“还有，还有呢，姨娘再听我说。”
  春巧眯着眼如一只偷了油的老鼠，吱吱笑着：“要说少奶奶的火上得可老大了，不仅是春兰素荷的原因，最主要还是因着大少爷，他如今天天往外跑。”见她笑容暧昧，绿莺稍微一猜，便知道是风月事，果然如此，“大少奶奶长得好看，大少爷初始喜欢得很，与少奶奶热乎了不短的日子。俩人啊，甚么事也是有说有笑有商有量的，可也不知咋的，是时日长了少奶奶脾气外露，还是大少爷花花肠子又冒出来了，反正大少爷就渐渐对她心思淡了，常常与人出门登高赋诗吃酒甚么的，后来便养了个唱的。那姑娘原先是在茶楼卖唱的姐儿，如今被大少爷安置了，房子还是刚赁的呢，赁了一年，三十两，他手头拿不出，是从府里公账支出来的，就是因为这事，俩人吵了几回了。”
  倒是个大把柄，绿莺心思一动。李朝云做主给冯安取银子在外头胡闹沾惹不三不四的女子，她若告诉冯元，李朝云肯定要吃一回榔头，可是......到时候冯安指不定也得倒大霉，冯元顶多数落李朝云几句，可对冯安，绝对一顿胖揍。
  春巧还在痴痴笑，也不知想到甚么香艳事了，绿莺呆坐片刻，忽然冷静下来，她不得不承认，竟有了一丝后悔。真的该与李朝云撕破脸么？除了出了口气外，甚么用都没有。“春巧，你说，我刚才是不是有点过于冲动了？她毕竟是少奶奶，随便给我个小鞋穿我就得蒙。”
  “姨娘安心啦，你就算跪下给她当丫鬟，她该咋办还是咋办。”春巧浑不在意地摆摆手，“你瞧，她连大姑奶奶的面子都不给，可见就是个掐尖霸道的主，大姑奶奶碍着她了？不过多一张嘴吃一口饭，这让她给挤兑的，吃她家米穿她家衣啦？还有姨娘你，也算半个长辈，知道的说她强势爱欺负人，不知道的还以为你跟她争一个汉子呢。”
  绿莺笑骂一句，凑过去撕她嘴，“叫你瞎说。”
  她深知，春巧的话确实没错，不管是进是退，李朝云都不打算收敛。在绿莺看来，她的性子此时已经完全可以被自己摸透，在冯家才立稳脚跟，连装都不想再装，就迫不及待地暴露本性，有野心、胆大、贪婪、急躁，顾前不顾后的主，这样的人虽不好对付，却容易被抓到漏洞。目中无人、毫不保留地露出底牌，夜郎自大不将任何人放在眼里，迟早有吃亏的时候。
  两人嬉闹一番，绿莺惦记两个孩子，就要进屋，却听春巧边走边说：“姨娘就是心善，总想给人留余地，可这就跟东郭先生和狼似的，总有一方并不领情，要都是如照镜子似的你也好来我也好，那这世道早太平了。奴婢觉得姨娘其实可以跟老爷实话实说，他那么疼你，哪忍心让你穿破衣裳？就算他舍得，男人的面子还摆在那呢，自己女人穿破衣烂衫，他脸上会好看？”
  绿莺眨眨眼，耐心听春巧说完，忽然立定回过身，深吸口气望着天。几缕白云像丝带一样徜徉天际，从这里看的天空与当初南门宅子看得并没不同，一样得蓝一样得暖。那时她恨不得龟缩成一团别人看不见的雾，除了逃就是躲，除了忍就是哭。岁月给她装了层无形的遁甲，她强了，坚定了。忍不住无奈地叹息：“我早就不是当年的包子啦，哪是甚么给人留余地啊，我是......哎，一块料子，事情不大不小的，实在尴尬，根本没法提啊。”
  她抿唇不语，早先就已想过，要去告状么，跟他告状？他会不会生气，觉得自己挑事？会不会骂自己恃宠生娇兴风起浪？
