西凉人吃了大亏，本以为自己的地下工作做的够严谨了，还是被人盯上了，对方出动了四十多个好手，其中八个是一流剑手，其余的也都是精悍的勇士。
  西凉军统司的伙计来源广泛，能打不是最重要的，头脑灵活，随机应变才是招募时主要考虑的条件，在大周京城执行任务，他们携带的兵器也不敢过分张扬，都是当地铁匠铺子购买的普通刀剑，偶尔有几支火枪也不顶事。
  没想到碰上了硬茬子，对方的这群人相当能打，死咬不放，他们分出三个高手来对付元封，其余的人挥舞着五尺多长的大刀猛扑过来，军统司的好汉们被杀得狼狈不堪，一炷香的光景就死了五个人，罗天强也被人家抢回去了。
  罗天强落在自己手里这么多天都没自杀，落到这帮人手里还没一秒钟呢就自尽了，说明这伙人够狠，元封一边应付着三个高手，一边对叶唐喊道：“快走！”
  小的们慌不择路，拔腿就跑，长刀手们奋起直追，寂静的街头响彻急促的脚步声和利刃格挡的声音，家家户户都紧闭门户，没有一个人敢露头看热闹。
  元封武功虽高，已经很久没和人过招了，乍一面对江湖高手还真有点不适应，三把长剑逼得他手忙脚乱，幸亏底子打得好，才勉强逼退三人，再看小的们已经跑远了，他便虚晃一刀，飞也似的跑了。
  好久没这么狼狈过了，这回被人追的这么惨还是在青海被几百个突厥狼骑追，那时候是无路可逃只能拼命，现在还没到那种程度，当然是走为上计。
  前面是叶唐带着七八个人狂奔，后面是元封猛赶，再后面是一大群穿着劲装拿着双手长刀的彪形大汉在拼命追赶，统一制式的皮趟底皂靴在地上敲出鼓点一般急促的声音。
  这通跑啊，肺管子都快呛出血来了，恰巧道路在前面分叉，往左不知道是哪里，向右却是馆驿的方向，众人不假思索就往右拐，刚转过弯来，跑在前面的叶唐就头皮一炸！
  前面蹲着二十多个人，分成三行，前排卧倒，中排跪姿，后排站姿，手里稳稳端着都是火枪，黑洞洞的枪口，燃烧着的火绳，叶唐心道这回完了。
  耳边突然响起炸雷般的喊声：“趴下！”
  军统司的人都是行伍出身，对口令有着敏锐的条件反射，当场就全趴下了，此时后面追兵也到了，看到这么多枪口也愣了，没等他们反应过来，一团团火光腾起，跑在最前面的几个人全被喷倒在地。
  近距离喇叭口火枪射击，那是覆盖性的火力杀伤，拿长刀的追兵们完全没料到对方还有这一手，扭头跑已经来不及了，只能硬着头皮上，哪知道人家玩的是三段击，二十多支火枪轮番开火，铁砂子不要钱一般的往外喷，铁打的汉子也受不了这个啊，后面的指挥者见情况有变，大喊了一声，这帮人丢下满地尸体，迅速撤走了。
  叶唐从地上爬起来，还喘着粗气，望着赶来增援的火枪队长吴冬青道：“咋来的这么晚，差点兄弟们就全让人家包饺子了。”
  吴冬青道：“接到信就过来了，主公呢？”
  元封也从地上爬起来，抖一抖身上的尘土碎屑道：“我没事，此地不宜久留，赶紧撤。”
  人员迅速撤离，叶唐还没忘记搜检了敌人的尸体，捡了几样能寻找线索的东西。
  ……
  确认没有人跟踪后，一行人才撤入另一处据点，京城比长安还要庞大，人口流动性很大，买房卖房租房的每天数以千计，想按着这个线索来查找某些人还是不太现实。
  一把长刀摆在桌子上，刀刃长五尺，刀柄长一尺五寸，柄上缠着红色柄绳，刀身光滑如镜，刃口锋利，不同于中原刀剑的嵌钢造法，而是采用包钢造法，整把刀的长度和一个中等身高的人差不多了，需要用双手才能握持，挥动。
  “这不是中原刀。”元封摩挲着这把长刀，下了定论。
  “这刀太狠了，一寸长一寸强，刃口又锋利，咱们的刀剑根本挡不住，一刀砍过来，连人带兵器都砍成了两段。”叶唐神色有些黯然，这回军统司损失惨重，死了七个人，还都是跟随他多年的部下，就这样不明不白的被一帮不知底细的人杀死，实在憋屈。
  “查出来没有，这些刀手是什么人？”
  叶唐摇摇头：“他们身上没有携带任何表明身份的物品，也没有纹身之类，不过服装统一，连靴子都是一样的，这点或许是个线索。”
  “那就再去查，这个亏咱们不能白吃，不管是什么人做的，一定要找回这个场子。”元封面无表情的说。
