沈流霜的身世已被查明。
  “总而言之。”
  端坐在正堂太师椅上，孟轲笑眯眯：“这位是流霜的姑母。”
  姑母，即是父亲的妹妹。
  施黛一时没消化完消息，看向孟轲身边的女人。
  很年轻，二十多岁的模样，白衣楚楚，发间簪一把玉骨梳，生了双和沈流霜相似的丹凤眼，涂有淡色口脂的唇角轻勾。
  凤眼上挑，往往带有凌厉之色，这女人却笑意盈盈，娇憨烂漫，全无攻击性。
  “我名百里青枝，从越州来。”
  女人轻快道：“多谢各位照顾流霜。”
  认亲的始末说来话长。
  沈流霜尚在襁褓时，被放于木桶落入河中，随波飘荡，停在一处滩边。
  正巧孟轲四方游历，途经河滩，见到这个奄奄一息的婴孩。
  彼时沈流霜身上，只有一块平平无奇的劣质玉佩，雕有“沈”字。
  “我们百里家，是江南大族。”
  百里青枝解释：“‘沈’是我嫂嫂的姓氏。”
  从她口中，施黛听得了大致的前因后果。
  百里氏确是江南名门望族，十八年前，沈流霜的父亲曾担任家主。
  她爹名“百里策”，娘亲叫“沈望舒”，一日行船出游，路遇突袭。
  当天究竟发生了什么，现如今无人知晓。
  百里青枝只言，船舫被人发现时，遭烈火灼去大半，钱财被洗劫一空。
  船上处处是惨死的尸体，有的丧命于长枪之下，有的被火舌残忍吞噬。
  来人枪术了得，百里策和沈望舒皆被一枪穿心。
  “在兄长和嫂嫂旁侧，还有个被烧得面目全非的孩子。”
  百里青枝喟叹道：“我们以为……那是流霜。”
  婴儿的相貌大差不差，被火一烧，哪分得清。
  百里氏只当一家三口殒命当场，办了场全城尽知的大葬，并出大价钱悬赏真凶。
  可惜直到现在，也没找出凶手是谁。
  百里青枝当年不到十岁，对家中巨变懵懵懂懂。
  时隔多年来长安，她本是与孟轲洽谈生意，念及施敬承镇厄司指挥使的身份，特意提及十八年前的祸事，想问问大昭境内，有哪些人擅用长枪。
  一来二去，聊得越深，越能和沈流霜的身世对上。
  沈望舒出身寒门，那块劣质玉佩是她亲人的遗物，因而随身携带。
  濒死之际，将它放入女儿襁褓中，是作为母亲留下的最后念想。
  “这孩子的本名叫‘百里湘’。”
  百里青枝无奈笑道：“昨日我便告诉她了，可她不愿叫。”
  早在昨晚，孟轲安排两人见过一面。
  血缘是个微妙而神奇的概念，见到百里青枝的第一眼，沈流霜本能地收敛笑意，细细凝神。
  施黛安静倾听，望向沈流霜。
  她仍是略显散漫的神色，凤眼微垂，没有与亲人团聚的欢喜，也不见局促不安。
  仿佛和往常一样，今日是再普通不过的一天。
  倏而抬眼，沈流霜与她四目相对，无声笑了笑。
  “我想问。”
  施黛皱起眉：“姐姐之后要去江南吗？”
  江南百里家，她曾有所耳闻。
  势力极盛，堆金积玉，是赫赫有名的大族。
  认祖归宗后，沈流霜该不会要离开长安吧？
  施云声坐在她身边，闻言眨眨眼，定定看向前方那人。
  “不去。”
  没等百里青枝开口，沈流霜回答她的问题：“我在长安好好的，去江南做什么？”
  若说父母在世，她尚有回去看一看的理由。
  如今百里氏和她牵连甚少，沈流霜没有远赴江南定居的必要。
  在昨夜，她明确拒绝过百里青枝——
  对荣华富贵，沈流霜兴致缺缺。
  “不在江南久住，但要归家拜一拜爹娘的牌位。”
  孟轲轻握沈流霜右手，望向施黛：“明日流霜和百里姑娘同去越州，恰好，我和你爹也打算前往南方——你们想不想一道去？”
  施黛：“你们去南方做什么？”
  “越州出了乱子。”
  施敬承笑笑：“我去探查一番。”
  他说得轻描淡写，施黛却敏锐听出山雨欲来风满楼的意思。
  上回施敬承离开长安，还是极北大妖现世，惹得民不聊生。
  她没听说越州出了难以降服的妖魔鬼怪。
  施云声心直口快，不懂就问：“什么乱子？”
  “一个神棍。”
  孟轲道：“不是大事，你们不必担心。”
  她停顿须臾，展颜一笑：“流霜认亲才是大事。云声若想去，我为你去书院告假。”
  世上还有这等好事！
  施云声挺直身板，用力点头。
  苍天可鉴，自从灯会戴着虎头帽、怀抱兔子灯，遇上他的那位书院好同窗后，他的学堂生涯地覆天翻。
  上元节后的第二天，有人在他桌上放了几颗糖。
  施云声觉得很可笑。
  然后冷着脸，给每个小孩分发施黛买来的点心和饴糖。
  第三天，几个小孩主动来问他，散学后要不要一起去喂兔子。
  施云声觉得实在幼稚。
  然后闷闷道一声“好”。
  到如今，他已经每天被邀请去赏花斗蛐蛐过家家了。
  “你们队伍里，小阎不正是越州人吗？”
  作为合格的商人，孟轲把算盘打得满当当：“趁此机会，不如邀他回乡探探，如何？”
  *
  于是第二天，施黛坐上了前往江南的马车。
  马车由百里青枝所供，极尽奢华。
  紫檀木砌作车身，四角镶嵌名贵珠宝，丝绸为帘，虎皮为毯，软榻与小案陈列有致，角落香炉袅袅升烟。
  同为越州人，百里青枝见过阎清欢，与他重逢，惊得轻咦一声：“阎小公子？你这是……”
  阎清欢浑不在意，礼貌笑笑：“百里姑姑。”
  初来长安城的他身披狐皮大氅，手戴价值连城的玉扳指，如今只着一件市面上随处可见的青衣。
  与曾经的阔少爷大相径庭，只看穿着打扮，更像个清隽儒雅的书生。
  百里青枝啧啧称奇：“你这副模样归家，待你爹娘见着，定要心疼死了。”
  一辆马车空间有限，孟轲、施敬承与百里青枝去了另一处，留几个小辈在此间。
  没想到阎清欢一天比一天穷得响叮当，沈流霜微愕：“你这是……被劫财了？”
  “怎么会。”
  阎清欢像只翘起尾巴的猫：“我已把鬼门十三针练到第三重了。”
  他过去只懂医术，不愿在实战中拖后腿，向殷柔讨来秘籍《鬼门十三针》。
  练至今日，可将银针用得顺心应手，数丈之外伤人性命。
  “以前的衣物，”阎清欢挠头，“大多被我给卖了。”
  施黛隐约猜到原因：“你卖衣服干什么？”
  说起伤心事，阎清欢从袖口掏出钱袋，神色郁郁，左右晃一晃。
  可以听见碎银子和铜板碰撞，发出的哗哗脆响。
  “离开越州时，我告诉爹娘能养活自己，没带太多银子。”
  阎清欢沉思：“带来的银钱，要么用去治病，要么用来炼制新药……”
  还有的被他给了穷苦人家，以供孩子们上学念书。
  以前穿着绫罗绸缎，和富家公子哥们吟诗赏景，是他年复一年的习惯。