待袁桓走了，正堂里乱作一团，平日里持重的族老们宛若市井之徒，争执不休。
  崔氏一族一向拥护太子，不仅仅是因为他是崔皇后所出，更是因为他德行兼备，乃社稷之大才。
  如今太子被废，圈禁在府中，留有性命已是幸事，不敢奢望其他。
  袁桓的叔父是当朝太尉，执掌天下军政要务，权势滔天，袁氏素日里就不把旁人放在眼里，如今尤甚，皇室也奈何不了他们，所谓流水的王朝，铁打的世家，纵使王朝兴衰更迭，各大世家依旧屹立不倒。
  独木难支，为今之计应是寻求其他望族的襄助。
  “哼，我早便让三郎娶个门当户对的女郎，好过现在被打压，偏要一意孤行找那等小门小户的。”
  一直沉默的崔夫人皱眉：“现在说这些有何用处，这分明是他们做好的局。”
  崔夫人虽然并不十分满意虞灵枝，可她既是儿子真心求娶的女郎，自然不会当众落她的脸面。
  他们说这些全然不顾及虞灵枝还在一旁，即便是早料到了高嫁会遇到这样的场面，她仍是感觉到一丝难堪。
  素日里她看着柔弱温婉，实际内里最为掐尖要强，最恨旁人轻贱她。
  她可以不在意旁人作何想法，但是崔珩不一样，哪怕是他心中生出一丁点犹豫也不行，她为了站到他身边，做了这么多努力，崔珩绝不可以退却。
  她要的是被坚定地选择，而不是权衡利弊的结果。
  权当她是自私自利罢，若她付出三分，必要收到十分的回报才肯罢休。
  一双眼睛直直地望着崔珩，不肯错过他一丝表情，若他真的为娶她这么一个于家族毫无助益的女子失悔，那她必不会纠缠，权当自己看错了人。
  好在崔珩半分迟疑也无，出言制止：“叔父，慎言！”
  “如今崔氏正处在风口浪尖，卸下尚书台的职务未必就是一件坏事，何况我坚信自己早晚能回到尚书台，无需依靠姻亲襄助。”
  “……”
  到底大礼未成，换上常服，崔珩将虞灵枝送回了虞府。
  分别时，她扑进他的怀里，忍不住道：“表哥，真的不能带我一起走吗？”
  崔珩有些犹豫：“边城苦寒，你身子娇弱，恐怕受不住……”
  虞灵枝回来的路上便想过了，崔氏这样久盛不衰的大族，即便是一时的失势，也撼动不了它的地位，反倒是她，若是没了庇护，要如何应对袁桓的报复，虞氏只是末流世家，何况她了解父亲，必不会为了她开罪袁氏，他们父女俩骨子里是一样的凉薄。
  娇柔的嗓音里掺了几分凄楚：“我受得住，我只想和表哥长久厮守在一处，若你留我在上京，还不知要被如何磋磨……”
  崔珩心底一软，思及袁桓睚眦必报的性子又是一阵头疼，终是点了头。
  “阿枝，委屈你了，待我重回上京，必定补偿你一个盛大的婚礼。”
  “嗯，我信你。”
  ——
  果然如虞灵枝想的那般，他们并未过多挽留她，甚至还“传授”了些经验之谈，如此这般与崔三郎共患难，定能教他日后死心塌地云云。
  她对自己的父母从不抱什么希望，甚至觉得如他们这般心胸开阔也好，省得忧心她，她也少了些牵挂。
  唯一表现出不舍的反而是虞灵珊，小娘子绞了帕子，眼圈泛红，嘴上却不饶人：“早知有今日，就不帮你了。”
  虞灵枝听懂了她的未竟之语，不免好笑：“又不是不回来了。”
  虞灵珊听完气得跺了跺脚，都要分别了，还听不到一句软和话。
  “你真讨厌，早点滚罢，省得碍我的眼。”
  虞灵枝却是一把拉过她，用力地抱了下，轻声：“保重。”
  虞灵珊回抱回去，没再说赌气的话，神色认真：“外头不太平，不若我让阿时跟着你，他本领高着呢。”
  她依言望过去，是一个身形清瘦的少年，作侍卫打扮，面具遮着大半张脸，看不清样貌，一双寒星似的眸子倒是十分眼熟。
  婉拒：“不必了，还是让他跟着你罢。”
  “那你多加小心。”
  ——
  饯别这日，烈日高悬，天朗气清。
  因着来了一个意料之外的人，虞灵枝躲在马车上并未下去，只等外头的人交谈结束启程。
  “护得这样严实，看一眼也不行？”
  崔珩听出了对方语气里的戏谑，正色道：“当初也只是个误会，你又何必纠缠至今。”
  袁桓冷笑：“正好，她惯会装模作样，你又是个假仁假义的伪君子，表哥表妹，般配得很。”
  即便是这样的话也并未令崔珩动怒，看着对方些微扭曲的面容叹了口气：“当初你我同在太学进学，我还记得你那时的豪言壮语，你说待你入仕定要肃清官场，为百姓谋福祉，如今却……”
  袁桓神色恍惚了一瞬，很快清醒过来，讥嘲道：“不过是年少无稽之谈，人有三六九等，我生来就是名门望族，又为何要为那些贱民着想，就说你崔三郎，你身上所有的赞誉，哪一样不是家族供养出来的？维护世家利益才是第一要紧事。”
  “我最恨你这副假清高的模样，分明与我们没什么不同，还要装作忧国忧民的样子，枉受世人赞誉，好处都被你占尽了。”
  崔珩摇摇头：“话不投机半句多，就此别过罢。”
  望着马车远去，袁桓有些神思不属，袁宁唤了他几声才回过神。
  “兄长，那我也该启程了。”
  袁桓犹豫了下，开口：“你要跟上去我也不拦你，别伤她性命。”
  “怎么？兄长舍不得？”
  袁桓当即拉下脸：“教崔珩知晓了，你以为你还能得到他的心？要怎么做都随你，我懒得管你。”
  说罢拂袖而去，袁宁不服气地在他身后故意说道：“我偏要，我还要划烂她的脸，扔到流民堆里去。”
  袁桓只是脚步一顿，对她的话毫无反应，像是默许。
  ——
  呼，终于铺垫完了，下一章男女主重逢，开始进入正题（搓手手）