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  对方是冲着罗天强来的，想必不会是东宫的人，按照罗天强的说法，和东宫作对的有二皇子和三皇子派系的人马，兴许这件事是他们做的，京中格局，千头万绪，作为初来乍到的西凉军统司，想从这乱麻一般的线索中找到答案，实在有点难度，毕竟军统司只是个地下组织，上不得台面，不能光明正大的搜索，搞不好还会被人家黄雀在后一把。
  无论怎么复杂，中心只有一个，那就是夺嫡，皇上虽然还算春秋鼎盛，但那一天总是要来临的，皇上的四个皇子都是人中龙凤，变数还很大，作为地方督抚乃至朝中大臣，想置身事外是不可能的，必须选择一位皇子押宝，押对了就有从龙之功，押错了身家性命就保不住了。
  陕甘总督范良臣是新近跃起的一颗政治明星，他甚至从未进过京城，也没见过任何一位皇子，但地缘优势决定了他的重要性，西北乃是目前大周进口战马的重要渠道，抓住范良臣就等于抓住马政的咽喉，想必哪位皇子也不会对其等闲视之。
  诬陷范良臣的部属刺杀太子，这一步棋不算高明，只能把一个还未站队的范良臣推到敌人怀抱中去，太子即便愚蠢，他身边总有些高明的幕僚吧，怎么会犯这种错误，元封百思不得其解。
  罗天强！罗天强可能根本就不是詹事府的人，当他被打昏以后根本没见过元封，他张嘴就问你们是二皇子还是三皇子的人，这本身就是个套，当然叶唐并未直接回答他，但是也中了招，间接承认自己是这场政治角逐中的某一方。
  几位皇子的力量都在黑暗中互相撕咬，他们未必知道军统司的存在，而把他们当做敌人新扩张的力量，军统司稀里糊涂就加入了这场夺嫡之争，还白白丢了七条性命，真是冤！
  他妈的，不管了，反正东周这潭水越混越好，老子死了七个人不能白死，不管是哪位皇子的手下，这场暗战老子奉陪了。
  不多时，出门打探消息的叶唐回来了，他拿着从刀手身上撕下来的布料去问了几家绸缎庄，结论是，这是江南的贡缎，寻常人家根本买不起，也不能买，只有皇宫大内或者高官显宦家才用得起。
  “难道说，这是皇上穿的料子？”元封狐疑道。
  “那倒不是，皇族不用这么低档的料子，只有那些太监啊，侍卫啊才用，再就是皇上拿来赏人用的，一赏几百匹绸缎，就是这玩意。”
  元封点点头，心中有了计较。
  “那刀呢？”
  “这长刀也有讲究，乃是东瀛日本国进口的刀械，民间亦有仿造，但咱们缴获的这几把都是货真价实的进口货，只装备大内禁军，亦被称呼御林军大刀。”
  御林军大刀！
  结合江南贡缎面料的服装，高大的身形，严密的组织纪律，这伙人竟然是御林军！皇上的私人卫队！
  难不成大周皇上已经注意我了？元封心中一凛，随即又想到，如果是皇上动手，就不是这个成色了，哪还会给自己逃跑的机会，能调动御林军的又不是只有皇上一个人，太子住在东宫，平时笼络这些皇家禁军的机会大把大把，拉拢几个死党，换上便装趁着休班出来做事也不是不可能。
  “叶唐。”
  “末将在。”
  “发信回去，再调几批人过来，既然他们要玩，就玩大点。”
  “是！”
  ……
  皇宫，阴郁的天气，高大的宫殿，寒风吹过，几个小太监冷的瑟瑟发抖，即使在外面喝风，他们也不敢进宫殿暖和一下。
  因为太子殿下在发飙。
  “砰”一声脆响，宋代的钧瓷花瓶落到地上，碎成无数片，一只穿着麂皮靴子的脚踩在碎片上，咯吱咯吱响。
  “死了二十多个人！万一父皇问起来我怎么交代？你们是怎么办差的，一帮废物，养你们不如养几头猪！”
  地上跪着一个中年太监和一个穿着红袍的将军，两人低着头不敢说话，任凭太子责骂，等太子又摔了几件价值不菲的瓷器，发泄了怒火之后，那将军才小心翼翼道：“殿下不必担心，年末正值御林军淘汰老弱，在名册上做点手脚，就说这二十多个人年纪大了，裁撤了便是，大不了再多给他们家人一些银子封口，想必不会有事。”
  这么一说，太子的心情才好了一些，坐回宝座，白皙细长的手指在椅子把上轻轻嗑着，忽然问道：“那帮人什么路数，查清楚没有？”