外?间?天寒地冻，不知何?时飘落大?雪，膳房那边陆续开始传菜，丫鬟们脚步不停地穿梭在风雪里?，将一道道热菜送至温暖的花坞专隔的舍内，又在一角红炉摆起架子，熨烫不久前从京郊庄子送来的果酒。用桑葚、山楂、柑橘等鲜果酿成的，味清甘冽，女儿家喝最合适。
  席宴热闹，二十余人，分散成三桌。
  一大?部分是卫虞去帖邀来，还有部分是被附带，都想借由与镇国?公府唯一的姑娘交好?。
  现下都围在一处高高兴兴地吃喝，隔着透亮玻璃屏，又见芳草荣花，言语间?再是几许恭维。
  用过饭菜，时下还早，自是游戏花消无聊时日。
  卫虞让身?边的丫鬟去取骰子来，早就备好?的，是个以青田玉石做的正体，自一至三点涂成黑色，四至六点涂成红色。
  放于骰盘内盖合摇晃，以猜点数大?小，输者要以花坞内有的花木做诗，还需押韵对仗，做不出就要罚酒。
  若是赢者，便直接顺应下一人，也可指在场一人作诗，若做不出，也要罚酒。
  时下玩开一轮，曦珠赢得一局，也没谁赢了指她作诗，倒似输者在比各自才学，得了抚掌称赞，都嬉嬉笑笑。
  到第二轮，渐有不同。
  未轮到她，秦枝月猜中大?小，指向了她。
  所有人的目光都望过来，曦珠抿紧唇，知道这?是故意为?难，到底还是来了。
  她将其余人都看过，各自都笑。姜嫣坐在一边看着她。
  没有谁会在外?，又一次丢弃自己身?为?官家女或是世家女的身?份，为?议一个寄人篱下的商户女，让人耻笑。
  但失去的脸面终究要找回。
  “既做不出，便罚酒吧。”
  自游戏开始，还没谁做不出诗，也没谁被罚酒，而她将是第一个。
  曦珠跟着她们笑了笑，道：“我确实做不出，这?杯酒我喝。”
  她仰头将一杯果酒喝下。
  玉骰子从秦枝月手上轮过去，很?快，第二个赢者也指向她。
  曦珠并不认识这?个姑娘，但还是对她笑，接过酒再次喝尽。
  卫虞察觉到不对劲，在第三人指来时，攒眉道：“赢了又没一定叫别人做诗。”
  响起一片婉转驳声。
  “还没谁这?样的，各自输赢，怎么?好?找别人代替？”
  “是呀，做不出诗也没什么?的，可酒总要罚，不然我们还玩这?个做什么?。”
  “既要玩就要受规矩，方才也有人如此。”
  ……
  左一言右一言，卫虞对着自己的好?友，有些吐露不出的质问?，只会让场面更加难堪。
  曦珠握住她的手，哄道：“小虞别多?想，也不只我这?样。”
  还有谁呢？
  坐在角落，那个叫郭华音的姑娘。在端午日见过的，杨楹要说给卫陵的那个夫家侄女。
  兴许是沾了杨楹的关?系，才过来生辰宴。
  分明会作诗，且被严苛的孔采芙赞誉过。
  却在这?一场戏幕里?，作为?其二格格不入的人，聪颖地喝下罚酒，退避下来，好?让这?个针对她的局不至于突兀。
  曦珠喝下第三杯酒，接着是第四杯、第五杯。
  骰子终于传到她手中。
  在一声声清脆的响声里?，她猜说小。
  开出却是大?。
  于是在众人注目下，曦珠笑着说：“我输了。”
  她端起酒盏，干脆地喝下第六杯罚酒。
  也不知是她太?坦然，让人不忍，亦还是大?家都自恃身?份，明白不能将局做得太?过，欺负一个寄人篱下的表姑娘，接下来没有人再为?难她。
  温暖的舍内很?快洋溢起娇声笑语，一句接一句的好?诗出口，花香、胭脂香、酒香，扑朔在一起，馥郁缭绕，熏染出一幕贵女欢快行乐的场面。
  卫虞还在与她们玩笑，曦珠借口醉酒离开了。
  离去前，她没有在席间?见到姜嫣，不知何?时走的。
  寒风中轻吐出一口气，拢紧衣裳，又在回春月庭的路上，看到了她。
  乔花坞的背面，辛夷树下，有一座八角亭子，地底连通坑洞，冬日围帘。
  姜嫣与国?公夫人一起迈上台阶，走了进去。
  杨毓拍拍她的手，感叹道：“先前你一直在外?祖家，我也照料不到你，这?年你好?歹回京，却事多?的没见几次，你那继母对你可好?，有没有苛待的地方？”
  姜嫣面上淡笑，“您不必担心，她不敢对我如何?，一应吃穿都是全的。”
  杨毓道：“她不敢最好?，若是哪时受了委屈，你尽管来找，便是依我与你母亲的情分，她都得听我劝。”
  少时，她与姜嫣母亲是闺友，及至长大?嫁人，这?份情意也不曾断绝，可怜后头姜嫣母亲生了一场急病，突然之间?人就走了，这?个女儿也去了外?祖家。今年春时及笄，到了议亲的年纪，才被她父亲派人接回京城。
  念及此处，杨毓又将姜嫣细看。
