后来，她成了他的妾，虽说偶尔沾酸吃醋，可在大事上向来有分寸，即便有时在县主那里受了什么委屈，也只是随口同他撒娇几句。
  又过了多年，县主惊孕撒手人寰。
  他茫然无措，平西王府的人怀疑县主的死因同他有关，对他诘责打骂。也是她不惧生死、不离不弃地陪在他身边。
  这么多年，她一直在她身边。即便是这些年被他纵容，性子娇纵了一些再不似以往的温柔小意，可还是实大体的。
  他从未想过她竟默不作声地动了县主的家俬，他也未想过她当真会骗他。
  既然是骗过他，又如何会只骗一次？
  而这突然像被撬开的冰山一角，让他忍不住怀疑以前的事当真是那般简单，还是另有隐情？
  初见时，她当真是心悦他这个人？还是他只是她能选择的最的人选？
  先前她怀了身子被长兄赶出家门，如何后来同周营还是那般要好？她在外头好好地做外室，如何会被县主知晓？
  这么些年，他不是没有过怀疑。
  只是每次怀疑到她，无论是什么，他都会自己寻理由搪塞过去。
  即便是上次扶乩之事，她诬陷李青溦被当场拆穿；事后他也给周氏找补——
  她只是关心则乱，也许确实有李青溦妨害李曦这样一回事。
  可此刻，他站在风口却突然觉着自己离谱。
  徐氏和李青溦说得都是真的。
  她在骗他，且不止一次。
  冷风过境，面前的女子耷拉着眉眼，眼睛几丝浅浅的皱纹浮现，一张素白的脸没有血色，竟显得有几分陌生。
  也许是因为时间文火慢炖，不知不觉竟让身边人面目全非。也或许这才是她本来的样子。
  他从未了解过她这个枕边人。
  李栖筠一瞬间，只觉着五脏六腑都有些疼。
  小周氏眼睛带泪，慌忙解释：“郎君听我解释。”
  他甩开她抓他的手，眉眼黑沉，重重道：“你是不是觉着我是傻子？”
  小周氏从未在李栖筠脸上看过这样沉沉的神色，是夹杂了失望、无奈、怅然、愤懑，五味杂陈。
  山崩地裂重，她脑海中分裂出另一个自己冷静分析该怎么办。
  他确信她动了县主的嫁妆，只要他此刻金库房查看一番什么都瞒不住他。此刻应该怎么办?她脑海中瞬息千变，该怎么办才能将所有的损害降到最低？
  现在之计，也只有实话实说。
  小周氏噗通一声跪在地上，半抱李栖筠的腿，抬起眼，泪扑簌簌地往下落：“妾是动了县主的家俬典当过，但妾也是实在没有办法。这许多年来，郎君并不管事，也不当家，自然不晓得茶米油盐都贵，府上各种开销，郎君与同僚应酬各种席面，身上的衣衫玉鞓皮靴，每次堂上摆的各类吃得用得哪样不需银子？
  妾无耻，是无颜面对郎君，也无颜面对县主。只是事已至此，郎君与其责备妾，不如想想接下来之事如何应付。妾已典当了兄长留下的铺子赎回了一些，剩下的这几日也要赎回。我知道郎君生气，也得待妾将此事了了再将妾打死了事。反正妾自纳入李家便是贱籍，生是郎君的人，死是郎君的鬼。”
  “只是到时候每年到了妾的忌日，郎君莫忘了带着秀秀和曦儿来看看妾。”
  她哭得厉害，一张脸上去全是泪，李栖筠知晓她在惺惺作态，嗓子里却发不出一句声音，最终只是哼笑一声，踢开她：“那便如你所愿！”
  --
  李栖筠当日便同她分房了，平日里见了也是不言不语的，即便是家中来客人，因着面子不得不同席的时候也多有冷淡。
  府中许多人议论纷纷，连多日未出现的李毓秀都听见了风声，去瞧小周氏。
  她进门等在一旁，小周氏正同一婆子说话，远远地，李毓秀听见那婆子说起什么“州县衙门，买扑……”的事情，小周氏面有为难回了几句什么，李毓秀隐隐听见她的名字。
