了。
  叶淑婉将一柄匕首扔在地上，她的声音没有任何属于人类的情感。
  她说：“若是想要做这个皇帝，你就杀了他。”
  沉凝的手足尽逝，只剩下她一个任人玩弄的傀儡。
  若是她一旦不臣服于叶淑婉的掌控，叶淑婉就会扶旁支子侄，另立新帝。
  虽然旁支血脉不像沉鸣鸢这样名正言顺，叶淑婉一定会遭到朝中清流的竭力反对。
  但是总比一个失控的小皇帝要强。
  叶淑婉有鱼死网破的机会，沉凝却没有。
  她在黎臻的注视之下，捡起了那柄匕首。
  走到他的面前。
  一个时辰之前，她带着人来救他。
  他觉得他是这个世界上最幸福的人。
  哪怕离开西成山，他就会被蛊虫啃咬干净，从躯壳到灵魂都化作毒蛊的饲养之物。
  他还是愿意跟她离开。
  可是。
  她提着匕首，缓缓走到他的面前。
  连一句“对不起”都没有说，就将匕首扎进了他的胸口。
  他倒在竹林之间的草地上，视野横了过来，他看到她的脸上流下了泪水。
  鲜血带走了他的体温，带走了他最后一丝求生的意志。
  那是他被困青羽部三年未曾放弃过的。
  ——就这样，死了也好。
  他默默的想着。
  至少他看到了她最后一面。
  她变了，再不是那个追在他身后叫“哥哥”的小女孩了。
  变得那样陌生。
  苦难教会她隐忍，教会她取舍，教会她一切多余的感情都是活下去的阻碍。
  她变得冷漠、无情，变得为达目的不择手段。
  这真的是坏事吗？
  ——至少，她能靠心狠在这个事件立足了。
  她已不再需要他的保护。
  真好啊。
  他闭上了眼睛，心中还重复着最后一句。
  沉凝，你长大了。
  他叫她，沉凝。