沉嘉柔端坐在房中，烛火跳动，映照出她脸上阴沉的神情。她手指轻轻敲击着桌面，眼神中带着一丝决绝。她早已无法容忍那个女人在王府中游刃有余的姿态，更难以接受她对王爷和王府的影响。想到这些，她决定不再犹豫，随即唤来心腹侍女，低声吩咐道：“去，传个信给母家的人，就说我身体不适，请他们过府探望。”她压低声音补充道，“顺便说我有要事相托。”
  侍女领命而去，不多时，沉嘉柔的母家便派人前来探病。来人是一位神情稳重的中年人，进入内室后向沉嘉柔行礼，关切地问道：“夫人，可是身体不适？家中长辈听闻甚是忧心。”
  沉嘉柔微微一笑，敛去脸上的寒意，带着几分虚弱的语气说道：“劳烦家里挂念了，近日身体确有不适，但更令我烦忧的，另有一事相托。”她随即示意身旁的侍女退下，脸上浮现出一丝冷意，“我需母家帮我安排一位得力之人，务必要清理掉王府中的一个碍眼之人。”
  中年人神色微微一滞，低声问道：“不知夫人所指的是……？”
  沉嘉柔冷冷一笑，眼中带着一抹阴郁：“不过是个侍妾罢了，但此事必须处理得干净利落。我希望母家能派出影刃阁派，这件事需他们的亲自安排。”
  中年人微微皱眉，低声道：“只是……不过是区区妾室，何必劳影刃阁派出手？”
  沉嘉柔眼中寒光一闪，语气带着几分压迫：“我不管她是什么身份，她在王府的存在已让我容忍到极限。母家可知我为了今日所忍受的一切？如今不过是想让母家出手清理一个碍眼之人，难道也这般推诿？”
  那人点了点头，低声应道：“既是如此，属下这便回去禀告老爷。影刃阁必会在两日内安排周全。”
  沉嘉柔缓缓舒了口气，满意地点头道：“好，待到府中家宴之时，我自会安排将她引出。如此一来，可谓天衣无缝。”
  两日后，沉嘉柔的母家果然派来了影刃阁的人手。影刃阁接到任务后，直接联络了石头。这位久经杀场的刺客听闻任务内容时，心中不免有些诧异——他这样一位常年执行重任的高手，竟被派来对付王府中的一个妾室，着实显得大材小用。
  然而，石头深谙影刃阁的规矩，任务既然布置，便不能置疑。他没有流露丝毫异议，立即着手准备，并悄然潜入王府，隐匿在仆从中，暗中观察王府的布局。曾经在王府伺机过一段时间的他，对这里的角落和动线依然有些熟悉。石头很快掌握了这位妾室院落的布防与出入情况，并且安排了几名手下潜伏在府中，借着下人的身份以探查更多细节。
  当日的家宴，沉嘉柔精心准备，只待苏念露面便好下手。家宴将开，她安排侍女前去请苏念，而同时向老王妃提议道：“母亲，今日是王府的家宴，念娘子也该来见见家中长辈。”她微微垂眸，语气柔和，却带着几分不易察觉的寒意。
  老王妃闻言，微微颔首，随即吩咐道：“去请念娘子到正厅来。”
  不多时，侍女前来回报道：“念娘子说，今日身体不适，恐难出席家宴。”
  沉嘉柔面色微变，但很快镇定下来，眼中掠过一丝隐忍的怒意，准备以退为进，柔声道：“既然如此，母亲，或许我们改日再见她也可。”
  老王妃闻言，目光微沉，眉头微微皱起，带着一丝不悦地说道：“一个王府之人，岂能如此无视府中规矩？这念娘子，早晚得让她明白家中长幼尊卑，免得日后不知分寸，惹出不必要的麻烦。”
  她轻轻叹了口气，心中隐隐有些不耐。此番回府，不过是因为嫡孙钟璟的请求，她才勉强放下清修，回来看看情况罢了。王府中的琐碎人情，她本不想再过问，若非实在无法推脱，她宁愿继续留在佛寺，不被这等俗务牵绊。
  心底的冷淡让老王妃不由得有些厌倦，她环顾众人，最终淡淡道：“我不过回来几日，见你们一切安好便好，其他事我不愿多插手。钟晏，这府中事务你自当打点妥当。”言下之意，显然不愿再理会这些事，只想尽快结束此行，回到清净的佛堂中去。
  钟晏听罢，心中有些不安，想开口替苏念辩解几句：“母亲，她今日确实不适，改日再见也未尝不可。”
  老王妃却冷笑一声，目光中透出不容置疑的威严：“晏儿，今日我已经宽容让步，她未到家宴时我便遣人去请，结果却是推辞不见。这事一拖再拖，便成了她的借口了吗？不过是与我同桌用餐，又不会少块肉。”
  钟晏眉头微皱，犹豫片刻，仍想为苏念争取片刻清静：“母亲，或许是她还未习惯王府的规矩，稍待时日，必会循序进退。”
  老王妃目光一冷，斩钉截铁地说道：“若是我今日不教她这个理，怕是她永远也不会习惯。”
  钟晏被老王妃这一番话逼得哑口无言，深知母亲今日的态度坚决，恐怕难以再为苏念推脱。他垂下眼帘，掩住眼中的一丝无奈与忧虑，心中却依旧盘算着如何尽量让苏念免于被母亲责难。苏念的性情他再清楚不过，初入王府，这样直接的敲打只怕会让她心生抵触。
  他沉默片刻，最终只得缓缓点头，低声道：“母亲既然执意如此，那我这就去将她请来。”
  说罢，钟晏欠了欠身，转身离开母亲的院落。他一边走一边思索着如何开口劝苏念赴宴，心中带着几分隐隐的担忧与歉意。待他回到苏念的院中，便见她正独自一人斜靠在窗边，神情淡然，仿佛未曾知晓一切波澜。
  钟晏走近她，语气带着几分柔和，低声说道：“念儿，母亲今日坚持要见你，这家宴……你还是去一趟吧。”
  苏念抬眼望着他，眼神中带着些许不以为然，淡淡说道：“就这么急着敲打我？看来王府的规矩还真不小。”她语气中虽带着些戏谑，眼中却透出几分清冷，显然对此不甚在意。
  钟晏轻叹一声，走近一步，压低声音说道：“念儿，母亲一向严苛，但此时也不过是面子上的事，见过她便好，不必多想。”他顿了顿，眼中隐隐带着几分歉意，“有我在，定不会让你受委屈。”
  苏念望着钟晏片刻，似是从他眼中看出了几分担忧与无奈，微微一笑，语气轻松道：“既然如此，那便去见见吧。”
  钟晏见她答应，心中微松，点头道：“你放心。”