  “我是想，遇着这么点小事就跟他说，现在说了，以后遇到了还去说，他总会有烦的时候罢，再对我好，也慢慢会消磨没罢。以后类似这样的小事中事大事，可能会没完没了，我难道都要靠着去跟他告状解决？”
  春巧忽然“叭”一声拍了下自己脑门，急吼吼地解释道：“姨娘啊，你根本就没想明白。其实你跟老爷说了，以后这样的事可能就没啦。你想啊，除了少奶奶，咱府里也没谁了，解决掉她可不就一劳永逸了？”
  没错，绿莺笑了。可只要一想到冯元，她的心就像被堵了块棉花，越来越软，只要再浇上一点水，就会湿得一塌糊涂。他的好，他的宠，他这些年一如既往的爱，仿佛是刻在她心间的一块隽永的石碑，深沉厚重，她好想哭：“春巧，我只是想对他好一些，再好一些，比以前要好，一天比一天得好。我不希望自己只做一只等人投喂的米虫，我想让他更快活，不想拖他的后腿。你明白吗？”她将喉头拱上来的哽咽重新咽回去：“我不想只将他当成避风港了，我也想长出一双翅膀，保护他，爱护他，怜惜他。”
  绿莺真希望更漏永远停在这一刻，让他眼角的皱纹不再浮起、颚下的胡须不再泛出白意、腰背不再往下倾斜、腿窝不再弯曲......是啊，他老了，像树的年轮一样没法阻止地往远处迈进，总有一日，他会走出这个世界的尽头，永远消失在她的身边。她想要他少些烦恼，多些寿命。
  当晚绿莺亲自去小厨房弄了几个小炒，冯元在吃上不是个特爱讲究的人，可她做的味道，他总能尝出来。换下常服，瞧了一圈，豆儿和天宝都没在，“俩孩子吃了没，你今儿怎么突然下厨了？”
  “过节嘛，应个景，让你高兴高兴。”
  冯元发现她还特意打扮了一番，心里格外受用，眼中笑意不断。
  “这还是当初那副蟹八件呢，吃吃这个蟹，是童子蟹，叫六月黄，比不上秋蟹味好，不过也还行。”慢慢将肉剔出来，绿莺感到惭愧，自从豆儿完了是天宝，她似乎忽视了他许久，每天睁眼闭眼都是围着孩子转，此时正眼一去瞧他，胡须已然很长了，脸皮也黑了些。“最近很忙么，憔悴了许多。”
  想必心情好，冯元边吃着，边乐意跟她多说两句公事：“嗯，入夏以来连续大水量降雨，京城周围有不少城镇的地被淹了，泥房子垮塌，死伤严重，大家都在想法子募银救灾。南方瘟疫还在延续，这边又不消停，皇上让我们想法子从那些开商号的人兜里往外掏钱呢。”
  绿莺挑眉，李朝云拿着鸡毛当令箭，找了个民难做借口。但借口虽是不相干，可本身应该是与事实无异的，朝廷上上下下都在焦头烂额。
  “是不是还得征收粮食甚么的？”
  冯元点头：“嗯。不仅粮食，衣裳、棉被、帐子、药物，全都得征。难啊，空手套白狼谁干，上头的意思是最多出三成价格，钱还不能即付，得先赊着，这一赊也不知甚么时候能兑现，当然没人乐意傻得当冤大头了。”
  百姓最怕两大灾，旱灾饿死，水灾淹死，只要赶上大旱或发大水，就有无数人死伤，轻则人们流离失所，重则动摇国本引外贼窥伺。
  “那怎么办啊，没钱就救不了人。要不......”绿莺撂下筷子，也跟着上起火来。这得死多少人啊，淹死的、砸死的，这若不算多，那癔症一发，一村一村地死，数都数不过来。她有些吞吐道：“那咱们捐点？我......我那有些首饰甚么的也不经常戴，还有你以前给我的银票，也没花用的地方，能不能......”
