吩咐道：“再去王秀家走一遭，托他母亲将这锦囊捎给王秀。只说镯子找着了，此乃谢礼，莫叫他推辞了。”
  后又写了封信来，笑道：“我想了想，还是觉得不妥。‘谢’字过了几张嘴，白的也成了灰的，且将这信给他瞧瞧，上头有我的话。只是后头请王婆婆再将此信带回来才是，不然是件小事，人传人，十张嘴也说不清，徒起风波。”
  菊生忙将信和锦囊接了，领命而去。他一刻不敢停歇，去马房牵了马往王秀家去。
  到了王秀家，王秀母亲撑着拐杖摸索着给他倒茶吃，菊生忙接过喝了，将李婠话照实说了通，连说几声劳烦。
  王秀母亲这些日子正因此事惴惴不安，听了菊生话，欢喜道：“找着便好了，这谢礼便不受了。”
  菊生忙叫苦道：“还请婆婆收下，要不然我回去指不定还有一顿好板子吃，再说，都是些金银谢礼，于我家主子是我随手的小玩意儿，给王侍者在府里使也趁手些。”
  王秀母亲听后，便迟疑道：“那、我便收了，替我谢你家的主子。”菊生道：“金银放家中不安稳，婆婆早些送去罢，我便回了，这信我晚些来取。”说着，出了屋子。
  待人一走，王秀母亲摸了摸桌上锦囊与信，也觉着不安稳，忙出门叫了邻家的小子，使了几个大钱请他去叫轿子，两人一路往公主府去。
  这里菊生出了门没走多远，又掉回头在街角躲着，两人坐轿子走了，骑上马远远坠在身后。后见人送了锦囊，才又回转，寻了个茶馆坐坐，待日头偏西，取了信回府上。
  这边李婠正等菊生回话，见了人来，忙命人叫至外间来，屏蔽左右。菊生将所说所闻一一说了，李婠拍手笑道：“如此，也有十之五六了。”又取出百两银票，道：“这几日劳你东奔西跑，拿了去吃酒罢。”菊生忙接过退下了。
  李婠心中高兴，忙唤春慧来，告诉：“打听着公主后日要去报恩寺请愿，与我找身素衣裳。”
  春慧听了，一面回身翻着箱笼找起衣裳，一面嘟囔道：“要着人了，又叫我了？”
  李婠只当听不见，与她一同翻看箱笼，又吩咐道：“再找副素净的头面。”春慧道：“不晓得在打什么主意，连我也瞒。又要去攀那公主？”
  李婠着实选不出，又凑到妆匣前，一面翻看，一面又道：“也莫忘了备车马。”春慧顿时气结。
  却说后日是十五，一早只听喝道之声，衙役开道，仪仗后行，一对对太监执事簇拥着公主銮舆往报恩寺去。至午时，公主礼佛毕，用了素食，来至禅房中，忽而有来报：“陈家有人来请公主安，献了礼。”
  一小太监奉上香烛金箔等物，公主叹道：“我悄悄来，没支会旁人，怎又遇着她了。”
  那小太监道：“陈家二奶奶在门外候着。”公主心中厌烦，却也只当凑巧了，不愿驳了人面子，命道：“请人进来。”
  李婠忙与太监进屋，隔了屏风下跪行礼。公主命她起身，道：“我不过闲来逛逛，多谢你的礼了。连日不见，你可好？”
  李婠道：“劳烦公主问，一向都好。今日我念着十五，来寺中还愿，只在外门见公主銮舆，特来问安。”
  公主道：“烦你费心了。”吃了口茶，也不说话了。
  李婠因笑问：“不知公主许哪样愿？这报恩寺求升官发财灵，求兄弟和睦不灵，求平安康健灵，求夫妻恩爱不灵，求子嗣也不甚灵验。”
  公主才许下一二心愿，听此来了兴致，问：“这话又是怎么说的？”
  李婠道：“前些日子正逢春闱，我来求了一签，只愿自家爷能金榜题名，光耀门楣，果真家中二爷榜上有名。只积劳成疾，二爷又病倒了，我又许了一心愿，只愿他平安罢了，不想，只过了三日，又好了。我料想这寺院灵验得紧。来求了子嗣，到又不灵了。”
  公主听了叹道：“前几日我乳娘在家遭强人毒手，至今也没音信。她待我甚好，是我半个母亲，我心甚忧，只得索性寄希望于众神仙诸佛，愿她能平安了。”
  李婠垂眼笑道：“定然会无事的。”公主笑了笑，命一旁侍立的太监道：“赐坐看茶。”那小太监搬了个绣凳来，又回了捧了碗茶。李婠忙谢过坐下。
  公主因问：“这庙求夫妻恩爱不灵，又如何晓得的？”李婠回道：“我没求过，只听了旁人说了嘴。”