  半晌，二人说过话，小周氏恭恭敬敬地送那婆子出门。
  李毓秀好奇看了那婆子一眼，见她着一身如意米字纹的锦裙，年纪不浅了，觉察到李毓秀的目光从眉梢瞥下来一眼，这才打起帘子出了门。
  瞧那穿戴和倨傲的神态，倒似是宫里头的人……
  她正想着，小周氏执了她的手坐下，笑道：“前几日听刘嬷嬷说你恹恹的，似是秋凉着了凉病了，可惜娘近几日也忙碌着，倒未来得及去看你，可有好些？”
  李毓秀撇唇，蹭到她身边：“女儿没事，只是忧心娘亲。听闻这几日爹爹对娘亲多有冷落，娘亲倒也不着急。”
  小周氏笑了一声，掩下眉梢的一抹失落。
  其实以往多少年，她同李栖筠相处越来越像夫妻，自然也有过争端，也有过分房的时候；甚至上次还因扶乩的事，将她关去柴房那般久。可也不知为何，小周氏心中总是惴惴不安，觉得这次同以往每次都不一样，似是李栖筠不会那般容易地原谅她，也或许是别的什么。
  小周氏一时未语。
  小周氏同李栖筠拌嘴多年，夫妻吵架也不是什么大事，只是这次众人传得厉害，李毓秀才来瞧了一眼，此刻见她娘神色自若，心中觉着不大严重，倒也放下心来，又看见桌上刚才那嬷嬷喝过的茶，随口问小周氏：“刚才那嬷嬷是何人？来做什么？”
  小周氏轻笑一声：“无事，信王府的嬷嬷，信王妃与娘亲较好，方才娘亲便叫她嬷嬷拜托了她一件事。”
  那嬷嬷是信王妃的人，所说无非去州县衙门买扑竞价之事。她本打算先处理了县主嫁妆之事，再去处理买扑之事，谁知事赶事。前些日子她叫刘贵妃她们吃了那样大的一个亏，自知不能善了。知晓要拿下这次买扑，必得抵押屋契。
  她已叫人去办了，但她也不是吃素的。
  她同信王妃她们交易多年，知晓许多她们暗地里之事，以往不敢说是因人微言轻，身贱如尘，也是因未逼到这份上。
  可现在却不同了，光脚不怕穿鞋的。
  更何况李青溦乃是定了的太子妃。她真要对太子妃的母家人做些什么，也得掂量掂量。
  她以将信王暗地里的事秘告太子要挟，提了两个要求。
  一是待买扑定了之后，将她那兄长周营救出来并官复原职；其二，便是她给李毓秀瞧好了一桩姻亲，想叫信王妃从中说和。
  一之事，她并不劳心了。毕竟她兄长被关了许久。
  她劳心的是二之事。
  也不知如何，她这几日每每想到李毓秀的婚事总是心慌，于是即便这几日事多繁杂到叫人焦头烂额，她还是百忙之中抽空给李毓秀选亲。
  这几日因李青溦的缘故，连带她们的身份也是水涨船高，只是上门求亲的一些人家门庭好的乃是续弦，门庭差一些的，小周氏自然看不大上。
  她挑来选去，还真寻着一户好的。
  小周氏想到这里有意同李毓秀通气：“娘亲叫信王妃帮衬秀秀的婚事。”
  李毓秀一怔忡，神色有些怅然。
  小周氏看在眼里，轻轻地揉了揉她的头。
  自从朝会回来之后，李毓秀便恹恹的，她嘴上说她着了风寒，但到底是自己生的女儿，小周氏一下子便想到许久之前，李毓秀说过的心上人之事，猜想也许是朝会上瞧见了她的心上人另有所爱。
  她不会叫李毓秀走了她的老路，给人做妾。也不会叫她陷入一段无望的泥沼中。
  索性直言：“这郎君乃是御史中丞魏大人府上嫡次子，为人清雅，长相也不错，难得的是他年前中了进士已点翰林，前途无量。”
  李毓秀所惦念之人自然无法同小周氏多说。
  那日，马球场上，她看见她许久前一见钟情之人是太子殿下，而太子殿下又与李青溦的定下亲事，她便觉着神情恍惚，这么多天来细细想都觉得抓心挠肺，因嫉妒而十分痛苦。