  他要是同意，她也没不舍得，一堆死物，能救人最好，就是怕他生气。冯元叹气，攥了攥她的手，温言道：“你那点东西就留着罢，你就是把冯府都卖了也不顶事，杯水车薪。你也不想想多少人呢，要盖多少房子安置呢，需要的米摞起来的大小就顶了几个城，你能买几斗米？”
  “那怎么办呢？那些老人跟孩子就只有死路一条么？”她只要想想就心痛，无数个家庭死绝了，命脉断了，祖祖辈辈的根儿没了，希望也就没了。
  “你就别操心了，这不是你能操心的事，我们正想法子呢。总有富可敌国银子多到一百辈子花不完又看重虚名的，皇上亲笔提字赐匾、惠泽祖孙的圣旨、免死金牌、官员认命，总会有办法的。”冯元想起一事，对她说：“对了，我过几天可能要去现场指挥疏散百姓参与救灾，你给我收拾几件衣裳备些防疫的药。”
  “去哪啊，危不危险啊？是南方？”绿莺紧抓着他的胳膊，不知为何，她忽然胸口发闷，有种压抑的预感。
  “还不知道，我会小心的，莫怕。”冯元拍着她的手安慰道。
  **
  灾难还没完，接下来几天，全国各地又陆续发生几场汛情，请求赈灾的折子如雪花一般被送入京城，不仅无数百姓，连部分县、州、府官员也以身殉职淹没在泥流中。皇帝盛怒之下，查抄了几组官员府邸。一时间，挂起了一场严查贪腐的狂风，百官间人心惶惶。
  没钱，国库没钱，皇帝没钱，这在所有人心中不是秘密。今下的行情是，屠户尚且有皮衣穿有房住，当官的下半年却吃不起米。京城以外，官员只领禄米，京官除了禄米每年还有些俸银贴补家用。可这些哪够，谁不是拖家带口养老婆孩子仆从，捞外财的、走偏门的、贪污的，上下贪腐成风气。若真有那清新脱俗正气廉洁的干净官儿，也得出门卖俩烧饼换银两，否则以本朝最寒碜的俸禄，擎等着饿死。零
  太平年皇帝当看戏似的看着大家挣钱，左右省下了他的国库。可这时候就不行了，总有些屁股没擦净的被他当了猪血痛宰，抄家没收，拐了银子运往有需要的地儿。在这场杀人不见血的战役中，一小撮人永远消失，冯元因着早先打好的底儿，毫发无损。
  即便这样，也将绿莺吓了个半死，整日担忧。这两天终于雨过天晴，她登时有种死而复生之感，那些消失的人，家眷、门客、学生，像拔树连着根，一撸就是一串，谁也跑不了。
  外界的一切丝毫不阻碍李朝云欺近的脚步，玲珑院的冰、日常补品，小厨房一段时间就去大厨房领一次，如今被克扣掉大半。绿莺不缺银子，可身在内宅，就是有钱也不便派人常从角门出去采买。冰不够，热了，忍着；惯常吃的燕窝，忌口了。如今面对李朝云的为难，于绿莺来说只是如鹅毛细雨的小儿科罢了。
  心刚安静没两天，随着近日的两场大雨，传来了一个坏消息——钟翠山半边山体崩裂，泥流倾泻而下。不知倒了多少家寺庙庵房，殇了多少出家人，确定的是冯元给她圈养蚌的河湖，彻底被泥沙填平。
  绿莺听到这个消息时，差点没晕过去，她的珍珠不重要，蚌不重要湖也不重要，玄妙可还好？玄妙早已不在邢仁堂坐镇，山崩水出时，她在不在山上呢？若是出诊就好了。山下人上不去，上头人若有幸存的，也下不来。山体地处京城近郊，离皇帝最近，第一时间便派了人领兵救援。好巧不巧，要去的人就是冯元。
  走前，她千叮万嘱哭求让他务必在陵水庵附近多上些心，一定要把玄妙带下来。想了想，她仍是不放心，竟揪着他的袖角说道：“你等我一下，我跟你去。”说完，她便要转身去换衣裳，心内打定主意，就是用手挖也得从土里把玄妙挖出来，没了菱儿，她只剩玄妙一个朋友，要救，一定要救的。