  公主点点头。李婠又说：“照我说，夫妻之事，报恩寺不灵，白马寺不灵，明月寺不灵，世间大多庙宇道观都不大灵验。”
  公主问：“这又作何解？”李婠编了个说辞：“在梁州时，有个在家中行走的婆子，姓闵，会看些小儿妇人隐疾，懂两手掐算功夫。这闵婆子说姻缘系月老牵的红线，线牵了，没法子，是冤家的还是冤家，是良缘的终是良缘。”
  公主问：“她说什么，你就信了？“李婠道：“昔日我才入门，房中有两个收了房的，二爷日夜去她们房里，视我如无物，这才问了问，不信也法子。”
  这话说中公主心中病痛来，公主也叹了声：“‘是冤家的还是冤家，是良缘的终是良缘’，此话也有几分在理。”
  言罢，忽而记起来这陈家后宅颇为清净，夫妻感情甚笃，陈家二房独子没妾氏，李婠攀高枝，陈昌也未说一二，还与同行子弟吵了架，左邻右坊传开了。
  公主也耳闻过，心中顿时好奇为何大变样了。于是挥退左右，绕过屏风来问道：“莫欺瞒我，那婆子做了什么，你细细说与我听。”
  李婠低头捧出一个黄纸三角符来，道：“闵婆子见我可怜，与了我个符，命我时时带身边，定能让爷们儿回心转意。我依言行事，果真如此。”
  公主低头一看，只见这符黄纸作底，朱砂写成，寻常平安符样。李婠道：“这符唤作‘清明符’，世间夫妻要是不睦的，左不过小人挑拨，外人离间两样，这符能保人心中一点清明。只三点不好：一则，拆开便不灵了，二则，要隔空画几道符箓，诵念几句真言，否则不灵，三则，只管三月，过了时机又不灵了。”
  公主问：“果真灵验？”李婠将黄符放在公主手中，道：“上京前，我央着那婆子将此法教我，公主何不一试？若不灵，再治我罪罢。”
  公主心中似信不信，迟疑点了点头。李婠便请公主坐于绣凳上，闭上双眼，用指头在其脸上划了几道，口中诵念几句。后也不多呆，说了些家常告退了。
  却说这赵明杰系陆洲人士，本也是诗书仕宦之家，又兼长相清俊，于本朝九年高中进士，又逢御笔亲点，娶得公主，可谓诸事皆顺，人生得意，羡煞旁人。
  只是一处不堪：‘色’在当头，见了妇人便动不了脚。不爱端庄贤淑佳人，爱风骚的粉头，风尘的俗女。娶了公主没一两月，便按捺不住性子，往窑子里钻。
  公主却早已的芳心暗许，每每见他如此行事，只得暗自神伤。后见他如此，又纳了两房妾氏，望他回心转意。
  可惜功夫负了苦心人。赵明杰初时怕公主怪罪，收敛性子，后头见公主上赶着，也大胆起来，暗地里将家中妇人丫头淫遍，初时新鲜，后头没了趣，又三天两头往窑子跑。
  是日，赵明杰吃过酒，四五个亲随搀着他往府里走。先过影壁，入了院门，过了吊花门，行至抄手游廊时，赵明杰犯呕，趴在栏杆一阵大吐。
  一亲随眼尖，见两个太监转过走廊往右边去了，忙叫住人：“你两个，说你两个。”其中一太监正是王秀，两人苦着脸往这边请安。那亲随骂：“主子跟前不来请安？到想跑！你们哪处的？”
  王秀忙道：“今儿国公府夫人命两媳妇来府上送时下瓜果，只公主上山礼佛，我等正要找管事的回话。”那随从听了，喝道：“先送些水来让主子诉漱口。”
  王秀二人无法，只得去茶房取水。少顷又是一顿折腾，终地事了。几个亲随又七手八脚扶着人往里走，两个太监也忙跟上前。
  忽而，王秀顿住脚，低头一看，是个宝蓝色的锦囊来，捡起来。赵明杰吐了两回，清醒不少，见状问：“哪儿来的锦囊？装了甚么？”
  王秀忙回道：“绣着四个大字‘驸马亲启’。”赵明杰听了，只当哪个念慕他的丫头妇人扔地上的，一面拿帕子擦嘴，一面道：“替我打开瞅瞅。”
  王秀便打开，倒出一块玉佩，并一张纸条来，奉到驸马跟前：“驸马请看。”
  赵明杰觑眼一看，心中如遭雷击，一把推开左右搀扶的人，将玉佩并纸条抢至手中。背过众人将纸条打开看了，顿时一股凉气直冲天灵盖，心惊胆战。他打了冷颤，酒全醒了，将玉佩并着纸条塞在袖中，冷声问：“你们可看见是哪个扔的锦囊？”