  她瞥开目光，脸上神情并不热络：“既是如此，怎会这么多年还未娶亲？”
  小周氏耐心解释：“那是因为这魏郎君弱冠之年未婚妻急病丧了，他自发为她守了三年，这般有情有义之人不多见，而且先前在朝会宴上，你也见过这郎君几次，那郎君为人端方有礼，从未对你我有过轻慢自矜的态度。”
  本来李毓秀是够不上人家的，可这郎君的娘亲乃是孟家人，是信王妃的姨母。她今日第二个要求便是叫信王妃同这魏家人说和，料想无论如何也是能成的。
  李毓沉着眉目未语。
  小周氏又道：“秀秀要知晓，这是你的机会，而机会总是稍纵即逝，你若想太多便错过了。”
  李毓秀不声不响，心里也知晓小周氏说得是对的。
  小周氏见她态度没有拒绝，正要趁热打铁，多劝几句。正这时，刘通从廊庑前进来了。
  门口的侍女打起帘子，小周氏见他身后几人拿着匣子，知晓是他赎回来的典当物，不愿叫李毓秀知晓，便叫她回去了。
  小周氏比对了那些东西，叫人送去库房，一旁刘通走前道：“夫人，虽说尽力赎回，却仍有许多典当出去的东西早已变卖，寻不回来了。”
  小周氏心中想过此事，但也没有法子，只寄希望于李青溦从未见过那些，半晌凉凉地叹了一口气：“那便去当铺收一些差不多的东西填回来便是。”
  刘通应了一声，又将另一道小小的匣子递给小周氏：“夫人，这是家主叫小人递给您的。”
  李栖筠给的？
  什么？难不成是放妾书？
  小周氏眉头蹙紧，脸色惨白，挥手叫刘通下去方颤抖着打开那匣子。
  匣子里放着的是几张地契，小周氏细细打量一番，突吸了下鼻子。
  多少年府中上下都是小周氏打点，各类产业她心中也有数。这几张薄薄的地契，乃是李栖筠多年攒下的私房。
  李栖筠先前说过重话，却没有不管她的死活，反而将自己手中的产业整合递给了她。虽没有多少，赎回县主的家俬都不够用，比起买扑更是杯水车薪。
  可她了解李栖筠这个人，懦弱无为，死要面子却又有己无人。
  他不会花用县主一分一厘的嫁妆，却愿意将他多年积攒的私产全部给她。或许是有不敢开罪太子殿下的原因。
  可其它的，是他对她的情意。
  小周氏不由心头一酸，眼睛一热，掉下两行泪来。
  这么多年，虽有些事他叫她失望过。可不得不说他对她极好：无论好坏事总是想着她；这么多年也只她一个，未叫她受罪受气过。
  她不由想起许久之前——她初见他的时候。他一身玉白襕衫，琼琼郎君，春衫玉冠同同僚行过长街，俊朗的面上连笑容都泛着光彩，性子呢更是软弱好拿捏，她随意编撰之事能骗得他满面的笑，能叫他落泪，能叫他满腔心疼。
  这般好的郎君，若是能同她相知相守便好了——
  她当时这般想，后来确实做到了。
  可人是会不知足的。不知从什么时候起，她满脑子想得是扶正，是夸赞争耀，叫旁人瞧得起她，贪心不足。
  走到今日的地步，或许也是自作自受。
  可有些事情就是如此，只有在许久之后，蓦然回首的时候，才会惊觉，原来当年走得是一条歧路。
  而在这条歧路上，她原来已走了这样久。
  可能如何呢，后悔她也回不了头了。
  --
  再过一旬，便是八月，李家众人具忙得脚不点地。
  初一，李家族祠众位族老舟车劳顿特意从李家祖籍朔州过来请祖、祭祀。
  李家往上五代，也是世家大族、书香门第，祖上也出过三公宰辅。只是到了这一代虽在朔州有公爵之位，但也俱没落。
  李栖筠这一支本也是旁支，且人丁稀少，按理新妇祭祀族祠族老等也不会亲自来…