  冯元当然没让她去，将哭啼啼的她扔下，怀着嘱托毅然出门。只不过这时候两人并没有想到，以为不过是几个时辰的短暂分别，几乎成了永诀。
  他这一去，就是几个日夜没有回来，山上有座皇庙，皇上的意思是不舍昼夜，务必寻到主持。冯娴倒没多大担心，但仍是忍不住与绿莺闲磕牙抱怨：“生抢明夺，人家挣的银子是人家的，又不是大风刮来的，凭甚么说提捐就提捐，说抬税就抬税，一石米本来就挣不了几两银子，利头还没有上交的多呢，这下全白玩了。”
  冯娴这是给谁抱不平，是情郎还是谁，绿莺没心思顾了，她现在满心满脑都是冯元，怎么连个信儿都没有呢，派个小兵过来报个平安也行啊。冯娴瞧她跟个蚂蚱似的坐不实，大咧咧地笑了几声，将瓜子嗑得嘎嘣响：“真不知道你担心个甚么劲儿，我爹是将军，那是领过千军万马杀过江河湖海的人，还怕那点泥巴小水洼？上头那位可真是的，也不知抽了哪门子邪风，开始重佛抑道了，这大夏天的非要没完没了地建寺庙，大肆动土，又赶上个老天爷往死里哭的天气，可不就树抓不住土，崩了呗。”
  “我知道他厉害，可不知怎么回事，我这心里一直咚咚咚的，乱跳个没完。”绿莺捧着心口，气喘不已，反应过来冯娴方才的话：“抑道？怎么个抑制法？”
  “还能怎么抑，打压呗，听说还总是莫名其妙地抓道姑，说是在找乱党。尤其是钟翠山上的几座庵子，据说乱党就出自那里，只是不知是谁。”
  冯娴不甚在意地说着，一下下转着圈地晃悠着二郎腿，绿莺瞧着瞧着便有些昏眩。
  冯元是在第五日的中午，被木板抬回来的。山体二次崩塌，石块正巧砸中头部，脉搏微弱，一直处在昏沉中。外伤敷药完毕，人却不醒。父子同命，隔了一个时辰，横着回来的还有大少爷冯安。冯安是因着与人争风吃醋，互殴受伤，情形并不严重，养个十天半个月就能好，被他打的人就没那么幸运了，一板砖将人后脑勺给砸了个开花，与冯元一样成了活死人。
  日日换药，伤口渐渐愈合，冯元人依然未醒。大夫说患者头内存有淤血，可能有一日会醒来，只是时间待定，也有可能哪一天夜里就这么睡过去了，再也醒不来。
  是啊，像现在这样半死不活的，只能喂稀粥肉汤，屎尿都得靠人，能挺到何时呢？迟早是那么个结局，毕竟已经过去两个月了。老衣早已准备好，就等人咽气了趁身子还软乎给套上，这是老侯爷老夫人都认同和看透的，绿莺在坚持个甚么劲儿？她也不明白自己何来的信心，大家都说没救了，太医院院士也来瞧过，皆是摇头。
  一贯吝啬的皇帝这回好不容易大方了一把，抚恤给得很丰厚，听说全是大内造的，千奇百怪珍宝名玩，绿莺没看一眼，她只是每天吃过饭后，来到冯元身边，不厌其烦地替他擦身，见到发红的地方总要仔细对待，就怕生了褥疮要了他的命。
  吸吸鼻子，那里酸酸的皱皱的，连他的味道都闻不见了。原来人躺着和站着竟有这么多不一样：胡子不用每天剔了，长得太慢；头发不用梳，他根本也不动啊；擦身不用皂角了，哪有一点灰尘；衣裳不嫌小了，他再也不会胖起来。
  但她仍在日复一日地给他喂粥擦身，她始终相信，只要将他的身体照顾得好好的，妥妥当当地帮他保管着，等他回来的时候，就不会生她气骂她了。到那时，她也能理直气壮地笑着对他说上一句：你瞧，我没偷懒呢......