  众人皆摇头。一亲随小心道：“我等没注意脚下，这人怕是早早算准了时机扔这处儿，等驸马来捡。左不过也是府中人。”
  赵明杰听了，即命人将前后角门关了，不叫下人走动。又命亲随带几个小子挨个儿去搜查。前前后后闹了大半日，证物没搜出一件，到在不少下人房中搜出珠宝首饰来。挨个儿审问，都说是平日公主打赏的，或是平日哪家诰命妇人赏的。
  亲随将此事报于赵明杰。赵明杰心中越发不安：与公主奶娘私通并有一子这事儿，除了两个帮着传递消息的亲随外，其余人一概不知，如何又与外人晓得了？且早前魏氏母子二人遭强人毒手一事也来的突然，怕是同一人所为，早早的设计等着他。
  因问那亲随：“果真没人与外人勾结来陷害我？”那亲随道：“仔细搜了，都是金银玩物儿，说是主子赏的。”
  赵明杰又急又悔道：“这可如何是好？”公主待乳母甚亲，与一般母女两无二，若此事被揭穿，公主如何应对暂且不说，要是闹出府去，圣人晓得了，怕是想项上人头不保阿。
  赵明杰转了几圈，又问：“前些时候叫你暗中搜查那伙强人，如今可有消息？”
  那亲随道：“步军巡捕五营撤了后，又出城搜了几圈，还是没瞧见人。”赵明杰面如死灰，那亲随小心道：“驸马，如今魏氏与小公子俱都在幕后之人手上，应是性命无虞，不如先顺了这人的意，先稳住人，日后再做打算。”
  正说着，有人报：“公主回了。”赵明杰忙命人抬来热水，洗了手脸，换了身衣裳赶过去。
  第84章
  却说这边, 公主心中仍不太信，又止不住想着：万一成真了？于是将黄符放袖中，命众太监执事起轿回了公主府上。
  行至仪门外，轿子停住, 却见驸马来至轿旁, 拱手行礼笑道：“请公主安。”小侍打起轿帘, 驸马将人扶出来, 笑道：“听人说, 国公府夫人命人送来些时下瓜果, 不如去园子中尝尝？”
  公主迟疑地问：“驸马今日如何回府了？”赵明杰含糊回道：“外头呆久了也没甚意思，索性回来了。”
  公主拢住袖中黄符, 面上不言语，心中想：莫不是真的？
  赵明杰见公主面色不对, 心中一跳, 怕公主疑心他转变如此快, 不能按锦囊所言讨公主欢心，忙道：“往日是我糊涂, 家中有如此贤妻美妾还不知足，万望公主恕罪！”
  公主听了, 心下动容，道：“驸马如此想便好了。”两人携手往后园中去, 一路赵明杰温柔小意，哄得公主欢喜不已, 两人越发恩爱，不再话下。
  如此过了两三日, 驸马白日出了门一趟，公主只眼瞧着, 手捏着黄符也不多话。晚间回了，驸马说今日出府一趟，将府外养的两个粉头打发了，日后只守着府中妻妾过活，说尽了一干甜言蜜语。
  公主自是以为黄符生效，日夜不离身带着。如此夫妻和美过了三月。
  是日，公主掐着日子给李婠送上帖子，又命人车马来请。李婠早有所料，不慌不忙随人入府。行至暖阁中，两人见过，茶毕。公主拉起李婠手道：“不知要如何谢你。”又一一将驸马所言所行说了，欢喜道：“那道婆不知如今在何处？世间竟真有如此神异之人。”
  李婠道：“公主福分如此，我如何当得起一声谢字？那道婆早在我入京后便离世了，葬在故乡。”
  公主叹道：“竟是如此，可惜不得一见。”又将黄符取出，道：“已过了三月，我怕没了效验，特来寻你。”
  李婠将早备好的黄符拿出，又令公主闭眼，依法用手指在其脸上画了几道，诵念几句符咒。
  公主将黄符捧在心口，叹道：“靠鬼神之力来的恩爱，也不知能否长久。”
  李婠笑道：“此符保人心中一点清明，驱外邪，离小人，公主与驸马本就有真情在，只人世间邪念太多，才以至于此，如今不过是反璞归真罢了。”
  公主心下一松，与李婠话了几句家常，又往园子中逛了回。太监来问在哪处摆宴，公主道：“摆园子里。”又因让李婠入席。让坐毕，公主要敬李婠，李婠推辞。
  公主道：“闲话休说，如今你了了我心愿，当饮此杯酒。”李婠便喝了。公主命几个小童捧了一众金银玉器来，道：“我不爱这些，你拿去或是把玩，或是赏人去罢。”
