曹节对孩子感到生疏。
  她无心冷淡这婴孩，她只是感到害怕。
  她根本没有准备好，就突然被迫做了母亲。
  她完全不知道作为母亲应该怎样爱一个孩子。她见过卞夫人偏爱曹植，见过杜夫人疼爱秦朗，见过环夫人把仓舒当作心头肉，但都只是零零星星的片段。
  她甚至不知道到底应该怎样跟一个听不懂人话的小东西相处。
  虽然她确实想着，绝不走上母亲的老路，绝不让这孩子品尝她这一世的苦。
  她笨拙地抱着孩子。娇嫩的孩儿被她僵硬的手臂抱得不舒服，哭起来，她茫然无措不知如何是好。她嫌吵，她感到厌恶烦躁，却又必须强压着这种情绪，因为没有办法跟一个不懂事的婴儿较真置气。
  这时刘协会熟练地把孩子抱过去，轻轻地摇啊摇，晃啊晃。孩儿在他臂膀中慢慢舒适地睡着，他怜爱地看着孩子安宁熟睡的面容，低头轻轻吻孩子的额头。
  曹节怔怔看着。
  “我毕竟，也是有过好多孩子的人了。”他轻轻将孩子放进摇篮里，微笑着对她说。
  “我怕我没办法爱她，”曹节道：“虽然我爱你。”
  “没关系，”他摸一摸她的发髻，也把她当个孩子似的，说道：“我会很爱很爱她，而且教她来爱你。等她学会爱你，那时你也一定能爱她了。”
  “你怎么知道。”
  “我当然知道。”
  他的笃定给了她一点信心。她走到摇篮边，注视着孩子的睡颜，说道：“我很高兴她像你。”
  “我倒希望她更像你一些，这样我会加倍喜欢她。”他笑道。
  他说甜蜜的话时，她每每都不知该怎么招架，只是红着脸，慢慢走到他身边，依进他怀里。
  他指尖描着她眉毛，说道：“‘嫮目宜笑，娥眉曼只。’给女儿取名‘曼’，好不好。”
  她点头。
  “你想他们吗？”默然相依片刻，她问。
  “谁们？”
  “就藩各地的皇子们。”
  “想，但也只能想想而已。”他说。他没有能力保护他们，只能将他们分散各地，一旦他将来被废，或许能用路途距离为孩子们争取一点逃命的时间。这点微薄的希望，是他最后能为他们做的事。
  “将后宫嫔妃遣散、皇子各令就藩，是因为你觉得我所做的将会是徒劳，是吗。”她问。
  他以重金遣散六宫时，她虽感动，却总觉得这不像是他所为——他从来不肯伤人。如今看到他如何疼爱孩子，再联想到他为何令皇子不论长幼均就藩各地，她才明白，他遣散后宫，不只是为她，更是不愿祸起时牵连无辜嫔妃。
  “我不愿你再重走那条凶险艰难的路。但你若一定如此才能心安，我们便试一试。”他说：“若输了，他们容得你，你便替我活下去。”
  她嘴角扯出一个苦笑，说道：“活下去，与其活下去和曹丕纠缠至死，不如——”她的生命最初只有这一个目的，后来活下去的目的是他给的。若他消失，人世于她不再有什么可眷恋。杀曹丕这件事，意义太过渺小，不值得。
  她不知道是从什么时候开始，曹丕在她心中的分量，竟变得如此之轻。
  或许是一壶毒酒过后，她死里逃生，魂魄漂游至鬼门关前又折返，再次睁开双眼，便好像将前世都作了结，爱与恨都淡忘。
  又或者是因为刘协的缘故。
  他指尖轻轻点在她唇上，止住她的话：“那时你要替我照顾曼儿。”
  她笑中苦涩更甚：“难怪生她时痛得要死，原来是折了一根肋骨生出来，一根软肋。”
  “有软肋有时是件幸福的事。就像我是你的软肋，你是我的软肋。”他握着她的手宽慰道：“若不是为了软肋，在这皇宫日复一日夜复一夜活着，又有什么趣呢。”