  第176章
  八月桂花开的时候, 老侯爷为满周岁的天宝取了名，冯省。省，通醒，被老侯爷寄予了无限的希望, 不言不动不生不死的冯元, 终有一日会醒过来。
  清晨的阳光洒进窗棂，檀香袅袅, 绿莺端坐案前, 轻晃手腕, 悬笔所书, 皆是一笔一划, 缓急适宜, 不曾有分毫怠慢。叹息声不绝于耳，她却只一笑置之。玄妙将眼前一切看在眼里, 隐有不忍, 收到春巧求助的眼色，便摇摇头，“这金刚经五千余字，你已抄了不下十遍, 佛祖想必也会体谅你的诚意，你又何苦再自找罪受呢？”
  顿了下，绿莺想了想，终是抿唇道：“心诚则灵, 他一日不醒，我便一直求下去, 直到他醒来为止。”
  真是忒般倔强！春巧丢下墨条, 一把将绿莺手中毫笔夺下, 轻轻替她揉捏手掌，心疼地开口：“姨娘都酸疼了罢，再抄手就要断了，咱们还是去看看老爷罢，也该到给他喂汤的时辰了。”
  “也好。”
  绿莺这才罢了手，点头道。
  出得门来，见到府中下人络绎不绝，家主重病，主母被禁，这里却并不曾让人有破败萧条之感，玄妙转头与绿莺笑说：“纵是那人千般不好，这主持大局的本事倒让人佩服。”
  “是呢。”这点绿莺也不得不承认，在驭下之术上，李朝云确实手段不俗。“对了，说起来这次算是大灾祸了罢，你没受伤真是万幸。不过朝廷那个抑佛是怎么一回事，我听说抓了几个比丘尼？还听说，事关......”绿莺停下脚步，四下扫视一番，这才压低声：“造反？”
  玄妙眼中渐渐凝重起来，将视线深深地投向远处，那里一枝小黄花随风摇曳：“树欲静而风不止，这次佛教似乎即将面临一场灭顶之灾。”她看向绿莺，“你可还记得之前你离开京城，我们在大宁卫傣家客栈偶然遇见的事？”
  绿莺点头。怎么会不记得呢，桃花坞，桃花村，还有那个朴实善良的唐重八。只不过此时回忆起来，旧人的面孔已然模糊，桃花村也成了一团影子，昔日的美好在心间的角落虽蒙上了灰尘，每每想来却仍然感动。
  “我记得你说是要遵师傅命，去探寻失踪多年的师叔的。”
  “不错，那时我确是有命在身，但与你相见却不是偶然巧遇，我是特意去找你的。”玄妙走了几步，回身道。
  果然，绿莺闻言便瞠目惊奇，不明所以。
  “知道你要走，我不放心，你性子良善，缺少防人之心，我这才一路跟着你北上的。寻师叔之路漫无目的，我便顺势往北极之地找去，还能看着你安好。”
  原来竟有如此因由，绿莺心里涌过热流，朝玄妙福了一福：“多谢你挂念了，那时我生病，你不知我多感孤清，见了你后又有多么高兴。”
  玄妙笑笑，眼中带着看透一切的了然：“那时我已料到你与冯元尘缘未了，他必会寻来。直到他来了，我才离开。我没提前知会你他的踪迹，你不会怪我罢？”
  难得她促狭一回，绿莺知道玄妙希望自己快活些，勉强露出笑颜，摇头道：“我自是不会怪你的，感激你还来不及呢。”
  由春巧扶着走了两步，她又听得玄妙继续道：“你可听过白莲教？”
  “倒是有些耳熟。”只是一时竟想不起来在哪里听过。
  玄妙眉头攒起，声音低了些：“我师叔的失踪可能与此□□有关，这些年我明察暗访，途中经历很多人事，隐约知道此教与朝中重臣有所勾结，有意图谋反之嫌。”
  “白莲教的教主是位比丘尼，法号明贞。而我师叔......也叫明贞。”
  绿莺吃了一惊，停住脚。
  “那你师叔......会不会是同名的，巧合而已呢？”
  玄妙摇头，“我之前无意中寻到一名教徒，他身上有卷书册，里头就有他们教主的画像，与我师叔生的是一模一样。我也想不通，她最是仁慈心软了，说起来比我师傅还好说话呢，我料她绝不会参与此事，但有些事又说不通......”
  “出家人不沾染朝廷事，可我师叔被牵连于此，更甚者天下佛教濒临灭绝之危险，我又岂能安然坐视，我必将继续探查此事。”
  ......
  进了正房，床被鼓起，冯元无声无息地卧床不起。汴京城的大夫来来去去，皇上也恩准了太医署的人来，只是依然不见醒转。
  “之前我也病过，体内有淤血，我家当时有位叫容嬷嬷的，她会针灸之术，成功清除了我的淤血。既然我家老爷是跟我类似的病，也是淤血阻塞，敢问太医署可有擅用针灸之术的。不然，我就请我家老夫人通知远方的容嬷嬷走一趟？”
  医官颇有些欲言又止：“这位主子有所不知，这病灶在何处，治疗之时也分可难易三六九等，治身治手难治脑，淤血生在了脑子里，这不动人便没事，这要是动了，若动不好，人就......”