  自从卫陵到神枢营上职，每日勤恳，没有缺漏过，就连二儿子也说有几分样子了，到得时候，寻个契机就将他往别处调，升任官职。
  仕途一事上，前头有丈夫和两个儿子帮衬，瞧着不用再操心。
  先立业后成家，唯下只剩成家，才能彻底定心。
  杨毓免不了琢磨此事。这?两年来已经看过许多?人家的姑娘，可能入眼的没两个。她那个小儿子的性子，纵是当下有好?转的态势，可真要管他，没点手段是行不通的。
  杨毓是觉姜嫣容貌、性子、家世都好?。再是闺友之女。
  只是还得要卫陵自己喜欢。
  *
  卫陵下值回来时，不巧在侧门?碰见两人正要登车离去。
  昏昧不明的灯笼下，秦枝月也没料到会在此时遇到他，自那起争端后，就许久不见，这?下乍见这?身?玄服，衬地整个人冷峻非常，更引人心动。直接问?道：“你才从神枢营回来吗？”
  卫陵轻笑嗤声：“你问?这?个是在搭话呢？我还以为?这?时候来小虞生辰宴的姑娘们都回家去了？”
  这?话蓦地叫秦枝月红了脸，低下头去。
  却听他问?：“听说秦大?人将去黄源府，怎么?还得空来这?里?？”
  身?边的哥哥回话：“有桩事要与你二哥说，这?才过来。”
  “哦。”他拉长一声，笑道：“那你此次去那边，路上定要当心了。”
  不过两句话，便各自分别。
  马车上，秦枝月还在想卫陵的那句话。她本也要在一个时辰前走的，可谁知哥哥有事来寻卫二爷，她便多?留在卫虞那边，就是想试试能不能等到卫陵回府。本已心灰意冷，谁知最后竟等到了。
  这?下不免欣喜。
  秦令筠见此，道：“他不过一句话，就让你这?样？”
  秦枝月羞道：“哪有！”
  坐那里?没会，她忍不住说起宴上的事，说那个表姑娘不愧商贾出身?，沾的都是铜臭味，连句诗文都不会，就连那果酒也能喝醉，不过是没脸再待，借口离开罢了。
  “你该收敛自己的脾性，迟早有一日，你会败在上面。”
  “哥哥明早就要走，还来训我。”
  秦令筠转着扳指，笑笑不再多?言。
  又想起那次卫陵堵住他上朝的路，一番挑衅言辞，末了还言说自己对柳曦珠上心，分明让他不要觊觎。他还以为?依卫陵的性子，过不久就能听到镇国?公府一出新的笑闻了。
  却时隔几月，半点动静没有。当下看来，也似忘了两人先前的针锋，兴许卫陵只是一时兴趣。
  *
  卫陵是在去给妹妹送生辰礼后，得知今日发生的事，不好?多?问?。
  回到破空苑，让阿墨去叫青坠。
  “对了，我和表姑娘回来时，还看到姜大?姑娘和夫人说话，姑娘在那里?看了好?一会儿，才回去的。”
  青坠先将宴上种?种?事都讲了，突地想起此事，只觉得那时表姑娘站在那里?的样子，让人揪心得很?，便说了出来。
  “回到屋，问?姑娘要不要醒酒汤，说不要，就上床睡了，方才才醒的。”
  昏光残影下，卫陵沉默半晌，才提笔蘸墨，落了姜字上部，笔尖顿住，浓墨晕染糊涂，换纸，重新书写。
  *
  曦珠收到了来自他的第十六封信。
  “我才去小虞那边，听说你今日玩酒令输了，你是不是不高兴？她们为?难你，你就不要与她们玩了，作诗什么?的也无聊得很?，我就从不学这?些，不会就不会，会了也没什么?了不起的，你可别放心上了。
  我虽不会那玩意，但玩骰子算有些能耐。我可以教你，只我不在你身?边，只好?画给你看了。”
  ……
  就似连环画册，从放骰子起，到晃动的手势手法，再到听声，最后的落桌，每一个步骤，甚至用细笔在旁注释清楚。连画了五大?张纸。
  “我字写地不好?看，画地确有几分好?，是不是？你明不明白？可以试试，应当能十之中八，若是你肯照我的学。”
  “你别在意她们，以后要是受了委屈，你别一个人闷着，和我说好?了。我现在写着这?信，心里?也难受，要我在场，直接掀桌了!”
  “不说这?不高兴的事，另说件事。之前你不是叫我不要与那个洛平起争执吗，我听你的话，没和崇宪去收拾人，崇宪还因此与我生了气，这?两日都没和我说话。
  其实洛平也不算坏，就是脾气直，容易得罪人，与我一般，忘说他与我年岁差不离，武艺却比我好?上许多?，我是有些没用的，难怪你不喜欢我。从前我不说这?种?话，未免太?贬低自己。”
  ……
  接着又是洋洋洒洒的废言，末了似是察觉到画得好?，竟画了小张自己的丑像，龇牙咧嘴，怪模怪样的，滑稽打趣般。
  “开心些，好?不好?？”
  曦珠却只将眼看着那几行字。
  他能听她的，不与洛平冲突就好?。