  李婠笑道：“当不得公主如此大礼。”如此推拒三回。李婠道：“并不是虚言，几个黄符确实值不了几个钱。我在城郊开了个坊子，手头正缺钱，不若就将这些金银当作入股的份子钱罢。”
  公主因问道：“是哪样坊子？”李婠一一答了。公主迟疑道：“女子抛头露面着实不好。”
  李婠道：“织坊中全是女子，没有抛头露面这一说。”公主思忖片刻，捏了捏袖中的黄符道：“也是。”公主又说起其他来，李婠陪着说笑了两回，回了府上。
  自此，公主与李婠因此事来往多了些，一来二去，觉得这人不卑不亢，人品方正，又好诗词，喜读书，与她一般无二，遂以姐妹相交起来。两人感情越发深厚，京中不少人啧啧称奇。
  这日，李婠赴了公主宴请回，一面命账房抽出五成利，给公主送上今年份子钱，一面令胡月、秦成二人来见，命胡月以八成价开布庄销货，又命秦成以七成贩给其他布庄。
  时近年关，坊子中的布匹只靠秦成远下南边贩卖，销得少，早已堆积如山。胡、秦二人早心急如焚，只每每来报，李婠也只管赴宴，置之不理，只说：“时机未到。”
  如今听了李婠之命，二人大喜，出府便依言施为起来。不消一月，除去因低价接了了李婠货的布商，其余商人顿时叫苦连天。
  这日，褚义下头一管事压货给布庄，与一开布庄的商人拌了几句嘴，打起来了，闹到褚义跟前。
  到了书房中，褚义见面前管事一张黄脸上青一块，紫一块，如同开了果子铺，可将烟杆磕到桌子上，问：“你是行里老人，晓得分寸，怎地与人打起来了？”
  那管事一面哭，一面道：“今日我压货去，那掌柜唉声叹气说近一月生意不好，令我少些钱。可以往都是这个价，我又哪能做主。我与他说：‘我家布密实，一向这个价，少不得。’
  那的掌柜听了便来骂，什么‘仗着自家攀着个没根的老太监，囤货居奇，以权牟利，上下压人，没得好报应！’小的听了气不过，与他吵了两句的，谁知说中他痛脚，不由分说来打。”
  褚义闭眼吸了口烟杆嘴儿，吐出一口烟雾，心下晓得这管事一向占人小便宜，话也是说一半藏一半，不定是哪个先骂人。问他：“以往好好的，这回儿怎么就要人让利了？”
  管事道：“那掌柜说隔着他三条街，新开了个布庄，市价八成卖，好些人往那处去了，他对面的布庄，收了城郊那家坊子的货，也以八成卖，人一比价，都往两边跑了，让我们也让些利来，否则也不要我等的货了。”
  褚义听此，突地将双眼睁开，问他：“城郊的货？李家小娘子开了那个？”
  管事道：“正是。”褚义问：“她怎地又有胆子了？”管事道：“旁地不好说，只近来大家都在说，李家小娘子得了福寿安乐公主青眼，与公主交好。”
  褚义将烟杆磕在桌上，皱眉问：“前些日子才听说她攀高枝儿不成，反被笑话，今儿怎地成公主府上座上宾了？”
  管事道：“说不清，拢共两人只见过两面，不知怎地，又好上了？”褚义心中暗道不好，问：“这些怎么没人早早知会我？”
  管事道：“上回我等来报，褚爷您说这小娘子攀不上那高枝，命我几个别将信儿递跟前来，我几个商议半天，也觉得不足为惧，索性没递上来。”
  褚义听罢，只觉一口老血在喉头，骂道：“蠢货！蠢货！我说什么你听什么？叫你去死，你也去？这等要事！怎么能轻忽？”
  褚义将人骂了一通，才抚着胸口道：“罢了，你再去给我打听打听，那小娘子开了几个布庄子，又有哪些布庄接了她的货？”管事领命退下了。
  褚义在房中左转右转，忽有人报：“太太请老爷用饭。”褚义骂道：“吃吃吃！成日不干正事，光知道吃！”将丫头骂了出去。
  又等了两刻钟，褚义实属等得不耐烦，命人备齐车马，换了衣裳，往账房提了两千两银票，带了四个小厮，径直往掌印太监处去了。
  这掌印太监姓刘，单名一个贵字，寻常在司礼监住，不当值时住在正午大街一三进宅子中。
  到了后门，褚义亲自上前敲门。略等了等，门向里打开，出来个门房问他是哪位，褚义一一说了，门房说了句“等着”，不一会儿门后又出来个小内监。