  闻言，绿莺脱力似的坐在床边，怔怔地攥住冯元的手，痴痴望着他：“难道就这样让我家老爷跟个活死人一样躺一辈子？可哪里又有一辈子给他躺呢，每日只进些参汤肉糜药水，迟早......你们都瞧瞧，人都消瘦成甚么样了，挺大个人，都没几斤几两重了，这身子......还没我家豆儿结实呢......”
  李朝云立在一边，掩住眼中得意，心中早琢磨个了来回——你李姨娘的靠山倒了，看今后还有谁为你做主，这冯家可不就只由我一个人说得算了？腹内刚高兴了一瞬，便觉得不对劲。冯元若死了，还能有人压制住夫君了？这冯安不争气的色痞子，现在在外头置办了好几个外室，这是有老爹在，他不敢纳回家来，没了五指山，他不得猖狂到天上去？我李朝云再是好强，人言可畏之下也不能与夫君对着干，那时候岂不是成了个受气包？不行，这冯府家主可不能死。
  眼巴前，她倒是真的操上心了，给胡乱出着主意： “依我看啊，公爹这是七魂没了六魄，得招魂啊，还是去请个大法师来，给公爹做场法事，将魂魄招回来，人自然便醒了。”
  老夫人一愣，听得直点头，赶忙招呼下人，“嗯，孙媳妇说得不错。如今也没别的法子，便依了你。来人啊，去请个京城最有名的法师过来。”
  ......
  夜里，大老爷冯开低头抿茶，不由在心中思虑起来。越想眉头就越开，眼中丝丝精光闪烁，被压了半辈子，至今才终于有种扬眉吐气的感觉了。大太太冯戚氏伴着他几十年，哪能不知他所想，心中越加感到失望和心寒，侯爷和老夫人心宽磊落之人，竟能生出这等心眼窄的阴暗之辈，也算是世间少见了。
  冯开抬头瞥了她一眼，没发觉那目光含讽，开口说话凉薄又自带优越：“那神婆跟个跳蚤似的上蹿下跳，简直是一场闹剧。”啧了啧舌，忍不住摇头晃脑咧嘴笑，“哎，这二房啊，从此要走下坡路喽。”
  没外人，只剩个老妻在，轻狂劲儿也没刻意藏。
  “哼，不知道你幸灾乐祸个甚么劲儿，二叔没了好下场，你就能做上官了？别忘了你几个儿子的差事是靠谁谋的，嘁，还不是你二弟。”真是猪脑袋一只，平时攀比嫉妒也就算了，可得心里明白怎么回事，你咒人家死，也得看看对自己有利还是有弊不是？损人还不利己，那不是脑子有病嘛。冯戚氏越看他越觉腻歪，懒得再搭理，将头扭到一旁。
  冯开一朝得志，求的不过是旁人能赞同和附和自个两句，这下可好，被她一顿好噎，脸霎时涨成猪肝色，羞恼地梗了脖子：“哪个幸灾乐祸了，你胡说甚么，休要在这胡说八道，诋毁我人品。”
  见她不理，自己被无视了个彻底，顿时觉得没滋没味，左右房里没下人在，便也直言道：“一损俱损我哪能不懂，可我就不信了，没了他，我还没出头之日了？论左右逢源，他能与我比？论与太子殿下的交情，他又有几分？呵，你且等着吧，待太子殿下登了基，我冯开就有从龙之功，到那时，区区一个侯爵之位都入不进去我的眼。”
  大言不惭说完，冯开便窜出门，也不知去了哪个狐狸精的院子，冯戚氏气地直抽抽，冲着他背影啐了口：“就算人家死了，那肥肉也不是你想吃便能吃上的！”
  第177章
  老夫人应允李朝云的提议, 请大神婆入府替冯元喊魂，随神婆同来的还有于云。
  府内谁人不知这表姑奶奶的那番旧日深情，对于她越俎代庖地伺候冯元一事，虽认为不妥, 可也没多余心思纠结太多, 老夫人已有些心灰意冷，终日待在福堂念经祈求, 冯佟氏更乐不得见这程咬金在冯元身旁以此气绿莺。